ван.
Рипли негромко застонала и тут же подавила стон.
Все было кончено. Ей больше не хотелось жить.
42
Верхушка яйца набухла, выдулась пузырем и треснула, выворачивая нару-
жу почти ровными лепестками мясистую плоть.
Глаза Ньют расширились от страха: она знала, что последует за этим.
"Не надо, пожалуйста... ну прошу тебя, не надо!" - просила она сама
не зная кого.
Кто-то мог бы возразить, что в таком возрасте дети еще не могут осоз-
нать, что такое смерть; может, Ньют и не понимала этого до конца, но ей
приходилось видеть, что это такое, со стороны; кроме того, и инстинкты,
срабатывая на экстремальную ситуацию, заставляли ее сжиматься от страха,
- настолько, насколько ей позволял это опутывающий руки и ноги кокон.
Серая застывшая слизь тяжело пахла. У Ньют кружилась и болела голова.
В образовавшейся на верхушке яйца щели что-то зашевелилось; высуну-
лись, расправляясь, оранжевые лакированные щупальца. Осьминогопаук пере-
валил через край, мокро шлепнулся на пол и вприпрыжку направился к ней.
Ньют завизжала истошно и отчаянно,- это тоже было работой инстинкта.
Визг вывел Рипли из оцепенения. Вначале она не поверила: ей показа-
лось, что она сходит с ума и звук был плодом галлюцинаций, но он звучал,
настолько рядом и так страшно, что она вскочила и бросилась в сторону
его источника.
Осьминогопаук прыгнул на кокон, совершая свой привычный путь. Ньют
запрокинула головку и дернулась, но ее крепко держали слизевые пряди.
Рипли поняла все с первого взгляда. К счастью, кокон Ньют находился
действительно рядом.
Быстро поддев мерзкое существо стволом огнемета, Рипли отбросила его
в сторону, и через секунду его останки корчились в огне.
- Рипли! - едва отдышавшись от визга, выдохнула Ньют.
- Ньют...- у Рипли тоже перехватило дыхание. Она все еще не верила,
что девочка нашлась.
Спеленутая сзади лентами слизи, грязная и мокрая, Ребекка счастливо
улыбалась.
- Рипли!
- Ньют...
- Я знала, что ты за мной придешь!
На перепачканных щечках появились ямочки.
Веки Рипли задрожали, задерживая подступившие горячие слезы.
"Но что же это я стою?!" - выругала себя Рипли и принялась руками
рвать космы слизи. Слизь рвалась с мягким треском. Когда Ньют наконец
была освобождена, от слабости она буквально упала в протянутые руки Рип-
ли и та крепко прижала ее к себе, пряча свое лицо в грязные, пропахшие
Чужими волосы девочки.
"Я больше ее не отпущу,- Рипли подняла ее на руки.- Я никому ее не
отдам!.."
Ньют доверчиво и нежно прильнула к ней.
- Ньют... родная моя девочка...- почти беззвучно прошептала Рипли.
- Всем, всем, всем... Немедленная эвакуация, просьба поторопиться,-
донесся до них мерный голос компьютера.
До взрыва комплекса осталось девять минут...
Голос вернул Рипли к реальности. Надо было срочно бежать, иначе все
эти сантименты окажутся никому не нужными.
Держа винтовку с прикрепленным к ней огнеметом в свободной руке, Рип-
ли побежала. Ньют была легкой, словно не весила вообще ничего.
То, что она смогла почувствовать взгляд Чужого, было почти чудом.
Рипли зафиксировала взглядом ребристую блестящую морду; ей еще показа-
лось, что монстр какой-то слишком "ушастый". Рипли не помнила, как бро-
сила в его сторону гранату. Она даже не помнила, ссаживала ли Ньют на
пол. Морда - бросок - взрыв...
- Держись! - крикнула она девочке, прижимая к себе ее тельце, когда
шахта позади начала оседать после взрыва.
"Бежать... бежать отсюда!"
Она побежала - тяжело, но быстро. Цепкие ручонки Ньют плотно обвили
ее шею.
Бежать... Куда? Рипли не слишком присматривалась к дороге. Главное -
добраться до какого-нибудь лифта, а там...
Коридор вывел ее в новое помещение; с разбегу влетев в него, Рипли
встала как вкопанная.
Зрелище было неожиданным, грандиозным и при этом - самым ужасным из
тех, что она могла себе представить. Вся комната и проход был заполнены
свежими яйцами. Количество их было огромно - Рипли показалось, что их
здесь сотни. Здесь, на построенной людьми станции. Блестящая поверхность
яиц свидетельствовала о том, что они были отложены совсем недавно.
Рипли сделала еще один неуверенный шаг и снова стала.
Если есть яйца, должно быть и существо, их отложившее",вспомнила она
разговор с Бишопом.
"Если яйца только что отложены, оно должно было быть где-то рядом. Но
какое чудовище могло отложить СТОЛЬКО яиц?!
"Только бы оно не заглянуло сейчас сюда..." - подумала Рипли. Вдруг
волосы ее зашевелилсь: матка Чужих была не где-то - она была ЗДЕСЬ. Рип-
ли не заметила ее потому, что та была слишком громадна. Длинный желтый
мешок яйцеклада медленно пульсировал, проталкивая к выходу свое содержи-
мое. Его бока лоснились. Больше всего он был похож на вывернутую наиз-
нанку кишку.
Кишка шла вдоль стены, переходила на потолок и скрывалась под черными
ребрами хитина. Огромные ноги, похожие на кости почерневшего и залакиро-
ванного в таком виде скелета, окружали относительно небольшую головку -
размером как у рядовых монстров, но увенчанную хитиновым гребнем неверо-
ятной конструкции. По-своему он был даже красив. Ящер не ящер, насекомое
не насекомое,- существо, которому земная систематика не могла подобрать
подходящего имени, смотрело на Рипли свысока. Мало ли что там делает
двуногая мелочь - у матки была своя задача. Из конца "кишки" вылез купол
зеленовато-серого мокрого яйца... Что-то чмокнуло... яйцо продвинулос
ь...
Рипли уставилась на это зрелище как завороженная. Напрасно голос
центрального компьютера продолжал вещать свое: "...Необходима срочная
эвакуация: до взрыва осталось семь минут..."
Рипли смотрела.
Перед ней был главный враг, источник всех ее бед.
Ручонки Ньют судорожно сжались: девочка не выдержала высокомерного
взгляда чудовища.
Не отводя взгляда от врага, Рипли поставила Ньют на пол - девочка тут
же нырнула за ее спину.
В коридоре что-то зашевелилось: подошел монстр - охранник матки и за-
мер, ожидая безмолвного приказа.
"Ну что ж ты смотришь, гадина?" - рот Рипли дернулся от отвращения.
Чудовище зашевелилось: пришли в движение ноги-кости матки. Челюсти
приоткрылись, и оттуда на миг выдвинулся второй - "вставной" - рот.
Клацнули зубы.
Рипли и Ньют замерли.
Сложно сказать, о чем думала матка, но она вдруг ощутила, что в этих
двух маленьких существах таится опасность.
"Не подходите ко мне!" - клацнули квадратные челюсти внутреннего рта.
Негромкое шипение, словно кто-то выпустил пар, донеслось до ушей Рипли и
Ньют.
"Ты не посмеешь ее тронуть!" - бросила мысленный вызов Рипли, прикры-
вая собой девочку.
"Уходи, здесь мои дети!" - снова выпустила пар матка.
Друг перед другом стояли две самки, готовые до конца защищать друг от
друга собственных детенышей. Пусть яйцо еще не было полноценным сущест-
вом, пусть Рипли не родила Ребекку,- в этот момент это не имело значе-
ния. Обе ненавидели, потому что любили.
Первой пришла в себя Рипли: тот, кого природа обделила физической си-
лой, всегда изворотливее и быстрее соображает.
"Ты не посмеешь тронуть Ньют!" - стиснув зубы, прошептала она, подни-
мая винтовку.
"Так... лучше разрывными..."
Пули ударили по яйцекладу, разбрызгивая во все стороны желтую жид-
кость. Одно яйцо разорвалось внутри - "кишка" в этом месте осела; вто-
рое; третье...
Стрелять! Матка застонала. Стон был похож на рык... "Хватит этих кош-
маров! Хватит этих убийств!" - Рипли посылала в чудовище пулю за пулей.
Страдали только яйца: бронебойные снаряды не были рассчитаны на такую
броню.
Монстр-охранник сделал шаг в комнату - и тут же забился в агонии.
Рипли не щадила никого - от этого зависела жизнь вообще. Во всяком слу-
чае - жизнь одной маленькой девочки.
Постепенно Рипли приходила в ярость. Вновь подключив огнемет, она по-
лоснула по черной морде струей пламени и широким движением выплеснула
огонь полукругом, охватывая им всю комнату.
Яйца загорелись с чадящим дымом и треском.
Матка снова застонала, движения ее стали активней. Стройное тело чу-
довища подалось вперед, приклеенный к хитину яйцеклад начал отрываться.
Челюсти снова щелкнули.
Начиная пятиться, Рипли продолжала поливать огнем яйца.
"Так вам, так!.."
"Опять бронебойными..." Рипли заглянула в окошечко счетчика боеприпа-
сов: зарядов осталось мало.
- Бежим! - завопила пришедшая в себя Ньют.
Матка продвигалась вперед. Единственное, что ее удерживало, были
клейкие нити, которыми она еще была прикована к мешку яиц, из которого
продолжала течь вязкая жидкость. После очередного попадания матка завиз-
жала - иначе издаваемые ею звуки назвать было нельзя.
Рипли продолжала пятиться.
Матка рванулась, нити лопнули, мешок остался.
Дрожащими руками Рипли нащупала гранату.
"Ну, тварь, держись!"
- Бежим! - в голосе Ньют было слышно отчаянье. "Ну зачем Рипли мед-
лит? Ведь некогда... Если скоро произойдет большой взрыв, то и чудовища
не уцелеют..."
- Бежим! - Рипли подхватила девочку и потянула к выходу. Сзади полых-
нуло пламя взрыва гранаты.
- Бежим...
Рипли несла девочку на руках, не веря до сих пор, что она рядом и
спасена.
Сзади из дымовой завесы что-то вынырнуло.
Рипли оглянулась: это была матка. Не время было гадать, как та ухит-
рилась выжить, но она была цела, во всяком случае, на вид: даже кислота
не лилась ниоткуда.
"Зачем же я потратила на нее столько времени?!" - ужаснулась вдруг
Рипли. Если бы матка не оторвала мешок, можно было бы уйти почти спокой-
но. Теперь же за ними гнался самый страшный из врагов.
Поддавшись на миг чувству ненависти, Рипли, похоже, погубила и себя,
и Ньют.
Если бы она только бежала... Если бы она полностью сосредоточилась на
своей главной задаче... Победившее в ней на миг зло - пусть даже зло оп-
равданное и закономерное - вызвало к жизни новую опасность, справиться с
которой было более чем проблематично.
Рипли выстрелила. Бесполезно.
- Бежим! - требовательно звенел голосок Ньют.
- Сейчас, дорогая...- Рипли пробежала еще несколько метров и снова
оглянулась.
Матка спешила за ними. Раскачивался, разгоняя пар и дым, огромный
черный гребень.
- Персоналу срочно эвакуироваться: до взрыва комплекса остается четы-
ре минуты...- рассыпаясь эхом по опустевшим покореженным коридорам, зву-
чал голос центрального компьютера.
"Бежать..."
Матка двигалась относительно медленно: размеры не позволяли ей раз-
вить максимальную скорость в тесном лабиринте коридоров. Рипли бежала со
всех ног. Как в полусне мелькнула замеченная боковым зрением надпись:
"3-й уровень". Рипли сама не заметила, как промчалась по лестнице.
"Еще одну гранату..."- Взрывная волна мягко ударила в спину.
Они бежали по новому коридору. Рипли не разбирала дороги: все помеще-
ния сливались в ее сознании в одно - нелепое, бесконечно вытянутое,
уродливое... В какой-то момент ей показалось, что погоня осталась далеко
позади. Рипли бросила быстрый взгляд назад и убедилась, что матки не
видно. Зато было видно другое: совсем рядом темнела решетка лифтовой
шахты. "28" - белели на двери крупные цифры.
Неужели?!
Рипли боялась поверить в спасение. Слишком уж много сюрпризов подбра-
сывала им эта проклятая планета.
Не отпуская Ньют, она нажала кнопку. Створки двери лифта разъехались
в стороны.
"Неужели мы-таки выберемся? Нет, что-то случится... Я просто
чувствую, что еще что-то случится..."
Рипли нащупала кнопку с нужным этажом и надавила. Механизмы лифта за-
урчали, но дверь не двинулась с места.
"Вот оно, предчувствие..." - похолодела Рипли и шагнула вперед, к вы-
ходу,- и тут же замерла на пороге.
Из коридора появилась матка. Она в упор смотрела на скорчившихся от
