комплекции, да и Джордж был почти одного роста с Жаном. Лица, конечно,
разные, но... Кто в наше время смотрит на стереографии в паспорте?
- Вы можете потом вернуть паспорта по почте... Впрочем, есть вариант
и попроще. Можете отправиться в Ванкувер, а оттуда в Калифорнийскую
конфедерацию по обыкновенным туристическим картам, но под _н_а_ш_и_м_и
именами. Когда пересечете калифорнийскую границу, считайте, вы дома...
Мардж, там твоя кредитка будет действительна и ты запросто свяжешься со
своим шефом. И никакая полиция там вам ничего не сделает. Изящно?
- Да, - подумав, согласилась я. - Проделка с туристскими картами,
пожалуй, безопаснее, чем с паспортами... Для всех безопаснее. Как только я
окажусь там, где действует моя кредитка, у меня не будет никаких проблем.
Я тут же заполучу наличные и... Никогда и никто не застанет меня
больше врасплох без денег. С наличными же деньгами нигде не пропадешь.
Особенно в Калифорнии - там полно жуликов, в отличие от Британской Канады,
где еще сохранилось много патологически неподкупных чиновников.
- В конце концов, - добавила я, - в Беллингеме мне будет никак не
хуже, чем здесь... Оттуда я доберусь до Республики Одинокой Звезды и, если
там граница закрыта, попытаюсь перейти ее нелегально. Есть какие-нибудь
осложнения у Техаса с Чикаго? Они не разорвали дипломатические отношения?
- Судя по сообщениям, нет, - ответил Жан. - Впрочем, я могу запросить
компьютер.
- Да, будь добр, запроси до того, как я уеду... Если понадобится, я
могу добраться через Техас до Виксберга. Вверх по реке всегда плавают
контрабандисты, и за деньги можно легко к ним примазаться...
- До того, как _м_ы_ уедем, - мягко поправил меня Джордж.
- Джордж, этот маршрут удобен для меня, но тебе... С каждым шагом ты
будешь все дальше и дальше от Квебека. Ты же говорил, что твой второй дом
- в Мак-Гилле?
- Моя очаровательная леди, у меня нет ни малейшего желания
отправляться в Мак-Гилл. Раз уж у меня возникли осложнения с полицией
здесь - в моем истинном доме, - мне ничего не остается, кроме как ехать с
тобой. Как только мы окажемся в Вашингтонской провинции Калифорнии, ты
можешь сменить имя миссис Тормей на миссис Перральт, поскольку я уверен,
что обе мои кредитные карточки - и "Мэйпл Лиф", и "Квебекский кредит", -
будут действительны там.
(Джордж, милый, ты просто прелесть... Но когда я буду рвать когти из
Калифорнии, мне так же понадобишься ты, как испанский сапожок. А когти,
милый, мне придется рвать, что бы там Жанет не говорила - домой и оттуда
попасть непросто).
- Джордж, это звучит здорово. И я не могу сказать, что ты должен
оставаться дома. Но я _д_о_л_ж_н_а_ сказать, что по профессии я - курьер,
и годами я путешествовала по всей планете в одиночестве, не раз бывала в
космических колониях и на Луне. На Марсе и Сириусе - еще нет, но в любой
момент меня могут послать туда...
- Ты хочешь сказать, что предпочитаешь ехать одна? Ты не хочешь,
чтобы я составил тебе компанию?
- Да нет же! Нет! Я просто хочу сказать, что, если мы поедем вместе,
это будет просто... ну, просто для удовольствия - твоего и моего. Но ты
должен понять, что как только я окажусь в империи, я должна буду остаться
одна, потому что я там немедленно приступаю к своим обязанностям.
- Слушай, Мардж, - сказал Жан, - пусть Джордж по крайней мере поможет
тебе выбраться отсюда в такое место, где и речи не будет о том, что тебя
могут выслать, и где твоя кредитная карточка станет действительной.
- Да-да, - добавила Жанет, - главное - это добраться до нормальной
территории, где никто не будет на тебя смотреть как на вражеского
лазутчика... Да, Мардж, ты можешь пользоваться моей визовой карточкой
сколько захочешь, у меня есть еще "Мэйпл Лиф"... Только не забудь, что ты
- Жанет Паркер.
- Паркер?
- На визе стоит моя девичья фамилия. Вот, возьми...
Я взяла, решив, что использую ее лишь в самом крайнем случае, если
кто-то будет висеть у меня на хвосте и заглядывать мне через плечо. При
нормальных же обстоятельствах я постараюсь списать все на счет лейтенанта
Дикея - его кредит наверняка не аннулируется в течение ближайших
нескольких дней, а может, и недель... Мы еще немного поболтали, а потом я
сказала:
- Я уезжаю прямо сейчас. Джордж, ты - со мной?
- Постой! - воскликнул Жан. - Что за спешка? Уже поздно, и утро
вечера мудренее.
- Зачем ждать утра? Монорельс работает круглосуточно. Или нет? - Я
знала, что работает.
- Да, но до ближайшей станции пилить и пилить... И на улице уже
темно, как в мешке с углем.
Не стоит, пожалуй, сейчас обсуждать мою способность видеть в темноте,
решила я.
- Жан, даже если идти пешком, я успею на станцию к полуночи. Если
капсула отправляется ровно в полночь, я смогу как следует выспаться в
Беллингеме, и, если граница с империей в Калифорнии открыта, я свяжусь со
своим Боссом завтра утром. Я права?
Через несколько минут мы все уже сидели в их изящном экипаже. Жан был
мною недоволен - еще бы, я оказалась совсем не тем мягким, нежным и
беспомощным созданием, которых так обожают мужчины. Но он справился со
своим раздражением и, когда они высадили нас на углу Периметра и
Мак-Филипс, прямо напротив станции, очень нежно поцеловал меня на
прощание. Мы с Джорджем смешались с толпой и влезли в двадцатитрехчасовую
капсулу. Всю дорогу через континент нам пришлось стоять.
В Ванкувере мы были в двадцать два часа (по тихоокеанскому времени, в
Виннипеге - полночь); садясь в шаттл на Беллингем, взяли декларации для
туристических карт, заполнили их во время полета и на выходе заложили в
компьютер. Оператор даже не поднял головы, когда компьютер выплюнул нам
наши карты, а лишь пробормотал:
- Желаю приятно провести здесь время.
В Беллингеме выход с ванкуверского шаттла ведет прямо в нижний холл
беллингемского "Хилтон-отеля". Прямо перед нами в воздухе плавали буквы:
БАР. ГОРЯЧИЕ ЗАВТРАКИ.
БИФШТЕКСЫ, КОКТЕЙЛИ,
МОМЕНТАЛЬНОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ.
Бар работает круглосуточно
- Миссис Тормей, любовь моя, - обратился ко мне Джордж, - мне
кажется, мы с вами забыли поужинать.
- Мистер Тормей, вы, как всегда, правы. Давайте закажем жареного
медведя.
- Кухню конфедерации не назовешь экзотической или тонкой, но... Она
здоровая, простая и вполне подходящая для тех, кто успел как следует
проголодаться. Я уже как-то раз ел в этом заведении - несмотря на его
название, здесь можно заказать довольно разнообразные блюда. Если ты
отложишь в сторону меню и позволишь мне сделать заказ, я могу
гарантировать - голодной ты не останешься и получишь определенное
удовольствие.
- Джордж... То есть я хочу сказать, Жан... Я ела твой суп, так что
можешь заказывать мне все, что пожелаешь.
Это действительно был бар - без столиков. Но стулья были мягкие со
спинками и, садясь к стойке, вы не бились об нее коленями, так что все -
вполне сносно. Как только мы уселись, перед нами оказались аперитивы с
яблочным соком. Джордж сделал заказ, пошел к приемному столику и
зарегистрировал нас там. Вернувшись, он уселся на стул, поднял бокал с
аперитивом и сказал:
- Теперь можешь называть меня "Джордж", поскольку ты - миссис
Перральт. Именно так я написал в регистрационной карте компьютера. Ваше
здоровье, мадам.
- Благодарю вас, мсье. - Я подняла свой бокал.
Сок оказался ледяным и потрясающе вкусным. Хоть я и не собиралась
заводить себе мужа - хватит с меня, - но из Джорджа получился бы
замечательный муж - и "подставной", как сейчас, и в натуре, но... Жанет
просто-напросто одолжила мне его на время - только и всего.
Прибыл наш "завтрак": ледяной яблочный сок; земляника "Имперская
долина" со взбитыми сливками; по два яйца, зажаренных в виде "глазуньи" на
каждом бифштексе среднего размера - таком нежном, что его вполне можно
"резать" вилкой ("яйца в седле"); большие горячие пирожки; масло;
клеверный мед; черный кофе в огромных чашках.
Кофе, сок и пирожки исчезали так быстро, что их едва успевали
подносить. Нам предложили повторить бифштексы с яйцами, но мы вынуждены
были отказаться.
На том уровне, где мы сидели, шум не располагал к оживленному
разговору. На экране над баром шли объявления - каждое задерживалось ровно
настолько, чтобы его можно было успеть прочитать, но, как обычно, все они
снабжались кодовым номером, чтобы любой посетитель мог легко воспроизвести
его на стоящем возле каждого места у стойки личном терминале. За едой я
машинально читала все объявления.
"Свободный звездолет "Джек Пот" набирает членов экипажа в Бюро по
найму в Вегасе. Льготы ветеранам, участвовавшим в вооруженных
столкновениях".
Неужели пиратский корабль так открыто объявляет о себе? Пусть даже в
Свободном Штате Вегас... Трудно поверить, но еще труднее понять смысл
как-то иначе.
"Если курить, то уж со вкусом -
табак, одобренный Иисусом!
АНГЕЛЬСКИЕ ПАЛОЧКИ
Гарантировано: неканцерогенны!"
Насчет рака я могла не волноваться, но так или иначе ни суррогатные
"палочки", ни никотиновые сигареты - не для меня. Рот женщины должен быть
свежий.
"ГОСПОДЬ ожидает тебя в номере 1208 в "Башне Льюиса и Кларка". Не
заставляй ЕГО самого приходить за тобой - тебе это придется не по вкусу!"
Мне это было явно не по вкусу.
"СКУЧАЕШЬ? Мы сколачиваем группу первопроходцев на необжитую планету
типа Т-13. Секс - без ограничения. Средний биологический возраст - 32 (+1
год). Тестирование темперамента не обязательно. Никаких предварительных
взносов. Корпорация "Система экспансии", Отдел демографии и экологии.
Луна-Сити ГПО почтовый ящик ДЕМО, или Тихо 800-2300".
Я набрала код и внимательно перечитала это объявление на своем
терминале. Интересно, каково было бы осваивать новый мир бок о бок с
товарищами? С теми, кто не имел бы понятия о моем происхождении, и кого бы
это совершенно не волновало. Мои способности могли бы вызвать там
уважение, а не неприязнь, во всяком случае пока они не были бы обращены на
моих коллег...
- Джордж, взгляни на это.
- Ну и что? - посмотрев, спросил он.
- Это могло бы быть занятным... Нет?
- Нет! Марджори, по Т-шкале все, что превышает восьмерку, требует
огромных денег, баснословно дорогого оборудования и тренированных
колонистов. Т-13 - утомительный способ самоубийства и больше ничего.
- Вот как...
- Прочти вот это. - Он указал на экран.
Я прочла:
"У.К. - составь завещание. Тебе осталось жить неделю.
А.С.Б."
- Джордж, это действительно угроза убить этого У.К.? Вот так открыто?
Ведь можно выследить...
- Не знаю. Это может оказаться не так просто. Интересно, что мы
увидим на этом месте завтра? Будет написано: "Шесть дней"? А потом: "Пять
дней"? Ждет ли У.К., когда его настигнет удар? Или это какой-то новый вид
рекламы?
- Не знаю... - Мне пришло в голову как-то связать это с нашим
бедственным положением. - Джордж, а может, все эти жуткие угрозы в
"Новостях" - часть какого-то жуткого надувательства?
- Ты хочешь сказать, что на самом деле не было никаких убийств и все
новости - ложные от начала и до конца?
- Я... сама не знаю, что хочу сказать.
- Марджори, надувательство, конечно, во всем этом есть. И прежде
