- Я продолжу то, что начал с ним, госпожа.
Она вновь покачала головой и ладонью вытерла глаза.
Пришли дусы: Ньюн почувствовал их приближение задолго до того,
как звери появились и, подняв глаза, увидел своего великана, и подоз-
вал его. Тот подошел с обычным для дусов рассеянным видом и устроился
у ног Мелеин, предлагая свое бездумное утешение.
И, немного погодя, когда дыхание Мелеин успокоилось, Ньюн по-
чувствовал присутствие второго зверя. Он с удивлением увидел стоящего
в дверном проеме малыша, который пришел вслед за собратом и улегся ря-
дом.
Мелеин прикоснулась к нему; но малыш спокойно отнесся к руке,
что прежде причинила ему боль. И лишь где-то там, в недрах корабля,
это прикосновение отзовется настоящей болью. Ньюн подумал о Дункане,
который остался в горьком одиночестве, спрашивая себя: зачем этот дус
пришел сюда, к той, кого ненавидел Дункан?
Разве что его грубо прогнал хозяинЄ или мысли Стэна заставили
зверя вернуться.
- Ступай, присмотри за Дунканом,- сказала наконец Мелеин.
Ньюн взял из рук госпожи свою вуаль и забросил ее на плечо, не
потрудившись даже надеть. Поднявшись, он велел своему дусу, который
собрался было последовать за хозяином, остаться с Мелеин, чтобы при-
сутствие зверя успокоило госпожу.
Дункана, как Ньюн и предполагал, он снова нашел в холле келов.
Дункан спокойно сидел в свете искусственной зари, руки его ле-
жали на коленях. Ньюн опустился перед ним, но землянин по-прежнему не
поднимал глаз. Лицо его было закрыто вуалью; Ньюн же лица не закрывал,
предлагая поговорить откровенно.
- Ты оскорбил нас,- сказал Ньюн.- Разве этого недостаточно,
кел Дункан?
Землянин выпрямился и взглянул на экран, с которого уже исчез-
ла планета, что звалась Нхекью.
- Дункан! Что еще тебе нужно от нас?
Дус Стэна предал хозяина; сейчас зверя касалась Мелеин, и
зверь касался ее. И когда взгляд Дункана остановился на Ньюне, в нем
не было вызова - одна только боль.
- Из-за вас,- заговорил Дункан,- я спорил со своим начальст-
вом. Я защищал вас. Во имя чего? Может ли она ответить? Она знает наз-
вание планеты. Что же произошло с этой планетой?
- Мы не знаем.
- А с другими планетами?
- Мы не знаем, Дункан.
- Убийцы,- бросил он, уставившись в какую-то точку.- Убийцы по
природе.
Ньюн сцепил внезапно похолодевшие руки.
- ~Ты~ с нами, кел Дункан.
- Я часто спрашиваю себя, почему.- Его темные глаза вновь ус-
тавились на Ньюна. Внезапно Стэн отбросил вуаль, сорвал украшенный
кисточкой головной убор, снова сделавшись землянином.- Почему, если не
считать того, что вам без меня не обойтись?
- Это действительно так. Но я не знал об этом. До сих пор мы
этого не знали.
Это подействовало, подумал Ньюн, заметив, как в глазах Стэна
что-то промелькнуло.
Когда же Дункан повернулся вновь, взгляд землянина, обращенный
к двери, был рассеянным и диким.
Он ощутил приближение дуса. Ньюн тоже почувствовал это, еще до
того, как услышал стук когтей по полу. Чувства затуманились. От напол-
нявшей их горечи не осталось и следа.
- ~Нет!~ - крикнул Дункан, когда дус вошел. Зверь подался на-
зад и угрожающе поднял лапу, потом опустил ее и снова двинулся вперед,
немного повернув голову. Он не спеша подошел ближе и, растянувшись,
подобрался к боку Дункана. Землянин коснулся дуса, рука его скользнула
вокруг шеи зверя. В дверном проеме показался второй дус, тихо подошел
к Ньюну и улегся у него за спиной. Мри успокоил зверя нежными прикос-
новениями, чувствуя, как его собственное сердце содрогается от страда-
ния, которое излучал малыш - казалось, сам воздух горел от нарушения
единства между человеком и дусом.
- Ты причиняешь ему боль,- сказал Ньюн.- Не противься этому.
Уступи хоть немного.
- Мы с ним договорились. Я его не прогоняю, а он меня не тро-
гает. Только иногда он подходит слишком быстро. Он забывает, где чер-
та.
- У дусов нет воспоминаний. Они живут лишь ~настоящим~.
- Счастливые животные,- хрипло сказал Дункан.
- Не противься этому. Ты ничего не потеряешь.
Дункан покачал головой.
- Я не мри. И я не могу забывать.
В его дрожащем голосе звучала усталость. На миг он снова стал
прежним, каким не был уже давно. Протянув руку, Ньюн по-братски сжал
его плечо.
- Дункан, я пытаюсь помочь тебе. Пытаюсь, как могу.
Землянин закрыл глаза, потом снова открыл их; его рука, обни-
мавшая шею дуса, сделала ответный жест.
- Что ж, это, по крайней мере, правда.
- Мы не лжем,- сказал мри.- Здесь рядом дусы. Это невозможно.
- Да, я понимаю,- губы Дункана побелели, сжались, снова расс-
лабились; рука его по-прежнему ласкала дуса.
- Я не буду играть в ~шон'ай~ с человеком, который пребывает в
подобном настроении,- поддразнил землянина Ньюн, испытующе глядя на
него.
Дус тихо заурчал от удовольствия, расслабляясь под пальцами
Дункана, когда Стэн обнял его рукой за заплывшую жиром шею; зверь
вздохнул: он уже забыл о недавнем огорчении, наслаждаясь тем, что сей-
час его любят.
Землянин прижался лбом к массивной голове дуса, затем повернул
лицо, чтобы взглянуть на Ньюна. Стэн спокойно выдержал долгий пронзи-
тельный взгляд Ньюна.
- Ему живется немногим лучше, чем мне,- сказал Дункан.- Я не
могу позволить ему то, что он хочет; и он не может сделать из меня
мри.
Ньюн глубоко вздохнул, пытаясь закрыть свой мозг.
- Я мог бы уничтожить его,- торопливо проговорил Ньюн. Земля-
нин, который находился в контакте со зверем, вздрогнул, успокоил дуса
поглаживанием руки. Ньюн все прекрасно понимал; он знал, что подобное
предложение было заведомо грязным, но иногда, когда дус, лишившись
своего кел'ена, выходил из-под контроля, это было необходимо. У этого
же дуса никогда не было своего кел'ена.
- Нет,- сказал Дункан.- Нет.
Он оттолкнул зверя, и тот, поднявшись, побрел в угол. В чувс-
твах зверей царил мир. Это было куда лучше.
- Я был бы тебе очень признателен,- заговорил Ньюн,- если бы
ты послал госпоже свои извинения.
Дункан какое-то время сидел неподвижно, положив руки на коле-
ни. Наконец он кивнул, и специально для мри пояснил:
- Я приду, как только понадоблюсь госпоже,- сказал он.- Пере-
дай ей это.
- Я передам ей.
- Передай ей мои извинения.
- И это я тоже передам ей.
Дункан несколько мгновений смотрел на него, а потом, подняв-
шись, взглянул на дуса. Стэн негромко свистнул зверю; в ответ тот за-
сопел, тяжело поднялся и направился в угол, где обычно спали кел'ейны.
И землянин, усевшись, еще долго возился со зверем, заботливо
ухаживая за ним и успокаивая его, даже разговаривая с ним, что, каза-
лось, нравилось зверю. Устроившись поудобнее, дус уснул. Через некото-
рое время уснул и человек.
Через три дня зазвучала сирена, и они покинули Нхекью и ее
солнце. Следующая планета оказалась такой же безжизненной.
15
Отвернувшись от экрана, на котором сияли звезды, Дункан обна-
ружил позади себя своего дуса - малыш ни на шаг не отходил от него,
сделавшись тенью Стэна, его предвестником; без него не происходило ни
одного события в жизни Дункана. Стэну не хотелось касаться зверя. Тот
вздохнул и улегся позади хозяина. Дункан почувствовал, что зверь дово-
лен.
Теперь, когда боль прошла, Дункану казалось странным, что,
прежде чем уйти, это длилось так долго.
Но боль утихла, и землянин уже не мог вспомнить всех подроб-
ностей того, что это было.
Просто однажды здесь, в холле келов, Дункан почувствовал, что
боль оставила его: он вот так же сидел на полу - но уже свободный от
боли; и он мог вспомнить все до мельчайших деталей: вот там лежал дус,
а вон там, на другом конце каюты, как и сейчас, сидел Ньюн - в тот
день мри был занят шитьем, странное занятие для воина, но Дункан уже
достаточно хорошо знал, что у Келов каждый заботится о себе сам -
только пища варилась в общем котле.
Лицо Ньюна было сосредоточенным, иголка равномерно двигалась.
Он работал очень ловко - ведь изящные руки Ньюна умели многое. Потре-
бовались бы годы, чтобы достичь того, что сделали природные способнос-
ти Ньюна и его наставники.
Ньюн не был высокомерным: гордым - может быть, но своим умени-
ем мри никогда не хвасталсяЄ разве что изредка, когда они упражнялись
в поединках с ~ин'ейн~, которое Дункан сделал под стать прекрасному
древнему оружию Ньюна. Кроме того, мри иногда - должно быть, остро
ощущая нехватку достойного противника, с которым мог бы сражаться в
полную силу - двигался так стремительно, неуловимо и изящно, что глаза
не в силах были за ним уследить, и Дункан едва воспринимал происшед-
шее. Правда, Дункан заметил, что Ньюн делает подобные вещи еще и тог-
да, когда Стэн, упражняясь с ним, становился излишне самодовольным.
Мри тонко давал понять своему ученику, что до сих пор сдерживает себя.
Сдержанность.
Она управляла всем существом кел'ена.
И сдержанность Ньюна сотворяла мир там, где это казалось не-
возможным, простираясь на провоцирующего его землянина, на дусов, ко-
торые временами из-за вынужденного заключения становились непослушными
и угрожали все разнестиЄ и даже на Мелеин.
Мрачно усмехнувшись, землянин вдруг подумал, что никто из них
не хотел беспокоить Ньюна: ни сам Дункан, ни дусы, ни во всем опирав-
шаяся на кел'ена юная владычица.
Спокойствие Ньюна жило в них.
~Самые эффективные убийцы на свете~,- сказал о мри Ставрос.
Он говорил о Келах, собратьях Ньюна.
Говорил еще задолго до того, как человечество узнает о звез-
дах, мимо которых они летели сейчас.
И если запись будет воспроизведена снова, и следом за ними, от
одной мертвой планеты к другой, двинутся корабли землян, те, кто пове-
дет эти корабли, подумают только одно: они преследуют нечто чудовищное
до его логова.
Дункан рассеянно погладил плечо своего дуса, думая о том, что
в последние дни подобные пугающие мысли постоянно ворочались в его
мозгу - и беспомощно посмотрел на Ньюна, который наверняка прекрасно
представлял себе, кто идет за ними по пятам.
Тем не менее, сам Ньюн никогда об этом не говорил; и Мелеин,
задавая Стэну свои вопросы, тоже ничего не спросила; Ньюн бывал у нее,
но Дункану, который все еще оставался в немилости, этого не разреша-
лось.
Мри словно бы решили не обращать внимания на то, что их прес-
ледуют, не задавать больше никаких вопросов, ничего не предпринимать.
Ньюн делил с ним кров, спал рядом с ним ночью, демонстрируя тем самым
свое довериеЄ и обучал его лишь древним искусствам своей расы, владе-
нию ритуальным оружием и сражению в поединках, словно это могло пона-
добиться им в конце концов.
~Ин'ейн~, древние клинки, против боевых кораблей, подобных
"Саберу".
Выбор Ньюна был не случайным.
Возник образ: ночь, и огонь, и упорство мри. Дункан отогнал
его, но тот вернулся снова: воспоминание об упорстве мри, которые не
сдаются, которые не признают компромиссов, чье понятие ~современного~
теряется во Мраках и Промежуточных эпохах, и пути ци'мри - лишь миг в
жизненном опыте Народа.
Современное оружие.
Дункан ощутил скрытое презрение в том, как звучало это слово-
сочетание на хол'эйри, и возненавидел в себе землянина, который ока-
зался слишком слеп, чтобы увидеть это.
