ные звенья.
"А-а-а!"... То был внутренний вздох ее разума, когда она поняла при-
роду яда.
Продолжая психокинетическое исследование, она проникла в нее, устра-
нила частицу кислорода, позволила еще одной частице угля примкнуть к це-
пи, снова замкнула соединение кислорода с водородом...
Изменение ширилось, нарастало все быстрее и быстрее - по мере того,
как действие коммутатора открывало для контакта всю поверхность.
Время выпустило ее из своих объятий, и она снова ощутила его движе-
ние. Трубка, отходящая от мешочка, мягко тронула ее губы, собирая остат-
ки влаги.
"Чани забирает катализатор из моего тела с тем, чтобы изменить состав
яда в мешке... Почему?" - подумала Джессика.
Кто-то усадил ее. Она увидела, что Преподобная мать Ромалло усажива-
ется рядом с ней на покрытое ковром возвышение. Сухая рука дотронулась
до ее шеи. И вдруг внутри ее сознания возникло еще одно психокинетичес-
кое звено. Джессика попыталась отбросить его, но оно все приближалось и
приближалось...
Они встретились!
Это была крайняя степень близости.
Она была сейчас двумя людьми одновременно, не телепатически, а хими-
чески. Она была старой Преподобной матерью! Однако, как было ясно Джес-
сике, Преподобная мать вовсе не считала себя такой старой: перед внут-
ренним взором Джессики возник образ юной девушки, полной веселья и тон-
кого юмора.
И общее их сознание отозвалось голосом юной девушки:
- Да, я такая!..
Джессика смогла лишь принять слова, но не смогла ответить на них.
- Ты скоро все это получишь, - сказал внутренний образ.
- Это - галлюцинация, - сказала себе Джессика.
- У тебя есть лучшее объяснение этого, - сказал внутренний образ. -
Теперь не противоборствуй - у нас мало времени... - Последовала долгая
пауза, а потом кто-то сказал:
- Тебе следовало бы рассказать нам о своей беременности!
Джессика обрела голос, проговоривший:
- Почему?
- Изменение коснется вас обеих... Святая мать, что мы наделали!
Джессика почувствовала в их общем сознании вынужденное изменение и
увидела внутри себя еще одну, яркую, частицу. Она металась по кругу ту-
да-сюда, излучая дикий ужас.
- Тебе придется быть сильной, - сказало изображение Преподобной мате-
ри. - Благодари судьбу за то, что носишь в себе дочь - зародыш мужского
пола такого не выдержал бы. Теперь осторожно... дотронься до своей доче-
ри-образа. Используй всю волю, всю материнскую нежность... еще нежнее...
еще...
Крутящаяся искра приблизилась, и Джессика заставила себя коснуться
ее. Ужас навалился на Джессику, угрожая сломить ее и поглотить. Она на-
чала бороться с ним единственным известным ей способом: "Я не буду бо-
яться..."
Эта формула отчасти ее успокоила, яркая частица неподвижно застыла
напротив нее.
"Слова не помогут", - сказала себе Джессика. Она настроила себя на
эмоциональные волны и излучала теперь спокойствие, любовь и теплоту,
Ужас исчез.
И снова присутствие старой Преподобной матери заявило о себе, но те-
перь уже существовал триумвират сознании - два активных и одно находяще-
еся в состоянии созерцания.
- Время торопит меня, - сказала Преподобная мать внутри их общего
сознания. - Мне нужно многое передать тебе. И я не уверена, сможет ли
твоя дочь остаться умственно здоровой, приняв все это. Но так нужно -
интересы племени превыше всего.
Картины познания закружились перед Джессикой. Это напомнило лекцию по
тренировке подсознания в школе Бене Гессерит, но картины чередовались
быстрее, так быстро, что делались почти неразличимыми.
Все, о чем говорили изображения, было уже известно Джессике: возлюб-
ленный - мужественный, бородатый, с синими глазами Свободного. Джессика
увидела его силу и нежность, узнала - в одно мгновение - всего его - че-
рез воспоминание Преподобной матери.
Сейчас не было времени думать о том, какое действие могло произвести
все это на зародыш ее дочери. В пору лишь было принимать и отвечать.
Знания вливались в Джессику, как важные, так и неважные.
"Зачем мне нужно так глубоко погружаться в жизнь племени?" - спросила
она себя.
Слишком поздно осознала Джессика случившееся: старая женщина умирала
и, умирая, вливала свой багаж знаний и опыта в Джессику, подобно тому,
как вливают воду в сосуд. Другая частица, по мере того как наблюдала за
ней Джессика, тускнела, возвращаясь в зародышевое состояние. А старая
Преподобная мать, сознательно уходя из жизни, оставляла свою жизнь в па-
мяти Джессики. Она подтвердила это последними, слабыми, как вдох, слова-
ми:
- Как давно я ждала тебя! - сказала она. - Вот моя жизнь...
Освобожденная, она вся была здесь.
"Теперь я - Преподобная мать", - сказала себе Джессика.
И она с несомненной ясностью поняла, что стала тем, что понимают под
титулом Преподобной матери: ядовитый наркотик преобразил се.
Она знала, что именно так проделывают это и в школе Бене Гессерит.
Никто никогда не посвящал ее в тайну преображения, но она знала это.
Конечный результат был тот же.
Джессика почувствовала что частица-дочь все еще трогает ее внутреннее
сознание, опробуя его - без ответа.
Ужасное чувство одиночества пронзило Джессику, когда она полностью
осознала, что с ней случилось. Она видела свою жизнь в разных фрагмен-
тах, замедляющих свое движение, и вся ее жизнь закружилась вокруг нее
так, что яснее сделалось это танцующее взаимодействие.
По мере того как тело освобождалось от действия яда, ощущение себя-
частицы несколько потускнело, но все же она осознавала присутствие той,
другой, частицы.
"Я сделала это, бедная моя нерожденная девочка! Я ввергла тебя в эту
Вселенную и подвергла твое "Я" всем разнообразным воздействиям - тогда
как у тебя еще нет против них никакой защиты.
Другая частица, отражающая то, что она влила в нее, источала струйку
любви.
Прежде чем Джессика успела ответить на этот призыв, она почувствовала
присутствие чего-то, настоятельно требующего внимания. Существовало неч-
то, требующее немедленных действий. Поискав это нечто, она обнаружила,
что ей мешает то состояние одурманенности, которым наполнил ее наркотик,
"Я могу изменить это, - подумала она. - Я могу изменить действие нарко-
тика и сделать его безвредным". Однако инстинктивно она поняла, что это
было бы ошибкой.
Она ясно представляла себе, что ей надо делать.
Джессика открыла глаза и указала на мешочек, который Чани теперь дер-
жала над ее головой.
- Эта вода освящена, - сказала Джессика. - Смешайте Воды, пусть изме-
нение коснется всех, чтобы люди смогли приобщиться к этому освящению.
"Пусть катализатор продолжает свою работу, - подумала она. - Пусть
люди выпьют, и их сознание смешается на некоторое время. Наркотик теперь
безопасен... теперь, когда его изменила Преподобная мать".
Но требовательная память вела в ней свою работу, толкая к действию.
Она понимала, что должна сделать что-то еще, но наркотик мешал сосредо-
точиться. "Старая Преподобная мать..." - вспомнила она.
- Я соединилась с Преподобной матерью Ромалло, - сказала Джессика; -
Ее больше нет, почтим ее память ритуалом.
"Откуда взялись во мне эти слова?" - удивилась Джессика.
Она поняла, что они поднялись из глубин другой памяти, из той жизни,
которая была отдана ей и теперь стала частью ее самой. И в то же время
что-то, касающееся этого дара, было не завершено.
"Позволь им устроить празднество, - сказал голос внутри нее. - В их
жизни так мало развлечений! Пройдет немало времени, прежде чем я пол-
ностью растворюсь в твоей памяти. Мне и сейчас уже трудно удерживать се-
бя. Я вижу в твоем сознании много интересного, о чем я и понятия раньше
не имела".
И новое сознание-память открылось внутри Джессики, позволив ей загля-
нуть в тайники другой Преподобной матери - внутрь Преподобной матери Ро-
малло - и так без конца...
Джессика отпрянула, испугавшись, что сознание потеряется внутри этих
тождеств, но главный проход сознания по-прежнему оставался открытым, по-
казывая Джессике, что культура Свободных была гораздо старше, чем она
считала раньше.
Она узнала теперь, что Свободные - люди, выросшие на этой планете,
очень слабохарактерны, они были постоянным объектом облав, проводившихся
с целью пополнения численности населения колоний.
Джессика слышала плач людей, проходя через этот участок памяти. Она
пошла дальше по открывшейся перед ней дороге. Воображаемый голос воск-
ликнул:
- Нам отказывают в хай ре!
Дальше на своем пути Джессика увидела хижины рабов на Бела Тегузе,
увидела, как производился отбор людей на Россаке и Хармонтепе. Следы
жестокого насилия открывались перед ней. И она увидела вторжение прошло-
го, которое передавалось от Сайадины к Сайадине: сначала простое слово,
затерянное в песне, потом отработанный до мелочей ритуал их собственной
Преподобной матери - с открытием ядовитого наркотика на Россаке... а те-
перь на Арраки развитие новой силы - через открытую ими Воду Жизни.
Чей-то голос крикнул из древних глубин:
- Никогда не прощать! Никогда не прощать!
Но внимание Джессики было переключено на открытие Воды Жизни, на соз-
дание ее источника: жидкости, выделяемой умирающим песчаным червем-Соз-
дателем. И когда она своей памятью увидела сцену его убийства, у нее пе-
рехватило дыхание...
- Мама, как ты себя чувствуешь?
Голос Пола нарушил ход ее мыслей, и она вышла из состояния внутренне-
го созерцания, сознавая свой долг перед сыном и в то же время негодуя на
то, что ей помешали.
"Я подобна человеку, чьи руки онемели и ничего не чувствуют с самого
рождения, пока дар свыше не влил в них силу".
Мысль эта задержалась в ее сознании, завершая процесс:
- Я говорю людям: смотрите! У меня есть руки! Но мне говорят: "А что
такое руки?"
- Как ты себя чувствуешь? - повторил Пол свой вопрос.
- Хорошо.
- Можно мне это пить? - он указал на мешочек в руках Чани. - Они хо-
тят, чтобы я это выпил.
Она уловила скрытый смысл его слов и поняла, что он догадался, каким
был яд до изменения, и беспокоился о ней. И тут Джессика подумала, что
способности Пола имеют границы: его вопрос сказал ей о многом.
- Ты теперь можешь это выпить, - сказала она. - Он изменен. - И она
посмотрела на Стилгара, который не сводил с нее глаз.
- Теперь мы знаем, что ты не могла не оказаться настоящей, - сказал
Стилгар.
Она поняла скрытый смысл сказанного, но одурманивающее действие нар-
котика притупило ее чувства. Как тепло и приятно! Как благородно со сто-
роны Свободных ввести ее в такие контакты!
Пол понял, что наркотик продолжает оказывать действие на его мать. Он
поискал в своей временной памяти возможное будущее. Это походило на об-
зор мгновений времени, беспорядочных, не имеющих временной последова-
тельности.
Что касается наркотика, то он мог получить знание, мог понять, какое
действие он оказывает на его мать, но знание это было лишено системы.
Он внезапно понял, что видеть прошлое, находясь в настоящем, - это
одно, однако истинная задача предвидения - видеть прошлое в будущем. Ви-
дение упорствовало, не будучи тем, чем казалось.
- Выпей это, - сказала Чани и поднесла ему мешочек.
Пол выпрямился и посмотрел ей в глаза. Он почувствовал, как напряже-
ние сгустилось вокруг него. Он знал, что с ним случится, если он выпьет
этот спайсовый напиток. Он вернется к видению чистого времени, он возне-
сется на головокружительную высоту и должен будет преодолеть бесчислен-
ные трудности.
Из-за спины Чани Стилгар сказал:
- Пей, мальчуган, ты задерживаешь ход обряда.
Тогда Пол обернулся к толпе и услышал крики:
- Хвала Муаддибу!
Он посмотрел на мать. Она, казалось, мирно спала, застигнутая сном
там, где она была, и дыхание ее было спокойным и ровным. В памяти его
