при виде изуродованного саркофага, который и вправду стал саркофагом, то
есть гробницей. Но теперь перед Рипли стояла задача, более важная, чем
ее горе или даже ее жизнь. И, усилием воли отключив в себе все эмоции,
она занялась тем, ради чего пришла в морг.
Врач не видел этого, хотя сперва он и решил пронаблюдать за Рипли:
что-то странное почудилось ему в ее будто внезапном желании посетить
морг. Поэтому он, для приличия отвернувшись, продолжал посматривать на
откинутую под углом крышку одной из ячеек-трупоприемников. Эта крышка
была отшлифована до зеркального блеска, и в ней, как в настоящем зерка-
ле, можно было увидеть все происходящее возле прозекторского стола.
Однако именно в этот момент к нему подбежал один из заключенных и го-
рячо задышал в ухо: "Клеменс... Мне сказали, ты в госпитале... Я едва
нашел..."
Сперва Клеменс не прислушивался к шепоту, но потом он осознал, что
речь идет о необычном событии. К тому же Спайк был и его любимцем тоже.
- Ранен? Да нет, брось, кто тут может быть чужой... Это, наверное, в
ком-то из наших общих знакомых, садистов-маньяков, зверь проснулся. Где
ты, говоришь, его нашел?
Но собеседник Клеменса уже стоял неподвижно, открыв рот. Он увидел
Рипли.
Сперва Клеменс подумал, что это само лицезрение женщины лишило его
дара слова, превратив в живой столб. И только заметив, как оцепенение в
глазах заключенного сменяется ужасом, только услышав его приглушенный
возглас: "Господи, что она делает?!", Клеменс повернулся к столу. К со-
жалению, не только он не следил за действиями Рипли, но и она не следила
за их разговором. Иначе даже одно уловленное слово - "чужой" - могло ей
многое объяснить. Но все ее внимание уходило на другое.
Странными, непонятными движениями она прощупывала девочке грудную
клетку: нажимала, постукивала в области ребер, над ключицами, в области
диафрагмы.
Быстрым шагом врач подошел к ней. Она была так сосредоточена на своем
занятии, что даже не повернулась на стук его обуви о плиты пола, отчет-
ливо раздававшийся в тишине морга.
- Ну, все о'кей? - спросил Клеменс.
- Нет.- Рипли, не разгибаясь, смотрела на него снизу вверх.Надо сде-
лать вскрытие.
Клеменс не удивился. Он уже ждал подобного предложения.
- Зачем? - спокойно спросил он.
- Я хочу знать, что ее убило.
Врач бросил быстрый взгляд на труп. Что-то в нем было не так как по-
ложено. Нет, наоборот, все было именно как положено: у девочки оказались
закрыты глаза. А он, по правде сказать, и не вспомнил, что следует опус-
тить веки. Для этого понадобилось женское чутье...
- Я же сказал вам, что она утонула,- произнес Клеменс чуть более мяг-
ко, чем намеревался секунду назад.
В зрачках Рипли застыло непоколебимое упорство.
- Я должна увидеть ее внутренности.
- Зачем? - снова переспросил Клеменс. На сей раз он уже не был так
спокоен.
- У меня есть причины для этого.
Некоторое время они молчали.
- Может быть, вы поделитесь ими со мной?
Рипли думала недолго. У нее было мало надежды обмануть врача, однако
если рассказать ему правду, то он почти со стопроцентной вероятностью
решит, что она сошла с ума. К тому же чем меньше людей будет знать прав-
ду, тем лучше.
- Возможно... есть вероятность инфекционного заболевания.
- Какого, если не секрет?
Вот она и попалась... Она знала о возможных заболеваниях столько,
сколько полагалось лейтенанту космофлота. Этого знания не хватало, чтобы
дать правдоподобное объяснение.
- Холера! - ответила Рипли наобум.
Очевидно, это был наихудший из возможных ответов. Врача даже передер-
нуло:
- Что?! Двести лет уже не было отмечено ни единого случая холеры!
У Рипли уже не оставалось ни доводов, ни сил, чтобы спорить.
- Ну, пожалуйста... прошу вас,- прошептала она еле слышно.
И тут, совершенно неожиданно для нее, врач вдруг сдался. Он сам не
мог бы сказать, что подействовало на него: убежденность Рипли или холод-
ная логика. В самом деле, наблюдать вскрытие, особенно вскрытие близкого
человека, - тяжело. Вдвойне это тяжело для женщины. И втройне - если эта
женщина только что встала на ноги после серьезнейшей аварии.
Уж конечно, не для своего удовольствия берет она на себя эту тяжесть.
Клеменс наскоро ополоснул хирургические инструменты, перебрал их,
словно любуясь их хищной четкостью. И внезапно одним точным профессио-
нальным движением вспорол детское тело от грудины до лобковой кости. По-
том незаметно покосился на Рипли.
Нет, она не упала в обморок - лишь содрогнулась на миг. И врач по-
чувствовал, как с каждой секундой в нем крепнет уважение к этой странной
женщине. Но профессиональное чувство взяло верх.
- Вот...- Клеменс пошевелил внутренности скальпелем.- Все в порядке.
Ни малейших следов инфекции вообще. И холеры в частности.
- Грудь...- это слово Рипли тоже произнесла еле слышно.
- Что?!
- Вскройте ей грудную клетку.
Врач пожевал губами. Кажется, от его доверчивости требовали слишком
многого.
- Послушайте, если вы хоть самую малость знаете о холере, то вам
должно быть известно, что в грудной полости ей делать нечего. Впрочем...
ладно.- На этот раз он выбрал инструмент с умыслом. Это был огромный,
жуткого вида секироподобный нож. Конечно, проникнуть в грудную полость
можно и гораздо проще. Это тоже делается одним точным, почти мгновенным
движением, когда лезвие ланцета как сквозь масло проходит сквозь неокос-
теневшие части ребер там, где они примыкают к грудине. Но пусть уж тот,
кто заказал вскрытие, получит все, чего ожидает!
Обеими руками подняв за углы дугообразный клинок, Клеменс испытывал
даже некоторое злорадство. Потом лезвие пошло вниз и как топор палача со
страшным хрустом врезалось в неживое тело; во все стороны брызнули ос-
колки хряща...
И снова Рипли не потеряла сознание. Она смогла превозмочь дурноту и
приняла ужасное зрелище как надо. А Клеменс снова ощутил, что уважение
опять возвращается к нему.
- Осторожнее! - сказала Рипли, и врач увеличил осторожность движений,
хотя абсолютно не представлял, что здесь может ему угрожать.
Последовал еще один удар, на этот раз не сопровождающийся внешним эф-
фектом. Потом короткое режущее движение. И грудная клетка раскрылась как
коробка для обуви, обнажив свое содержимое.
- Вот это легкие. Они необычайно раздуты: их по самые бронхи заполни-
ла жидкость. Как я вам уже объяснял, девочка утонула. Вернее, захлебну-
лась, когда жидкость хлынула в ее дыхательные пути.
Клеменс выждал несколько минут.
- Ну, а коль скоро я не полный идиот,- сказал он, понизив голос,- мо-
жет быть, вы мне все-таки объясните, что вы искали на самом деле?
Он почувствовал, что еще немного - и Рипли расскажет ему все. Но в
этот момент громко, по-хозяйски хлопнула входная дверь, затем она хлоп-
нула повторно,- раздался топот, словно от стада слонов...
На самом деле к ним направлялись всего двое: директор тюрьмы и его
помощник. Директор ступал размашисто, с подчеркнутой уверенностью впеча-
тывая каблуки в пол. Смит подсознательно подражал ему во всем: в движе-
ниях, в интонациях голоса, даже в производимом грохоте, явно не догады-
ваясь, что тем самым производит впечатление карикатуры.
- Мистер Клеменс? - Судя по тону, это был не вопрос, а чуть ли не ог-
лашение смертного приговора.
- Господин директор? Да, вы, кажется, не представлены. Это лейтенант
Рипли. Лейтенант, познакомтесь,- директор тюрьмы Эндрюс, а это - замес-
титель директора, Восемьдесят Пя... э-э-э... мистер Смит.
Эндрюс был отнюдь не глуп и уловил оттенок иронии, проскользнувший в
голосе, но счел неуместным придавать этому значение.
- Что здесь происходит, мистер Клеменс? - спросил он с железным ли-
цом.
- Да, что здесь происходит, мистер Клеменс? - подголоском вступил в
беседу помощник. Но Эндрюс только раз глянул на него - и тот заткнулся
настолько глубоко, что больше вообще не открывал рта на всем протяжении
разговора.
- Ну, прежде всего, лейтенант Рипли чувствует себя намного лучше. А
во-вторых, в интересах общественной безопасности мне пришлось пойти на
риск вскрытия.
- Без моего разрешения? - Лицо Эндрюса все еще оставалось железным,
голос он тоже не смягчал.
- Видите ли, в свете тех данных, что сообщила лейтенант, мне показа-
лось, что у нас нет времени спрашивать разрешения. Но, к счастью, наши
опасения как будто не оправдались.- Широким жестом Клеменс указал на
разрезанный труп.- Результат вскрытия не показал признаков заразной бо-
лезни.
Директор проследил за рукой врача без малейшей брезгливости, словно
смотрел на испортившийся станок.
- Хорошо. Ранее уже было сказано, что лейтенанту Рипли не рекоменду-
ется выходить из госпиталя без сопровождения. Согласен, сопровождение -
это вы, мистер Клеменс. Но,- Эндрюс по-прежнему говорил подчеркнуто офи-
циальным тоном,- в дополнение к своим прежним распоряжениям скажу следу-
ющее: я бы настоятельно просил вас, лейтенант, вообще не покидать отве-
денное вам помещение и не разгуливать по территории тюрьмы без крайней
необходимости. А вам, доктор, я советую о любом изменении состояния ва-
шей пациентки докладывать мне. И немедленно!
Впервые с момента начала беседы с директором Рипли подала голос:
- Мы должны кремировать тела.
- Ерунда! - холодно отрубил Эндрюс, даже не повернувшись к ней.
- Согласно всем правилам, трупы должны храниться в морге до прибытия
следственной группы.
- Но... это нужно сделать в интересах общественной безопасности,- ух-
ватилась Рипли за магическую формулу, которую только что произнес врач.
- Это в каком смысле?
- В смысле здоровья вашего контингента...
Дальнейшее зависело от Клеменса. Он мог поддержать игру, а мог и не
поддержать.
Уловка сработала. Директор перевел взгляд на врача. И тут Клеменс
снова сделал свой выбор. Как и в тот момент, когда он решился на вскры-
тие, ему трудно было объяснить, что толкнуло его на этот поступок.
Только ли сочувствие к своей недавней подопечной? Или он подсознательно
принял мысль, что Вселенная может таить какую-то опасность, известную
случайному человеку, но неведомую для него, профессионала?
- Лейтенант хочет сказать, что возможность инфекции еще не исключена.
- Но вы же утверждали...
Врач кивнул:
- Да, судя по всему, непосредственной причиной смерти ребенка стало
утопление. Однако это вовсе не позволяет отрицать самого факта болезни.
Возможно, холерный вирус действительно присутствует в тканях тела девоч-
ки, и наверняка мы этого не узнаем: у нас ведь нет лаборатории, чтобы
произвести соответствующее исследование. А в свете того, что сообщает
лейтенант... Видите ли, я думаю, что вспышка холеры очень плохо смотре-
лась бы в официальных документах.
Возможность провести исследование на Ярости была: для этого вполне
хватило бы обыкновенного микроскопа. И холера вызывается вовсе не виру-
сом - просто термин "вирус" звучит внушительнее, чем "бактерия" или
"вибрион".
Но директор этого не знал.
Впрочем, он почувствовал нажим, но поддался ему отнюдь не от слабос-
ти:
- Не пугайте меня официальными документами. Во-первых, я не из пугли-
вых, во-вторых, есть вещи и пострашнее. Я хочу, чтобы вы поняли, Рипли:
у нас здесь двадцать пять заключенных, а не заключенных - всего трое.
Ну, считая вас, теперь четверо. И мой - как вы выразились - контингент -
отнюдь не невинные овечки, попавшие в сети правосудия. Это убийцы. На-
сильники. Насильники детей. Мразь, подонки человечества - каждый из них
десятикратно заслуживает смертной казни, и мне искренне жаль, что она
отменена. И то, что они пять лет назад ударились в религию, не делает их
менее опасными. Поэтому я не хочу нарушать уставный порядок. Я не хочу,
чтобы в самой гуще этого сброда, среди которого, кстати, почти половина
