мелкий шрифт в конце сообщения, видели в названии планеты имя Фиорины,
давно умершей женщины...
В настоящий момент на Ярости находилось всего два объекта: оловянный
завод и мужская тюрьма особо строгого режима, причем оба пребывали в
состоянии почти полного запустения. Вернее сказать, это был все-таки
один объект - завод-тюрьма. Никто, кроме заключенных, не согласился бы
работать в таких условиях даже за бешеные деньги. Зато арестанты труди-
лись на нем не покладая рук, ибо только плавильные печи и литейные стан-
ки завода остались им от цивилизации и только работа помогала им сохра-
нять человеческий облик при отбывании громадных, подчас пожизненных сро-
ков.
А на Ярость попадали лишь обладатели таких сроков: тех, кто совершал
не очень тяжкие преступления, закон никогда бы не позволил отправить на
самый предел освоенного человечеством мира, где само существование воз-
можно только внутри тюремных коридоров и заводских цехов, слитых воеди-
но. Стоит высунуться наружу - и за считанные часы погибнешь от мороза,
если еще раньше не принесет гибель буран, швыряющий снежный заряд со
скоростью двухсот миль в час, или гигантский смерч, нередкий гость на
равнинах Ярости.
Один из таких смерчей и настиг шлюпку №26-50 как раз в момент ее за-
хода на посадку.
Автопилот не смог вывести суденышко из штопора, и удар о поверхность
планеты был страшен. Шлюпка глубоко врезалась в кристаллический снег.
Корпус из сверхпрочного сплава лопнул, как перезревший арбуз, и сквозь
трещину можно было различить мешанину разорванной проводки, битых прибо-
ров и человеческих тел внутри.
Это случилось в шесть часов утра по местному времени.
По счастливой случайности столкновение произошло именно в этот час,
предшествующий очередному резкому перепаду температуры, во время которо-
го никто бы не решился высунуть нос из отапливаемого помещения. По
счастливой случайности шлюпка рухнула все-таки рядом с территорией тю-
ремного завода, едва не задев его и взметнув фонтан снежной пыли всего в
тридцати метрах от крайнего цеха. И по счастливой случайности сила соу-
дарения снесла замок входного люка шлюпки, потому что некому было бы
открыть его изнутри.
Впрочем, все это не обернулось счастьем ни для тех, кто вырвался на
шлюпке из горящего корабля, ни для старожилов Ярости. Но это выяснилось
много позже.
Когда снаружи раздался грохот и в воздух взвился столб потревоженного
снега, заместитель директора Аарон Смит, по прозвищу Восемьдесят Пять,
обреченно подумал: "Ну вот и все... Доигрались!". Он знал, что оборудо-
вание завода давно уже находится в аварийном состоянии, а на предприя-
тии, занимающемся добычей металла, обязательно есть чему взорваться. И
лишь когда рабочие утренней смены, толкаясь и отпихивая друг друга, уст-
ремились к выходу, он понял, что причина грохота - не производственная
авария. Конечно, ему надлежало самолично расследовать странное событие,
не отдавая инициативы в руки заключенных. Но если бы Смит был способен
принимать собственные решения, он бы служил не на Ярости, а на какой-ни-
будь гораздо более престижной планете. Поэтому он тут же нажал кнопку
вызова, но вспомнив, что система связи в тюрьме не работает, чертыхнулся
и заспешил к комнате директора.
Шлюпку обступили толпой, но вой ветра перекрывал человеческий гомон,
так что были слышны голоса только тех, кто проник в открытый люк.
- Господи, Боже, это что такое? Они что, на этой скорлупке через кос-
мос летели?!
- Да нет, не на ней. Сам корабль, наверно, накрылся, а эта шлюпка -
спасательная.
- Не очень-то она "спасательная"... Ничего себе посадочка! Тут хоть
кто-то жив остался?
- Не похоже...
Внутри шлюпки царил хаос. Те, кто первыми забрался туда, с трудом пе-
редвигались, путаясь в обломках аппаратуры, вырванных из пола с корнем
сиденьях пилотов и каких-то вовсе неопознаваемых фрагментах.
- Сколько здесь вообще людей-то было?
- Черт разберет... Вроде трое-четверо.
- Давайте скорее, сейчас мороз ударит. Вы что, хотите здесь копаться
при минус сорок? - прорезал всеобщий гвалт уверенный голос.
Голос этот, скрипучий и властный, принадлежал директору тюрьмы Эндрю-
су. Директор стоял в проеме люка, за его спиной высился Аарон Смит: он
был выше директора на полголовы, но при этом ухитрялся смотреть на него
снизу вверх.
Эндрюс прилег не более двух часов назад, поэтому он был зол. Больше
всего он злился на своего бестолкового помощника, вечно беспокоившего
его по мелочам. Впрочем, в данном случае это действительно была не ме-
лочь.
- Так. Ты и ты - осмотрите тот угол, там должны быть эти... саркофа-
ги. А здесь кто - не вижу. Бак? Бак, где-то рядом с тобой пульт управле-
ния - отойди, пока не задел чего-нибудь! Живо!
Бак не торопился выполнить приказ; он ошалевшими глазами уставился
внутрь шлюпки, откуда уже волокли страшно изуродованный человеческий
труп.
- Ну и смерть...- прошептал он. И тут же вздрогнул от ужаса, различив
в зияющей ране на месте оторванной руки блеск металла и пластика. Он не
сразу сообразил, что труп не был человеческим, да и вообще это не труп,
если на то пошло...
- Братья, бросьте его - это же робот, андроид! Людей искать надо!
Заключенные с некоторым недоумением осмотрели свою находку. Андроид
был чудовищно растерзан: нижняя часть тела от пояса вообще отсутствова-
ла, одна из рук вырвана вместе с плечом, снесена левая половина лица...
Неужели он так разбился при посадке? А если раньше - то зачем экипаж ко-
рабля вообще таскал его с собой, кому нужен этот хлам?!
- Бак, отойди, кому сказано!
Но Бака вывел из оцепенения не окрик директора, а тот факт, что отку-
да-то сверху свалился, мокро шлепнув его по бритому затылку, какой-то
комок переплетенных трубочек, измазанных не то в слизи, не то в какой-то
липкой жидкости. Что это - деталь жизнеобеспечения системы анабиоза? Или
чьи-то выпущенные внутренности? Бр-р-р!.. Бак брезгливо вытер рукавом
голову и отодвинулся подальше.
- Эй, начальник, здесь вроде кто-то живой еще!
- Давай, давай, тащи, осторожнее. Кто там рядом - помогите же ему! Да
уберите свою проклятую собаку!!!
Последнее восклицание относилось к тюремному ротвейлеру по кличке
Спайк: тот стоял рядом со шлюпкой, время от времени порываясь ринуться
внутрь, и лаял так истошно, что закладывало уши. В лае его проскальзыва-
ли какие-то злобно-испуганные нотки, что удивило директора: прежде этот
пес иногда злился, но бояться ему не случалось ни разу в жизни. Нечего
было собаке бояться на Ярости. Эндрюс проследил, куда направлен собачий
взгляд, но ничего не смог различить в полумраке.
- А кассету бортжурнала брать? - крикнули ему из этого полумрака.
- Берите, пригодится. Ну что, зацепили? Пошел!
Огромная стрела заводского крана повернулась и как мячик подняла
шлюпку, повисшую на натянутых тросах. Продолжая поворот, кран медленно
повел свою ношу в сторону складского помещения, прочь от набирающих силу
вихрей и крепчающего мороза. И на всем пути это движение сопровождал не-
умолкающий лай собаки...
2
Заместитель директора сидел перед главным компьютером. То есть это
лет пять назад данный компьютер был главным, а сейчас он стал вообще
единственным, и только на нем можно было прочитать данные бортжурнала
таинственной шлюпки. По правилам полагалось для просмотра дождаться Энд-
рюса, но на Ярости давно уже ничего не делалось по правилам. К тому же
директор сейчас в госпитале - лично пошел вместе с врачом относить туда
единственного из уцелевших. Странное дело, почему бы не поручить это
заключенным? Аарон недоуменно пожал плечами. Потом он надавил клавишу
ввода - и экран осветился.
...Робот, оказывается, был серии "Бишоп", номер 341-б. Неплохая мо-
дель - правда, уже устаревшая.
Молодой парень, чье раздавленное тело нашли под обломками одного из
саркофагов, оказался из корпуса звездных коммандос. Фамилия его была
Хигс, личный номер 65341. Конечно, эти данные ничего не говорили Аарону
Смиту.
О следующем из погибших в журнале не оказалось вообще никаких данных.
Это была девочка лет примерно двенадцати. Она, конечно, не могла входить
в состав экипажа - особенно экипажа, набранного из звездных коммандос.
Случайный пассажир? Похоже, что так и есть,- поэтому ее и не внесли в
бортжурнал. Но на рейсовых звездолетах ведь не бывает случайных пассажи-
ров, это же не допотопные калоши, перевозящие эмигрантов на предназна-
ченные для колонизации планеты... впрочем, все равно.
Кто там еще?! Лейтенант Рипли? Ага, это тот, кого отнесли в лазарет.
Ну-ка, проверим...
На экране показалось лицо - женское лицо. Еще довольно молодое, кра-
сивое, но с застывшим страданием в уголках глаз.
Лейтенант Элен Скотт Рипли. Личный номер 0456170.
Аарон Смит чуть не выпал из кресла.
3
Общее собрание проходило в подсобном помещении одного из цехов, слиш-
ком маленьком для двух с половиной десятков взрослых мужчин. Поэтому те,
кому не хватило стульев, разместились где попало. Кто-то, чтобы лучше
слышать, даже забрался на стеллажи, где были грудой свалены запасные
части станков. Обычно официальное выступление тюремного начальства не
вызывало такого ажиотажа (по правде говоря, оно вообще никогда не вызы-
вало никакого ажиотажа). Впрочем, последнее выступление имело место нес-
колько лет назад и было посвящено заурядному случаю: нарушению техники
безопасности, из-за чего в кипящем олове заживо сгорел один заключенный.
Обычное дело. Правда, потом возникли некоторые сомнения, действительно
ли он свалился в плавильный чан только по собственной неосторожности, но
если и нет - то это тоже было здесь самым обычным делом.
Однако сейчас человеческая масса слитно гудела, обсуждая недавние со-
бытия. И действительно, не каждый день на голову валятся космические
гости. На Ярости уже начинали забывать, что обитаемый мир не ограничива-
ется стенами их "исправительного заведения", затерянного в студеных пус-
тынях планеты...
- Итак, мы - как это в правилах нашей администрации - излагаем все
факты с предельной точностью, чтобы пресечь возможные домыслы. Кое-кто
из вас уже знает, что во время работы утренней смены на контролируемой
нами территории произошло аварийное приземление одного из спасательных
судов, а именно - шлюпки №26-50. Не составляет секрета и то, что два че-
ловека из трех, находившихся в шлюпке, погибли, а андроид разбит, и по-
чинить его в наших условиях невозможно. Подозреваю, что это известно да-
же не части из вас, а всем вам, так как слухи в наших условиях распрост-
раняются с немыслимой скоростью. Однако кое-чего вы еще не знаете.
Эндрюс сделал паузу и самодовольно усмехнулся, предчувствуя реакцию
слушателей.
- Оставшийся в живых член экипажа - женщина!
- А-а-а! - выдохнула толпа.
Один из заключенных - тот, что устроился на стеллаже, - чуть не сор-
вался оттуда на головы сидящих внизу, как получасом ранее Аарон Смит ед-
ва не упал со своего сиденья.
Несколько мгновений в подсобке стояла потрясенная тишина. Первым на-
рушил молчание тот, что повис на стеллажах:
- Женщина? А я вообще-то дал обет безбрачия.- Он вдруг пакостно ус-
мехнулся.- Я хочу сказать, что это женщин тоже касается!
Только сейчас директор узнал его, выделив из наголо обритой и одина-
ково одетой человеческой массы. Это был Ян Голик, один из самых жестоких
и непредсказуемых субъектов в колонии. Впрочем, Эндрюс умел справляться
с такими типами - иначе не быть бы ему директором. Однако сейчас его
вмешательство даже не понадобилось: Голик явно пошутил в недобрый для
себя час, затронув одну из наиболее болезненных проблем тюрьмы. В ответ
сразу изо всех углов подсобки на него разом яростно рыкнули несколько
глоток с недвусмысленным предложением заткнуться, а не то, мол, они ре-
