гравилет принимал участие в выборах? Ну, говорите.
- Нет, но...
- Вот видите. Все равны и все обладают правом голоса. Но должно же
где-то провести черту. А теперь, черт возьми, замолчите и не прерывайте
тех, кто умнее и лучше. Джордж, то, что вы сегодня совершили... Если бы
этот псих пытался убить меня - а он и не думал этого делать, никогда не
забывайте этого, - невозможно было вести себя более самоотверженно, в
самых лучших традициях нашей великой Калифорнийской конфедерации. Я
горжусь вами!
Тамбрил встал, вышел из-за своего огромного стола и, заложив руки за
спину, принялся прохаживаться перед нами. Тут я поняла, почему сидя он
казался мне выше - или он пользовался специальным высоким креслом, или
кресло стояло на какой-то подставке. Встав на ноги, он едва доставал мне
до плеча.
Прохаживаясь, он, казалось, думал вслух:
- Джордж, для человека вашей храбрости и отваги всегда найдется место
в моей, так сказать, официальной семье. Кто знает - может, настанет такой
день, когда ты сможешь еще раз проявить свое мужество и спасти меня уже от
н_а_с_т_о_я_щ_е_г_о_ покушения. Я имею в виду, разумеется, разных
иностранных наймитов - стойких патриотов Калифорнии мне бояться нечего,
они все любят меня за то, что я сделал для них во время оккупации Бюро
Октагона. Но соседние страны завидуют нам. Они полны зависти к нашему
богатому, свободному и демократичному образу жизни и порой их ненависть
выплескивается наружу, так что, кто знает... - Он постоял несколько секунд
с опущенной головой, видимо, обдумывая что-то особо важное, потом
торжественно произнес, выделяя голосом все заглавные буквы. - Есть Главная
Цена в Привилегии служения Народу и его Вождю, но Цену Эту нужно платить с
Радостью. Скажи мне, Джордж, если понадобится принести Саму Великую Жертву
- жизнь свою отдать во имя жизни Вождя Твоего Народа и Твоей Страны, -
если Вождь Страны Твоей потребует такой Жертвы, принесешь ли ты ее, не
колеблясь?
- Вряд ли такое случится, - ответил Джордж.
- Что?..
- Ну, видите ли, когда я голосую... Кстати, это бывает нечасто, так
вот, я обычно голосую за реюнионистов. А нынешний премьер у нас -
реваншист. Так что вряд ли он обратится с таким требованием ко мне.
- Какого черта ты там мелешь?! Что это значит?..
- Я говорю о своей стране - с вашего разрешения, о Квебеке. Дело в
том, что я из Монреаля.
16
Через пять минут мы очутились на улице. В течение этих минут мне
казалось, что нас наверняка повесят, расстреляют или по крайней мере
приговорят к пожизненному заключению в тюрьме самого строжайшего режима по
обвинению в некалифорнийском подданстве. Но все же было принято более
мягкое решение, когда главный советник Тамбрила убедил его в том, что не
стоит рисковать и устраивать судебное разбирательство, - по его словам,
генеральный Консул Квебека мог бы пойти на это, но подкуп всего
консульства обошелся бы слишком дорого.
Нам было дано несколько иное объяснение нашего освобождения, но
советник не знал, что я слышала весь его разговор с Тамбрилом - я не
посвящала в свои способности усиливать слух даже Джорджа. Главный советник
вождя нашептал ему что-то о недавней истории с какой-то мексиканской
куколкой, о которой газетчики раздули шумную историю, и сказал, что они не
могут сейчас влезать в новый скандал, так что "хрен с ними, шеф, пускай
катятся восвояси..."
Итак, мы были отпущены из дворца и через сорок пять минут вошли в
главную контору Единой карты Калифорнии. Еще десять минут ушло у нас на
то, чтобы смыть дурацкий грим и переодеться в туалете в здании
Калифорнийского коммерческого кредита. Туалет здесь также отличался
антидискриминационной политикой, но выражалась она не в столь агрессивной
форме - вход был бесплатный, кабинки закрывались, и женщины располагались
по одну сторону, а мужчины по другую - там, где были такие высокие
штуковины, которыми мужская половина человечества пользуется с такой же
легкостью, как унитазами. Единственное помещение, где оба пола
сосуществовали вместе - комната в центре со столиками и зеркалами, но и
здесь женщины предпочитали стоять с одной стороны, а мужчины - с другой. Я
не против общих туалетов, меня это ничуть не смущает - в конце концов я
воспитывалась в яслях, - но я заметила, что, если у мужчин и женщин есть
возможность разделяться при этом процессе, они всегда ею пользуются.
Джордж выглядел намного лучше с ненакрашенными губами. Он заодно смыл
лак с головы и нормально причесался. Я сняла с него свой оранжевый шарф и
засунула его себе в сумку.
- Наверно, это выглядело глупо и наивно с моей стороны? Ну, весь этот
маскарад?.. - сказал он.
Я огляделась. Поблизости никого не было, и кондиционеры здорово
шумели вокруг.
- Не думаю, Джордж. Полагаю, недель за шесть из тебя можно сделать
настоящего профессионала.
- Профессионала? В каком смысле?
- Ну, что-то вроде Пинкертона. Или... - Кто-то вошел и стал
неподалеку от нас. - Обсудим это позже. Кстати, из этой истории мы
выскочили с двумя лотерейными билетами.
- Верно, я и забыл... Когда розыгрыш твоего?
Я вытащила билет и взглянула.
- Слушай, это сегодня! Сегодня днем! Или, может, я сбилась со счета?
- Нет, все правильно, - подтвердил Джордж, изучив мой билет. - Хорошо
бы нам через час найти какой-нибудь терминал и проверить.
- Ни к чему, - возразила я. - Мне никогда не везло ни в картах, ни в
рулетку, ни в лотерею. Даже когда я покупаю крекеры, в пачках очень редко
оказывается призовой купон.
- И тем не менее, моя Кассандра, стоит проверить.
- Ладно, будь по-твоему. Когда розыгрыш твоего?
Он достал своей билет, я взглянула на него и воскликнула:
- Слушай, он тоже сегодня! Теперь и я думаю, что стоит проверить -
твой.
- Фрайди, - сказал Джордж, не отрывая внимательного взгляда от своего
билета, - посмотри сюда. - Он поскреб ногтем по билету: буквы остались, а
серийный номер сполз с бумаги. - Ну и ну! На сколько минут наша подруга
нырнула под прилавок, прежде чем "найти" мой билет?
- Не помню. На одну-две, не больше.
- Однако этого ей хватило.
- Ты хочешь вернуться к ней?
- Я? Зачем, милая? Ее виртуозность достойна восхищения. Но она тратит
свой талант на пустяки. Ладно, пошли наверх - закончим наши дела с Единой
картой до лотерейных игр.
Я опять вернулась к своему статусу "Марджори Болдуин", - и мы были
допущены к беседе с "нашим мистером Чамберсом" в главном офисе
Калифорнийской Единой карты. Мистер Чамберс оказался очень приятным
человеком - гостеприимным, дружелюбным, симпатичным, словом, как раз тем,
кто был мне нужен, судя по табличке на его кабинете, гласившей, что он
является вице-президентом Отдела клиентуры. Но через несколько минут до
меня дошло, что главная его обязанность - говорить клиентам "нет", а
главный его талант - облекать этот ответ в такое количество дружелюбных и
вежливых слов, что клиент в результате так толком и не соображает, что его
попросту завернули.
Итак, прежде всего, мисс Болдуин, пожалуйста, поймите, что Единая
карта Калифорнии и Единая карта Чикагской империи - это совершенно разные
корпорации и _с _н_а_м_и_ у Вас нет никакого контракта. К нашему великому
сожалению. Правда, в целях сотрудничества и углубления деловых контактов
мы обычно принимаем их карточки, как и они - наши. Но... к его
чрезвычайному сожалению, он вынужден объяснить, что в данный момент - он
подчеркивает это, _в _д_а_н_н_ы_й_ момент, - империя прервала все внешние
сношения и, как это ни странно и даже нелепо, по его мнению,
с_е_г_о_д_н_я_ у них нет даже определенного курса, по которому бруины
соотносятся к кронам, а потом... Как, скажите на самом деле, они могут
выплатить сумму по карточке империи при всем их, поверьте, горячем
желании... Разумеется, они почтут за честь сделать это... позже... Но мы
от всей души хотим вам помочь, надеемся, что вы прекрасно проведете здесь
время, и что-могу-для-вас-сделать?
Я спросила его, когда, по его мнению, будет снято чрезвычайное
положение. Мистер Чамберс моментально сделал нейтральное лицо:
- Чрезвычайное положение? О каком чрезвычайном положении вы говорите,
мисс Болдуин? Может быть, таковое и введено в империи, не случайно же они
закрыли все границы, но здесь - нет! Оглядитесь по сторонам - вы
когда-нибудь видели страну, так благоденствующую и процветающую, как наша?
Я сказала, что не видела, и поднялась, чтобы уйти, поскольку спорить
и что-либо доказывать было совершенно бесполезно.
- Благодарю вас, мистер Чамберс. Вы были необыкновенно любезны.
- Это мой долг, мисс Болдуин. Это долг каждого служащего Единой
карты. И не забудьте, если я могу вам чем-то помочь, я всегда к вашим
услугам.
- Спасибо, буду иметь в виду. Да, кстати, в этом здании есть
где-нибудь общий терминал? Я днем купила лотерейный билет, а розыгрыш
оказывается сегодня же.
Мистер Чамберс весь расплылся в улыбке:
- Дорогая мисс Болдуин, я так счастлив, что вы спросили! Прямо на
этом этаже расположен наш конференц-зал, и каждую пятницу в полдень все
наши служащие - по крайней мере те из них, кто обладает билетами, -
собираются там и наблюдают за розыгрышем. Джи Би - это наш президент, -
так вот старина Джи Би решил, что так будет лучше, чем если бы все
служащие потихоньку под любыми предлогами отлучались в соседние магазины
или кафе. Лучше с моральной точки зрения. А когда кто-нибудь из наших
что-то выигрывает - такое случается, - он или она получает роскошный
пирог, утыканный свечами, как принято дарить в дни рождения, - это подарок
самого Джи Би. Он дарит его лично и даже съедает кусочек.
- У вас веселая команда.
- О да! В нашем финансовом учреждении и слыхом не слыхивали о
компьютерных махинациях, все любят старину Джи Би! - Он взглянул на свой
палец, на котором красовался перстень с часами. - Давайте же пройдем в
конференц-зал.
Мистер Чамберс проследил, чтобы нас усадили в самые удобные кресла,
лично принес нам кофе и только потом уселся и принялся смотреть на
розыгрыш.
Главный экран терминала занимал почти всю стену зала. Около часа
разыгрывались маленькие призы и в течение этого часа главный ведущий
обменивался двусмысленными шутками со своим ассистентом, в основном,
относительно прелестей девочек, вытаскивающих счастливые билеты из
вертящегося барабана. Этих девок выбирали явно из-за этих самых прелестей
- их костюмы не только подчеркивали все прелести, но также наглядно
демонстрировали публике, что им в буквальном смысле нечего скрывать.
Работа непыльная, если, конечно, студия нормально отапливалась.
Справа от нас послышались восторженные возгласы - один из младших
клерков Единой карты выиграл тысячу бруинов. Чамберс с улыбкой заметил:
- Это случается нечасто, поэтому будет обсуждаться всю следующую
неделю. Ну что - пойдем? Ах да, у вас же еще на руках билет, который может
выиграть... Впрочем, вряд ли. Молния редко бьет в одно место дважды.
Под грохот барабанов девка в телесного цвета бикини вытащили два
предпоследних приза и... Наконец, самый последний "Гран при - Супер
Калифорния". Ведущий церемонию громко зачитал его номер, после чего цифры
засверкали над его головой.
- Мистер Зии, - обратился он к ассистенту, - обладатель выигрыша
зарегистрировался в нашем списке?
- Одну минуточку... Нет, не регистрировался.
