му. "Нижние - для передачи изображения с места действия,- замечал про
себя он,- верхние... кажется, для того, чтобы фиксировать биотоки мозг
а... нет, точно - передавать электрокардиограмму..." Некоторые из мони-
торов еще работали. Видимость давно была нулевой, но на верхних экранах
змеились светлые ломаные линии, чертя сердечные проблемы.
"Один, два, три, четыре, пять...- посчитал Хадсон.- Как - пять?"
Цифра была неправильной. Из ушедшего на задание взвода вернулось три
человека. Вместе с оставшимися в бронетранспортере людей становилось во-
семь. Допустим, без девочки,- ее могли не успеть зарегистрировать на
компьютере,- и без робота... все равно цифра не сходилась.
Хадсон на миг зажмурился, потом снова открыл глаза. Пять. Не три, не
шесть, а пять. Стоп... но ведь передатчики-то находились в форменном об-
мундировании!
Хадсон перевел взгляд на светлое табло со схемой комплекса. Кроме
светившегося раньше "городского собрания" на "вечной стоянке", на ней
светилось еще две точки.
Не веря своим глазам, Хадсон снова поднялся и посмотрел на мониторы.
На них должны быть написаны имена. Крутнув ручку настройки, он уви-
дел, как вспыхнули синие буквы.
"Хадсон, Хигс, Эйпон..."
"Эйпон?!"
- Ой, смотрите, смотрите! - закричал Хадсон.
Рипли резко развернулась, Вески одним прыжком оказалась возле лежав-
шей на скамье пушки, Хигс потянулся за пистолетом.
- Сержант и Дитрих,- продолжал кричать Хадсон,- они же не погибли!
Датчики все еще действуют!
Это известие вызвало у всех секундный шок.
Значит, они ушли раньше времени, бросили товарищей в беде! Необходи-
мость спасать себя не была оправданием для вставшей на дыбы при этом из-
вестии совести. Для разума - да, но совесть - это нечто совсем другое.
Рипли шумно втянула воздух - от этого заявления у нее закружилась го-
лова и в висках застучало.
- Ничего себе...- беззвучно прошептала Вески. Собственное бегство
сразу заставило ее выбросить дурака лейтенанта из головы.
Чем она оказалась лучше его?
- Может, вернемся за ними? - неуверенно предложил Хигс.
Он очень хотел, чтобы это было возможным, но разум говорил о другом.
Что они могут сделать? Красиво погибнуть из солидарности? Прямо скажем,
незавидная перспектива.
"Хмм... а вообще-то это хороший предлог вернуться",- подумал Берт.
- Еще чего! - вырвалось у Хадсона.
Да, он и сам дорого бы заплатил, чтобы Эйпон и Дитрих оказались сей-
час с ними целыми и невредимыми, но - ехать туда снова? Уж увольте! Ду-
раков нет. Лучше сразу застрелиться.
"Это безумие,- сказал себе Хигс,- но все равно... Разве мы сможем
жить спокойно с таким грехом на совести? Бесчестье хуже смерти". Послед-
няя фраза ему самому показалась слишком красивой, но что сказано,- пусть
даже про себя,- то сказано, и никуда его не денешь.
- Мы не имеем морального права оставлять там живых людей,отчетливо
проговорил он.
Решительность маской застыла на его лице.
Рипли медленно подошла к нему и положила руку на плечо.
- Вы ничем им не поможете. Ничем. Они погибнут так же, как погибли
колонисты. Считайте, что их уже нет. Так будет проще для вас.
- Но датчики...- голос Хигса утратил прежнюю уверенность.
Его не нужно было убеждать - он понимал все и сам. Но все же... Что
поделать, если совесть живет и мучается вместе с человеком! Куда ее де-
нешь...
- Датчики будут действовать, пока у них бьется сердце, вот и все.-
Из-за сдержанности голос Рипли прозвучал еще трагичнее.Как у того
мальчика, там...
- Нет! - Хигс чуть не застонал. Разум и сердце вступили между собой в
жестокую борьбу, перед которой и схватка в комплексе могла показаться
легкой разминкой.
Пойти - погибнуть и погубить всех без толку.
Бросить - предать.
- Я не верю...
Чувства разрывали его на части. Это была не та боль, к которой он
привык,- Хигс четко осознал в этот момент, что вызванный ею ожог не за-
живет уже никогда, даже если эту боль удастся пересилить.
- Нет! - вырвалось у Хадсона. На одну секунду он представил, что там,
на месте Дитриха и сержанта мог быть и он сам... Значит, случись с ним
такое, помощь не пришла бы и к нему? Но как можно жить, зная, что в слу-
чае беды не на кого будет опереться, зная, что для тебя никто не рискнет
собой и не сотворит в последний момент чудо? Хадсону показалось, что он
уже находится там, в общем слизевом коконе, а перед ним набухает и рвет-
ся по крестообразному верхнему надрезу кожистое яйцо. На секунду
мелькнувшая в возбужденном мозгу картина настолько ошарашила его, что он
снова испытал шок. Лицо Хадсона побелело, губы затряслись, лоб покрылся
испариной.
- Нет! - истерически выкрикнул он.- Я не верю! Не верю, что все так!
- Хадсон,- только и смог выдавить из себя Хигс. Он снова заливался
потом, но его лицо покрыла не бледность, а краска стыда.
Действовать - бессмысленно.
Не действовать - подло.
И пусть эта подлость была подлостью обстоятельств, если не самой
судьбы,- все равно кто-то должен был держать за нее ответ. По мнению
Хигса, этим кем-то должен был стать он сам.
- Сволочи,- процедила сквозь зубы Вески.- Ненавижу!
"Какое право имеют эти твари так поступать?" - так можно сформулиро-
вать поднявшуюся в ее душе бурю эмоций. И единственный вывод, который
Вески могла извлечь для себя: этим тварям ничто не должно сойти с рук.
Пусть платят полной мерой. Ни одна из них не имеет права на спасение.
Все, все они обязаны сдохнуть!
- Ну ладно,- жестко произнесла Вески. В ее черных глазах горел непри-
миримый холодный огонек.- Месть, только месть, за Дрейка, за всех! Нас
осталось все-таки несколько человек,- она не привыкла говорить длинные
речи и с трудом подбирала слова.Допустим, бомбы с серным газом...
- Что - бомбы? - не понял Хадсон.
- Подняться. Сбросить. Прибить этих гадов! - лицо Вески исказила гри-
маса.
- А ты думаешь, серный газ на них подействует? - нахмурился Хигс и
почувствовал, что рука у него зачесалась. Вроде бы просто от прежних
ожогов брызгами кислоты, но, может... "Ну, черт бы их всех побрал! Раз
нельзя помочь товарищам, то ведь можно хотя бы рассчитаться!"
"Я сижу в коконе, и вместо спасения меня хотят взорвать... ничего се-
бе перспектива!" - лицо Хадсона опять нервно задергалось.
- Я не могу, нет! Не надо!
Вески удивленно посмотрела на него:
- В чем дело?
"Ты что, не хочешь им отплатить?" - спрашивал ее взгляд.
- Ну давайте будем считать, что мы с ними квиты. Хватит этой крови,
этой грязи, этой смерти, наконец! Сколько можно?! - нижняя челюсть Хад-
сона двигалась то влево, то вправо, словно на ней выросли добавочные
мышцы с единственной целью - дать ему возможность корчить самые неверо-
ятные гримасы. Даже мимика искусственного человека при виде этих гримас
начинала казаться сдержанной и логичной.- Что мы там вообще потеряли?
Хигс понимающе покачал головой. Бедняга Хадсон!
- Я считаю,- в нем снова заговорил командир, рассудительный и реши-
тельный,- что мы должны взлететь, подняться на космическую станцию и
уничтожить эту планету. (Так! - утвердительно кивнула Вески.) Мы должны
взорвать ее с орбиты. Это единственный выход.
Брови искусственного человека удивленно поднялись: "Что за нелепость
- взрывать то, что все равно должно вскоре взорваться?"
Выражение его лица осталось незамеченным.
"Только этого идиота мне и не хватало!" - похолодел Берт.
- Действительно,- Рипли обвела взглядом всех присутствующих,эту пла-
нету необходимо уничтожить. Двух мнений тут быть не должно.
Страх, мучения, тревоги, боль - все это поднялось за фасадом внешне
спокойного лица. Источник всех бед должен быть взорван, чтобы и следа не
осталось от него,- только тогда можно будет спать спокойно, зная, что
все позади.
Только тогда...
- Одну минуточку! - Берт встал и вышел вперед, чтобы его все видели.-
Одну секунду! Вы хоть представляете себе, что вся эта установка, этот
комплекс, имеет большую цену в долларах?
Обычно этот аргумент действовал безотказно. Вся жизненная практика
Берта приучила его к тому, что упоминание о стоимости того или иного
предмета может круто изменить направление любого разговора.
Однако Берт рано возрадовался, что нашел нужный ход: сейчас перед ним
были люди другого сорта.
- Ну что ж, пусть мне пришлют счет! - иронически бросила Рипли.
Берт вытаращил глаза.
Неужели его не поняли? Кажется, сказано было достаточно ясно. Если
планета уцелеет, на нее можно будет послать еще одну экспедицию и испол-
нить, наконец, задуманное... Или все же попытаться объяснить им ситуа-
цию, как ее видел он сам? Вдруг они поймут тогда?
- Ладно,- быстро затараторил Берт. Такая тактика ведения разговора с
нижестоящим часто давала хорошие результаты: когда говоришь быстро,
смысл текста подсознательно воспринимается как нечто само собой разумею-
щееся, и выводы вытекают потом из установок, подброшенных в первой,
"быстрой" части речи.- Мы понимаем, что у нас сейчас напряженный момент,
все мы очень устали, нам трудно, эмоционально трудно.- Чтобы текст не
обгонял мысль и не сбил с толку его самого, он специально повторял вари-
анты одной и той же фразы, пока обдумывал следующую.- Тем не менее не
нужно язвить и постоянно принимать необдуманные решения. Вы поймите, что
мы имеем дело с очень важными для развития науки организмами, представ-
ляющими огромную ценность для всей науки, для нескольких наук. И никто
из нас не имеет права в волюнтаристском порядке уничтожать их...
Последняя сентенция была высказана гораздо медленнее всех предыдущих:
она должна была служить резюме.
Берт замолчал, ожидая реакции своих "подопечных".
На долю секунды в салоне воцарилось молчание.
- Да?! - подбоченилась за его спиной Вески, готовая в любой момент
кинуться в драку. Идиота Гормана пытался заменить другой идиот - дать
другую оценку заявлению Берта она просто не могла.
- Не имеем права? - холодно переспросила Рипли и сплела руки на гру-
ди. Берт шестым чувством ощутил, что она не станет драться,- просто
убьет его, если так будет надо. Спокойные одержимые всегда опаснее явно
агрессивных психопатов...
- Не имеем права? - шагнул к нему и Хадсон. Его нижняя челюсть запры-
гала из стороны в сторону.- А ну, посмотри мне в глаза! Ты что, совсем
очумел? Мне плевать на их научную ценность, нам шкуру сохранить надо!
Берт отступил на полшага. По правилам хорошего тона, если хочешь,
чтобы в разговоре последнее слово осталось за тобой, подобные движения
нужно исключить, но ситуация была особенной: Берту надо было защититься
от кулаков, которые могли в любой момент взвиться в воздух.
Чего еще можно было ожидать от этих психованных грубиянов?
Берт в надежде покосился в сторону Хигса. Молодой командир сдерживал
свои эмоции: его лицо, хотя и влажное, выглядело спокойным и не носило
следов окаменения, как у Рипли; но по мрачному взгляду Берт понял, что
ожидать поддержки с этой стороны нечего.
Оставался Бишоп. Но что мог сделать один робот, не имеющий даже права
голоса?
- Я тоже не слепой,- снова зачастил Берт, на этот раз от волнения,- я
вижу, что происходит, но я не могу санкционировать такие действия, такой
курс...
По окаменевшему лицу Рипли пробежала тень другого чувства, но тут же
скрылась подальше от чужих глаз.
Рипли повернулась к Хигсу.
- Насколько я понимаю, сейчас командовать должен капрал Хигс.
"Что еще задумала эта сумасшедшая?" - внутренне содрогнулся Берт.
- Капрал Хигс? - переспросил он.
- Да,- с напором проговорила Рипли.- Эта операция проводится по воен-
ной линии, а Хигс по званию - следующий за лейтенантом и сержантом. Пра-
вильно, Хигс?
"Интересно, когда они успели сговориться? Почему я это упустил?"
Впрочем, особого потрясения это открытие у Берта не вызвало. Что-что, а
