монстры будут драться с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже бу-
дет здесь... А потом можно будет и вернуться..."
Горман мрачно уставился на Берта из-под повязки. Такой взгляд иной
раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.
"Ну ничего",- усмехнулся про себя Берт. Хладнокровие быстро возвраща-
лось к нему.
- Ньют, не убегай от меня слишком далеко! - крикнула Рипли.
Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно выгляды-
вала оттуда вытаращенными глазенками.
- Ну, я им покажу! - прошептала Вески, направляя ствол винтовки на
дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.
- Я тоже! - поддержал ее Хадсон.
И снова на некоторое время воцарилась тишина.
Ее нарушил слабый писк индикатора.
При его звуке все вздрогнули. Шаткая надежда на то, что свет погас
сам по себе, исчезла.
- Что-то движется! - почти шепотом проговорил Хадсон, поднося к гла-
зам синее табло.
На внешней дуге действительно обозначился туманный участок.
- Может, ты засек меня? - облизывая внезапно пересохшие губы, спросил
Хигс.
Хадсон покачал головой:
- Нет, это не ты... датчик засек другое...- Пятнышко на табло обозна-
чилось отчетливей.- Эти твари таки пролезли к нам! Они уже внутри пери-
метра комплекса!
Внутри! Неужели они не смогли отсечь себя от остальной станции?!
Мысль об этом возникла у всех одновременно, жаля одних и оглушая дру-
гих.
Внутри!
- Хадсон, успокойся! - прикрикнула Вески.- Ну конечно же, этот психо-
ванный что-то напутал! Откуда им тут взяться?
- Вески! - оборвал ее Хигс, направляясь к застывшему на месте Хадсо-
ну.
Пятно на табло вылезло на внешнюю дугу и теперь неумолимо расширя-
лось.- Да, Хадсон, кажется, прав...
- Возвращайтесь оба! - не выдержал Горман.
Он еще смотрел на Берта, но происходящее в дальней части лаборатории
то и дело приковывало к себе его внимание.
"Смотри туда, смотри..."- внушал ему Берт.
Хигс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.
Перемещение светлых пятен на табло целиком поглощало его внимание;
все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.
По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим -
намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй, тре-
тий...
- Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз.- По-мо-
ему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...
- Приготовиться к боевой операции! - резко, как выстрел, прозвучал
голос Хигса.
Берт тихо сдвинулся с места и начал протискиваться в проход между
столами.
Взгляд Гормана остановил его.
- Двери! - закричала Рипли.- Скорее заваривайте двери! Быстро!
Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.
С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
- Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку,- бросила Рипли, заметив
высунувшуюся из-за стола головку девочки.
- Сигналы идут чистые,- продолжал комментировать Хадсон.Движение...
Расстояние до нас - двадцать метров...
Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии
у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять вытя-
нулись...
- Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.
- Нет, мы заделали все ходы!
- Четырнадцать метров...
По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.
- Может, они лезут над потолком или под полом?
- Черт их знает...
"Пусть лезут,- подобрался Берт.- Вот сейчас Горман отвернется..."
- Рипли!
- Да?
- Они уже за баррикадами!
- Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела те-
перь на заслонку вентиляционного канала.
"Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман от-
вернется... ползите, ползите, дорогие!"
- Двенадцать метров...- Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно
пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он
метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорва-
лось с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной
шов.- Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
- Вески, как дела? - спросил Хигс, прикрывая лицо рукой от света сва-
рочного огня.
- Говори, Вески!
- Все в порядке, сейчас заканчиваю...
Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.
Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.
- Что такое? - все обернулись к нему.
На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.
- Они уже здесь!
- С чего ты решил?
- Десять метров...
Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью
переключиться на наблюдение за табло.
- Они здесь? - переспросил Хигс.- Сколько было отсюда до двери?
Вся комната - около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон,
до двери - шесть или семь...
- Где же они? - Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.
- Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния.Рипли шагну-
ла к Хигсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что она
впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об опаснос-
ти.
- Девять... ("Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам гово-
рю!") Восемь, семь...
Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных
ужасом людей.
- Шесть...
- Так они уже внутри комнаты? - спросил Хигс неизвестно кого. От нап-
ряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой
же причине Рипли кашлянула.
Пятившийся от двери Хигс поравнялся с ними.
- Пять...
- Ты, наверное, неправильно толкуешь показания,- скривилась Вески.
- В прошлый раз все было правильно,- ответил за Хадсона Хигс.
Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением
за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его
бегства, хотя бы боковым зрением.
- Четыре!
- Господи, да что же это...
Невидимый враг в четырех метрах... Да, было от чего стынуть крови в
жилах.
- Где?
- Три...
Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.
Он был чист.
Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор пи-
щал тревожно и нагло.
Монстры были здесь - теперь можно было услышать негромкое похрустыва-
ние членистоногих суставов,- но никого не было видно.
Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти
чудовища?!
Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой
безмолвной угрозы.
Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хигс
снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических
пластин.
- Помогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой
сбоку была видна щель - по-видимому, эта плита служила люком,- и вска-
рабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
- Фонарь!
Вески протянула ему фонарь.
Хигс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от ужа-
са: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения щупа-
лец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми лапами,
и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и рубча-
тыми, как у скелетов насекомых.
- О Боже! - прошептал он.
От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.
Они приближались.
Хигс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на по-
толок.
- Всем отойти от люка!
Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра предс-
тоящих событий.
Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и...
- Давайте все сюда!
К Хигсу присоединились Хадсон и Вески.
С их скоростью передвижения до щели им осталось... Резкий треск прер-
вал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом свали-
лась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями воздух,
упал Чужой.
Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
- Они здесь!
- Стреляйте!
Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху
бронированных тел.
- Сделайте же что-нибудь! - заорала Рипли, таща девочку к выходу.
- Так их! Так! - кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные
хитиновые тела.
Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил
очередями.
"Прекрасно! - вскочил Берт.- Сейчас - самое время..." Никем не заме-
ченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому коридорчику...
- Черт бы их подрал!!!
- В лабораторию! - закричала Рипли, увлекая Ньют за собой.Скорее в
лабораторию!
Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Ньют завизжала, но Рипли,
не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.
Схватив Ньют Рипли помчалась по коридору; толстые створки двери зах-
лопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за ни-
ми мелькнуло знакомое лицо.
"Ну все... пронесло",- расслабился Берт, оглядываясь на закрывшуюся
дверь. Теперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек - и
дальше; минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до при-
лета челнока?
- Нет! Нет! - со слезами на глазах Ньют бросилась на дверь.
Неужели спасения не было?
- Берт?! - срывающимся от перенапряжения голосом заорала Рипли.-
Берт, открой дверь! Открой! Открой сейчас же!
"Ну как же, моя милая... я еще не выжил из ума!" - усмехнулся Берт,
устремляясь в проход между столами.
- В лабораторию, быстрее! - кричал где-то Хигс.
- Вот вам, сволочи, вот вам! - стрелял Хадсон. Разве не лучшее
средство против страха - убить, уничтожить его источник?
Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них все
свое прежнее бессилие.
- Берт! Открой, гад! - исступленно билась в дверь Рипли.
- Сволочи!
- Все сюда!
- Бей их!
- Дерьмо!
- Сюда!
- Вот так! - злорадно выкрикивал Хадсон.- И тебе? Тебе мало, да? По-
лучай! Чтоб ты сдох!
Хадсон стоял у самого прохода. Мимо него пробежала Вески, подскочил
лейтенант... Глаза Хадсона пылали сумасшедшим огнем ярости.
- Пошли! - не прекращая отстреливаться, к Хадсону подбежал Хигс.-
Пошли, пошли, вперед!
- Дерьмо!
Неожиданно возле Хадсона встало на дыбы чудовище. Несколько быстрых
движений - и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых объяти-
ях.
Через секунду монстр, схвативший его, был разнесен на куски огнем
Хигса, но было уже поздно - смерть заполучила себе еще одну жертву.
Медлить было нельзя, и Хигс перепрыгнул через корчащиеся останки.
- Скорее, Горман! - приказал он лейтенанту, который первым попался
ему на глаза.- Заваривай дверь!
Горман мгновенно подчинился. Не время сейчас было разбираться в тон-
костях субординации.
- Открой, Берт! Открой, подлец!
Рипли едва не выла. К ней подскочили Вески и Хигс; Ньют отпрыгнула в
сторону. Благодаря общим усилиям и вгрызшемуся в замок пламени автогена
дверь поддалась.
"Быстро же они..." - подумал Берт, закрывая следующую дверь. Они сно-
ва оказались в ловушке: бежать вперед было некуда, а сзади створки уже
трещали под напором чудовищ.
- Бежим!
- Дерьмо!
Они влетели вглубь лаборатории, направили винтовки на только что за-
варенную Горманом дверь и приготовились к неминуемому...
"А я выбрался!" - ликовал Берт, устремляясь к последней из дверей,
ведущей наружу. Что ж, челнок наверняка уже ждет его...
Створки двери разъехались и... Но что это?! Берт не поверил своим
глазам: перед ним извивались змееподобные щупальца, готовясь обвить его
и утащить за собой. Морда чудовища оскалилась, обнажая десятки кривых
