~Люди~.
Призраки бередили его подсознание. Не память, нет. Виденное
кем-то, где-то, брошенное видение, направляемое Стэну. Он знал это.
Призраки размывались на пескеЄ полукупол. Челюсти сжали его
руку - мягко, мягкоЄ Стэн осознал, что упал, и что дус подталкивает
его. Он снова поднялся на ноги и пошел, шатаясь, когда его ботинки за-
дели что-то, зарывшееся в песок, и что-то хлестнуло по хорошо выделан-
ной коже, но не смогло пробить ее, и, извиваясь, юркнуло в янтарную
пелену. Чувства дуса вскипели от ярости, но потом зверь больше не об-
ращал на это внимания, предпочитая общество Стэна.
Ночь окутала их, ночь бури и ночь мира - дружелюбная, прячущая
их. Дункан знал, что корабль здесь, натыкался на его обломки, куски
разбитого остова, на осколки расплавившегося от невыносимого жара пес-
ка, пока наконец ставший чужим корпус не обрел форму среди песчаных
лент, и Стэн увидел произведенные здесь разрушения.
И полукупол, приземистая половинка овоида на стойках, мерцание
красных огней, указывающее путь сквозь темноту.
Все дусы окружили его; страх-желание-страх,- посылали они.
- Яй! - крикнул им Стэн, голос пропал на ветру. Но его зверь
остался, косолапя, брел рядом с ним, покуда землянин шел туда, где на
берегу мертвого моря Кутат виднелся чуждый силуэт.
Подойдя поближе, Стэн узнал этот огромный и слепой корпус, уз-
нал рисунок его огнейЄ
И на мгновение он забыл, как назвать его.
~"Флауэр"~.
Слово вернулось к нему, нечто реальное стало реальным.
- "Флауэр",- выдохнул он, незнакомый и надтреснутый голос на
живом ветру.- "Флауэр"Є открой люк.
Но ответом было молчание. Стэн поднял первый попавшийся камень
и швырнул его в корпус, и еще один, и никакого отклика. Буря усилива-
лась, и он знал, что скоро придется искать укрытие.
А потом он увидел, как задвигался глаз сканера, сопровождаемый
светом, и, остановившись на нем и на звере, осветил их обоих. Зверь
протестующе попятился. Рука Стэна метнулась вверх, чтобы прикрыть гла-
за козырьком, и он замер, вспоминая другую ночь, когда стоял вместе с
этим дусом в лучах прожекторов под дулами винтовок.
Наступило долгое молчание.
- "Флауэр"! - крикнул он.
Лучи по-прежнему держали их. Дункан стоял, шатаясь под порыва-
ми ветра, и крепко держался одной рукой за спину дуса, как в тот раз.
Внезапно люк раскрылся, и трап задвигался вниз, приглашая.
Стэн подошел к нему, поставил ногу на звенящий металл, и дус
встал рядом с ним. Он поднял руки, чтобы рассеять все подозрения, и
неторопливо пошел.
- Боз,- проговорил он.
Странно было видеть Боаз, седину, что стала куда заметней в ее
волосах, напоминая ему о том, что прошло немало времени. Стэн осозна-
вал направленные на него винтовки, людей, что держали под прицелом его
и дуса. Он снял ~мэз~ и ~зейдх~, чтобы они могли узнать его. Он приг-
ладил свои волосы, которым позволил отрасти; лицо его покрывала щетина
бороды - ни у кого из мри ничего подобного не было. Он чувствовал себя
голым перед этими людьми, перед Боаз и Луисом. Он смотрел на их лица и
видел тревогу, отражающуюся в их глазах.
- Мы связались с "Сабером",- сказал Луис.- Они хотят видеть
тебя.
Стэн увидел безжалостность в их глазах: он бежал, приняв сто-
рону врага; даже Боаз оказалась не готовой понять это.
И они видели след мри, пустыню звезд.
- Хорошо, я иду.
- Оставь оружие,- сказал Луис,- и прогони дуса.
- Нет,- тихо проговорил Стэн.- Вам придется смириться с этим,
и зверь останется со мной.
Он почувствовал, что некоторые готовы броситься на него. Дун-
кан стоял спокойно, ощущая исходящий от дуса импульс защиты и страх,
которым был заполнено помещение.
- Есть, конечно, аргументы, которые ты мог бы привести в свое
оправдание,- сказала Боаз.- Но ни один из них ничего не стоит, если ты
причиняешь неприятности сейчас. Стэн, на чьей стороне ты играешь?
Он на мгновение задумался. Земной язык приходил с трудом, чу-
жой, казался чем-то знакомым, привычным, но в то же время очень дале-
ким. То, что Стэн хотел сказать, ему никак не удавалось облечь в чет-
кие формы.
- Я не сдам свое оружие, пока мне угрожает опасность,- прого-
ворил он.- Пускай решают на "Сабере". Доставьте меня туда. ~Мир~.- Он
отыскал наконец утраченное слово.- Я принес мир, если они хотят этого.
- Нам надо посоветоваться,- сказал Луис.
- Мы можем подняться и посоветоваться позже. Времени мало.
Боаз медленно кивнула. Луис взглянул на нее и согласился. Пос-
ледовал приказной жест, и один из людей ушел.
- Где остальные? - спросил Луис.
Дункан не ответил. Медленно, осторожно, чтобы они не истолко-
вали какое-нибудь его движение неверно, он начал одевать ~зейдх~, ибо
в ней он чувствовал себя более удобно. И пока Луис и Боаз совещались
между собой, он надел вуаль, приладив ее так, как того требовал эти-
кет. Дус стоял рядом с ним, и люди с винтовками оставались на своих
местах.
Но где-то на корабле слышался звук работающих машин - подго-
товка к старту,- подумал он, и паника охватила его. Он был пленником;
они захватили его, и двери заперты, и теперь ему не уйти.
Над головой замигали предупреждающие лампы. Стэн тревожно ог-
ляделся по сторонам, потому что в отсек вошли еще трое вооруженных лю-
дей, направив на него винтовки, а Луис ушел.
- Садись,- посоветовала ему Боаз.- Садись вон там и успокой
зверя перед стартом. Он будет сидеть спокойно?
- Да.- Стэн отступил к мягкой, как подушка, скамье, и устроил-
ся там, наклонившись вперед, чтобы касаться рукой дуса, сидящего у его
ног.
Боаз задержалась, глядя на него сверху вниз - прежде светлово-
лосая и полная, Боаз теперь заметно похудела, а в волосах ее вовсю хо-
зяйничала седина; на лице появились морщинки - сейчас она удивлялась,-
подумал он,- и не понимала.
- Ты говоришь с акцентом,- сказала она.
Стэн пожал плечами. Это могло быть правдой.
Послышалась предупредительная сирена. Приближался старт. Боаз
направилась к скамье на противоположной стене отсека; там же теснились
охранники со своими винтовками, осторожно держа оружие на коленях.
Когда начались перегрузки, дус лег у ног Дункана, распластавшись, что-
бы легче перенести их.
Старт был тяжелым, безрассудным. Пока они взлетали, Дункан
чувствовал, как выступает пот, как кружится голова. Дус излучал страхЄ
испуг,- подумал Дункан,- от этих людей с винтовками. Страх превратил
его руки в лед, и все же в отсеке стояла удушливая жара.
Прошло немало времени, прежде чем стартовые перегрузки прекра-
тились, прежде чем была принята новая ориентация и стало возможным
двигаться. Дункан оставался на месте, не собираясь провоцировать охра-
ну попыткой подняться. Боаз сидела тихо и смотрела на него.
- На все это обрек тебя Ставрос,- сказала она в конце концов;
во взгляде ее была жалость.
Он снова пожал плечами, и взгляд его оставался таким же рассе-
янным и блуждающим, утонувшим в ожидании.
- СтэнЄ- сказала она.
Он взглянул на нее с горечью, зная, что она ждет от него отве-
та, а ответить он не мог.
- Он мертв,- сказал Стэн в конце концов, надеясь, что она до-
гадается.
Боль была в ее глазах: возможно, понимание.
- Боз,- сказал он,- я не чувствую горечи.
Она закусила губу и сидела с побелевшим лицом, глядя на него.
Вошел Луис; последовала неслышная Стэну перемена, и охрана
поднялась, взяв винтовки наперевес, все время держа его под прицелом.
Он сидел, и поглаживал дуса, и успокаивал его.
Охрана заметно вспотела. Чтобы противостоять встревоженному
дусу, надо было как-то воздействовать на человека. Они были спокойны.
Не было паники. Боаз сидела и вытирала лицо.
- До встречи есть еще немного времени,- сказала она.- Ты хо-
чешь воды или чего-нибудь поесть?
Это было первое подобное предложение. Легкое сомнение все еще
владело Стэном, сознание того, что будь они мри, это вызвало бы чувс-
тво признательности.
Здесь тоже было чувство признательности.
- Если это поставят передо мной,- проговорил он,- без принуж-
дения, я возьму.
Так и сделали. Боаз отдала распоряжение, и охранник поставил
на скамью бумажный стаканчик с водой и сэндвич, завернутый в целлофан
- так, что Стэн мог достать это. Взяв стаканчик с водой, он держал его
под ~мэз~, чтобы пить не спеша. Вода была холодна, как лед, и после
стольких дней, когда ему приходилось пить воду пустыни, Дункану пока-
залось, что у нее странный привкус: должно быть, антисептик.
Потом он отломил кусочек сэндвича и ел, не снимая вуали. Он не
хотел бы открывать свое лицо для их любопытных взглядов. У него не бы-
ло сил и обмениваться с ними ненавистью, а вуаль спасала от расспро-
сов. Тем не менее, руки его дрожали. Стэн пытался предотвратить это,
но сказывалась слабость: слишком долго он довольствовался лишь съедоб-
ной мякотью трубчатого дерева. Его желудок мог принять лишь несколько
кусочков. Стэн снова завернул остатки в целлофан и убрал в поясной ме-
шочек, сохраняя на случай нужды.
И он скрестил руки на груди, и ждал. Он устал, невыразимо ус-
тал. В длительном однообразии подлета к "Саберу" ему хотелось спать, и
он так и делал: глаза закрыты, руки скрещены - зная, что дус зловеще
наблюдает за теми, что сидели в отсеке, не сводя со Стэна глаз.
Боаз появилась и вновь ушла. Пришел Луис и предложил - предло-
жил искренне,- отметил Дункан,- дать ему лекарство от кашля, который
временами изводил Стэна.
- Нет,- ответил он.- Спасибо, нет.
Ответ лишил Луиса дара речи, как было и с Боаз. Стэн почувс-
твовал облегчение, когда его оставили в покое, и спокойно дышал. Он
смотрел на человека из охраны и даже без помощи дуса знал, что тот ду-
мает - холодное недоверие, почти ненависть, которая, скорее всего,
даст возможность землянину убить. Потухшие глаза, в отличие от живости
мри среди своих братьев: уроженец Хэйвена, повидавший немало врагов.
На его щеке остался шрам от ожога, который он не стал залечивать. Че-
ловек действия, судя по этому, офицер не из последних. Этого Стэн ува-
жал.
И человек, похоже, оценил Стэна. Взгляды столкнулись, сцепи-
лись. ~Изменник!~ - светилось во взгляде человека; в нем был интерес,
но не было прощения. Такого человека Дункан хорошо понимал.
Этого человека Дункан убьет первым, если на него нападут. Дус
позаботится об остальных.
~Не давай им коснуться меня~,- снова и снова думал Стэн, пос-
кольку вспомнил, зачем пришел сюда и что угрожало его жизни; но внеш-
не, тем не менее, он сохранял полное спокойствие: руки скрещены,
взгляд рассеян, иногда глаза закрыты. Сейчас главное было отдохнуть.
Наконец последовало маневрирование около шлюза, мягкий толчок.
Боаз и Луис некоторое время не появлялисьЄ совещаясь, несомненно с
высшим руководством.
Луис кивнул головой по направлению к двери.
- Тебе придется оставить свое оружие,- сказал Луис.- Так будет
лучше всего; в противном случае тебя заставят это сделать, а для нас
лучше, чтобы ничего подобного не было.
Дункан поднялся, взвешивая ситуацию, расстегнул в конце концов
пояс с ~ин'ейн~ и меньший, с ~захен'ейн~, повернулся и положил их на
скамью, на которой сидел.
- Боз,- сказал он,- ты принесешь их мне. Они мне будут необхо-
димы.
Она потянулась осторожно взять их.
- И дус останется,- проговорил Луис.
