"Семнадцать... но за сколько времени реактор придет в полную негод-
ность? Сколько нам осталось РЕАЛЬНЫХ дней? Два? Или всего пару часов?"
- Семнадцать дней? - подпрыгнул на месте Хадсон. Ему показалось, что
он ослышался. Да не может такого быть, это шутка, сумасшествие! Какие
еще семнадцать дней! Издевательство какое-то...- Вы психи! Я не собира-
юсь участвовать в вашем параде, мы здесь и семнадцати часов не продер-
жимся!
Последние слова прозвучали почти как нечленораздельный вопль. Глаза
Хадсона вышли из своих орбит, челюсть снова заходила из стороны в сторо-
ну.
"Какой он чудак,- посмотрела на него Ньют, выискивая удобный момент,
чтобы стянуть гранату. Хигс не спускал с оружия глаз, и ей пришлось пока
удовлетвориться лежащей поодаль каской Хадсона. Каска налезла девочке на
глаза и все время сползала, зато чужие голоса отдавались в ней по-особо-
му гулко, и это было забавно. Ньют подняла голову Кейси и подмигнула ей:
посмотри-ка, как браво я выгляжу!
- Хадсон! - резко закричала на снова впавшего в истерику десантника
Рипли.- Хадсон! Посмотри на нее,- ее палец указал на Ребекку.- Эта де-
вочка продержалась здесь куда больше семнадцати дней! Одна, без оружия и
без вашей специальной подготовки...- Хадсон замолчал и слушал ее, поэто-
му Рипли сбавила тон: - Правильно, Ньют?
Ньют улыбнулась и отдала честь замурзанной ручонкой.
- Так точно, сэр! - звонко и четко прозвучал бодрый детский голосок.
- Что это за детский спектакль? - ошалело вытаращился на нее Хадсон.
Его покинули последние сомнения в том, что весь мир сошел с ума.
Семнадцать дней в этом аду, теперь какие-то дети...
- Хадсон, прекратите истерику! - Рипли запнулась, решая, чем можно
угомонить этого психопата хотя бы на некоторое время. Лучше всего - зап-
рячь его в какую-нибудь полезную работу. Но - в какую? Что нужно? Забар-
рикадировать, запаять двери, но сперва... Конечно, пусть он этим и зай-
мется. Твердым командным голосом она продолжила: - Слушай, ты нам нужен,
и мне надоела эта вот твоя... ерунда. Так вот...- Рипли остановилась,
чтобы придумать наиболее удобную формулировку приказа,- ты должен ка-
ким-нибудь образом раздобыть чертежи. Чертежи всей конструкции, всего
комплекса. Мне совершенно неважно, как ты их достанешь, но я хочу знать
все. Расположение воздушных шлюзов, электроканалов, подвалов, все ходы и
выходы из комплекса. Мы должны тут забаррикадироваться, и у нас мало
времени. Ты все понял?
- Да,- буркнул Хадсон. Приказ действительно несколько отрезвил его,
зато порядком озадачил Берта.
"Она что, тоже тронулась? - спросил он про себя.- Разве мы не вместе
разбирали по плану, где находятся колонисты? Куда он мог деться? Нет,
это у нее что-то с головой".
Рипли заметила его изумленный взгляд и жестко усмехнулась. Пусть ду-
мает что хочет. Главное - пристроить Хадсона. Чем больше он будет занят,
тем меньше времени у него останется на истерики и панику.
- Хорошо.- Рипли снова повернулась к Хадсону. Похоже, с ним все в по-
рядке...
- Ладно, я пошел искать.- Приказ Хадсона вполне устроил. Это было де-
ло, и дело нужное. Кроме того, разве это не выход? Может, этим тварям
еще и не удастся прорваться.
"А она молодец,- подумал о Рипли Хигс.- Прирожденный руководитель.
Здорово же она его обломала!"
- Хадсон,- негромко позвала Рипли, когда он уже повернулся, чтобы ид-
ти к главному пульту управления.
- Что еще? - обернулся Хадсон.
- Главное - не психуй.
Хадсон вздохнул.
Дожил, называется: кто попало имеет право делать ему такие замечани
я... И самое обидное,- она права.
"Бедняга Хадсон",- подумал ему вслед Хигс.
Увидев, что он смотрит в другую сторону, Ньют снова потянулась к гра-
нате.
Хигс оглянулся.
Рука Ребекки тотчас вернулась на свое место.
"Во всяком случае, я тут ни при чем",- заявляло своим невинным видом
ее личико.
До сих пор молча наблюдавший Бишоп повернулся к Рипли. Его брови хо-
дили вниз и вверх, складки гуляли по лицу.
Если бы Бишоп был человеком, выражение можно было назвать удивленным.
Для робота эта мимическая игра обозначала беспокойство.
- Я буду в лаборатории.- Спокойный голос резко контрастировал с пры-
гающими бровями и подергиванием уголков рта.- Проверю состояние Гормана
и продолжу анализы.
Как ни странно, он обратился именно к Рипли.
"И этот не в порядке... ну ничего, с ним-то я всегда могу разоб-
раться",- отметил про себя Берт.
Для него все складывалось замечательно. Если забаррикадироваться,
внешней опасности можно не бояться, а здесь, в лаборатории, есть чудес-
ные живые экземпляры этих уникальных животных. Теперь главное - найти, с
кем можно договориться. Пусть только все успокоятся.
Хигс, конечно, солдафон, но сейчас главный не он,- эта женщина. А она
уже один раз приняла подачку от Компании, согласившись лететь сюда. Зна-
чит, ее можно будет подкупить или уболтать еще раз. Ему не привыкать за-
ниматься такими делами!
Рипли сейчас авторитет, раз даже искусственный человек это признал.
Что ж, с ней и придется поладить. Во что бы то ни стало.
- Хорошо, займись этим,- ответила Рипли Бишопу.
"Ну-ну",- сказал себе Берт.
26
Стол экран-планшета чем-то напоминал бильярдный. Размеры, форма, сде-
ланные "под дерево" пластиковые бортики, голубовато-зеленая подсветка,
кажущаяся мягкой и бархатистой... только что лузы забыли приделать.
Склонившиеся над его плоскостью люди только увеличили сходство.
"Что за идиотизм - смотреть всем вот так, в одну точку..." - косился
по сторонам Хадсон.
"Беспечность" сотоварищей его пугала. Как знать, с какой стороны мо-
жет прийти сейчас смерть; неужели так сложно было выставить хоть одного
часового? Может, пока они любуются сейчас этими картинками, какой-нибудь
монстр уже приготовился к прыжку и сейчас выбирает наиболее аппетитную
жертву...
- Значит, этот служебный тоннель...- рука Рипли зависла над вычерчен-
ной белыми линиями схемой. Подсветка затемнила неровности потрескавшейся
кожи, оставив ее абрис, изящный и женственный. "А ведь она красива!" -
невольно подумал Хигс и тут же отогнал эту мысль как несвоевременную.
Даже если и так, какая разница? К делу это не имеет ни малейшего отноше-
ния... И вместе с тем изящная и беззащитная на вид голая рука на фоне
светящегося поля вызывала у него почти такую же щемящую нежность, как
личико девочки у самой Рипли. Ему захотелось прикрыть ее, обнять, защи-
тить, убрать, наконец, отсюда... Подняв глаза выше, он наткнулся на
строгий, устремленный на схему взгляд. Да, еще неизвестно кто кого защи-
тит. Во всяком случае, мужества и силы воли у этой "нежной девушки" хва-
тит и на двоих простых людей: она вполне может сражаться в их отряде на
равных.- ...используется в одну сторону,- продолжала говорить Рипли, и
Хигсу пришлось сосредоточиться, чтобы догнать ее мысли.- Так?
- Совершенно верно,- подтвердил Берт.- Он соединяет процессор с ос-
тальным комплексом. Вот здесь у нас подвальные помещения...
- Значит, эти твари перебираются через канал? - сердитым тоном задала
вопрос Вески. Ее распирало желание пойти и прикончить хоть несколько
этих гадов. Даже мысли о собственной безопасности не занимали ее так
сильно.
- Может быть,- проговорил Хигс.
Рука Рипли исчезла с экрана и сразу на глазах огрубела. Как ни стран-
но, это только усилило нежность Хигса.
"О чем это я? Она гораздо старше меня, и вообще...- попробовал снова
переубедить себя он, но тут же возразил: - Ну и что? Какая разница?"
"Вот мы стоим тут, а они крадутся, крадутся, подползают все ближе..."
- фантазировал Хадсон.
"Неужели это наш комплекс?" - с удивлением таращилась Ньют.
Рисунок казался ей даже отдаленно не похожим.
"А они все ближе, присматриваются, облизываются..." - Хадсону однов-
ременно было и жарко, и холодно. Лицо его блестело: выделение пота пе-
решло, похоже, в хроническую форму.
"Хорошо, а если..." - Рипли прищурилась, разглядывая схему. У нее
только что мелькнула какая-то мысль, но тут же исчезла, и это раздража-
ло. Что-то такое очевидное, простое...
- На секунду верните изображение назад...
Поле экран-планшета поползло, открывая только что увиденный узел.
Длинная одинокая полоса канала занимала добрых две трети всего изображе-
ния.
Так что же это была за мысль?
Рипли нахмурилась.
"А они смотрят на нас и облизываются... Смотрят и облизываются..." -
повторял про себя Хадсон.
- Рипли, вы что-то хотели сказать? - голос Берта казался приглушен-
ным.
"Похоже, я просто хочу спать... Сколько же времени мы здесь?"
Усилием воли Рипли прогнала сонливость.
Нужно было срочно принимать какое-нибудь решение. Чудовища еще рядом.
Время не ждет.
Если позволить себе расслабиться сейчас, позже расслабляться будет
уже некому.
"Смотрят и облизываются...- глаза Хадсона закрылись, перед ним заклу-
бился туман. Из тумана на него уставились крошечные, горящие, как
угольки, глазки. Из зубастой пасти высунулась вторая пасть, и между зу-
бами заходил раздвоенный змеиный язычок.- И облизываются..."
Монстр тихо зарычал.
"Так что же я сижу?!" - встрепенулся Хадсон.
Прямо перед ним бархатисто светился бильярдный стол экран-планшета.
По нему водила рукой Рипли.
Между ней и Бертом просунула головку с сонными глазками Ньют.
Монстра не было.
"Ну вот,- грустно подумал Хадсон,- уже и глюки пошли..."
- Да...- отозвалась Рипли. Сон отступил.- Так вот, здесь дверь под
давлением, в самом конце,- предложения получались корявыми, но к мыслям
вернулась ясность - этого было достаточно.- Кажется, ее можно закрыть, и
мы отсечем себя от этих тварей на какое-то время.
- Дверь может не выдержать,- возразил Хигс.
Его взгляд вернулся к лицу Рипли. Было видно, как она осунулась за
эти часы, если не постарела на пару лет за один день.
"Не женское все это дело",- подумал Хигс. Теперь его начали одолевать
всякие романтические грезы. Опять полезли мысли о таинственной и злове-
щей планете, на которой он сражается с чудовищами вдвоем с красивой жен-
щиной... пусть не вдвоем,- все равно. Зловещая планета в наличии име-
лась, красивая женщина - тоже (может быть, на Земле у него были и более
интересные подружки, но те не в счет. Рипли была сейчас для него и кра-
сивой, и единственной,- почему-то в его глазах Вески воспринималась как
мужчина, боевой товарищ). Так чего же еще не хватало?
Перед глазами Хигса промелькнула та сцена, когда все стояли на фоне
зарева, обращенные лицом к ветру. Экзотические и романтические оборван-
цы, чудом ускользнувшие от смерти, робинзоны чужих миров...
"Стоп! Хватит! - приказал он себе.- Что это еще за фантазии в рабочее
время? А ну, прекратить! Смирно!"
- Ничего, мы восстановим баррикады, созданные колонистами в этих двух
секторах,- возразила Рипли.- Вот здесь,- красивая рука снова легла на
экранное поле,- заварим автогеном... Входы здесь, здесь и здесь тоже
закроем, и тогда оперативный центр и лаборатория будут отсечены от всех
остальных помещений.
- Прекрасно...
"Вот с кого надо бы брать пример... Она прекрасно держится. Просто
стыдно раскисать в такой компании".
Сзади раздался тихий звук, похожий на стон.
Все обернулись на Ньют.
Девочка зевала.
Если бы ее не вытянули из прежнего убежища, она бы давно уже спала.
"Одни только беспокойства от этих взрослых",- сонно думала она.
- Это ясно, как в игре в карты,- неизвестно зачем ляпнул Хигс.
Рипли пропустила его бессмысленную реплику мимо ушей.
Хигс посмотрел на девочку извиняющимся взглядом, шагнул к ней и поса-
дил на стол.
Рипли проследила взглядом за его движениями и отметила про себя сов-
сем уже не относящуюся к делу деталь: волосы Хигса показались ей очень
