им получить его на станции. Они не стали слушать. Они требуют, чтобы их
корабль был переоборудован в военный, с полным перевооружением. Мы зая-
вили, что не можем этого сделать. Но они требуют, бай. Они сказали, что
у них на борту четыреста мри.
Дрожь пробежала по телу Хулага.
- Юноша,- сказал Хулаг.- Во всей освоенной Вселенной осталось в
живых всего 533 мри и тринадцать из них здесь, на Кесрит.
- Но, бай,- умоляющим тоном произнес Хада.- Бай, я слышал их
слова совершенно отчетливо. Я попросил их повторить цифру. ВозможноЄ что
это последние мри во всей Вселенной.
- Чума и погибель! - Хулаг снова выругался и тронул Чула за пле-
чо: - Порт.
- Бай? - переспросил Чул, глуповато моргая.
- Порт,- повторил Хулаг.- О, юное невежество! Порт. И побыстрее.
Машина резко повернула влево и покатила по дороге, подпрыгивая
на ухабах. Хулаг смотрел на розоватое небо и отдаленные горы, на дикие
долины и белые песчаные пустыни Кесрит.
Все это достанется землянам.
Он снова с содроганием вспомнил о мри, который покончил с собой,
и о тех мри, что сейчас приближаются к Кесрит - последних мри, уцелевших
в войне, стремящихся к своему Дому, который скоро перейдет в руки зем-
лян.
Они хотят умереть тут?
О, если бы все было так просто! Но они вдохнут новую жизнь в
войну, разрушат достигнутый мир и затем, погибнув в бою, оставят регулов
один на один с разгневанными землянами: это было так похоже на мри!
Он начал размышлять. Оба его сердца сжимались от страха. Он ни-
когда не лгал до своего визита к мри, и он никогда не убивал - за него
это делали наемники мри.
Машина сделала крутой поворот к порту и запрыгала на ухабах.
Разруха пришла даже сюда.
С внезапно сжавшимся сердцем он увидел, что в горах за городом
вновь собираются тучи.
13
Дождь барабанил по стенам эдуна. Ветер обрушивался вниз, но горы
и высокие скалы преграждали ему путь, направляли на город регулов и
порт. Ни один порыв ветра не обрушился на эдун за 2000 лет.
В такой вечер было приятно собраться всем мри за общим столом в
башне госпожи. В этот вечер воздух был пронизан предчувствием чего-то
приятного, каким-то странным удовольствием, таким же сильным, как ветер.
Дусы, которые остро чувствовали настроение, не на шутку развоевались, и
их всех выпроводили из эдуна. Звери исчезли во мраке. Все, кроме ~мь-
юк'ко~, который лежал у ворот и не обращал внимания на разыгравшуюся бу-
рю.
Все кел'ейны пребывали в приподнятом настроении. Глаза стариков
сверкали. Никто не говорил о прибывающем корабле, но он был центром все-
го.
Ньюн, как и все остальные, связывал все свои надежды с прибытием
"Аханала". Перед ним открывались радужные перспективы. Братья. Соперни-
ки. Жизнь.
Пускай у него не было военного опыта, но это был его Дом, он был
келом этого Дома, и кроме того, он был кел'еном госпожи. Это было очень
приятное, но непривычное чувство - ведь он теперь был не самым низшим из
них; он был среди первых.
- Мы связались с кораблем мри,- только и сказала им госпожа. И
это было все, что им было известно о корабле. Утром госпожа собрала их и
говорила с ними спокойно и торжественно. Это было трудно для нее - ведь
последнее время она зачастую плохо себя чувствовала. Но сегодня утром
Интель была такой, какой Ньюн ее прежде не видел - она приводила его в
трепет своим мягким голосом и необыкновенной ясностью мысли. Она говори-
ла о тайных тропах Кесрит, о которых регулы ничего не знали.
- Скоро,- сказала она.- Следите за регулами, кел'ейны, не спус-
кайте с них глаз.
И очень скоро, скорее, чем они ожидали, прибыл для переговоров
бай.
Регулы волновались. Они столкнулись с тем, чего никогда раньше
не случалось, и они очень беспокоились и были в смятении.
- Интель,- сказал Эддан, старший из ее Мужей, когда Ньюн вернул-
ся с кухни, куда относил посуду и остатки пищи. Только кухня и часть
башни Катов оставались открытыми,- Интель, будет ли дозволено келу за-
дать вопрос?
Ньюн быстро сел на свое место. Он был благодарен Эддану за то,
что тот подождал его возвращения. Ньюн смотрел в лицо Матери, надеясь,
что она не откажет Эддану.
Она нахмурилась.
- Кел хочет спросить о корабле?
- Да,- ответил Эддан.- А разве есть сейчас что-нибудь более важ-
ное?
Госпожа опустила руки. Разрешение было получено.
- Когда он прилетит,- спросил Эддан,- мы улетим на нем или оста-
немся?
- Кел'ейны, я скажу вам, что вижу конец Кесрит. Да, мы улетим,
но я скажу вам и другое: я должна дать баю регулов одного кел'ена, не
больше. Но я сомневаюсь, что бай еще раз придет за ним.
Старый Лирен - без вуали, поскольку при совместной трапезе никто
не закрывал своего лица - ухмыльнулся и поднял украшенную боевыми шрама-
ми руку.
- О госпожа, Матушка, если он придет, пошли меня. Мне бы хоте-
лось увидеть Нураг: действительно ли он таков, как о нем говорят. А кро-
ме того, от меня мало пользы при строительстве нового эдуна. Этот наш
дом совсем разваливается, и если нам не суждено остаться в нем, то я
лучше снова пойду на службу.
- Ты хочешь снова служить Народу, Лирен?
- Да, Матушка,- ответил Лирен и его глаза обратились к Эддану:
~спрашивай, старейший~.
Остальные Келы сидели тихо. Но госпожа больше не разрешила зада-
вать вопросы.
- Сатель,- позвала Интель.
- Да, госпожа?
- Напомни келам условия договора, который обязывает нас служить
регулам.
Сатель склонил голову, затем поднял ее снова.
- Договор между Хольнами и мри, который заставляет мри служить
регулам, так говорит о сроках службы: ~До тех пор, пока регулы и мри не
окажутся вместе на планете, где расположен эдун НародаЄ или до тех пор,
пока мри одни остаются на планете, которую оставили регулы, но на кото-
рой находится эдун Народа~Є В этом случае мри прекращают свою службу у
регулов. И я скажу, госпожа, что если следовать договору, то регулы уже
нарушили его условия.
- Да,- сказала госпожа.- Я тоже так думаю. Мы заключили договор
с Хольнами. Род Хольнов знал, как обращаться с нами, но этот бай Хулаг
прибыл аж с самого Нурага, и он совсем не знает Народа. Он совершил
ошибку, не подумав о нашей эвакуации заранее.
- Хольны знали нас лучше, чем он,- сказал Сатель.
- Но они не сообщили своему преемнику то, что ему непременно
следовало знать о нас.- Старая Солгах промолчала.- А может, Хулаг поле-
нился просмотреть записи. Регулы плохие воины, но они умеют мстить
по-своему.
И Интель улыбнулась. В этой улыбке было удовлетворение.
- Будет ли дозволено келу,- спросил Эддан,- задать вопрос?
- Спрашивай.
- Ты думаешь, что Солгах специально утаила от Хулага информацию
о нас?
- Да, я думаю, что такова месть рода Хольнов, так они удовлетво-
рили свою гордость. Бай Хулаг потерял мри. Я в этом уверена,- сказала
она твердо.- Медай был последним из моих детей, кто погиб, служа регу-
лам. И теперьЄ теперь, кел'ейны, не думайте, что мри будут сражаться
против мри. Нет. Такого больше не будет.
Волна разочарования прокатилась среди Келов.
- Будет ли дозволено келуЄ- снова начал Эддан.
- Нет,- сказала госпожа.- Кел не может спросить. Но я скажу все,
что вам нужно знать. Мри осталось слишком мало. Было время, когда междо-
усобные войны служили Народу, но это время прошло, кел'ейны. Я скажу вам
то, о чем вы не можете спросить: на корабле "Аханал" находятся остатки
нашего Народа; и мы последние. Больше никого нет.
Словно холодный ветер пробежал но комнате. Никто не шевельнулся.
Ньюн стиснул руки между колен, пытаясь осознать сказанное Матерью, лелея
слабую надежду, что это всего лишь аллегория - ведь Мать часто говорила
загадками; но в данном случае это была правда.
- На Элаге,- голос Интель звенел,- регулы удрали, спасая свое
потомство и добро, и бросив всех кел'ейнов, которые служили им. Затем
регулы собрали кел'ейнов из эдунов Млассула и Селета и погубили их всех.
Но это не имеет никакого значения для нового бая Хулага, для нового хо-
зяина, присланного с Нурага.
Послышался неожиданный звук - хлопок в ладоши. Это всегда сдер-
жанный Эддан не выдержал и выругался.
- Госпожа,- спросил он,- будет ли дозволено келу задать вопрос?
- Нечего спрашивать, Эддан,- оказала Интель.- Случилось так, что
погибли 10000 мри и много кораблей, числа которых я не знаю. Все корабли
принадлежали регулам, но на них не было ни одного регула, потому что ре-
гулы боятся воевать. Они убили 10000 мри. И я проклинаю тех Матерей, ко-
торые послали своих сыновей на гибель.
Пот тек по лицу Интель. Кожа ее стала бледной. Воздух с хрипом
вырывался изо рта. Никогда ласковая Мать не ругала никого, но теперь она
ругалась так, что кровь стыла в жилах кел'ейнов. Ньюн почти не дышал,
мускулы его напряглись до предела, руки дрожали. Он стиснул их крепче,
чтобы остальные не заметили его слабости. Но сейчас никто не думал об
этом, сердца всех сжимали печаль и тревога. Жуткая тишина стояла в ком-
нате.
- Матушка,- взмолился Сатель.- Достаточно, хватит.
- Келы,- сказала она,- хотят задавать вопросы. Они имеют право
получить ответы.- Она помолчала, переводя дыхание, словно собираясь ска-
зать что-то очень важное.- Кел'ейны,- сказала она.- Спойте мне
~Шон'джир~.
Среди кел'ейнов пробежала волна беспокойства, почти паники.
~Она умирает~,- была первая мысль Ньюна.- ~О боги, как все ужас-
но~! - И он не мог произнести ни слова из тех, что она ждала от них.
- Дети мои,- обратилась госпожа к своим Мужьям,- исполните для
меня Песнь Преходящего.
Все посмотрели на Эддана, который склонил голову в знак согласия
и негромко запел. Немного погодя к нему присоединился Ньюн, не совсем
уверенный в том, что они делают то, что нужно.
Во Мраке начало
Во Мраке конец,
А меж ними Солнце,
Но затем придет Мрак.
И в Мраке том
Конец каждого.
Из Мрака во Мрак
Путь каждого.
Из Мрака во Мрак
Наш путь.
И после Мрака
О братья, о сестры,
Придем мы домой.
Интель слушала с закрытыми глазами. Когда песня закончилась,
наступила полная тишина. Затем глаза госпожи открылись, она посмотрела
на всех так, словно вернулась откуда-то издалека.
- Я расскажу вам то,- сказала она,- о чем когда-то давно знали
кел'ейны, но после забыли об этом. Я просто напомню. Кесрит - лишь одна
из многих планет, и Арайн - всего лишь одно из множества солнц, и конец
мри совсем близко. В истории Народа, кел'ейны, было много подобных Мра-
ков, и регулы дали нам лишь последний из наших многих Домов. И поэтому
мы сегодня исполняем ~Шон'джир~. Этот обряд мы исполняем в начале каждой
жизни Народа и в конце каждой жизни, в начале нового периода и в конце
его. И пока другая госпожа не расскажет этого детям твоих детей, Ньюн,
забудь это; остальные келы могут помнить.
- Мать,- сказал Ньюн, протянув к ней руку,- ты говоришь о смене
Дома?
Она была его Матерью и, задав вопрос, Ньюн понял, что грубо на-
рушил этикет. Он замер с бьющимся сердцем, ожидая суровой отповеди, но
