им сопротивление.
Не отодвинуться ли ему подальше, пока женщина не сделала глупости и
не началась пальба?
И тут же Морс устыдился этой мысли. Нет! Со своей сестрой по вере он
будет рядом - и для жизни, и для смерти. До конца!
Слишком многое их теперь соединяло.
Он еще не знал, что только держась возле Рипли вплотную, он может
сохранить свою жизнь. Потому что лишь абсолютная категоричность приказа,
предписывающего взять женщину живой и невредимой, удерживает сейчас
пальцы, пляшущие на спусковых крючках.
Поэтому, когда Рипли вдруг рванула сверху подъемную решетку и, опус-
тив ее между собой и Бишопом, отскочила назад, огонь был открыт немед-
ленно.
К счастью, расстояние между ней и Морсом было все еще невелико. На
всякий случай десантники целились по ногам.
Морс получил пулю в бедро и со стоном осел на пол.
- О-о, падла! Господи, вы что, очумели, скоты?!
Рипли склонилась над ним. Морс взглянул ей в глаза. И тут же понял,
что надо сделать.
Вдвоем, на трех ногах, они тяжело запрыгали по узкому мостику. Одной
рукой Рипли обнимала Морса, а другой, свободной, раз за разом опускала
переносные решетки.
Щелкали фиксаторы, и между преследуемыми и преследователями множилось
число барьеров, труднопреодолимых для погони.
Но не для выстрела...
Впрочем, десантники и не пробовали стрелять. Прозрачная преграда выг-
лядела столь ажурной и непрочной, что они не сразу оценили серьезность
положения.
Однако уже через несколько секунд им предстояло убедиться, что взло-
мать решетчатые дверцы практически невозможно. Строители тюрьмы постара-
лись на славу!
43
Происходящее нравилось Смиту все меньше и меньше. Но когда Рипли
вдруг предприняла попытку побега - абсолютно безумную, несерьезную по-
пытку,- он счел необходимым выразить солидарность с "властями":
- Ну и чего ты хочешь достичь таким образом? - крикнул он Рипли.
Однако когда над самым его ухом грохнул выстрел и из ноги Морса вып-
леснулось красное - Аарон буквально остолбенел.
Это был его мир - да, его мир, мир Аарона Смита. Он продолжал быть
его миром, даже отторгая его, как это произошло недавно.
А теперь в этом мире хозяйничали чужие - хозяйничали зловеще, расчет-
ливо, холодно.
Чужие...
Прямо под ногами у себя он увидел оброненный Дилоном топор. Дальней-
шее произошло мгновенно.
Аарон как-то сразу ощутил упругую силу своих мышц, гибкость сухожи-
лий... Взгляд его быстро оценил расстояние...
Нельзя сказать, что охранники Бишопа просмотрели опасность. Просто
они никак не ожидали, что опасность придет с этой стороны.
В этом они тоже были правы. Даже за миг до того как все случилось,
Смит меньше всех представлял, что он будет делать.
Но даже в такой ситуации один из них успел среагировать. Боковым
взглядом уловив движение, он резко толкнул нападающего плечом.
Удар все же произошел - Аарон ощутил его сотрясение. Но он уже не ус-
пел увидеть, что случилось с Бишопом.
Потому что другой охранник, всем корпусом откинувшись назад, почти в
упор влепил в него очередь.
Он падал долго, невообразимо долго - тело его миновало в полете нес-
колько уровней. Мертв он был задолго до того, как коснулся земли.
На окровавленном лице застыла улыбка.
44
Рипли тоже видела момент удара - и тоже не поняла, угодил ли Бишоп
под лезвие. Ударом его швырнуло вперед, но он удержался на ногах и те-
перь стоял, пошатываясь.
Только андроид может устоять с раскроенным затылком. Но раскроен ли
затылок?
"А не все ли равно?" - устало подумала она.
Если это человек - то он обладает бездушием робота. Если же робот -
человеческим коварством. И еще неизвестно, что страшнее.
Рипли оставила Морса в безопасном месте, за грудой стальных конструк-
ций. Когда она появилась оттуда одна, без него, десантники вскинули ав-
томаты, но Рипли даже не повернула головы.
Что ж, будут стрелять - тем лучше. Но они не будут стрелять...
- Что я должен сделать? - прошептал ей Морс перед расставанием.
- Когда я кивну тебе, нажмешь вот эту кнопку.
- Но это же...
- Вот именно.
Морс сел, ощупывая ногу. Пуля прошла сквозь мышцы, кость была не тро-
нута.
- Я сделаю это, сестра... Ай да Восемьдесят Пять!
- Не Восемьдесят Пять. Его зовут Аарон Смит, запомни это имя, брат.
- Я запомню. Прощай.
- Прощай...
Рипли твердо знала, что они смогут увидеть друг друга еще один раз,
но говорить им уже не придется.
- Рипли! Рипли,- продолжал звать проникновенный голос.Подумай,
сколько мы узнаем с твоей помощью... какие горизонты откроются перед на-
ми!.. Такой шанс бывает раз в жизни, раз в несколько поколений! Ты долж-
на отдать его мне - это прекрасное, это замечательное существо, ты долж-
на...
Голос завораживал, гипнотизировал. Но Рипли не оборачивалась.
Все же еще один раз она обернулась. Последний раз.
Было видно, как по лбу Бишопа, пробиваясь от корней волос, стекает
вялая струйка крови. Что, уже научились делать таких роботов? Технически
это возможно...
И тут же она оборвала себя. Ведь решено уже - все равно...
Раскинув руки крестом, Рипли встала над бездной.
- Что ты делаешь? - Бишоп явно насторожился. Спиной Рипли чувствовала
исходящие от него волны тревоги.
Морс посмотрел на нее, и она кивнула в ответ.
Палец нажал на кнопку. И вновь - как цветок, как звезда, как рана от
разрывной пули - раздвинула лепестки диафрагма, открывая геенну огнен-
ную.
- Не-ет! - голос Бишопа сорвался на визг.
Ноги Рипли оторвались от опоры - и ее распятое тело приняла пустота.
Стороннему наблюдателю показалось бы, что она не падает, а летит,
расставив руки - крылья. Лицо ее было бесстрастно, и сейчас от него вея-
ло неземной, неживой красотой.
И черты ее лица не изменились, когда примерно на середине этого поле-
та грудная клетка вдруг лопнула и Чужой - уже не зародыш, а детеныш, вы-
сунув наружу голову и часть тела, закричал жалобно и пронзительно. Бес-
сильно скалилась его крошечная пасть, щупальца беспомощно рассекали воз-
дух...
Постепенно уменьшаясь, он был виден еще долго - кляксой на белом те-
ле. Крик его, проскрежетав меж стен печного жерла, немыслимо возвысился
- и исчез...
Сам момент падения не различил никто. Слишком далеко было, слишком
терзало глаза сияние все еще раскаленного олова. Тело будто растворилось
в беззвучной вспышке.
Никто не видел Рипли мертвой...
45
Морс с трудом ковылял, припадая на раненую ногу. Он медленно плелся в
окружении десантников. Руки его были скованы, и никто не удосужился пе-
ревязать его рану.
Ничего хорошего он для себя не ждал. Скорее всего, он нужен Компании
как свидетель всего происшедшего. А когда они узнают от него все, что
ему известно, он тут же станет НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫМ свидетелем. Судьба же их
известна...
Но, оглянувшись на своих конвоиров, он усмехнулся с видом победителя.
- Иди, иди! - нахмурившись, офицер толкнул Морса в плечо. Он, в свою
очередь, чувствовал себя побежденным.
46
Еще до того, как корабль оторвался от поверхности негостеприимной
планеты, кто-то в нем уже сидел над компьютером, набирая текст:
"Планета Фиорина-261... Последняя информация: тюрьма закрыта. Все ра-
боты прекращены... Оставшееся оборудование продается как металлолом..."
В это же время бортовая автоматика приняла и расшифровала еще один
текст, полустертый помехами:
"Капитан Даллас погиб... Корабль уничтожен... (Помехи.) Всем, кто нас
слышит... Говорит лейтенант Рипли, последний оставшийся в живых член
экипажа звездолета "Нострома"... Говорит лейтенант Рипли..."
Екатерина ЦВЕТКОВА
КОНТАКТ
Роман в серии "ALIENS"
(C) Екатерина Цветкова, 1994.
Роман написан по заказу творческой мастерской
"Второй блин" (Харьков)
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Вряд ли хоть один человек смог бы объяснить вразумительно, ради чего
Роджер Каллаган создавал себе имидж "старого морского волка". В молодос-
ти он действительно отдал немало времени космическим яхтам, не раз полу-
чал призы за околоземные регаты и однажды предпринял во время летнего
отдыха одиночный разведывательный полет. Но из всего этого вовсе не вы-
текало, что он должен носить специально подкрашенные под седину баки,
стилизованную форму космолетчика, стоимость которой почти не уступала
стоимости целого космического корабля - правда, низшего класса,- и драз-
нить окружающих старинной трубкой. Впрочем, его доход позволял оплачи-
вать претензии на экстравагантность. И если не обращать внимания на
внешние странности, Роджер Каллаган был человеком достаточно солидным и
рассудительным, порою даже излишне жестким в делах. Недаром страховая
компания "Каллаган и Рэмфорт" заслуженно считалась самой надежной на
Земле. И не случайно работающий при ней детектив Алан Мейер был немало
удивлен, что шеф пожелал встретиться с ним лично: обыкновенно все пору-
чения передавались детективу через Таро Сато.
Алан возник в кабинете Каллагана ровно в тот миг, когда на часах ме-
нялись цифры (он специально задержался у двери, чтобы произвести эф-
фект). Скромный и одетый во все черное непосредственный начальник, а
также колоритный, небрежно развалившийся в кресле шеф встретили его поч-
ти одинаковыми улыбками. Впрочем, Сато часто копировал мимику ближайшего
собеседника.
- Садитесь, молодой человек,- компанейски-заигрывающе начал Каллаган.
Алан кивнул и сел, разглядывая обстановку. Сколько бы Сато ни ругал
его за то, что откровенное изучение интерьера сильно попахивает бес-
культурностью - Алан ничего не мог с собой поделать. Разумеется, Сато
занимался тем же, но делал это так, что его занятие не бросалось клиен-
там в глаза.
В отличие от хозяина сам кабинет был подчеркнуто строг. Только стек-
лянный пузырь с моделью спутника нестандартной конфигурации напоминал о
странностях Роджера Каллагана.
"Интересно, для чего я ему понадобился?" - гадал Алан.
- Что, молодой человек, гадаете, почему старый босс возжаждал вас
увидеть у себя?
Алан неуверенно растянул губы в улыбке, которая могла означать что
угодно.
- Ну что ж...- судя по выражению лица Каллагана, тот сделал об Алане
какой-то определенный вывод.- Речь пойдет, разумеется, об одном рассле-
довании, но довольно щекотливом и на первый взгляд необычном. Я имею в
виду Компанию...
- Какую? - спросил Алан и прикусил язык. Только одну компанию обычно
называли просто Компанией.
- Ту самую,- равнодушно подтвердил Сато.
- Вот вы ему и объясните,- повернулся к нему Каллаган. Сато сдержанно
кивнул.
- Почти все космические корабли Компании застрахованы у нас. Обычно
никаких сомнительных случаев не возникало: они не стали бы мелочиться,
рискуя репутацией ради получения страховочной суммы незаконным путем.
Если мы и предпринимали расследования каждого аварийного случая, то ско-
рее для того, чтобы соблюсти формальности. (Алан знал, что этими делами
обычно занимался лично Сато.) Но шестьдесят лет назад мы впервые столк-
нулись со случаем, когда в расследовании нам было отказано. ("Шестьдесят
лет? - удивился Алан.- Так какого черта...")
- Вначале было отказано,- поправился Сато.- Речь шла об одном кораб-
ле, который взорвался при очень странных обстоятельствах. Нам было
объяснено, что корабль уничтожила лейтенант Элен Скотт Рипли в припадке
психического заболевания. Меня ознакомили с частью ее показаний - они
действительно могли быть даны человеком, страдающим отклонениями от нор-
мы. В них шла речь о нападении на корабль некоего существа инопланетного
происхождения, которое уничтожило весь экипаж.
- Но страховку мы им все-таки выплатили,- заметил Каллаган.Продолжай-
те...
- Это произошло относительно недавно, всего три года назад. До того
свидетель пребывал в анабиотическом сне: спасательная капсула затерялась
