дителей пар, прекрасно освещали панель передатчика.
Вообще пейзаж выглядел сейчас еще более фантастически, чем прежде, но
любоваться им было некогда.
Особый колорит придавали ему ярко-голубые молнии, по неизвестной при-
чине выписывавшие причудливые зигзаги вокруг наиболее высоких конструк-
ций. Что-то творилось с комплексом, если не с самой природой: казалось,
все вокруг дышало, вздыхало; где-то одиноко лязгал кусок металлической
трубы, бьющейся в металлическую же стену, где-то стонала и всхлипывала
рассыпающаяся аппаратура.
Бишоп ничего не замечал.
"Зачистить контакт... присоединить... закрепить,- скользили его мыс-
ли.- И все же интересно, с какой стороны могут напасть эти существа?.. О
чем я думал перед этим? так, присоединить, закрепить... Потом проверюсь.
Странно, почему я не могу определить, что это у меня сломалось - вроде
бы я цел?.."
Искусственный человек продолжал работать, так и не поняв, что беспо-
коило его. Настоящие люди назвали бы такое состояние страхом...
А на корабле его стараниями челнок уже готовился к старту...
38
Этот участок лаборатории был отгорожен прозрачной стеной - Рипли спе-
циально выбрала его для Ньют как самый тихий уголок.
"Она, наверное, уже спит". Рипли направилась к кровати, ожидая зас-
тать там самую мирную их всех придуманных природой картинок - спящего
ребенка.
Первый же взгляд на кровать заставил ее похолодеть.
Девочки не было.
Рипли закрыла глаза и снова открыла.
Никого.
"Она не могла никуда уйти... Я бы знала",- сердце Рипли бешено зако-
лотилось; сказанные ею самою слова не успокаивали.
Мало ли, что не могла! Куда же она тогда подевалась?
Рипли затаила дыхание. Если здесь побывал Чужой и унес девочку, мо-
жет, удастся в тишине услышать шорохи его движений.
"Нет, Ньют, не надо!" - взмолилась она, и тут же отогнала сразу все
мысли: они могли помешать слушать.
В какой-то момент ее слух обострился настолько, что она услышала лег-
кий шум выдыхаемого воздуха.
Ну конечно! У нее отлегло от сердца. Она могла поспорить, что это ды-
шал во сне Головастик: равномерно, легко, тихо... Но куда она спрята-
лась?
Рипли окинула взглядом лабораторные столы. Нет, где-то ближе...
Ну точно! Она нагнулась и заглянула под кровать.
Девочка лежала на полу, скрючившись и обняв головку Кейси. Согнавший
напряжение и готовность удрать сон разгладил черты ее личика - теперь
Ребекка выглядела совсем крошкой.
"Милая моя девочка!" - Рипли встала на колени и протиснулась под кро-
вать, повинуясь внезапному сильному желанию обнять ее.
"Спит... А может, и мне прилечь на минутку? Что может случиться
здесь? Ньют знает, что делает - моя маленькая учительница... Даже если
Чужой придет, он нас не заметит..." - она уже и сама с собой говорила
так, как обращалась бы к девочке.
Положив винтовку на кровать, Рипли пристроилась сбоку от Ньют и осто-
рожно прижалась к ее крошечному тельцу. Ньют тихо посапывала.
"А как хорошо все же иметь возможность вот так прилечь...почти подда-
ваясь сну, сказала себе Рипли.- Ну хотя бы на одну минуточку..."
Ее глаза закрылись.
Действительно, замечательно лежать вот так, вдвоем, ничего не опаса-
ясь... Ничего? Рипли заставила себя открыть глаза. Все-таки она заснула!
Сколько прошло времени? Час? Два? Она окинула взглядом комнату. Пусть
это формальность, которая ничего не дает, но все же...
Внезапно ей на глаза попалась деталь, вызвавшая шок куда более
сильный, чем пару часов назад исчезновение Ньют. Можно было подумать,
что в ее сердце и позвоночник разом воткнули пару дюжин иголок.
Прямо напротив кровати покачивалась на полу стеклянная банка.
"Нет, только не это!" - из воткнувшихся иголок в тело полился холод.
В таких банках сидели осьминогопауки!
Банка еще качалась: обитатель покинул ее несколько секунд назад.
Но где он?
Рипли приподнялась на локтях, напряженно всматриваясь в доступный для
обозрения участок.
Никого.
Он здесь, но его не видно. Нет ничего хуже опасности, когда не зна-
ешь, с какой именно стороны она грозит.
Осторожно, стараясь не делать резких движений, Рипли подняла руку и
попыталась нащупать лежавшую на кровати винтовку. Это ей никак не удава-
лось, и тогда женщина осторожно привстала. Значит, это... Но времени на
раздумья уже не осталось.
Рипли снова прислушалась.
Ничего, кроме тихого посапывания Ньют.
Дрожащей рукой Рипли схватила девочку за плечо. Глаза Ребекки откры-
лись, и снова перед Рипли оказался дикий зверек, сразу же учуявший опас-
ность.
На миг прижав палец к губам, Рипли привстала и снова выглянула из-за
кровати. Почти сразу же перед ее глазами мелькнули оранжевые плети щупа-
лец - маленькое чудовище поджидало совсем рядом и не замедлило прыгнуть!
Рипли среагировала не раздумывая: руки ее сами вцепились в одну из
отвратительных конечностей и отшвырнули мерзкое существо в сторону.
- Ньют, беги!
Девочка выпрыгнула из-под кровати и проворно кинулась к стеклян-
но-пластиковой двери.
Осьминогопаук быстрым аллюром промчался по комнате и скрылся. Рипли
вскочила на ноги и побежала вслед за Ребеккой.
Их поджидал новый неприятный сюрприз: дверь не открывалась!
"Нет, этого не может быть!" - Рипли изо всех сил вцепилась в створку,
Ньют - во вторую; пальцы побелели от напряжения, по ним заструилась
боль,- но все было напрасно: дверь не сдвинулась ни на дюйм. После нес-
кольких секунд бесплодной борьбы за выход Рипли застонала и повернулась
спиной к стеклу.
Ньют последовала ее примеру.
Во всяком случае, так можно было избежать нападения со спины.
"Берт! Это он!" - причиняя новые мучения, возникла догадка. Исчезнув-
шая винтовка, опрокинутая лабораторная банка, угрожающие взгляды, его
самоуверенность - и эта дверь... Сомнений в том, что ловушка была
подстроена специально, уже не оставалось. Рипли даже увидела свою вин-
товку, оставленную Бертом у входа в отсек,- но поворачиваться в ту сто-
рону она не могла.
Да и какая разница, если ее все равно не удастся достать!
Они были вдвоем в комнате наедине с чудовищем - безоружные женщина и
маленький ребенок. Они - и смерть. Страшная, жестокая, отвратительная...
Бежать было некуда. Оставалось только надеяться на чудо - или на то,
что к ним кто-нибудь прийдет на помощь.
"Стоп! - приказала себе Рипли.- А камера?"
Для того чтобы попасть в поле ее действия, нужно было оторваться от
спасительной стены,- но это был их единственный шанс.
Одним прыжком Рипли оказалась напротив объектива.
"Лишь бы он слышал и посмотрел сюда!"
- Эй! - изо всех сил заорала она.
- Помогите! - на высоких нотах, казалось, готовых перейти в ультраз-
вук, закричала Ньют.
- Хигс!
Рипли замахала руками, прыгая перед камерой.
"Лишь бы он посмотрел!"
- Помогите!!!
- Хигс!!!
Каждая секунда могла оказаться последней - и Рипли и Ньют кричали изо
всех сил, в исступлении размахивая руками.
Они не могли видеть и слышать того, что происходило в координационном
центре.
Хигс, к которому отчаянно взывала Рипли, сидел в наушниках и перего-
варивался с Бишопом; сейчас его больше ничто не волновало.
- Так, Бишоп, хорошо... Ты уже набрал вызов?
Берт прошел за его спиной, и ему показалось, что на экране что-то
мелькнуло.
- Очень хорошо... Мы будем ждать тебя здесь с челноком...
К нему стыдливо подсел Горман. Хигс бросил на него быстрый взгляд и
перевел глаза на Вески.
- Понял,- прогудел в наушниках голос Бишопа.
Хигс незаметно вздохнул. Хоть с этим - слава Богу...
- Помогите! Спасите! - надрывалась Ребекка.
"Ага, запрыгали!" - равнодушно зафиксировал Берт, глядя на скачущие
фигурки.
- Ну, что там? - наклонился к Хигсу Хадсон.
- Бишоп уже набрал код и вызвал челнок.
Хигс повернулся.
Берт почувствовал его движение и воровато нажал кнопку - экран погас,
перечеркивая последнюю надежду двух обреченных.
Возле пульта связи улыбался ни о чем не подозревающий Хигс.
- Помогите! - размазывая слезы по лицу вопила девочка.
- Хигс! Хигс! - вторила ей Рипли.- Разбейте стекло!
Время шло - и каждая секунда, уходя, прокатывалась по спине Рипли ко-
лючими мурашками.
Сколько можно кричать? Может, там уже не осталось никого в живых...
- Разбейте стекло! - в последний раз крикнула в пустоту Рипли. И
только тут до нее дошел смысл собственных слов. Неужели она кричала об
этом самой себе? Их подсказала интуиция, и они вырвались в крик случайно
- но предназначались они скорее ей самой.
Быстрым порывистым движением она схватилась за ножку железного столи-
ка. Беззащитность собственной спины обжигала ее.
Или это жег взгляд Чужого?
Рипли размахнулась и изо всех сил ударила по стеклу.
Ничего, еще, может, удастся разбить его...
Удар, еще удар...
Рипли била столиком по стеклу изо всех сил: ножки гнулись, летели во
все стороны невесть откуда взявшиеся осколки - но на проклятом стеклоп-
ластике не оставалось даже царапин!
Ньют, пятясь, снова очутилась возле пластикового стекла и жалась те-
перь спиной к его гладкой поверхности.
Еще один удар - и столик разлетелся в руках Рипли.
Неужели это конец?
Она отбросила ставший ненужным обломок и тоже прижалась спиной к
стеклу. Комната хранила враждебное молчание. Осьминогопаук выжидал. Ни
звук, ни неосторожный шорох не выдавали его присутствия.
Медленными шажками Рипли стала продвигаться вдоль стены. Ньют копиро-
вала ее движения.
- Рипли, мне страшно,- прошептала девочка, подбираясь к ней ближе.
Рипли на мгновение обожгли жалость и стыд за то, что ей не удалось защи-
тить доверившегося ей ребенка, но страх и необходимость хоть из инстинк-
та защищаться не дали ей прочувствовать это глубоко.
Надо следить за комнатой, чтобы быть готовой отразить новое нападе-
ние.
Пока Чужой не обвил щупальцами шею, его еще можно отбросить. Если
удастся протянуть время, их найдут и спасут.
Если удастся...
Два переполненных страхом сердца бились в унисон.
- Мне тоже страшно, Ньют...
"Так, его нужно просто успеть схватить... если быть наготове, это
удастся... Но долго ли мы сможем продержаться? и что будет, если он на-
падет на Ньют? Успею ли я перехватить его на ней? Пусть уж лучше он на-
падет на меня!" - последняя мысль заставила Рипли содрогнуться, но само
то, что она вновь могла о чем-то думать и что-то соображать, было утеши-
тельно.
Только бы продержаться!
Сколько?
Несколько минут, час, два?
Сколько времени понадобится Хигсу, чтобы обнаружить ее отсутствие и
забеспокоиться?
Только смерть может ждать свою жертву годами...
Нужно было срочно что-то делать. Но что?
Страх мешал думать.
"Неужели даже ради своего спасения я не смогу найти ответ? Сосредо-
точься, Рипли",- внушала она сама себе.
Легко сказать...
"Думай! Думай! Ну же! Ну!!!"
В углу что-то шевельнулось. Ньют вздрогнула. Рипли напряглась - если
это было возможно для человека, чьи мышцы давно собрались в комок.
"Скорее же! Думай!!!"
Догадка пришла, как удар молнии.
Рипли шагнула вперед, к датчику противопожарной системы, и поднесла к
нему зажигалку.
Тысячи струй брызнули с потолка, заливая все вокруг себя. Завыла си-
рена. На стене замигала красная лампочка. Все, дело сделано - теперь в
координационный центр должен поступить сигнал, и они придут...
Дикий вопль Ньют заглушил вой сирены: вода залила Рипли глаза, и она
не заметила, что к ней со страшной скоростью помчался осьминогопаук.
Лишь ощутив на себе его цепкие лапы, Рипли поняла, что пропала: попытка
схватить его не удалась. Мокрое скользкое тело чудовищного существа уда-
рилось в ее губы. В последний момент Рипли удалось все же схватить его
за панцирь, но змеящиеся щупальца уже оплели шею.
