- Может статься, что я к тому времени еще не успею вернуться в
Виннипег.
- Тогда я приеду к тебе в Монреаль. Слушай, родной, мы обменяемся с
тобой всеми нашими адресами - я ни в коем случае не хочу тебя потерять. Ты
ведь не только убедил меня в том, что я - человек, ты... ты сказал, что я
нормальная, что со мной нормально... Словом, ты вполне подходишь мне по
своим моральным устоям. А теперь выбирай, потому что мне все равно:
Сан-Диего, где мы поболтаем по-испански, или Вегас - там поглазеем на
множество обнаженных дам, а?
17
Мы съездили и туда, и туда, а потом отправились в Виксберг.
Оказалось, что техасско-чикагская граница закрыта с обеих сторон на
всем ее протяжении, поэтому я решила попробовать сначала речной маршрут.
Конечно, Виксберг принадлежит Техасу, но для моих целей его местоположение
- главный речной порт рядом с империей - было весьма удобно, поскольку
этот порт - главная база контрабандистов обоих государств.
Виксберг делится на три части: Нижний город, порт - прямо у самой
воды (нередко страдающий от наводнений), - и Верхний город, расположенный
на огромном утесе примерно стометровой высоты и в свою очередь разделенный
на Старый город и Новый. Старый город окружен полями сражений давно
забытой (всеми, кроме виксбергцев!) войны. Поля эти неприкосновенны, на
них запрещены любые постройки, поэтому Новый город находится за пределами
этой "святой" земли, и со старым городом его связывают лишь подземные
коммуникации: туннели и монорельсовые трубы. Верхний город сообщается с
Нижним при помощи эскалаторов и фуникулеров.
Для меня Верхний город был лишь местом для сна и переодевания. Мы
остановились в виксбергском "Хилтоне" (двойнике беллингемского и даже с
точно таким же баром в холле), но приехала я сюда ради Нижнего, а точнее -
ради реки. Время мы проводили грустно-весело, так как Джордж знал, что я
не позволю ему двинуться со мной дальше, и мы оба избегали разговоров на
эту тему. Я даже не разрешала ему сопровождать меня в Нижний город и
предупредила, что в любой день могу не вернуться в отель, могу даже не
оставить ему записку в нашем номере - когда настанет момент, подходящий
для "прыжка", я "прыгну".
Нижний Виксберг - город жестких нравов, порочный, со своими крутыми
законами. Днем полицейские появляются только по двое, ночью - их вообще не
сыскать. Это город взяточников, проституток, контрабандистов, толкачей,
продавцов наркотиков, пройдох, жуликов всех мастей, сутенеров, наемников,
скупщиков краденого, нищих, воров, притонодержателей, кидал... Словом,
чего только не найдешь в виксбергском Нижнем городе. Расчудесное местечко,
только не забудьте сделать анализ крови, когда выберетесь оттуда.
Это единственное место, во всяком случае известное мне, где
искусственное существо с такими явными "отметинами" своего происхождения,
как, скажем, четыре руки, отсутствие ног, глаза на затылке или что там еще
у них бывает, - может зайти (или заползти) в бар, заказать кружку пива и
не привлечь к себе никакого внимания. Что же касается моей "породы", то
быть искусственно созданной - здесь ровным счетом ничего не значит,
поскольку девяносто пять процентов представителей здешнего общества не
осмеливаются ступить на эскалатор, ведущий в Верхний город.
У меня возникло огромное искушение - никуда не уезжать отсюда. Было
тут что-то настолько радушное и дружелюбное во всеобщем и повальном
"беззаконии", во всех этих изгоях, в жизни не ткнувших бы в меня
обвиняющим перстом... Если бы не два момента - с одной стороны, Босс, а с
другой - Джордж и воспоминания о гораздо лучше пахнущих местах, - я, быть
может, и осталась бы в Виксберге (Нижнем) и нашла бы себе подходящее
занятие и применение своим способностям. Но... Не помню, кто это сказал:
"Мой долг меня вперед зовет и спать спокойно не дает", - кто бы это ни
придумал, но он-то понимал, отчего люди продолжают упрямо двигаться, когда
им так хочется лечь и передохнуть. Одевшись так, словно я была солдатом
без работы, я шлялась по набережной, навострив ушки, в поисках шкипера,
который согласился бы взять на борт живой "товар". К моему огромному
разочарованию, движения по реке почти не было. Новостей из империи не
поступало, ни одно суденышко не спускалось сюда вниз по реке, поэтому
никому из шкиперов не хотелось рисковать и плыть вверх.
Итак, большую часть времени я просиживала в барах, попивая (в
умеренных дозах) пиво и потихоньку пуская слухи о том, что согласна
уплатить приличную сумму за путешествие вверх по реке. Также я внимательно
просматривала рекламу - гораздо более откровенную по сравнению с
калифорнийской. Здесь можно было печатать практически что угодно.
Например:
Вы ненавидите ваших родных?
Вы растеряны, связаны по рукам и ногам?
Вам все осточертело - жена (муж)?
ТОГДА ДАВАЙТЕ МЫ СДЕЛАЕМ ИЗ ВАС
НОВОГО(УЮ) МУЖЧИНУ (ЖЕНЩИНУ).
Пластические операции, переориентация, смена
местожительства и даже смена пола -
неузнаваемость гарантируется.
Свяжитесь с Доктором Франком Франкенштейном
в гриль-баре "Нежный Сэм".
Впервые в жизни я столкнулась с рекламой платного убийства. Или я
что-то не так поняла?
У вас возникли проблемы?
Нет ничего незаконного -
дело не в том, что вы делаете, а в том как!
Мы располагаем самыми искусными юристами-"отмазчиками"
во всем Штате Одинокой Звезды.
Фирма "Лазейки", инкорпорейтид.
Запросите "ЛЕВ" 10101
Сверху - маленькое примечание, гласящее, что
все коды, начинающиеся с "ЛЕВ",
отвечают только запросам Нижнего города.
"Артисты", Лимитед. Документы любых видов,
инструменты и приспособления для любого рода
общений, дипломы, свидетельства о рождении,
удостоверения личности, паспорта, фотографии,
деловые лицензии, свидетельства о браке,
кредитные карты, голограммы, аудио- видео записи,
комиссионные сборы, завещания, отпечатки пальцев -
качество всех работ Гарантируется
Ассоциацией "Ллойда" - "ЛЕВ" 10111.
Разумеется, все вышеназванные услуги доступны практически в любом
большом городе, но их крайне редко рекламируют в открытую. Что же касается
"гарантии качества", то я не очень в это верю.
Я решила не рекламировать свою проблему, ибо сомневалась, что гласное
объявление может помочь в столь интимном деле, и продолжала ронять пару
слов то тут, то там, в надежде на барменов, попрошаек и бандерш. Но я
продолжала внимательно читать рекламные приложения - на всякий случай:
вдруг что-нибудь полезное да выплывет... И натолкнулась как-то на хоть и
лично мне ненужное, но весьма интересное сообщение. Я сделала себе копию
и, вернувшись в отель, показала ее Джорджу:
"У.К. - Составь завещание. Тебе осталось жить _д_е_с_я_т_ь _д_н_е_й_.
А.С.Б."
- Что это значит, Джордж?
- Первое, которое мы видели, давало У.К. всего лишь неделю. Прошло
больше недели и теперь у "него" в запасе десять дней. Если так будет
продолжаться, У.К. умрет от старости.
- Значит, ты не думаешь, что...
- Нет, любовь моя, не думаю. Это просто шифр.
- Какой шифр?
- Да, самый простейший, и поэтому неподдающийся расшифровке. Первым
объявлением тому, или тем, "кому положено", сообщалось, что нужно
осуществить что-то в размере семи, или ожидать чего-то в размере семи, или
наконец, сообщалось нечто, под кодовым обозначением "семь". В нынешнем
объявлении сообщается то же самое, под кодовым обозначением "десять". Но
значение самой цифры невозможно расшифровать с помощью статистического
анализа, потому что задолго до середины процесса расшифровки код может
быть сменен. Код - идиотский, а идиотский код, Фрайди, расшифровать
невозможно, если тот, кто им пользуется, обладает хоть каплей здравого
смысла и не слишком часто пьет из одного и того же колодца.
- Слушай, Джордж, ты говоришь так, словно сам изобрел этот код, или
по крайней мере работал дешифровальщиком или кем-то там в этом роде.
- Ну да, кем-то в этом роде. Но понял я это не там. Самые сложные
анализы шифров и кодов - они и сейчас далеко не совершенны - производятся
там, где имеют дело с живыми генами. Все генетические коды тоже относятся
к разряду идиотских, да-да, все, но... повторяются они столько миллионов
раз, что в конце концов у нас появляется возможность отыскать и понять
смысл некоторых сочетаний... Прости, что я заговорил об этом за едой.
- Да ладно, я ведь сама начала. Итак, угадать, что означает А.С.Б.,
невозможно?
- Абсолютно невозможно.
Этой же ночью прокатилась вторая волна убийств, точно по графику.
Нет-нет, я вовсе не утверждаю, что тут есть какая-то связь.
Они "ударили" ровно через десять дней после первой "атаки". Впрочем,
время не добавило ничего нового и нам по-прежнему было неизвестно, какая
группировка стояла за всем этим: и так называемый Совет за выживание, и их
противники стимуляторы называли именно этот срок, а что касается Ангелов
Господних, то те вообще не высказывались о времени второй "волны".
Между первой волной террора и второй была разница, причем такая,
которая, казалось, поможет мне кое в чем разобраться... Вернее, нам с
Джорджем, когда мы обсуждали это после сообщений.
1. Никаких новостей из Чикагской империи. Никаких изменений здесь,
поскольку из империи вообще не поступало никаких сведений после сообщений
о ликвидации демократов... Итого: молчание оттуда длится уже неделю, что
заставляет меня здорово беспокоиться.
2. Никаких сообщений из Калифорнийской конфедерации о втором "ударе"
- обычные сводки новостей и только. Кстати - после обычной сводки новостей
и сообщений об убийствах "где-то там" поступила следующая информация:
"Боевитый", вождь конфедерации Тамбрил, после консультации со своим врачом
назначил чрезвычайное правительство в составе трех человек со всеми
вытекающими отсюда полномочиями, а сам отправился на продолжительный курс
лечения в свою летнюю резиденцию "Орлиное гнездо", поблизости от Тахо.
Бюллетени о состоянии его здоровья будут поступать не из Тахо, а из
Сан-Жозе.
3. По поводу этого и я и Джордж сразу сошлись в одном: "курс лечения"
означал попросту бальзамирование трупа этого жалкого позера, а бюллетени о
состоянии его "здоровья" будут поступать до тех пор, пока кто-то из
правительственной "тройки" не перегрызет горло остальным в борьбе за
власть.
4. Никаких сообщений о втором "ударе" во внеземном пространстве.
5. Кантон и Маньчжурия не сообщили о второй волне убийств. Поправка:
подобных сообщений не появилось в Виксберге, Техасе.
6. Насколько я могу судить, во всех остальных местах террористы
наносили удары. Тут, конечно, есть "черные дыры" - я не знаю, что
произошло, скажем, в Непале или на острове Принца Эдуарда, но я не вижу
причин, почему кого-то (за исключением тех, кто там проживает) это должно
волновать - почти триста из четырехсот так называемых суверенных
государств являются попросту фикцией, то есть не имеют никакого значения в
