почему бы этим не воспользоваться? Разрешить ему, под его личную от-
ветственность, оттянуть нейтрализацию Мейера. Я сомневаюсь, что неприят-
ности у нас начнутся слишком быстро, а вот Крейг за свою доброту вряд ли
заслужит милость босса. А уж я не оплошаю".
- Постойте, Эдвард. Я согласен с Крейгом - нужно сделать попытку ула-
дить все мирным путем. Если мистер Крейг подскажет, как именно он это
себе представляет.
- Пока еще не знаю. Но я действительно где-то слышал его имя, и я
попрошу отложить выполнение вашего плана до тех пор, пока я не вспомню.
- Но к тому времени может быть уже поздно,- пожал плечами Варковски.
- Другого плана у меня пока нет.
- Вот если бы он был, мы могли бы отложить свой... А так - разрешите
приступать?
- Как бы мы не допустили ошибки,- пробормотал Крейг себе под нос.
- Другие возражения имеются? - снова спросил Варковски.
Глава Компании отрицательно покачал головой.
4
Несмотря на усиленную работу освежителей воздуха, в зале висел густой
запах пота. Мелькали в воздухе гири, звякали сбрасываемые со штанг "бли-
ны", рассекали воздух "кирпичи" ножного тренажера.
Алану всегда было стыдно проходить через эту часть спортзала: его
бледная кожа и небольшие мускулы смотрелись весьма жалко на общем фоне
из смуглых тел с шарообразными бицепсами, трицепсами и прочими рельефа-
ми.
Разумеется, он понимал, что любого из этих блещущих внешней красотой
силы атлетов он уложил бы на ринге за полминуты - но все равно Алан
предпочитал проходить здесь с максимальной скоростью. Кроме того, к за-
паху пота примешивался еще и взвешенный в воздухе тальк, от которого хо-
телось чихать и кашлять.
Алан чихнул, уже войдя в боксерский зал.
- Ты, кретин, какого дьявола ты меня всего оплевал?! - взревел вдруг
на него гориллоподобный брюнет, которого Алан раньше здесь не видел.
- Простите,- предельно вежливо ответил Алан.
- Не выступай, говнюк! - рявкнул брюнет, напрягая мышцы.
- Привет, Алан! - из-за спины недовольного вышел Мортимер. Скандалист
хотел добавить что-то еще, но взглянул на выросшую рядом шестифутовую
фигуру, замолк и отступил.
- Привет, Морт,- улыбнулся Алан. Мортимер был груб, малоинтеллектуа-
лен, и все же Алан его почти обожал: не просто друг, а ДРУЖИЩЕ.
- Чего это ты вчера сачканул? Мы тебя тут ждали...
- Дела...- Алан таинственно поднес к губам указательный палец.- Потом
расскажу.
- И крупная добыча намечается для твоего нового охотничьего сезона?
- Куда уж крупнее. Компания...- Алан прикусил язык. Зачем он начал
болтать об этом сейчас? - Ну что, разомнемся?
Переход получился грубоватым - но и собеседник его не отличался осо-
бой тонкостью. Разные весовые категории не позволяли приятелям стано-
виться на один ринг, но разминку они непременно делали вместе.
Джелозо внимательно проводил их взглядом. "Ну что же, еще не врем
я..."
5
"И все же: где я слышал это имя?" - размышлял Дональд Крейг, наблю-
дая, как Цецилия Маргарет перебирает свои украшения. Супруга выглядела
эффектно, но, по его мнению, была бы еще привлекательней, если бы убрала
из своих нарядов и бижутерии излишнюю экзотичность. Вообще - надо отдать
ей должное,Цецилия смотрелась едва ли не ровесницей своей дочери.
"Я точно помню, что где-то его слышал. Мало того, мне кажется, что я
слышал его именно здесь. Может, это кто-то из знакомых Цецилии?"
- Сеси, дорогая...
- Что? - приподнялись длинные и тяжелые ресницы Цецилии. Волосы ее
отливали перламутром: последняя мода.
- Среди твоих знакомых нет некоего Алана Мейера?
- Нет, а что?
- Жаль... Это имя мне показалось знакомым.
Голова Крейга смешно дернулась, как у молодого жеребенка. Эта привыч-
ка развилась у него после болезни и закрепилась надолго, хотя врачи и не
находили для нее физиологических причин.
Некоторое время Цецилия Маргарет молча разглядывала александритовую
подвеску.
- Ты знаешь,- через пару минут сообщила она,- мне тоже... А зачем те-
бе это нужно?
- Да так, по делу...
- Погоди... Кажется, так зовут нового друга Синтии! Или я ошибаюсь?
При этих словах Крейг едва не подскочил. Конечно, Синтия!
- Такой невысокий паренек с темными волосами?
- Да. Он всего на пару дюймов выше нашей девочки. Немножко близору-
кий, но фигура спортивная. Чем-то он таким занимается... Не помню точно.
- Сыщик?
- Откуда я знаю! Я говорила о спорте; его еще приглашали в какую-то
профессиональную команду... Точно, вспомнила: он боксер, и я еще спраши-
вала Синтию, что она будет делать, если ему сломают нос, который и без
того не слишком его украшает... Помнишь?
- Да,- голова Крейга снова дернулась.
Нельзя сказать, чтобы открытие утешило его или подняло настроение.
Отношения с Синтией всегда были его головной болью: в отличие от
большинства отцов он был привязан к дочери, несмотря на то, что ей уже
исполнилось двадцать лет и попытки вырваться из-под родительской опеки
принимали все более нетерпимые формы. Преодолевая мелкие и не слишком
мелкие обиды, Дональд упорно искал пути примирения, но контакт между ни-
ми - и без того ненадежный - слабел на глазах и грозил пропасть вовсе.
"Если девочка узнает, что в неприятности, которая произойдет с ее
парнем, есть вина кого-то из Компании - между нами все будет кончено",-
понял он. Да, совсем недавно Крейг говорил ей, что примет любого ее дру-
га, лишь бы тот не был профессиональным преступником или наркоманом.
"А ведь она сможет подумать, что его избили из-за нее... Что же де-
лать? Или она все же не так сильно его любит? Но все равно - она не
простит".
Параллельно с этим Крейг подумал, что при его состоянии можно и риск-
нуть испортить отношения с боссом - если они вообще могут испортиться.
После пятидесяти трех Дональд начал задумываться, а ради кого он вообще
живет - и не находил ответа. Все чаще его одолевало желание бросить все
и отдать должное своей семье. Лишь любовь к самой работе - не к деньгам
или карьере - удерживала его на месте. Крейг боялся остаться без дела:
жизнь, состоящая из одних развлечений, пугала его неминуемой скукой.
Именно благодаря такому отношению к работе Крейг сделал карьеру и порой
удивлялся сам себе. Смущало его только одно: чем выше был достигаемый им
уровень, тем чаще (тайно или явно) нарушалась законность. Последнее вре-
мя ему начинало казаться, что работает он не на уважаемую всеми фирму, а
на тщательно замаскировавшуюся мафию: та ведь тоже убивает людей не ради
удовольствия, а в интересах своего дела. Эти методы были эффективными -
отрицать их необходимость порой делалось невозможно. Крейгу не нравилось
другое: он начинал из-за этого терять уважение к себе. Чем с большей
легкостью он соглашался с малозаконным приказом, тем сильнее потом грыз-
ла его по ночам совесть. В какой-то момент директор поймал себя на том,
что перестал ходить на исповеди и начал изображать из себя неверующего,
лишь бы не признаваться в своей слабости.
С другой стороны, работа, лишенная многих моральных ограничений, да-
вала невероятные возможности для интересно продуманных комбинаций. Это
порой вдохновляло Крейга. Совесть совестью, но жил-то он другими интере-
сами. Балансирующая на грани закона работа тянула его, как новая азарт-
ная игра, участие в которой не только не осуждалось, а наоборот, поощря-
лось всеми его окружающими - так можно ли было его за это упрекать?
Вот так две противоположные тенденции уживались и боролись в его ду-
ше, не ставя обычно вопроса ребром: или - или. Одной принадлежал день,
другой - нерабочий вечер.
Сейчас вечер только начинался, и сила их была приблизительно равна.
Впрочем - не совсем, ведь на весы легла еще и тонкая рука Синтии.
"Но как узнать, насколько сильно она его любит? Если бы девочка была
хоть немножко откровеннее... Ну что же, попробуем с ней поговорить..."
Рука Крейга легла на пульт видеотелефонного аппарата.
6
Именно в этот момент Мортимер, извинившись, вышел в уборную. Заметив
это, Джелозо перемахнул через канаты ринга и поманил Алана пальцем.
- Ну что, парень, слабо подраться?
- Я не дерусь с незнакомцами,- холодно бросил Мейер.
- Друзья называют меня Ревнивцем. А тебя - Заморышем, не так ли?
Краска залила лицо Алана. Провокация была явно вызывающей, но пока-
тившийся по залу смешок требовал от него принять вызов. Иначе его визиты
сюда закончились бы: пусть интеллект собравшихся тут людей не был высок,
но с их мнением следовало считаться. Никто не захочет ежедневно встре-
чаться с людьми, которые его презирают.
Алан шагнул вперед и окинул противника взглядом. Ревнивец, или как
там его звали, выглядел достаточно неповоротливым, в то время как сам
Мейер побеждал скорее благодаря ловкости и быстроте реакции, чем физи-
ческой силе.
- Ну что ж, попробуем,- сказал он, шагнув к противнику.
7
- Привет, папа.- Синтия лежала на круглой кровати, покрытой шелковой
розовой простыней. Белый трикотаж и розовый шелк купальника в сочетании
с золотистым цветом длинных волос придавали ей непривычную нежность. На
какую-то секунду Крейг залюбовался дочерью, как если бы на ее месте была
посторонняя женщина.
- Что стряслось?
Девушка присела. Крейг едва удержался, чтобы не сделать ей замечание
о том, что поза ее выглядит неприличной: разве пристало порядочной де-
вушке раздвигать колени так широко?
- Я хотел поинтересоваться одним твоим другом...
- Я не желаю слышать об Алане никаких гадостей! Понял? Все равно это
будет сплошное вранье в педагогических целях,категорически пресекла все
попытки "опорочить друга" Синтия.
- Я ничего не собирался рассказывать о нем. Наоборот, я бы хотел,
чтоб ты поделилась своими впечатлениями...
- Что ты задумал, па?
- Послушай, девочка,- в голосе Крейга проскользнуло раздражение.- По-
чему ты все время стараешься видеть во мне своего врага?
- У тебя, па, слишком богатая фантазия,- стройная ножка Синтии верну-
лась на кровать, отчего поза девушки стала еще более шокирующей. Она
специально репетировала перед зеркалом, чтобы вызвать у "предков" макси-
мальный шок, и теперь втайне злилась, что ее старания пропадали даром.
На лице Крейга никогда и ничего не отражалось без его ведома.
- И все же, должен же я знать о том, с кем ты проводишь время?
- Ну что, что ты должен знать?! В каких позах мы с ним трахаемся, да?
- вспылила Синтия.- У меня что, не должно быть личной жизни? Я что, обя-
зана приглашать вас с мамой в свою постель?
- Синтия! - повысил тон Крейг.
- Ну ладно, я сейчас скажу то, что все равно вы рано или поздно узна-
ете. Алан - мой будущий муж.
- О, Господи, я всегда все узнаю последним! - застонал Крейг. Голова
его снова дернулась.
- Ну почему сразу последним? - мрачно спросила Синтия.По-моему, Алан
узнает об этом еще позже тебя - я ему еще ничего не говорила.
Крейг бессильно повалился в кресло. Нажавшая кнопку рука дрожала. Эк-
ран погас...
Посидев пару минут неподвижно, Крейг принялся набирать новый номер.
Эдвард Варковски к телефону подошел сразу.
8
Глаза противника налились кровью и от этого казались совсем маленьки-
ми. Зато ноздри раздувались необыкновенно широко.
"Он просто бык,- сказал себе Алан,- тупое и сильное животное". Кулак
Джелозо с силой рассек воздух - раз, другой, но "мишень" оказалась слиш-
ком ловкой. Продолжая увертываться от ударов, Алан прикидывал, когда
лучше всего будет перейти в атаку. Бить надо было наверняка...
Через некоторое время первоначальная оценка противника вызвала у него
сомнения: хотя Джелозо и не прыгал с места на место, руки его работали
быстро, и ни одной видимой ошибки он пока не допустил.
"А ведь так недолго и устать",- заметил, пригибаясь, Алан. Мокрая от
