сел, как и до пожара.
- Ну, здорово, мать твою! - начал он еще на подходе.
- Ты о чем? - безразлично спросила Рипли.
- Я говорю - здорово сработал твой план! Р-раз - и все мы по уши в
дерьме. А теперь-то что делать?!
- Может, он погиб при взрыве... зверь этот, - предположил кто-то без
особой надежды.
- Ну да, жди, как же! Он последним здесь погибнет, позже нас всех.
Мысли в голове Рипли струились медленно, как воды спокойной реки. Во-
обще-то нужно было продолжать выполнять прежний план: найти уцелевшие
запасы горючего, если таковые остались...
Но было совершенно ясно, что теперь, после всего происшедшего, заклю-
ченных на эту идею уже не подвигнуть.
Однако что делать, если это - единственный путь к спасению?
Рипли уже собралась наконец с духом, чтобы высказать назревшую у нее
мысль вслух. Однако стоило ей приоткрыть губы - и тут же лютый приступ
кашля согнул ее пополам.
- Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Дилон.
Рипли не ответила, потому что именно в этот момент она пыталась проа-
нализировать свои ощущения. Кажется... Да, несомненно - теперь во рту
стоял солоноватый привкус крови.
- Слушай, да ...ть нам на ее самочувствие! Давай все-таки решим, что
нам делать теперь?! - голос Голика сорвался на визг.
Дилон уже собирался ему ответить в надлежащем духе, но не успел. От-
вет дал один из сидящих рядом, Кевин Мэллоу:
- Послушай, вон стенка рядом, пойди и прошиби ее лбом, если тебе де-
лать что-то не терпится. Не хочешь? Ну так не мешай думать.
- Еще один мыслитель нашелся...- Голик вскочил и заметался по коридо-
ру.- Ох, как мне все это надоело, Господи...
Дилон перевел взгляд на Рипли:
- А ты что скажешь?
- Я... я пойду лягу в диагностер, - произнесла она еле слышно.
- Что?!
- Мне плохо... Мне очень плохо. Пожалуйста, не спрашивайте меня сей-
час ни о чем...
Дилон сощурился, вглядываясь Рипли в лицо.
- Да, вид у тебя паршивый... Действительно, сходи проверь, в чем де-
ло.
Рипли поднялась и медленно, заплетающимися шагами направилась в сто-
рону госпиталя.
Голик посмотрел ей вслед, и его снова прорвало:
- Слушай, преподобный, я слова против тебя не скажу, но с ней ты явно
перехватываешь через край! "Выглядит она паршиво", видишь ли... В гробу
я иметь хотел, как она выглядит! Повторяю уже в сто первый раз: что нам
теперь делать?!
Смит сидел между Дилоном и Кевином. Это, наверное, и придало ему ре-
шимости.
- Слушай, ты, мразь, я тебе вот как врежу сейчас! - начал он, подни-
маясь.- От тебя одна паника!
- Па-аника? - Голик усмехнулся своей знаменитой скалящейся улыбкой,
на всякий случай, впрочем, слегка отступив.- Это для тебя слишком слож-
ное слово, кретин, ты его и написать-то не сможешь! Для этого нужно
иметь IQ хотя бы 86!
- Ах ты...
Смит задохнулся от возмущения и бросился на Голика.
И тут Дилон, внезапно вскочив, ухватил обоих за плечи и рванул так,
что они отлетели в разные стороны, как мячики.
- Да заткнитесь вы оба! - крикнул он так, что у находящихся поблизос-
ти заложило уши.
Впервые в его голосе сквозило почти отчаяние - и это было столь нео-
жиданно и страшно, что ни Смит, ни Голик даже не подумали как-то возра-
жать.
- Заткнитесь! Все! Без вас тошно!
Дилон бережно огладил свои руки: тыльную сторону запястий ему опалило
при взрыве. И тут он словно очнулся. Теперь перед паствой стоял прежний
Пресвитер. И все взгляды сразу устремились к нему.
- Ян! Ты очень много шумишь. Наверное, ты лучше всех нас знаешь, как
выйти из этой ситуации, да? Ну-ка, изложи свои предложения!
Голик обескураженно развел руками:
- У меня никаких идей нет...
- Я почему-то так и думал. Поэтому моя тебе рекомендация: последуй
совету Кевина насчет битья головой о стену. И если еще хоть слово ска-
жешь - мы все тебе поможем выполнить этот совет!
Дилон перевел дыхание.
- А ты что думаешь, Кевин?
- Может быть, нам наружу выйти? - предложил тот, пожав плечами.
Дилон посмотрел на Смита, но тот изо всех сил замотал головой:
- Да ты хоть соображаешь, что говоришь?! Там сейчас знаешь какой мо-
роз?! А у нас - ни обуви, ни теплой одежды... Даже та одежда, что на
нас, мокрая насквозь. Так что...
- Эндрюс не сказал тебе, сколько времени осталось до прилета спасате-
лей? - прервал его Дилон.
Смит снова мотнул головой:
- Нет, не сказал. Да он и сам вряд ли знал это в точности. Но даже
если они поторопятся - как минимум несколько десятков часов.
- Ясно...- Дилон ненадолго задумался.- Нет, этот вариант не пройде
т... Это - еще более верное самоубийство.
- Так что же нам, сидеть и ждать, пока нас всех сожрут, да? - выкрик-
нул со своего места Голик и поспешно отскочил назад.
Но Пресвитер даже не посмотрел в его сторону.
- Слушай меня внимательно...- он положил руку на плечо Кевина.- Ты -
обойди всех братьев, что сейчас расположились дальше по коридору и не
слышат нас. Скажи каждому: через полчаса все собираемся возле печи.
Другой рукой он приобнял Смита:
- А ты - следуй за ней в госпиталь. Не отходи от нее ни на шаг. Учти
- головой за нее отвечаешь!
Смит быстро кивнул:
- Я понял, преподобный...
2
Сбросив одежду, Рипли с трудом забралась в бокс диагностера и, закрыв
за собой прозрачную дверь, легла на спину. Мягкая подстилка тут же охва-
тила ее тело, навевая дрему. Лишь через несколько минут она сообразила,
что сам агрегат еще не был включен. Значит, сейчас вновь предстоит под-
ниматься, брести к пульту...
Хлопнула входная дверь. Рипли вскинула голову. В госпиталь зашел Во-
семьдесят Пять. Нет, Аарон Смит. Теперь ей стоило некоторых усилий назы-
вать его так, даже про себя.
"Аарон Смит..." - мысленно повторила она несколько раз, чтобы не оши-
биться.
- Извини, я не хотел тебя напугать,- неловко сказал он.Просто... не
надо сейчас ходить одной, ладно? Видишь ли, многие на тебя обозлены...
Рипли потянулась было за комбинезоном, но рука ее упала, словно нали-
тая свинцом. Впрочем, действительно,- до того ли им теперь? Все они ныне
товарищи по несчастью...
- Я могу чем-то помочь? - спросил Смит еще более неловко. Он стара-
тельно уставился в другую сторону.
- Да, Аарон. Спасибо. Включи, пожалуйста, пульт. Во-он на ту кнопку
нажать...
Палец Смита утопил нужную кнопку- и диагностер негромко чирикнул,
загружаясь.
- Так, готово. Что мне делать дальше? - Смит смотрел на тускло светя-
щийся дисплей.
- Включи общее сканирование.
- Вот эту клавишу?
- Да.
Снова чирикнуло - и экран погас.
- Темно что-то...- Аарон оглянулся через плечо и тут же отвел глаза.
- Подожди, пока окончится цикл...
Некоторое время они оба молчали. Рипли первая нарушила тишину.
- Скажи, Аарон... Ты по здешним правилам считаешься "братом" - или
нет?
Смит нервно хихикнул:
- Пожалуй, нет... Да я, в общем, и не рвался приблизиться к ихней Ве-
ре: я с детских лет всем этим сыт по горло. Меня, видишь ли, угораздило
родиться в религиозной семье. Вот и имечко мне библейское дали... В
честь древнего... этого... пророка или апостола какого-то.
Смит вновь напряженно хихикнул, потом задумался.
- А знаешь, сейчас я даже жалею, что в свое время не... Только что я
Дилона машинально назвал "преподобным". Он ни слова не сказал - понима-
ет, что не время и не место для конфликта. Но так покосился недобро...
Мол, знай свой шесток: ты с нами, но не наш. Обидно это...
На этом разговор их был прерван. Диагностический компьютер вновь из-
дал чирикающий звук. Дисплей его осветился, и на нем проступило изобра-
жение, очень слабое и нечеткое.
- Плохо видно что-то...
- Увеличь мощность сигнала.
После некоторых стараний Смиту это удалось. Лежа в боксе, Рипли не
могла как следует рассмотреть экран, но она заметила, что предметы на
нем приобрели четкую форму.
- Смотри, смотри! - прошептала она.
Смит беспокойно шевельнулся в своем кресле:
- Эй, знаешь, я в анатомии не очень...
Рипли улыбнулась через силу:
- А тебе и не надо "очень". Общий тон здоровой ткани - серый. Кости -
чуть темнее. Ты ищи черные пятна - следы внутренних кровотечений. Или
белую полосу на темно-сером фоне - это будет перелом кости. Еще возмож-
но...
Рипли на минуту запнулась, не решаясь сказать.
- А еще возможно наличие в организме чужеродной ткани. Она тоже будет
обозначена белым цветом,- произнесла она наконец почти спокойно.
Сказав это, она тут же заметила, как вдруг окаменели плечи Аарона,
напрягся его бритый затылок.
- Что там? - Рипли приподнялась. Она уже знала ответ...
- Он в тебе,- без выражения сказал Смит.
- Этого... этого не может быть! - Рипли цеплялась за последнюю надеж-
ду.- На что он похож?
- Ужас, ужас...- Смит не отрывался от экрана. Перед его глазами мед-
ленно раскрывалась и закрывалась крошечная, но уже клыкастая пасть, тем-
нели провалы глаз, вяло подрагивали кончики щупалец...
Несколько секунд Рипли лежала неподвижно. Потом она вновь овладела
собой.
- Я должна его увидеть,- проговорила она ровным голосом.Нажми клавишу
паузы.
Смит медленно поднялся, загораживая от нее экран.
- Может лучше не надо, а? - протянул он робко, почти по-детски.
- Я сказала - нажми паузу!
Нехотя Смит повиновался. Затем он шагнул в сторону, глядя на Рипли с
почти суеверным страхом.
Огромным усилием воли Рипли заставила себя не сразу броситься к дисп-
лею. Сначала она села, оделась, медленно посчитала до ста, успокаивая
гул шумящей в ушах крови.
Затем она несколько секунд всматривалась в экран, моргая от напряже-
ния. А потом поднялась, аккуратно взяла за ножку тяжелый табурет, на ко-
тором только что сидела, - и экран брызнул осколками дымчатого стекла.
Диагностер издал предсмертный вопль - взвизгнул, проскрежетал, словно
только что показанный им Чужой подал голос изнутри. А потом одновременно
погасли все огоньки, горевшие на табло.
- Мне очень жаль...- вполне искренне произнес Смит.
Рипли быстро взглянула на него. А потом пружинисто поднялась, словно
забыв о только что валившей ее с ног немощи.
Срок ее уже отмерен, но это тело пока что принадлежит ей. И оно еще
послужит.
- Идем! - сказала она решительно.
- Куда?
- Отведешь меня к главному компьютеру...
3
Предполагалось, что Смит должен охранять Рипли, но роли незаметно пе-
ременились. Даже больше чем переменились: в присутствии Рипли он ощущал
себя кем-то вроде арестанта под конвоем. Наконец они дошли до так назы-
ваемого "компьютерного зала". Теперь там находилась только одна ЭВМ, при
помощи которой координировалась вся жизнь тюрьмы и осуществлялась связь
с внешним миром.
Рядом с главным компьютером Смит чувствовал себя куда увереннее, чем
в медотсеке. По крайней мере, это была привычная ему территория.
- По какому каналу осуществляется связь со спасателями? - спросила
Рипли.
Смит не назвал ей этот канал. Сев за компьютер, он сам набрал нужный
код и обернулся в ожидании дальнейших распоряжений.
- Ну-ка, подготовь сообщение! - приказала Рипли командным голосом.
И вновь Смит повиновался беспрекословно, хотя происходящее нравилось
ему все меньше и меньше. Пальцы его легли на клавиатуру. Теперь доста-
точно нажать "ввод" - и в космос уйдут первые строки.
- Что сообщать-то? - спросил он достаточно независимым тоном.
- Сообщи им...- Рипли глубоко вздохнула. - Сообщи им, что у нас все
здесь заражено... Что Чужих на Ярости несметное количество, что мы за-
баррикадировались на пункте управления и держимся из последних сил. Но
что нам никак не продержаться до прилета спасателей.
Смит, не прикасаясь к пульту, пристально смотрел на Рипли.
- Надеюсь, ты шутишь? - наконец спросил он.
Рипли покачала головой:
- Задача ясна? Выполняй!
