могло бы увидеть что-либо без искусственного источника света.
Дилон ожидал, что, оказавшись в замкнутом помещении, Чужой сразу же
обратит свою ярость на людей,- по крайней мере, на него лично! Но тот
явно искал сейчас возможность спастись, а не убить.
Пресвитер ощутил, как обмякло тело Рипли в его объятиях. Лишь гулко
стучало сердце под его левой ладонью. И еще что-то билось правее и выше
- неровно, пульсирующе...
Вдруг тело Пресвитера снова напряглось, заиграло мускулами. Потому
что где-то наверху вдруг лязгнул открывающийся замок - и в их темницу
пробились отблески багрового света.
- Ну, как вы там? - спросил человек, вставший в освещенном прямоу-
гольнике раскрытой двери. Это был Морс.
- Великолепно, остолоп! - несмотря на всю серьезность положения, Ди-
лон не смог сдержаться.
- Кофе со взбитыми сливками в постель, роскошные девочки...
- Дверь! - из последних сил закричала Рипли.
- Что?
- Дверь! Закрой дверь!
До Морса было почти десять метров.
Чужой тоже понял, что это для него - последняя надежда. Он отчаянно
бросился на штурм стены.
- Морс! Немедленно закрывай дверь, слышишь?! - Дилон не хотел риско-
вать.
- Как это?! - Морс никак не мог решиться.- Я закрою, а вы там?..
- Закрой дверь,- раздельно произнес Пресвитер голосом, способным пе-
реломить чужую волю.- Потом беги наверх и пускай металл. Иначе все будет
напрасным. Все! Выполняй!
- Да...- ответил Морс словно загипнотизированный.- Я сейчас... Сейчас
я пущу олово!
И красноватый свет исчез. Во вновь наступившей темноте можно было
расслышать, как Чужой сполз вдоль стены вниз.
Судя по звуку, он действительно успел забраться довольно высоко.
33
- Кто это крикнул? - быстро спросил капитан.
- Что именно? - повернулся к нему штатский.
Офицер закусил губу, прислушиваясь. Звуки больше не повторялись.
- А ты? - он повернулся к Смиту.- Ты ничего не слышал?
Смит замигал в растерянности.
- Кто-то вдалеке действительно кричал, сэр... Что-то насчет олова.
- Олова?! - штатский резко выпрямился.
Смит растерялся еще больше. Неужели он что-то сказал не так?
- Ну да, олово. У нас тут его добывают... сэр...
- О, проклятье! - штатский хлопнул себя по лбу.- Отставить металлоп-
риемник! Все к плавильным печам, быстро! Лейтенант, показывай дорогу!
34
Сейчас, когда конечная цель была достигнута и сделать уже ничего было
нельзя (во всяком случае, так представлялось Рипли), тело ее снова расс-
лабилось.
Спокойно и даже как-то безмятежно она опустилась на пол, стараясь
пристроиться поудобней. Так сидят на лавочках перед собственным домом
пенсионеры среднего достатка - сидят, до дна вычерпав меру труда...
Рядом натужно сопел Дилон. Он, похоже, еще не смирился.
- Зачем ты это сделал? - безразлично спросила Рипли.
- Что я сделал?
- Будто бы не знаешь...
- А, это...- Дилон прислушался. Чужой, судя по доносящимся звукам,
тоже еще не терял надежды выбраться. Видимо, окончательно убить в себе
эту надежду может только разумное существо...
- Да ерунда... Не мог же я оставить тебя в таком положении.
- Надо было оставить,- Рипли говорила все так же безразлично.
Дилон снова прислушался. Щупальца прочесывали стену в поисках выхода.
- Знаешь, говори тише, ни к чему привлекать его внимание.
- Какая разница теперь...
- А такая! Такая разница, что я все предусмотрел! И то, что ты ока-
жешься внутри ванны,- тоже...
Дилон облизал пересохшие губы.
- Неужели ты думаешь, что я планировал бросить тебя в этом случае? -
спросил он напрямик.
По правде говоря, Рипли именно так и думала. Не все ли равно, как ей
умирать,- хотя, конечно, сгореть заживо - смерть не из лучших. Впрочем,
какая теперь разница...
- Какая разница...- повторила она вслух.
Вместо ответа Дилон положил руку ей на плечо.
- Давай. Собирайся,- сказал он тихо.
Рипли повернулась к нему, но ничего, конечно, не увидела в абсолютном
мраке.
- Куда еще собираться? - она закашлялась.
- Не "куда", а "откуда". Отсюда! Мы уходим, понимаешь?
- Как?
И тут Рипли поняла, что он сказал. Она вскочила на ноги так быстро,
что ударилась обо что-то, невидимое в темноте.
- Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...
- Почему я и говорил тебе - не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него
не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!
Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию при-
мерно полуметрового диаметра.
- Придется ползти. Поторапливайся.
- Нет,- Рипли снова уселась на пол.
- То есть как это - нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного
олова!
- Я же сказала - я хочу умереть...- повторила Рипли все тем же бесц-
ветным голосом.
Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш гото-
вился покинуть свою временную обитель.
- Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...
Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на
ноги.
- А теперь слушай меня,- прошипел он со сдерживаемой яростью.- Мы до-
говорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом
- ты!
Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах.
Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...
Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила - хотя
наступит она, очевидно, в ближайшие часы.
- И я намерен держаться уговора! - продолжил Дилон.- Поэтому решай
сама. Если ты остаешься - я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...
- Хорошо,- согласилась Рипли главным образом для того, чтобы прервать
тягостный разговор.- Ступай вперед. Я за тобой.
Дилон хмыкнул:
- Нет, тебе не провести меня, сестра,- он подтолкнул ее к отверстию.-
Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.
35
Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там
Дилон протискивается со своим разлетом плеч?
У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он
отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за
ним, но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!
И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как не-
исправный патрон - в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него,
путь для нее останется свободным...
- Ох, Дилон...- прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Кровь это? Или слезы?
- Он не последует за нами, просто не сможет...- натужно пыхтел Дилон
сзади.- Во-первых, не найдет лаз - его ведь нащупывать надо, причем
зная, где искать...-Уцепившись руками за край, Рипли выбралась из люка.
Потом помогла сделать это Дилону.- А во-вторых, он не пролезет в лаз...-
Пресвитер дышал тяжело, будто на нем пахали.
Рипли согласно кивнула:
- Да, ты прав... Это крупный экземпляр, один из самых крупных, кото-
рых я вообще видела.
Здесь уже не было абсолютно темно. От раскаленного тела печи, нависа-
ющего над их головами, исходил красноватый свет. Сразу же стало жарко.
- Мо-о-рс! - позвал Дилон.
- Ох, елки-палки! Это вы?! - крошечная фигурка Морса выглянула отку-
да-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла
оценить разделявшее их расстояние.
- Смотри не облей нас металлом,- сказал Пресвитер подчеркнуто спокой-
но.- Мы поднимаемся...
Они находились сейчас на особой "приступке", поднимающейся на нес-
колько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход, предназ-
начавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была надежно
перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. "Лепестки" автоматически
раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток раскаленного ме-
талла.
Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.
Странно - Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...
Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?
Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции
- по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице.
Но до ближайшего из них еще оставалось около трех метров.
- Ну, давай,- Дилон сцепил ладони, образуя "стремя" для ноги Рипли.-
Подсаживаю по счету "три". Раз, два...
"Три" ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
- Сзади! - закричал он.- Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в
прошлом...
Они недооценили гибкость Чужого. И вот теперь его тело, струясь, бук-
вально вытекло наружу из горловины лаза. Должно быть, сработал змеиный
принцип: пролезла бы голова, а гибкое сильное туловище всегда протиснет-
ся.
- Давай! - Дилон буквально подбросил Рипли в воздух.
Она ухватилась за ближайшую трубу, перекинула через нее колено для
лучшего упора и наклонилась вниз, протягивая руку, чтобы помочь Дилону.
Однако тот не сделал даже малейшей попытки спасти себя. Пригнувшись,
он двинулся навстречу набегающему на него зверю.
Оружия в руках у Дилона не было. Топор он потерял, а ножа не носил
никогда.
- Дилон! - крикнула Рипли, мгновенно поняв, что сейчас произойдет.- А
как же я? Ведь ты обещал мне...
- Бог поможет тебе, сестра! - Пресвитер только на миг бросил взгляд в
ее сторону и больше уже не открывал его от Чужого.- А я остаюсь здесь...
ЛЕЙТЕ ОЛОВО!
Его голос заполнил огромный цех так же, как заполнял он этот цех вче-
ра - или позавчера? - во время церемонии похорон.
Так день или два дня назад состоялась кремация? Трудно сказать: сбил-
ся суточный ритм.
Боже, как давно все это было...
Последние слова Дилона были обращены к зверю:
- Будь ты проклят, гад!
И два тела сплелись в смертельном объятии схватки. Рипли, со всей
возможной скоростью поднимавшаяся наверх, замерла, следя за последней
битвой.
У нее не было, увы, ни малейших сомнений в конечном результате. Одна-
ко в первые секунды боя клыки и щупальца Чужого не приносили ему успеха.
- Ага! Значит, ты только убегающих умеешь рвать, сволочь? Настоящий
мужчина тебе не по зубам?
Напрягая все свои силы, Пресвитер на несколько секунд как будто даже
сумел переломить ход боя в свою пользу. Но потом... Потом произошло то,
что должно было произойти.
И только увидев, что Дилон опрокинут навзничь, а Чужой, придавив его
к земле, рвет и терзает его тело, Рипли бросила Морсу короткую команду:
- Лей!
Собственно, этот приказ давно уже полагалось отдать - но Рипли была
не в силах сделать это, пока сохранялась хоть тень надежды. Хотя какая
там надежда...
- Да ведь там же...- Морс потрясенно смотрел вниз.
- Лей! - хрипло и страшно повторила Рипли.
36
Олово пролилось.
Гигантской сверкающей массой, мешаниной струй, брызг, капель, аморфно
жидких глыб оно ударилось о дно ванны.
Жар расплавленного металла, пролетающего мимо, опалил Рипли. Она
плотно прижалась к стене. Только через некоторое время она смогла гля-
нуть вниз.
Внизу уже не было ничего.
Тяжелая, мерно колышащаяся, безумно горячая жидкость (легкий металл,
легкий и легкоплавкий - но все-таки металл!) скрыла, погребла под собой
все. Где-то в ее глубине исчез Пресвитер, мертвый или умирающий, исчез и
его враг.
...А вот враг - не исчез! Внезапно по поверхности огненного озера
прошла рябь - и, фонтаном разбрызгивая раскаленные брызги, наружу выныр-
нула голова Чужого.
Дико закричал наверху Морс. Ответом ему был еще более жуткий скреже-
щущий вопль.
Рипли смотрела вниз. Неужели он действительно бессмертен, неуязвим?
Неужели это и есть то самое Извечное Зло, наконец обретшее телесное воп-
лощение?!
И тут она и Морс одновременно заметили нечто, опровергающее эту
мысль.
Нет, не мистические силы двигали Чужого: тело его было страшно опале-
