нущую жидкость по самым труднодоступным уголкам тоннелей - чтобы она
ровным слоем покрыла весь пол. Только тогда, если эта горючая пленка
вспыхнет, от нее будет негде укрыться, не отсидеться где-нибудь за попе-
речной балкой. Даже Голик не отставал от всех. Захваченный общим ажиота-
жем, он лихо выплеснул из одного почти уже опустошненого бочонка остаток
содержимого в очередную щель, а потом, без труда приподняв его, сбросил
вниз, в короткий вертикальный колодец, соединяющий соседние уровни.
- Потише! - с неудовольствием сказал случившийся при этом Дэвид.
- В чем дело, папаша?
- Тоже мне, папашу нашел! Будь у меня такой сынок, я бы давно пове-
сился... Не очень-то расшвыривайся этой тарой, даже если она вроде бы
пуста. Там, если хоть на донышке чуть-чуть осталось - хватит мощности,
чтобы тебя в клочья разодрать.
- Ладно, не учи ученого! От сотрясения эта фигня не взрывается, а
спичку я туда не бросал!
И Голик, лихо, как винтовку, вскинув швабру на плечо, трусцой напра-
вился туда, где, как ему казалось, его присутствие было необходимо.
- Да, так-то оно так, но все-таки...- Дэвид склонился над краем ко-
лодца, одной рукой удерживаясь за вбитую в него скобу. Внезапно ступни
его поехали по ставшему вдруг скользким полу. Пытаясь сохранить равнове-
сие, он взмахнул свободной рукой - и зажатый в ней предмет, вырвавшись
из пальцев, исчез в провале вслед за бочонком.
- О, дьявол! - выдохнул Дэвид.
В этот миг едва не реализовалось его недавнее предсказание. Выпавший
предмет был зажигательной шашкой - именно с помощью таких шашек предпо-
лагалось зажечь горючее, когда настанет условленный момент. Если в бо-
чонке осталось хоть немного содержимого...
Дэвид вновь перегнулся через край. Пуст ли бочонок, не было видно, но
шашка лежала рядом с ним на боку. Слава Всевышнему, она ударилась об пол
не капсюлем.
Несколько секунд Дэвид стоял размышляя. Можно, конечно, вернуться к
Восемьдесят Пять, рассказать ему, что случилось, попросить новую шашк
у... Но ведь тот так выпятит грудь, столько возомнит о себе... Дэвиду и
самому было обидно: он был назначен одним из поджигальщиков, а поджи-
гальщиков всего трое: не каждому доверят детонаторы. Ему же, единствен-
ному из них, Рипли вручила еще и фонарик (Восемьдесят Пять все-таки
расстарался, нашел несколько батареек).
Выходит, он не только со своей обязанностью не справился, но вдобавок
едва не устроил катастрофу... Неловко получается.
Вспомнив о фонарике, Дэвид направил вниз луч. Вдоль одной из стен ко-
лодца сверху донизу тянулся ряд скоб, образуя лестницу. Метров шесть
всего... Пустяки!
- ...Итак, всем все ясно? Не поджигать, пока я не подам сигнал. Сиг-
нал будет вот такой...- и Смит дважды мигнул фонариком. Один из пригод-
ных к употреблению фонарей он оставил у себя.- Ну, поняли?
- Да уж поняли, Восемьдесят Пять. У нас у всех, слава богу, IQ не ме-
нее сотни,- ответил ему кто-то с издевкой.
Рипли пристально вгляделась в ответившего, но не узнала его. Голова и
пол-лица у него были обмотаны чистой тряпицей. Где же это его так уго-
раздило? Весьма возможно, что это один из тех, кто подвернулся под руку
Дилону - тогда, на свалке... А может быть, не только Дилону... Уж не
Грегор ли это? Впрочем, сейчас не время и не место это уточнять.
Заключенный с перебинтованной головой вздрогнул, потупился и быстро
отступил в тень. Да, Грегор!
...Смит мужественно проглотил оскорбление. Повернувшись к Грегору
спиной, он зашагал прочь, крича куда-то в глубину коридора:
- Дэвид! Где ты там? Смотри, поджигать будем только по сигналу...
Дэвид тем временем уже спустился вниз и теперь изо всех сил тянулся
за шашкой. Ширина колодца не позволяла ему развернуться.
Это забрало у него так много усилий и внимания, что он даже не заме-
тил бокового вентиляционного хода, проходящего сквозь одну из стенок ко-
лодца. Ход этот был забран густой сеткой - но в ней, как и в сетке между
столовой и госпиталем, зияла обширная дыра. А по прутьям - опять-таки
как и на той сетке - по прутьям тягуче сползали капли студенистой жид-
кости, разъедая по пути хлопья ржавчины...
- ...Тебе, наверное, очень не хватает Клеменса? - спросил Дилон, не
переставая орудовать шваброй.
Рипли не отставала от него, но при этих словах она прекратила работу.
- Почему ты так говоришь?
Дилон усмехнулся с некоторой иронией:
- Ну, мне почему-то показалось, что вы были очень близки. Я ошибаюсь?
- Господи! - Рипли с силой хватила шваброй об пол и вдруг закашля-
лась.- Ты что, в замочную скважину подглядывал?
- Нет, но...- Дилон удовлетворенно кивнул, услышав подтверждение сво-
их мыслей.- Ну, так я и думал...
Больше он не возвращался к этой теме.
А Рипли между тем с трудом сумела прервать приступ кашля, сотрясавше-
го ее тело. Теперь оно отзывалось такими приступами на любую нагрузку
выше средней. Только воспаления легких ей еще не хватало!
- Дэвид! - Смит остановился возле колодца. Затем пожал плечами, огля-
делся по сторонам и пошел искать дальше.
Услышав этот крик, Дэвид заторопился. Наконец ему удалось, едва не
вывернув плечо, сперва потянуть к себе детонатор кончиками пальцев, а
потом и зажать его в ладони. Но во второй руке Дэвид держал фонарик, и
поэтому он, чтобы освободить полностью хоть одну кисть для подъема по
лестнице, сунул шашку себе в зубы.
Карабкаясь наверх, он не увидел, как из бокового лаза над ним медлен-
но выдвинулась нечто, загораживая свет. Только какой-то незнакомый, уду-
шающе-кислый запах ударил ему по ноздрям, и Дэвид поморщился:
- Господи, ну и вонища...
...Когда клыки Чужого впились Дэвиду в голову и шею, он несколько
мгновений не позволял себе вскрикнуть, даже сквозь звенящую боль помня,
что он сжимает во рту. Но человеческие силы имеют свой предел, и вскоре
Дэвид утратил контроль над мышцами.
Предсмертный крик разомкнул его челюсти - и детонатор, ничем уже бо-
лее не удерживаемый, устремился вниз в свободном падении.
...Менее секунды требуется предмету, падающему с высоты неполных шес-
ти метров, чтобы достичь нижней точки своей траектории. Еще никто из ра-
ботающих даже не успел поднять голову, среагировав на крик; но Чужой,
удерживая свою очередную добычу, уже успел втянуть ее в тот же боковой
ход, откуда только что вылез (ход этот не был обозначен на устаревших
тюремных планах), когда шашка упала прямо в лужу горючего, натекшего из
сброшенной в колодец бочки. Упала капсюлем вниз - и столб огня, взмет-
нувшийся вертикально по стволу колодца, достиг следующего уровня.
- Я же сказал - зажигать только по сигналу! - возмущенно крикнул Смит
при виде первого отблеска пламени.
Самое худшее было не в том, что горючее вспыхнуло чуть раньше времени
- это бы еще полбеды... Но его пленка еще не распределилась равномерно
по всей поверхности коридоров: кое-где сохранились натекшие лужи, не до
конца опустошенные бочки... Все это создавало дополнительную концентра-
цию массы, способной не только гореть, но и взрываться. А в зоне взрывов
сейчас находились люди.
Рипли опомнилась раньше всех.
- Ложись! - выкрикнула она.
И сама первой обрушилась ничком, в падении увлекая за собой ближайше-
го из стоящих рядом с ней. Кажется, это был Смит. Рипли потом сама удив-
лялась тому, как могла его свалить. Видимо, силы ее в этот миг удесяте-
рились.
Огненный шар взрыва пронесся вдоль коридора, опалив одежду на упав-
ших. За ним последовал еще один. И еще. Рипли увидела, как летят во все
стороны содранные со стен листы обшивки, летит чья-то рука, оторванная
вместе с плечом и частью туловища...
- Живей! живей! уходим! - командовал Дилон, глядя на поднявшуюся до
потолка огненную волну, легко вздымавшую на своем гребне многопудовые
обломки балок вперемешку с человеческими трупами.
Сам он, однако, не уходил, а подталкивал бегущих, направлял их отс-
тупление в сторону не затронутого огнем прохода, чтобы отход не превра-
тился в паническое бегство утратившего разум людского стада.
Таким же образом он наравне со всеми пытался подтолкнуть к выходу и
Рипли. Но она досадливо стряхнула его руку и встала рядом с ним.
Из стены пламени с диким воем вырвался какой-то человек, уже и сам
полыхающий, словно факел. Он бежал не разбирая дороги. Рипли кинулась
было к нему, но Дилон удержал ее.
- Брось, он обречен! - крикнул он ей в самое ухо, перекрывая гул и
вопли.- Сейчас о живых думать надо!
Они оставались на своем месте до конца - как капитан звездолета оста-
ется в командирской рубке. Лишь убедившись, что сзади не осталось никого
из живых, Рипли и Дилон одновременно бросились бежать от наступающей ог-
ненной лавины.
- Где здесь у вас система пожаротушения? - прохрипела Рипли на бегу.
- К ней и веду тебя, сестра! Сейчас, еще немного - и мы поможем ребя-
там!
Поворот, еще поворот - и вот перед ними повисла тянущаяся от потолка
цепь, внизу увенчанная железной петлей кольцеобразной рукоятки. Дилон
вцепился в нее, рванул на себя - со скрежетом потянулась зубчатая пере-
дача сверху...
Но только когда Рипли, повиснув на рукояти рядом с Дилоном, присоеди-
нила свой вес и свою силу, проржавевший механизм сработал, и сверху,
сбоку, со всех сторон на горящие коридоры из скрытых раструбов ударили
струи воды.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
На тушение пожара не потребовалось семнадцать суток. Даже семнадцати
часов не потребовалось: к счастью, большая часть горючего все же была
распределена тонким слоем и в результате огонь нигде не набрал достаточ-
ной мощи, чтобы воспламенить несущие конструкции. Да и воды оказалось
вдоволь - поверхность Ярости покрывал ледовый панцирь, так что "аварий-
ные резервуары" были полны.
Те томительно долгие часы, во время которых автоматика тюрьмы вела
бой с пламенем, люди пересидели в одном из дальних тоннелей, прижавшись
друг к другу, как волчата в логове. И даже после того как клубы пара и
пронзительное шипение возвестили о том, что огонь побежден, далеко не
сразу они решились покинуть свое убежище...
Люди потерянно шли коридорами, перебираясь с уровня на уровень. В
этот момент они походили на бесцельно слоняющихся по руинам жителей го-
рода, разрушенного внезапной бомбардировкой. Впрочем, их мир действи-
тельно был разрушен, и гораздо сильнее, чем это могла сделать любая бом-
бежка.
Что-то еще дотлевало, запах угарного чада щипал ноздри. Многие за не-
имением респираторов прижимали к лицу обрывки смоченной водой материи.
- Дилон, смотри! Еще один...
Подойдя вплотную, Пресвитер склонился над обугленным телом.
- Да, еще один...- тихо подтвердил он.
- Кто это?
- Не знаю...- Дилон выразительно глянул на спрашивающего. Опознать
обгоревший труп действительно не представлялось возможным.
- Итого уже десять.
Сзади подъехала тележка, которую тащили сразу трое заключенных.
Раньше ее использовали для перевозки руды, но сейчас на ней громоздились
мертвые тела - черные, изуродованные...
- Это последний? - негромко спросил Смит.
На сей раз Пресвитер уже не скрывал раздражения:
- Ты считать-то умеешь? Сколько нас осталось, не сосчитал сразу?
- Не подумал как-то...- Смит виновато потупился.
- А зря! Тебе думать надо... Хотя бы раз-другой за сутки... Послед-
ний, последний, не суетись.
Дилон наскоро пробормотал слова молитвы, отдавая покойнику последний
долг. Потом он сделал шаг к ближайшей стене и опустился на корточки,
прижимаясь к ней плечом, словно силы вдруг оставили его.
Рипли села на пол рядом с ним. Она тоже была как в воду опущенная. И
тут же, почти одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
Постепенно к образовавшейся группе подходили остальные из уцелевших,
один подавленнее другого. Лишь Голик был столь же резок, зол и почти ве-
