остановившись перед неким порогом знания.
- Эти звуки не должны быть ритмичными, - сказала Джессика.
- Да, мы должны нарушить правильное чередование наших шагов. Кроме
того, сам песок сдвигается время от времени. Черви ведь не могут иссле-
довать каждый малейший звук... Нам с тобой следовало бы хорошенько от-
дохнуть перед трудной дорогой.
- Где мы проведем день?
Пол указал влево.
- Оттуда к северу тянутся отроги скал. Ветер ясно дует в ту сторону
там должны быть глубокие пещеры.
- Тогда пойдем, - предложила она.
Он встал и помог ей подняться.
- Ты готова к спуску? Мне бы хотелось разбить палатку ближе к краю
пустыни.
Джессика кивком головы дала понять, что можно начинать спуск.
Он поднял мешок, укрепил его за плечами и повернулся к спуску. "Если
бы у нас были суспензоры! - подумала Джессика, - Было бы так просто
спрыгнуть вниз. Но, возможно, суспензоры привлекают червей".
Они подошли к уступам, ведущим вниз, и увидели освещенную лунным све-
том расщелину, которая спускалась к ровной площадке.
Пол начал спуск, двигаясь осторожно, но поспешая, так как лунный свет
мог в любой момент исчезнуть. Они спускались в мир все более глубоких
теней. Вокруг них силуэты скал тянулись все выше к звездам. Теперь они
были на краю серого песчаного склона, который вел вниз, в темноту.
- Будем спускаться? - прошептала Джессика.
- Думаю, да.
Он попробовал грунт ногой.
- Мы можем съехать вниз, - сказал он. - Я пойду первым. Подожди, пока
не услышишь мой сигнал снизу.
- Осторожнее.
Пол ступил на склон и заскользил вниз по его мягкой поверхности почти
до самого низа.
Позади него послышались звуки осыпающегося песка Он попытался разгля-
деть что-нибудь в темноте, но его едва не сбила лавина песка Потом нас-
тупила тишина.
- Мама! - позвал он.
Ответа не было.
- Мама!!
Он сбросил мешок, кинулся на склон, карабкаясь, копая, разгребая пе-
сок словно сумасшедший.
- Мама! - он задыхался - Мама, где же ты?
Тут на него обрушилась новая лавина песка, засыпав его по пояс Он с
трудом высвободился.
"Она попала под лавину, - думал он. - Она погребена под ней Я должен
взять себя в руки и действовать разумно и осторожно Она не может задох-
нуться сразу. Она приостановит дыхание по методу пранабинду и сохранит
кислород. Она знает, что я отрою ее".
Пользуясь приемом Бене Гессерит, Пол успокоил бешеный стук своего
сердца и полностью очистил мозг, в котором теперь можно было писать, как
на чистой грифельной доске Все, даже самые маленькие, повороты и измене-
ния собственного скольжения по склону восстановились, медленно проплывая
в его памяти, хотя на это потребовалось не больше доли секунды реального
времени.
Вскоре Пол уже двигался наискосок по склону, прощупывая песок, пока
не добрался до стены уступа Он начал осторожно копать в этом месте, ста-
раясь избежать еще одного оползня Вот он наткнулся на ткань освободил
руку, осторожно очистил лицо.
- Ты слышишь меня? - прошептал Пол.
Ответа не было.
Он начал рыть быстрее и освободил плечи Мать лежала на его руках без
дыхания, но он ощутил медленные удары сердца.
- Бинду-суспензия, - определил Пол.
Он освободил ее тело до талии. Положив ее руки себе на плечи, Пол на-
чал толкать ее перед собой вниз по склону, сначала медленно, потом все
быстрее, чувствуя, что песок пришел в движение. Теперь он толкал ее изо
всех сил, с трудом удерживая равновесие. Как только они очутились внизу,
он тотчас подхватил тело и, шатаясь, побежал прочь Почти сразу же весь
песчаный склон пришел в движение и обрушился вниз с угрожающим гулом,
отраженным и усиленным окрестными скалами.
Пол остановился у края расщелины, под которым метрах в тридцати вид-
нелись дюны, осторожно положил безвольное тело матери на песок и произ-
нес то слово, которое должно было вывести ее из состояния каталепсии.
Мало-помалу она начала пробуждаться, дыхание ее становилось все глуб-
же.
- Я знала, что ты меня найдешь, - прошептала она.
Он оглянулся назад со словами.
- Может быть, я поступил бы более милосердно, не сделав этого.
- Пол!
- Я потерял мешок Он погребен под сотнями тонн песка.
- Все?
- Запасы воды, стилтент - все! - Он обшарил карманы - Остался пара-
компас, нож и бинокль, чтобы мы могли хорошенько рассмотреть то место,
которое станет нашей могилой.
В это мгновение солнце поднялось над горизонтом слева от расщелины
Пески открытой пустыни заиграли разноцветными огнями. В укромных, прячу-
щихся среди скал уголках защебетали птицы Но Джессика видела застывшее
отчаяние на лице Пола Намеренно презрительным тоном она сказала:
- Тебя этому учили?
- Неужели ты не понимаешь? - спросил он - Мы потеряли все, без чего
не можем выжить.
- Зато ты нашел меня, - теперь ее голос был мягким и рассудительным.
Пол сел на корточки и посмотрел на вновь образовавшийся склон, изучая
его и отмечая те места, где песок был не таким плотным.
- Если бы мы смогли изолировать небольшое пространство на склоне, то,
может быть, нам удалось бы проделать шахту к тому месту, где находится
мешок. В этом могла бы помочь вода, но у нас ее так мало... - Он оборвал
себя, потом сказал: - Пена...
Джессика боялась шевельнуться, чтобы не нарушить ход его мыслей. Пол
посмотрел на дюны, исследуя их не только глазами, но и ноздрями, ища то,
что ему нужно. Наконец он сосредоточил свое внимание на темных пятнах на
песке.
- Спайс! - сказал он. - Он насыщен щелочью А у меня есть паракомпас,
одно из свойств которого - кислотность.
Пол встал и прошел по плотно утрамбованной ветром поверхности расще-
лины - до самой пустыни Джессика наблюдала за тем, как он идет - шаг,
пауза... шаг, пауза... скольжение В его движении не было никакого ритма,
который мог бы подсказать мародеру-червю о том, что кто-то движется по
пустыне.
Пол дотянулся до спайса, сгреб сто холмик в полу плаща и вернулся к
расщелине. Он ссыпал спайс перед Джессикой, сел на корточки и принялся с
помощью лезвия ножа разбирать паракомпас. Вскрыв его. Пол сиял с себя
пояс, чтобы разложить на нем части компаса: коробку основного уст-
ройства, дисковый механизм.
- Тебе понадобится вода, - сказала Джессика.
Пол снял со своего лица трубку-улавливатель влаги, закупорил ее и
поставил на место. "Сколько воды будет потеряно, если это не получится!
- подумала Джессика. - Впрочем, теперь это уже не имеет значения".
С помощью ножа Пол открыл коробку основного устройства и бросил его
кристаллы в воду. Они слегка вспенились и осели.
Глаза Джессики уловили движение над ними. Она посмотрела вверх и уви-
дела сидящих на краю расщелины ястребов. Они жадно смотрели на открытый
резервуар с водой.
Пол снова закрыл паракомпас крышкой, оставив поднятой вправленную в
нее кнопку, что оставило узкий проход для воды. Взяв в одну руку готовый
прибор, а в другую горсть спайса. Пол повернулся к расщелине. И принялся
тщательно изучать склон. Лишенное пояса, его одеяние мягко колыхалось.
Он медленно двинулся вверх по склону, раздвигая плотные скопления песка.
Вдруг он резко остановился, прижал спайс к паракомпасу и встряхнул его.
В том месте, где находилась вделанная в крышку кнопка, поднялась зеленая
пена. Пол дал пене упасть на песок, отчего в месте ее падения образова-
лось небольшое углубление. Пол начал разгребать - вокруг него песок.
Джессика подошла ближе к краю расщелины и спросила.
- Я могу тебе помочь?
- Поднимайся сюда и копай, - ответил он - Нам предстоит проделать от-
верстие глубиной примерно в три метра - Пока он говорил, пена перестала
капать с прибора.
- Быстрее, - торопил ее Пол - Кто знает, как долго эта пена сможет
удерживать песок.
Джессика вскарабкалась к Полу, а он в это время насыпал другую порцию
спайса и встряхнул паракомпас Из отверстия снова начала падать пена Пол
направил струю ясны в песок, а Джессика обеими руками разгребала его и
отбрасывала вниз по склону.
- Какая примерно глубина? - спросила она, тяжело дыша.
- Около трех метров Но ведь я лишь приблизительно могу определить
направление Может, нам придется расширить дыру - Он подвинулся, - спотк-
нувшись на груде отброшенного песка - Старайся захватывать пошире.
Джессика послушно копала Дыра медленно углублялась, но никаких следов
мешка не было видно "Может, я ошибся в своих вычислениях? - спросил себя
Пол. - Ведь именно я поддался панике и допустил эту ошибку. Могло ли это
повлиять на мои способности?" Он посмотрел на паракомпас осталось меньше
двух унций кислоты.
Джессика стояла в яме и вытирала испачканные пеной щеки Ее глаза
встретились с глазами Пола.
- Осторожно! - Он добавил спайса в резервуар и направил струю пены в
верхний, твердый край ямы Джессика поспешно начала ее расширять Не прош-
ло и минуты, как она наткнулась на что-то твердое - это была лямка меш-
ка.
- Не трогай больше песок! - предупредил ее Пол - Пена кончилась.
Не выпуская лямки, Джессика подняла к нему лицо Отшвырнув бесполезный
теперь паракомпас. Пол сказал.
- Дай мне свою свободную руку! А теперь слушай меня: песок сейчас
осыпется. Главное - береги голову и не отпускай лямку Не бойся ничего, я
тебя откопаю.
- Я все поняла.
- Ты готова?
- Да - Она изо всех сил вцепилась в лямку мешка.
Одним рывком Пол выдернул ее наполовину из ямы и прижал к себе ее го-
лову В ту же секунду пена отступила и песок хлынул в яму Когда яму засы-
пало, Джессика оказалась по грудь в песке. Ее опущенное левое плечо,
придавленное песком, нестерпимо ныло от напряжения.
- Я держу ее, - сказала она.
- Только бы она не лопнула - Пол осторожно запустил руку в песок и
нащупал лямку.
Пока они откапывали мешок, сверху ссыпалась еще порция песка Когда
лямка оказалась на поверхности. Пол отпустил ее и освободил мать Вдвоем
они вынули мешок и стащили его вниз по склону.
Через несколько минут они уже стояли внизу, мешок лежал между ними.
Пол посмотрел на мать: лицо ее было мокрым от пены, к нему прилип пе-
сок. Она выглядела так, как будто ее забросали комьями зеленого песка.
- У тебя неважный вид, - посочувствовал он.
- Ты тоже далеко не красавец.
Оба от души рассмеялись.
- Это случилось по моей оплошности, - сказал Пол.
Она лишь повела плечами, чувствуя, как при малейшей движении от ее
плаща отлетают комья песка.
- Я поставлю тент, - сказал Пол. - А ты сними плащ и отряхни его. -
Ом наклонился и взялся за мешок.
Джессика устало кивнула.
- В камне продолблены дыры, - крикнул ей Пол. - Кто-то уже ставил
здесь палатку.
Место было удобное, защищенное скалами. Оно было достаточно высоко
над пустыней, чтобы обеспечить защиту от червей, и в то же время доста-
точно близко от песков, чтобы приютить их перед решающим броском через
пустыню.
Она обернулась и увидела, что сын уже установил тент и очень удачно:
его пологие края смыкались с каменными стенами расщелины. Пол прошел ми-
мо нее и поднес к глазам бинокль. Быстро настроив его, он поймал в оку-
ляры утес, золотисто-коричневой стеной возвышающийся прямо напротив их
стоянки и отделенный от нее четырехкилометровой полосой песков. Джессика
наблюдала за тем, как ее сын изучает апокалиптический пейзаж, будто ощу-
пывая взглядом песчаные реки и каньоны.
- Там что-то растет, - сказал он.
Джессика нашла в мешке запасной бинокль и встала рядом с Полом.
- Вон там, - сказал он, держа в одной руке бинокль, а другой указывая
вдаль.
Она посмотрела в том направлении.
- Это - сагуаро, - сказала она. - Сухое растение.
- Поблизости от него могут быть люди.
- А может быть, это остатки ботанической исследовательской станции, -
возразила она.
- Для станции слишком далеко.
Опустив бинокль, он потер место под фильтровой перегородкой,
