рован грузовой шлюз "Хазана".
И к тому же нельзя было так улетать отсюда. В Совете этого не
одобрят.
Он потянулся влево и нажал кнопку, вызывая юного Хаду Сураг-ги,
своего личного секретаря. Хаде было всего двадцать лет, но он отличался
умом и по праву занимал свой пост.
- Хада,- сказал он,- мне нужна информация о мри, живущих на Кес-
рит.
- Пожалуйста,- послышался голос Хады.- Записи ведутся уже более
2202 лет. Кесрит - одна из первых планет, заселенных мри. Считается, что
они жили здесь еще до первого контакта с нами. Какая информация интере-
сует бая? Возможно, я сам смогу вспомнить все необходимое.
Невероятно! Молодой регул считает, что его знаний окажется дос-
таточно, чтобы быть полезным старшему регулу:
- О, самонадеянность юных! - ядовито заметил Хулаг, вспомнив,
что он единственный старший регул на Кесрит. Однако он понимал, что Ха-
да, несмотря на молодость и неопытность, пытается помочь ему из самых
лучших намерений, желая сэкономить время и силы бая. Это ведь не Нураг,
здесь вечно не хватает ни времени, ни терпения.- Хада, как ты думаешь,
что привело корабль мри на Кесрит?
- Эта планета сейчас является прародиной мри,- оказал Хада.-
Вполне возможно, они собираются защищать ее. Они не привыкли уступать.
Это были не те слова, которые могли успокоить Хулага, но он и
сам думал об этом. И все же мри согласились с договором, который регулы
заключили с землянами. Им все время говорили, что дальнейшая война с
землянами недопустима.
- Хада, какова сейчас численность мри на Кесрит?
- Тринадцать, бай; в основном, старики, которые уже не могут
сражаться.
Хулаг был очень удивлен. Зная количество мри, он не интересовал-
ся этим маленьким эдуном и даже не потрудился выяснить подробности.
- Мне нужны все записи о лидерах и истории здешней колонии мри.
"Впрочем, это бесполезно,- подумал Хулаг.- Мри находятся на Кесрит очень
давно и просмотреть все записи мне просто не удастся. У меня просто не
хватит времени. Здесь должны быть горы записей".
- Хада!
- Да?
- Свяжись с их кел'антом. Попроси, чтобы он немедленно встретил-
ся со мной.
Последовала долгая пауза.
- Хорошо, бай,- отозвался Хада.- На Кесрит эдуном правит госпо-
жа, Интель. Кел'ант, следовательно, подчиняется госпоже. Он не является
предводителем мри на Кесрит.
Ругательство Хулага прервало молодого регула. Наступила тишина.
Хулаг обдумывал новую для себя информацию, несколько смущенный тем, что
знания молодого регула превосходили его собственные. Его бесило то, что
когда дело касается мри, очень трудно разобраться, кто из них кому под-
чиняется. Но, похоже, Хада во всем этом неплохо разбирается. Скорее все-
го, он получил эти знания от старших Хольнов, правивших здесь в течение
многих лет. ~Чума и погибель,- подумал Хулаг.- И нет времени, нет време-
ни. Пропади они все пропадом, эти мри!~ Он хорошо знал, что никто не мо-
жет вызвать к себе госпожу. Никто, кроме касты Келов, не мог встречаться
с представителями чужой расы. Оставалось только игнорировать прибытие
корабля мри со всеми возможными последствиями.
Или же ему следовало оставить свою канцелярию и все важные дела
своим неопытным помощникам и нанести визит предводителю мри, который
санкционировал все отношения между регулами и мри. Только в разговоре с
ним Хулаг мог достичь какого-то приемлемого для себя результата.
- Хада,- решительно заговорил Хулаг.- Вызови мою машину с самым
лучшим водителем, который не дрожит при виде мри.
Он уже не раз испытал унижение, когда разговаривал с земляна-
ми-победителями, когда вынужден был согласиться на присутствие двух не-
желательных наблюдателей, из-за которого теперь возникло столько ослож-
нений в его отношениях с мри. Ему довольно легко удалось нейтрализовать
этих землян, хотя он считал, что это будет непростая задача. Он просто
убрал их со своего пути, и теперь Совет останется доволен. И вот теперь
это. Он должен прекратить свою работу по спасению жизней регулов и их
имущества и начать переговоры с неблагодарными мри, которые вряд ли под-
держат его усилия.
Внезапная мысль пришла ему в голову.
- Хада! - сказал он.- Знают ли мри о прибытии корабля?
- Эта информация не покидала стен Нома,- ответил Хада.- Но мри,
вероятно, уже знают об этом. У них есть свои каналы получения сообщений.
- Разумеется,- сказал Хулаг. Он выключил связь и приступил к са-
мому трудному - он начал вставать. С тех пор, как он стал взрослым,
прошло уже 290 лет. Ноги его укоротились, чувства притупились, вес стал
во много раз больше. От холодного воздуха Кесрит его бурая кожа огрубела
и трескалась. Два его сердца работали с огромной нагрузкой, мышцы своди-
ло судорогой. Он был очень старым регулом, и его основным занятием было
мышление.
А теперь он опустился до визита к мри.
12
Показался эдун мри. Сооружение выглядело зловеще и располагалось
в очень неудобном для жизни месте. Хулаг беспокойно заворочался на по-
душках, глядя на вырастающий перед ним эдун, построенный из глины и ка-
менных блоков; поверхность камней была грубо обработана и сливалась с
окружающей почвой. Наклонные стены ограничивали жизненное пространство -
мри во всем старались не походить на окружающих. Структура башен, бесс-
мысленная, изолированная от окружающего, отражала все особенности мышле-
ния мри, такого же бесполезного, стиснутого рамками предрассудков, не-
доступного другимЄ Машина с трудом пробиралась по дамбе, где дожди раст-
ворили соленые глыбы, образовав огромные рытвины и трещины. По обеим
сторонам дамбы простиралась плоская равнина, усеянная нарывами кратеров,
многие из которых дымились. Изредка ввысь устремлялась струя горячего
пара - это просыпался один из гейзеров. Пока машина пробиралась по дам-
бе, объезжая разъедающие дорогу глубокие трещины, Хулаг старался не ду-
мать о тех чудовищных силах, что клокотали под ним.
Ремонтировать дорогу мри не собирались. Конечно, они были стары,
но даже будь у них достаточно сил, они не стали бы делать это, пока на
планете есть хоть один регул. Эта дорога исчезнет, разрушится прежде,
чем мри решат заняться ею, и Хулаг вовсе не желал помогать им в этом -
все равно это достанется землянам, которые придут на планету.
Он надеялся, что дорога выдержит одну его поездку туда и обрат-
но.
Машина преодолела подъем и остановилась у главного входа в эдун.
Строение тоже было в плачевном состоянии.
Хулаг видел множество фотографий эдунов, но так близко, да еще в
таком состоянии не видел еще ни одного. Это строение было очень древним.
Грязь покрывала даже центральную дорожку, и бай Хулаг смотрел на нее с
отвращением. Ему предстоял по ней очень долгий и трудный путь. Вход ох-
ранял дус. Хулаг с ужасом взглянул на зверя. Дусы всегда сопровождали
кел'ейнов в полетах. Но на кораблях они постоянно находились в каютах,
бродить по коридорам им не разрешалось. Хулаг знал о дусах только обще-
известные факты: если мри были разумными существами второго класса по
шкале, где регулы считались существами первого класса, то дусы относи-
лись к десятому классу, хотя одни из имевших с ними дело относили их к
более высокому, а другие - к более низкому классу. Кесрит был их роди-
ной. Они жили в диких горах и долинах и были очень хитрыми и опасными
охотниками. Регулы с удовольствием оставляли их землянам.
Мри делили с прирученными дусами пищу и жилье. Но дусы ничего не
делали для мри, решительно ничего. Даже дрались они тогда, когда не было
иного выхода. Единственная польза от них заключалась в том, что кел, со-
держащий такое бесполезное животное, занимал более высокое положение.
А этот дус выглядел совсем больным. Слабый и беспомощный, он не
мог даже поднять голову.
Вид этого безобразного существа подействовал на Хулага больше,
чем вид развалившегося эдуна. Он поневоле смотрел на дуса, ожидая, когда
водитель, Чул Наг-ги, поможет ему выйти из машины. Чул шел со стороны
дуса, не спуская глаз со зверя. Когда они стали подниматься по ступеням,
дус поднял голову, чтобы осмотреть их. Слезящиеся глаза с дрожащими ве-
ками привели Хулага в ужас.
~Он же умирает,- подумал он.- Он умирает на самом пороге. Почему
они не убьют его? Если не из жалости, то хотя бы из соображения гигие-
ны~.
Дус осмотрел их, фыркнул и издал какой-то утробный звук, который
не выражал удовольствия, но и не содержал угрозы.
- Прочь! - крикнул Чул, охваченный паникой. Хулаг отскочил назад
так быстро, насколько это было возможно при его размерах. А Чул яростны-
ми пинками старался отогнать дуса. Затем он помог Хулагу подняться и
войти в ворота.
Мри заметили их и мгновенно исчезли. Их черные тени неслышно
бесшумно исчезли в темных проемах дверей башен. Никто не предложил им
помощи. Но Хулаг не нуждался в проводнике. Он еще в Номе изучил план
эдуна, знал расположение помещений первого этажа, знал, в какой башне
находятся покои госпожи. И он пошел туда медленно, с ужасом думая о вин-
товой лестнице, ведущей в башню.
Они начали трудный подъем. Сверху послышался шум, но Хулаг нико-
го не увидел и продолжал подниматься по лестнице вдоль заляпанных грязью
стен, разукрашенных рисунками и символами. В этих изображениях не было
никакого порядка и казалось, что из них ничего нельзя понять. Черно-го-
лубые и золотистые рисунки вились по стенам и потолку коридора. Вероят-
но, мри очень религиозны - еще один факт, который мри скрывали от посто-
ронних. По-видимому, эти рисунки должны были отгонять духов, а может
быть, мри считали, что это просто красиво. Двери в холл, где принимала
госпожа, были стальными, как и все двери эдуна - их делали регулы. На
этих дверях и держалось рассыпающееся здание эдуна.
- Они никак не хотели использовать прекрасный металл регулов в
своих земляных норах,- негромко заметил Чул, но тут же осекся под стро-
гим взглядом Хулага, который помнил об исключительном слухе мри.
- Открой дверь,- сказал Хулаг.
И когда Чул распахнул дверь, у него перехватило дыхание. Прямо
перед ними стоял кел'ен в черной вуали. Молодой кел'ен. Хулаг определил
это по гладкому лбу и чистой золотистой коже. Это был суровый воин, за-
кутанный в черную мантию, увешанный оружием, готовый к бою. Даже древнее
оружие, длинный нож,- и тот висел у него на поясе. Хулаг с внезапным
содроганием вспомнил Медая, который был точной копией этого мри. Ему по-
казалось, что он встретился с привидением.
Юный регул и юный мри стояли друг против друга, и регул не вы-
держал, отступил на шаг. Эта слабость вызвала гнев у Хулага.
- Где госпожа? - сурово спросил он.- Молодой мри, отойди от две-
ри и вызови кого-нибудь из старших. Я хочу видеть госпожу.
Мри величественно повернулся и ушел. Воин мри. Хулаг ненавидел
эту расу. Они существовали неизвестно зачем. В их юношах это проявлялось
особенно отчетливо.
Юноша, как и весь эдун, пропах ладаном. И Хулаг едва сдержался,
чтобы не чихнуть. Ноги его дрожали от долгого и трудного подъема. Он во-
шел в холл, опустился на колени и устроил свое огромное тяжелое тело на
ковре. Из мебели в холле были лишь кресло госпожи и две скамьи у входа.
Но эти скамьи были слишком высокими и хрупкими для взрослого регула, ко-
торый не мог слишком долго оставаться на ногах.
Вообще-то можно было потребовать, чтобы мри принес подходящее
кресло, но, видимо, этот эдун был беден и здесь не было мебели для гос-
тей-регулов. Ковер, по крайней мере, был чистым.
В глубине холла, за перегородкой, отделявшей часть помещения,
