ли тебя вызовут, Мелеин, я сумею защитить тебя. Меня девять лет учили
сражаться, и я много достиг.
Она молчала. Потом поднялась.
- Идем,- сказала она.- Вернемся в эдун. Я замерзла.
Мелеин молчала, пока они спускались с камня на тропу. В ее гла-
зах стояли слезы. В свете звезд Ньюн заметил это, скинул свою вуаль и
предложил ей. Глубокая нежность была в его жесте.
- Нет,- с вызовом сказала она. Он кивнул и, забросив ~мэз~ на
плечо, продолжал идти.- Ты прав,- наконец заговорила она.- Я не для того
буду преемницей госпожи, чтобы меня убили. Если мне бросят вызов, я убью
любого, чтобы остаться госпожой.
- Это большая честь для тебя.
Мелеин глубоко вздохнула.
- Какая честь? Придти в незнакомый эдун, к незнакомым келам и
убить какую-то женщину, которая не сделала мне ничего плохого? Мне не
нужна такая честь.
- Но Интель даст тебе необходимое оружие. Она оставит тебе могу-
щество. Она мечтала об этом и многие годы готовилась к этому.
Мелеин взглянула на него, и ее сумрачное лицо прояснилось, стало
спокойным.
- Я думаю,- сказала она,- ты не слишком ошибаешься, когда гово-
ришь, что она держала тебя здесь потому, что не доверяла мне. Она дове-
ряет только тебе.
Ньюн вздрогнул, услышав горечь в ее голосе. Он всегда подозревал
это, и теперь, услышав подтверждение, почувствовал, как тени, разделяв-
шие его, госпожу и башню Сенов, исчезли. Он вспомнил, что Мелеин каждый
вечер готовила питье для госпожи. Снотворное. И госпожа выпивала его, ни
о чем не спрашивая. Он подумал о том, какие жуткие кошмары проносились в
ее затуманенном наркотиком мозгу. Интель, вероятно, предвидела свою
смерть и потому не доверяла своей преемнице.
Интель хотела оставить Мелеин одну и отослала Медая, сохранив и
приблизив к себе брата девушки. Гробницу Интель должен защищать кел'ен:
обычно это был Муж, но не сын. Но одно дело, если бы она умерла своей
смертью, и другое - от руки Мелеин.
Вызвав Интель, Мелеин пришлось бы вызвать на поединок его. Ин-
тель. Он должен был бы умереть до того, как умрет Интель, но для этого
Мелеин следовало найти кел'ена, который согласился бы выступить на ее
стороне, а желающих было не найти.
Интель поступила разумно, убрав Медая.
Однако Мелеин была неспособна на то, в чем подозревала ее госпо-
жа. Ньюн был уверен в этом. Законы новой касты, учеба и долгое затворни-
чество не могли бы настолько изменить характер девушки.
~Я хочу, чтобы она жила. Я очень этого хочу~,- говорила Мелеин.
- Долго ли она проживет? - спросил он наконец.- Или она запрети-
ла тебе говорить?
- Меньше, чем ты думаешь,- ответила Мелеин.
- Да,- сказал он,- я знаю.
Они вернулись в эдун. Она шла впереди. Ньюн взглянул на дуса,
который повернул к нему голову. Тем временем девушка исчезла в тени,
скрывавшей лестницу, которая вела в ее башню.
Она не оглянулась.
Ньюн пошел в башню госпожи, чтобы исполнить возложенный на него
долг.
11
На Кесрит было тихо. После безумной суматохи, двухдневного хаоса
в порту, с планеты взлетел последний корабль, увозящий грузы и регулов.
Он полетел на орбитальную станцию, где все будет перегружено на звездо-
лет, который увезет с планеты последние напоминания о существовавшей
здесь некогда колонии регулов. Теперь оставалось только привести все в
порядок. Под зловещим красным солнцем Кесрит высилась одинокая громада
"Хазана". Незначительный ремонт - и он будет полностью готов к взлету.
Команда не покидала корабль. "Хазан" увезет последних регулов на Нураг,
родную планету регулов, где их ждут цивилизация и безопасность.
Раз десять на дню бай Хулаг, работающий в своем кабинете в Номе,
выглядывал в окно, беспокоясь о состоянии "Хазана". Это был корабль дос-
таточно мощный, приспособленный для войны, и в то же время он выглядел
чересчур хрупким. Хулаг долго колебался, прежде чем совершить посадку на
Кесрит, а когда разразилась буря, ругал себя за то, что решился на по-
садку. А потом один чокнутый пилот решил улететь от бури и при взлете
едва не разбил корабль, что поставило под угрозу всю миссию. Каждый раз,
вспоминая об этом, Хулаг разражался потоками ругани. Но, к счастью, пов-
реждения оказались незначительными: пострадал только грузовой шлюз. Да,
"Хазану" повезло. На нем можно было совершить долгое путешествие домой.
Хулаг рискнул очень многим, чтобы занять этот пост, сместив старых Гру-
рана и Солгах Хольн-ни. Его возраст и образование позволили ему занять
этот пост, и род Алань занял наконец то положение, которого был достоин.
Хулаг знал, что если хочешь выиграть, надо рисковать. Следовало
показать себя незаурядной личностью здесь, чтобы дома приобрести влияние
и вес.
Для этого ему нужно было извлечь максимальную пользу на Кесрит
после того, как его потеряли Груран Хольн-ни и Солгах Хольн-ни. Он с
отвращением подумал об этой весьма плодовитой женщине, которая правила
зоной Кесрит до и после войны. Сейчас Солгах в полном смятении летела
домой на Нураг; она была лишена власти, ее молодые помощники или остава-
лись на Кесрит, или были убиты, или рассеяны по отдаленным колониям. Род
Хольнов был полностью рассеян. Если ей повезет и она сохранит некоторое
влияние, ее помощники смогут избежать казни.
Хулаг с удовольствием вспомнил, как Солгах была ошарашена вне-
запным прибытием "Хазана", как она ругалась, злилась, пока он не показал
ей приказ сдать полномочия, а самой срочно возвращаться домой.
Теперь Хулаг заканчивал эвакуацию регулов, начатую Солгах. Он
пытался спасти все, что можно, из того богатства, что нажил тут род
Хольнов, и в особенности Груран, торговавший с Элагом. От Хулага требо-
валось подготовить все к прибытию землян на Кесрит, эвакуировать все
ценности и всех регулов, насколько возможно. Сделать так, чтобы земляне
получили минимальную пользу от этой планеты, которую выиграли во время
войны.
На родине Хулаг не имел дела с землянами, но, заняв этот пост
несколько раз встречался с ними и даже привез с собой двоих. Он относил-
ся к землянам со спокойным презрением и отвращением, но следовало приз-
нать, что служившие регулам мри вызывали у него куда более сильное отв-
ращение. Война с землянами, конечно, была ошибкой, грубой ошибкой, но
совершил ее не род Аланей. Теперь всем стало ясно, что за пять лет прав-
ления здесь род Хольнов потерпел поражение, и мри не смогли выручить их.
Ошибку следует исправить, а в будущем сдерживать военную мощь таких, как
Хольны, которые использовали наемников кел'ейнов, чтобы захватывать все
новые и новые территории, и никак не хотели отказаться от своей полити-
ки.
Что ж, ошибка привела к огромным потерям жизней, территорий и
собственности регулов. Империя Хольнов развалилась на куски, а жизнь са-
мих Хольнов висела на волоске - вскоре им предстояло оказаться перед су-
дом старейших и мудрейших людей Нурага.
Недальновидная политика Хольнов привела к тому, что теперь их
империя оказалась в руках рода Аланей. Род Аланей возвысился до такой
степени, что может навсегда сокрушить могущество рода Хольнов.
Хольны оставили после себя немало проблем. Бай Хулаг был очень
недоволен теми условиями договора, который пришлось подписать с земляна-
ми. Но договор заключен, и Хулаг был не в силах изменить его. И тем не
менее, если потеря трех колоний позволит создать твердую границу между
владениями землян и регулов - это будет самым разумным, чего достигли
Хольны за время своего правления. Хулаг чувствовал: земляне вполне отда-
ют себе отчет в том, что извлекли максимальную пользу из этой войны и
что если продолжить завоевания, то регулы будут биться насмерть. Естест-
венно, землян сейчас, в основном, волнует смена правления на границе, и
они пока что не собирались нарушать договор. Кесрит была довольно богата
минералами, и земляне надолго застрянут здесь, прежде чем жажда завоева-
ний погонит их дальше к звездам. На этом род Аланей строил свою страте-
гию. У регулов оставалось еще немало колоний, богатых минералами. Поэто-
му утрата Кесрит не слишком отразится на их благосостоянии. Экономике
будет нанесен довольно сильный удар, но это нельзя было назвать катаст-
рофой.
Ведь отрублена только одна рука экспансии регулов. Две других
еще остались. И одну из них полностью контролировал род Аланей.
Навечно остаться в памяти не только рода Аланей, но и памяти
всех регулов - такова была заветная мечта Хулага. Он намного пережил
всех своих соперников, которые давно обратились в прах. Он долго шел к
этому успеху, тщательно готовил его. Хулаг покончил со всеми помощниками
своих главных врагов. Он рискнул всем, приняв этот пост. Если дела здесь
пойдут плохо, то ему наверняка припомнят это. Но с другой стороны здесь,
на Кесрит, он мог добыть славу, почет, богатство, которые так страстно
желал.
В договоре между землянами и регулами говорилось только о голой
земле. Здесь не было ни слова о военном снаряжении, городах, минеральных
ресурсы. Голую землю - вот что найдут земляне, прибывшие на Кесрит. Об-
живание, освоение дикой Кесрит займет у них много времени. А богатства
регулов, добытые Хольнами, будут течь в склады дома Аланей.
И это все на глазах представителей землян.
Это очень нравилось Хулагу. Это дискредитировало землян, направ-
ленных для наблюдения за передачей планеты. Внезапная болезнь старшего и
неопытность юноши были на руку Хулагу. Любой регул в подобных обстоя-
тельствах потребовал бы подробных и постоянных отчетов о действиях хозя-
ев. От его внимания не ускользнуло бы ничего. Он воспользовался бы гла-
зами своих помощников, чтобы видеть то, чего не мог проверить лично. Но
представители землян действовали иначе. Они занимались совсем другим.
Они старательно изучали язык регулов и по много раз прослушивали отчеты
Хулага. Они изучали старую информацию, словно желая извлечь из нее
что-то новое, или пытаясь найти там обман. Вероятно, обман широко прак-
тиковался землянами, но среди регулов такого быть не могло.
А тем временем работа в порту кипела, корабли взлетали. Когда
прибудут земляне, их встретит голая планета, и они не скоро смогут осво-
ить ее.
Узнав об этом, Совет на Нураге останется доволен.
Поначалу Хулага смущало то, что земляне не возмущаются выстав-
ленными для них ограничениями. Только однажды, и то по чистой случайнос-
ти, они нарушили карантин, с которым на их месте не согласился бы ни
один регул. Но все обошлось - ведь ситуация была непривычной для землян.
Они даже не сумели воспользоваться своей крохотной победой. В конце кон-
цов от этого пострадал только один кел'ен - пострадал также бессмыслен-
но, как и жил, как жила вся их раса. Этот мри занимал высокое положение
в своей касте. Он, возможно, мог бы пригодиться регулам, но он предпочел
погибнуть. Земляне же никак не отреагировали на сообщение о смерти свое-
го прежнего врага.
Дел на Кесрит оставалось совсем немного. Предстояло демонтиро-
вать несколько маленьких заводов и засыпать несколько шахт, но основные
ценности уже были вывезены.
Из персонала остались только самые незначительные регулы, кото-
рых должны были эвакуировать в последнюю очередь. Они улетят с ним на
"Хазане".
Из записей, которые вели Хольны, следовало, что на Кесрит перед
эвакуацией было восемнадцать миллионов взрослых регулов. Это была проц-
ветающая колония с университетом и советом Мудрейших (в который, правда,
не входил Груран Хольн). С того момента, как он вступил в должность, у
