тидесяти от подножия скалы, из песка, разбрасывая его в разные стороны,
поднималось что-то изогнутое, серебристо-серое... Оно поднималось все
выше, пока не превратилось в гигантскую вопрошающую пасть - круглую чер-
ную дыру с блестящими в лунном свете остриями. Пасть подтянулась к узкой
щели в скале, где укрылись Джессика и Пол. В нос им ударил запах цинне-
мона. Лунный свет отражался от прозрачных зубов. Пол затаил дыхание,
Джессика сжалась в комок - ей понадобилось сконцентрировать всю волю,
призвать на помощь все умение Бене Гессерит, чтобы подавить этот пани-
ческий ужас, накопленный поколениями предков человека, испытывающих
страх перед неизведанным.
Пол же испытывал своего рода подъем. В какой-то момент ему удалось
преодолеть временной барьер, проникнув еще на одну, неизвестную террито-
рию. Он ощущал впереди темноту, ничего не было перед его внутренним
оком. Но вместо того, чтобы напугать его, ощущение временной темноты
вызвало гиперакселерацию остальных его чувств. Он понимал, что тщательно
регистрирует хоть сколько-нибудь значащие аспекты того существа, что
поднялось в поисках их из песка.
Его рот был восьми метров в диаметре. Кристаллические зубы имели фор-
му крисножа Свободных и были расположены блестящим полукругом Оно дыхну-
ло на беглецов корицей, кислотой.
Блеснув в свете луны как клинок, червь ударил по скалам. Ливень песка
и мелких осколков щебня посыпался в узкую щель укрытия. Пол отпихнул
мать подальше от края расщелины.
Корица! Запах ее насквозь пропитывал окружающий их воздух. "Что червь
делает со спайсом?" - спросил себя Пол. Он вспомнил, как Льет Кайнз не-
чаянно выдал связь между червем и спайсом...
- Бар-р-р-у-у-у-у-ммм!
Червь снова упал на песок и мгновение лежал неподвижно, блестя зуба-
ми.
- Ламп... ламп... ламп... - вдруг послышалось справа от них.
"Еще один тампер", - подумал Пол По туловищу червя пробежала дрожь, и
он снова зарылся в песок. Извилистая низкая гряда вновь протянулась под
дюнами.
Звук раздался снова. Червь нырнул глубже, отполз и повернул назад
Сейчас о нем напоминало лишь шевеление песка и полоса между дюнами Пол
вышел из расщелины, наблюдая за тем, как эта полоса уходит в ту сторону,
откуда донесся звук нового тампера. Джессика тоже прислушалась. Внезапно
звук оборвался. Пол нащупал трубку в своем стилсьюте и сделал глоток во-
ды Джессика тупо следила за его движениями. Ее усталый, измученный ужа-
сом разум отказывался что-либо воспринимать.
- Он и в самом деле ушел? - шепотом спросила она.
- Кто-то позвал его, - ответил Пол. - Наверно, Свободные.
Она почувствовала себя немного лучше.
- Он был такой огромный...
- Меньше того, который проглотил наш топтер.
- Ты уверен, что это были Свободные?
- Они воспользовались тампером.
- Зачем они помогают нам?
- Может быть, они и не собирались помогать нам. Может, они просто
подзывали червя.
- Зачем?
Ответ лежал где-то на поверхности его знания, но отказывался сде-
латься ясным. В его сознании мелькнуло нечто, имеющее отношение к лежа-
щим в их мешке палкам с крючками - хукам Создателя.
- Зачем им было нужно подзывать червя? - снова спросила Джессика.
Дыхание страха коснулось его разума, и он заставил себя отвернуться
от матери и посмотреть наверх, на вершину утеса.
- Нам лучше всего подняться туда до наступления дня. - Он указал
вниз. - Те дыры, которые мы видели на бегу... их там много.
Она проследила за направлением его руки и увидела дыры - целая цепоч-
ка их виднелась от подножия утеса к нависшему над ними краю расщелины.
- Они отмечают путь к вершине утеса, - сказал Пол.
Он взвалил на спину мешок и начал карабкаться на утес. Джессика по-
дождала немного, восстанавливая ритм дыхания, и последовала за ним.
Они карабкались наверх, следуя указующим лункам до тех пор, пока ус-
туп не сузился, переходя в устье темной расщелины. Пол наклонил голову,
заглядывая в ее мрак. Он чувствовал, как непрочна опора, но усилием воли
заставил себя не спешить. В расщелине он видел только темноту. Пол вни-
мательно вслушивался, но слух его ловил только привычные звуки: шелест
песка, жужжание насекомого, топот какого-то маленького зверька. Он осто-
рожно зашел за выступ скалы и дал матери знак следовать за собой. Схва-
тив ее за край плаща, он помог ей перебраться к нему.
Они оказались в узком ущелье, образованном двумя выступами. В слабом
свете звезд силуэт стоявшей рядом матери казался Полу серым пятном.
- Если бы мы могли рискнуть и воспользоваться освещением, - прошептал
он.
- У нас есть и другие чувства, помимо зрения, - возразила Джессика.
Пол сделал шаг вперед, перенес тяжесть тела на выставленную ногу и
нащупал какой-то выступ. Поставив на него ногу, он обнаружил, что это
ступенька, и встал на нее - уже обеими ногами. Еще ступенька...
- Они ведут до самого верха, - прошептал он.
"Ступени небольшие и ровные, - подумала Джессика. - Они, вне всякого
сомнения, сделаны человеком".
Копируя осторожные движения Пола, она начала подниматься. Каменные
стены выступов сузились настолько, что они едва не задевали их плечами.
Наконец они вышли на небольшую залитую лунным светом площадку.
Пол выбрался на нее первым.
- Какое чудное место! - прошептал он.
Шедшая на один шаг позади него Джессика с молчаливым одобрением смот-
рела на открывшуюся перед ними картину. Несмотря на страшную усталость,
на раздражение, испытываемое от зажимов и тесноты стилсьюта, красота
впадины подействовала на нее, заставив остановиться и залюбоваться ею.
- Как в сказке! - прошептал Пол.
Джессика кивнула.
Перед ними был сад из растений пустыни, сад фантастически прекрасный
при лунном освещении. Замыкающиеся кольцом стены казались темными слева
и серебристыми в молочном свете луны - справа.
- Должно быть, здесь живут Свободные, - сказал Пол.
- Для того чтобы выжило такое количество растений, за ними должны
ухаживать люди, - согласилась Джессика.
Она сделала глоток из трубки, и теплая, слегка отдающая кислотой жид-
кость смочила ей горло Когда она закрыла трубку, колпачок заскрипел от
налипших на него песчинок.
Внимание Пола привлекло движение справа и снизу от них, ближе ко дну
впадины Сквозь изгородь кустов он увидел силуэты снующих по песку
зверьков.
- Мыши! - прошептал он.
Что-то камнем пронеслось мимо них и ринулось на мышей. Раздался сла-
бый вскрик, хлопнули крылья, и большая серая птица поднялась вверх и
пролетела над впадиной, держа в когтях крошечное серое существо. "Это
нам предупреждение", - подумала Джессика.
Пол продолжал наблюдать за впадиной. Он втянул в себя воздух и ощутил
еле заметный запах шалфея. Теперь в низине стало так тихо, что, каза-
лось, было слышно, как движется луна, задевая за кроны деревьев.
- Нужно найти место, пригодное для установки тента, - сказал Пол. -
Завтра мы попытаемся найти Свободных, которые...
- Многие незваные гости, попавшие сюда, жалели о том, что нашли Сво-
бодных! - раздался низкий мужской голос. Он шел сверху и справа от них.
Говоривший отчетливо произносил каждое слово.
- Не пытайтесь бежать, - продолжал он, заметив сделанное Полом движе-
ние. - Если вы побежите, то лишь напрасно расплещете воду, заключенную в
ваших телах.
"Им нужна наша вода", - подумала Джессика. Ее мускулы сразу же забыли
об усталости, придя в состояние максимальной готовности. Она точно опре-
делила место, откуда шел голос.
Слева от них послышался другой голос:
- Быстрее, Стил! Бери их воду, и продолжим наш путь.
Время подернулось пленкой... Они были пленниками Свободных, которых
интересовала только вода, содержащаяся в их незащищенных телах.
Именно религиозные догмы Свободных явились источником того, что мы
называем Столпом Вселенной, их символы, проповеди и пророчества живут
среди нас, поддерживаемые Квизара-Тафвидами, Они оставили нам сгусток
мистики, чья истинная красота служит великолепным примером смешения ста-
ринных легенд с новыми учениями. Кто не слышал "Гимн Старика" и не был
им глубоко взволнован?
Я пустился в путь по пустыне,
Чей мираж трепещет, как дух,
Ненасытный в славе, жадный до опасности.
Я скитался вдоль горизонтов ал-Кулаба,
Наблюдая за тем, как время
В его поисках и в охоте за мною
Оставляет отметины в горах
И я видел стремительное приближение воробьев,
Более алчных, чем охотящийся вол".
Я слышал, как стая их возится в моих ветвях.
И я попал в их клювы и когти!
Принцесса Ирулэн.
Пробуждение Арраки.
Человек полз по гребню дюны - пылинка, пойманная в жаркие сети полу-
денного солнца. На нем не было ничего, кроме остатков джабба-плаща, и
тело его просвечивало сквозь дыры. Капюшон плаща был оторван, но человек
соорудил из обрывков однажды нечто вроде тюрбана. Из него торчали клочья
соломенных волос, а на лице - такого же цвета борода и густые брови. Под
синими, без белков глазами виднелись темные круги.
Человек остановился на полпути к вершине дюны. Его спина, руки и ноги
были сбиты в кровь. На раны налипли комочки желто-серого песка.
- Я Льет Кайнз, - сказал он хриплым голосом, обращаясь к пустому го-
ризонту. - Я - планетолог Его величества; я - слуга этой земли.
Он качнулся и упал на бок, на твердую поверхность овеянной ветрами
дюны. Его пальцы слабо зашевелились, перебирая песок.
"Я - слуга этой земли", - думал он. Он сознавал, что находится в по-
лубессознательном состоянии, что ему следовало бы найти укрытие и спря-
таться в нем.
Но он чувствовал сладковатый эфирный запах приспайсовых масс, находя-
щихся где-то внизу, под песком. Он знал, какую опасность таит в себе
этот запах, указывающий на то, что газы, находят неся внизу, близки к
тому, чтобы вырваться наружу. Нужно было немедленно уходить отсюда Но он
не мог уйти от воды.
Его руки беспомощно заскребли по поверхности дюны. Солдаты Харконнена
оставили его здесь одного, без воды, считая, что если его не поглотит
пустыня, то поглотит червь. Они посчитали это забавным - оставить его в
живых, чтобы планета сама убила его.
"Харконненам всегда было трудно убивать Свободных, - подумал он. - Мы
не так просто умираем. Я должен был уже умереть, но до последней минуты
я останусь экологом".
- Высшая задача экологии состоит в понимании последствий!
Голос поразил его, потому что он узнал его. Того, кому он принадле-
жал, уже не было в живых - это был голос его отца, бывшего планетологом
этой планеты до него.
- Хорошенько запомни это, сын, - сказал отец, - тебе бы следовало по-
думать об этом еще до того, как ты взялся помочь сыну герцога.
"У меня бред", - подумал Кайнз. Голос, казалось, шел справа. Кайнз
повернул голову, задев лицом песок, и посмотрел в ту сторону: ничего,
кроме изгибов дюн.
- Чем больше жизни в системе, тем больше укромных уголков для этой
жизни, - сказал отец.
"Почему он бродит вокруг?" - спросил себя Кайнз.
- Жизнь улучшает способность окружающей среды быть пригодной для жиз-
ни. Жизнь делает более доступным питательное вещество.
"Почему он все время толкует об одном и том же? Я знал это тогда,
когда мне было девять лет".
Грифы пустыни, пожиратели падали, кружили над ним. Кайнз увидел, как
на руку ему легла тень, и заставил себя поднять голову. Птицы казались
размытыми пятнами в серебряно-голубом небе.
- Мы - сторонники большинства. Вокруг пустых проблем точных кругов не
очертить. Планетология и убирает, и добавляет...
"Что он пытаемся мне сказать?" - недоумевал Кайнз. Он снова упал ще-
кой на горячий песок и почувствовал залах раскаленных камней. В каком-то
уголке его сознания вспыхнула мысль: надо мной вьются стервятники. Может
быть, кто-нибудь из моих Свободных увидит и придет мне на помощь.
