численности врагов Рипли. Она не заметила, что начала шептать цифры
вслух. Впрочем, кроме Ньют, казалось, навсегда утратившей способность
удивляться, этого никто не замечал.
- Эйпон!
- ...тридцать четыре...- Рипли вдруг замолкла. Очередной крик Гормана
словно отрезвил ее.
- О черт!
- Так их, так! - орали микрофоны десантников.
"Что же мы сидим? Они там гибнут, а мы..." - кровь ударила Рипли в
лицо, заливая краской стыда.
На бронетранспортере можно проехать по коридору до самого лифта - ко-
ридор достаточно широк для этого. Буквально один поворот, пара стенок,
которые можно просто смести по пути,- и им останется совсем немного до
нас. Главное, чтобы они сейчас вышли оттуда.
"Так что же я сижу?!" - снова спросила Рипли себя и не нашла ответа.
На один из мониторов навалилась масса щупалец и когтей - точь-в-точь как
она наблюдала на своем корабле.
- Сейчас же выводите всех оттуда! - перекрикивая всех, приподнялась
Рипли.
- Что?! - вытаращился на нее Горман.
Крик - плохое доказательство твердости, но тем не менее он звучал
достаточно убедительно, чтобы Горман тотчас подумал о бунте и угрозе
собственной власти.
- Я вам приказываю! - громыхнула Рипли.
- Замолчите! - подскочил Горман. Значит, он не ослышался? Им команду-
ют - и кто?! Задерганная консультантишка? Даже не военный - гражданское
лицо, человек почти посторонний?! - Внимание.
Резким движением Рипли выхватила у него микрофон:
Всем внимание! Выходите немедленно! Мы ждем вас на третьем уровне!
"А из нее получился бы неплохой военный,- отметил про себя Берт.- Во
всяком случае, я бы предпочел, чтобы командиром была она, а не этот, с
позволения сказать, лейтенант..."
- Замолчите! - выговорил Горман с тихим отчаянием в голосе.
Впервые за всю службу в армии он подвергался такому неслыханному ос-
корблению - и когда? В тот момент, когда решалась его судьба как коман-
дира, когда он одинаково мог попасть как в герои, так и в последние под-
лецы. Выходка этой посторонней здесь бабы делала первую возможность
весьма маловероятной. Хорош "герой", если первый попавшийся штатский,
тем более - слабого пола, может во время сражения перехватить инициативу
и начать диктовать свои требования!
- Вы мне мешаете,- отрезала Рипли.
Тем временем, несмотря на неразбериху, по мониторам стало можно опре-
делить, что бой переместился в уже знакомый проход. Его высота не позво-
ляла Чужим беспрепятственно бегать по потолку и валиться на людей сверху
- здесь им приходилось двигаться скрючившись и по одному.
- Вот дерьмо!
- Суки! - продолжали отругиваться и отстреливаться десантники. Так
как враг теперь был виден хорошо и стал почти знаком, ярость ослабевала,
переходя в менее импульсивную, но стойкую форму.
Сзади было свободное пространство, было спасение - если пустая стан-
ция не приготовила им новых сюрпризов. Оставалось только пройти... не-
важно, сколько: с одной стороны, любая дорога в такой обстановке пока-
жется вечностью, но с другой - у нее тоже будет конец.
Вновь возникшая надежда на спасение дала им возможность перевести
дух: стрелять в поочередно высовывающихся из прохода чудовищ мог теперь
и один человек, остальные нужны были скорее для подстраховки. Теперь
можно было устроить небольшую перекличку.
- Где Эйпон? Куда делся Эйпон? - все еще кричал Дрейк, хотя грохот
уже почти утих.
- Погиб,- снимая очередью еще одного монстра, бросил ему Хигс.
- Где Веспаски?
Дрейк не мог успокоиться. Ему все еще не верилось, что он уцелел в
этой заварухе.
Или до конца ее было еще далеко, а передышка оказалась временной?
- Они погибли, погибли! - завопил полупришедший в себя,- во всяком
случае, обретший способность снова паниковать и нервировать окружающих,-
Хадсон.- Скорее, ребята, линяем отсюда!
В бронетранспортере мониторы продолжали гаснуть. То ли по основной
причине, то ли просто от подогрева изображения исчезали одно за другим.
- Быстрее! Быстрее! - кричала в микрофон Рипли.
Глядя на нее, Берт тихо ухмылялся: "Цирк... сущий цирк! Вот только
определить бы время до взрыва!"
На оставшихся мониторах изображение потеряло четкость: среди массы
помех и волн, время от времени накрывающих экран, двигались уже только
расплывчатые пятна, идентифицировать которые казалось невозможным.
"Неужели они все погибли? - ужаснулся Горман.- И приказ нарушен, и
система охлаждения наверняка повреждена, и сами они не спаслись... Неу-
жели все беды сразу решили обрушиться на меня? Чем я провинился?"
Улучив момент, он снова выхватил у Рипли микрофон.
- Хадсон! Хадсон! - принялся выкрикивать он первое пришедшее на ум
имя.
"Его звали по имени. Кто? Монстры-оборотни?!"
Хадсону снова пришло в голову, что начальство может быть монстрами,
превратившимися в людей. Трезво думать он был не в состоянии. И бедняга
Хадсон замер от страха.
"Неужели и Хадсон погиб?" - глотнул воздух Горман.
- Вески! Вески?!.- почти безнадежно позвал он.
Из динамиков еще доносились звуки, отдаленно напоминавшие выстрелы,
но перегревшиеся контакты не позволяли их слышать достаточно отчетливо,
чтобы не спутать с чем-либо другим.
"Да будь он проклят, этот идиотский лейтенант!" - Вески прицелилась в
очередную клыкастую морду и с наслаждением всадила между зубами нес-
колько пуль.
- Ип! Ип?! - Горман кричал, не будучи даже уверен в том, что во взво-
де кто-то носил это имя. Вроде кто-то кого-то из них так называл. А мо-
жет, не так, а может, не в этом вылете...
Так или иначе, его призывы не получали никакого отклика.
Рипли, скрипя зубами, пялилась на Гормана, готовая в любой момент
снова отпихнуть его, но пока в этом не было необходимости.
Сейчас нужно было другое - подвести бронетранспортер поближе к выхо-
ду. Неужели Горман этого не понимает?!
К сожалению, мысли о загубленной карьере и собственное фиаско оконча-
тельно лишили лейтенанта возможности думать о чем-либо другом. Он прова-
лил операцию, люди погибли, система... как там ее? вот-вот взорвется -
тут было от чего потерять голову!
- Как так? - бессмысленно вопрошал он.- Вы меня слышите? Я не пони-
маю!
Из динамиков что-то звякало, вякало, трещало, скрипело, стучало, гро-
хотало, но ничто не подсказывало Горману, что там творится, и есть ли у
него хоть один шанс выкарабкаться из сложившейся ситуации.
От жалости к себе лейтенант готов был зарыдать. Уж лучше бы он нахо-
дился там! Лучше погибнуть, чем пережить такой позор...
- Они не отвечают! - сквозь зубы простонал он.
- Да их же отрезало! - взвилась с места Рипли.- Вы что, забыли, что
связь здесь прерывается? Эй, вы! Сделайте же что-нибудь!
Она говорила взволнованно, но твердо.
Совсем недавно переполненные страданием, глаза теперь смотрели вызы-
вающе и решительно, меча молнии в сторону трясущегося лейтенанта.
- А?.. Что?..- взгляд Гормана прошел сквозь нее.
Он больше ничего не видел и ничего не соображал.
Рипли почувствовала, что ее изнутри наполняет твердая решимость.
Она не имела права сидеть сложа руки, когда рядом гибли люди!
Хватит, один раз она уже имела наглость выжить. Пора возвращать долг.
"Ну, лейтенант, это твой последний шанс!"
- Горман, не стойте как болван!
Слова пролетели мимо его ушей.
Рипли сжала губы.
Теперь она имела право действовать: молчанием и тупым блуждающим
взглядом Горман признал свою неспособность принимать решения.
Одним прыжком Рипли оказалась в водительском кресле.
Берт и Бишоп молча уставились на нее.
"Ну, ничего! Еще ничего не кончено!" - снова скрипнула зубами Рипли.
- Ньют, держись,- коротко и сухо приказала она.
Металлические дуги страховки опустились, накрывая собой девочку.
Горман растерянно заморгал. Похоже, до него начало доходить, что хо-
чет натворить эта женщина.
- Рипли! - завопил он не своим голосом.
Двигатель взвыл, быстро набирая обороты.
Скрипнули и высекли пригоршню искр о стальной пол колеса.
Транспортер рванулся с места, чуть не опрокинув Гормана на спину.
- Ньют, держись! - повторила Рипли.
Управлять транспортером было несложно. Даже погрузчик имел гораздо
более сложную систему управления. Горман вскочил на ноги и бросился к
ней.
Его нисколько не заботило то, что транспортер, оставшись без водите-
ля, на полном ходу может потерпеть аварию,- его охватила дикая нена-
висть, вызванная, похоже, инстинктом самосохранения, принявшем у бедняги
столь извращенный вид, как сохранение карьеры. Он видел в Рипли только
препятствие на своем пути, нарушившее все планы,- теперь Горману стало
казаться, что он их имел. Препятствие нужно было убрать как угодно, лю-
бой ценой... Пусть дело уже сделано, но на этой женщине можно хотя бы
душу отвести!..
Горман вцепился в Рипли и почти выдернул ее из водительского кресла.
От резкого рывка у нее помутнело в глазах. В стукнувшихся о край страхо-
вочного пояса коленях вспыхнула боль.
Транспортер вильнул.
- Да что вы делаете! - подскочил с места Берт.
Только аварии ему и не хватало! Этот идиот Горман сумел вывести из
себя даже его.
Окрик чуть не осадил Гормана. На миг его руки разжались, и Рипли ка-
ким-то чудом, успела перехватить руль и отвести машину от угла, столкно-
вение с которым могло закончиться для всех плачевно.
Но налитые кровью глаза Гормана снова уставились на нее, и сильные
натренированные руки опять вцепились ее хрупкие плечи.
Рипли напряглась, ожидая новой боли, но ее не было: подошедший Берт
отшвырнул Гормана в сторону.
- Вы не имеете права! - завопил лейтенант.
Новое оскорбление застало его врасплох и окончательно уничтожало мо-
рально. Вмешательство Берта он воспринял как предательство, коварное и
подлое: ведь разве не от Компании исходила инициатива проведения этой
операции?
И если представитель Компании, пославшей его на это дело, мешает ему
же... все, на карьере можно ставить крест. Это была последняя капля...
- Горман, вы сами ничего не можете делать, так не мешайте ей! - нази-
дательно проговорил Берт.
Он был сейчас очень доволен собой за то, что сохранил самообладание в
такой ситуации. Десантник-профессионал сплоховал, а он, по сути управле-
нец, вел себя мужественнее и сдержаннее всех. Что ж, этим можно было по
праву гордиться.
Сама опасность казалась ему едва ли не забавной: вера в собственную
неуязвимость позволяла ему смотреть на все как бы со стороны. Трезвый ум
всегда может многое и многого стоит, даже если его трезвость проистекает
из другого опьянения.
При несколько иных обстоятельствах Рипли наверняка подарила бы Берту
благодарный взгляд. Но сейчас глаза ее всматривались в дорогу.
Умение умением, а на такой скорости внимание не должно ослабевать ни
на секунду. Что, если очередную преграду не удастся пробить?
Рипли была сейчас в таком состоянии, что будто ощущала издалека ис-
тинную толщину перегородок, врезаясь в одни и огибая другие. Она не зна-
ла и не задумывалась над тем, как это у нее выходило,- она должна была
приехать к лифту прежде, чем у людей кончатся патроны и их накроет адс-
кая погоня.
Наверное, один только Бишоп остался в этой схватке безучастным. Ко-
нечно, он понимал, что здесь, несмотря на отсутствие крови, тоже решают-
ся судьбы, но пока не видел оснований для вмешательства: мгновенно про-
веденный расчет подсказывал ему, что настоящие люди в состоянии сами ра-
зобраться между собой.
Острая бронированная морда транспортера, которой мог бы позавидовать
любой монстр, с потрясающей легкостью крушила стены и перегородки.
Транспортер мчался на помощь.
18
В ущелье пахло Чужими. Из-за слишком ровных стен этому месту и не
следовало особо доверять, но весь город двуногих состоял только из них.
