повлияло оно на меня и на мою странную жизнь. Так называемый Совет по
выживанию объявил себя тайным сообществом "простых людей", посвятивших
себя искоренению миллиардов несправедливостей, царящих на Земле и на всех
планетах, куда только ни ступала нога человека. Этому они решили отдать
свои жизни.
Но для начала в их планы входило - _в_з_я_т_ь_ кое-какие жизни. Они
заявили, что составили списки тех, кто "дергал за веревочку" на нашей
планете и за ее пределами - свой список для каждого территориального
государства и один общий список "вождей" мирового масштаба. Имена в этих
списках и были их мишенями.
Перечислив имена мировых "вождей", голос с терминала приступил к
списку для Британской Канады. По выражениям лиц и глубокомысленным кивкам
моих хозяев я видела, что они согласны с большинством кандидатур.
Заместитель премьер-министра был в этом смысле, а вот сама премьер - к
моему и, вероятно, к (еще большему) ее собственному удивлению, - в списке
отсутствовала. Как бы вы чувствовали себя, если бы потратили всю свою
жизнь на политику, прошли весь путь до самой вершины, а потом появились бы
какие-нибудь умники и объявили, что вы настолько не имеете никакого
значения, что вас даже убивать ни к чему? Это все равно, как если бы вас
изнасиловала кошка!
Далее голос пообещал, что в грядущие десять дней убийств больше не
будет. Если по истечении этого срока положение не исправится, каждый
десятый выбранный по жребию из этого списка будет уничтожен. Приговоренные
не будут названы, они будут просто убиты. Еще через десять дней - опять
каждый десятый. И так до тех пор, пока выжившие не создадут Утопию.
Голос объяснил, что Совет - никакое не правительство и не собирается
заменять какой бы то ни было правительственный орган. Совет - это просто
гвардия моралистов, олицетворяющих собой гражданское сознание общества.
Те, кто выживает, так и останутся у власти, но они выживут лишь при
условии, что будут творить справедливость. Пытаться уйти в отставку и
сложить с себя бремя власти - бессмысленно, о чем их предупредили, и:
- Вы слушали Голос выживания! Близится рай на Земле!
После этого последовала длинная пауза - слышно было, как
проматывается пустой конец пленки, а потом на экране появился диктор.
Первой нарушила молчание Жанет:
- Да, но... - начала она, однако Жан резко перебил:
- Что "но"?
- Нет сомнений, что в этом списке значатся самые влиятельные люди
страны... Власть имущие. Представь, что ты - в этом списке и настолько
труслив и глуп, что согласен сделать _в_с_е_, лишь бы уцелеть. Ну, и что
ты будешь делать? Что есть справедливость?
("Что есть истина?" - спросил Понтий Пилат и... умыл руки. У меня
ответов не было, поэтому я молчала.)
- Дорогая, это же очень просто, - ответил ей Джордж.
- Просто?!
- Конечно. Они все здорово упростили. Каждый шеф, босс или, допустим,
тиран изначально знает, что он должен делать. Так во всяком случае
предполагается - ведь это его работа. Если он делает то, что должен, что
ему положено, все идет нормально. Если же его постигает неудача, ему
предлагают прислушаться к... гражданскому сознанию общества. С помощью
доктора, м-мм... Гильотины.
- Джордж, сейчас не до шуток!
- Никогда не говорил серьезнее, дорогая. Если лошадь не берет барьер,
пристрели лошадь. Продолжай дальше в том же духе и в конце концов ты
найдешь лошадь, которая возьмет барьер. Если у тебя не кончатся лошади.
Это особый вид псевдологики, с помощью которой большинство людей лезет в
политику. И это заставляет порой сомневаться в том, что человечеством
вообще можно управлять с помощью _л_ю_б_о_й_ системы правительств.
- Правительство - всегда грязное дело, - буркнул Жан.
- Верно. Но убийство - еще грязнее.
Эта политическая дискуссия длилась бы еще дольше, если бы экран не
осветился - кстати, я давно заметила, что политические дебаты никогда не
иссякают сами по себе, пока их не оборвет что-то извне. На экране появился
диктор, вернее, дикторша.
- Пленку, которую вы только что прослушали, - объявила она, -
передали нам прямо на станцию. Представитель премьер-министра высказался о
ней крайне отрицательно и распорядился, чтобы станции, которые еще не
транслировали пленку, воздержались от трансляции - под флагом Закона о
защите граждан. То, что подобное распоряжение означает введение
предварительной цензуры, а следовательно, идет вразрез с конституцией -
очевидно. "Голос Виннипега" будет продолжать сообщения о развитии событий.
Призываем вас сохранять спокойствие и оставаться в домах, если только
гражданские службы не нуждаются в вашем присутствии.
Далее последовало повторение тех новостей, которые мы уже слышали, и
Жанет выключила звук.
- Жан, - сказала я, - предположим, я останусь здесь до тех пор, пока
в Империи все не успокоятся...
- Это не предположение, а свершившийся факт.
- Слушаюсь, сэр. Но тогда мне нужно срочно связаться со своим шефом.
Могу я воспользоваться вашим терминалом? С моей кредитной карточкой,
конечно.
- Только не с твоей. Я закажу разговор сам.
Я почувствовала, что начинаю злиться.
- Жан, я в восторге от гостеприимства, которое ты... С которым вы все
меня встретили. Но если вы собираетесь оплачивать даже то, за что любой
гость может и должен платить сам, то вам лучше зарегистрировать меня как
наложницу и объявить, что вы выплачиваете все мои долги.
- Резонно. Какое жалование ты хочешь?
- Постой! - вмешался Джордж. - Я заплачу больше. Он у нас скупердяй.
- Не слушай их обоих, - посоветовала Жанет. - Может, Джордж и
заплатит побольше, но он заставит тебя позировать и потребует яичко - за
те же деньги. Что касается меня, то я всегда мечтала о наложнице-рабыне.
Родная, из тебя выйдет роскошная одалиска, даже без ожерелья на шее. Ты
умеешь делать спинной массаж? А как насчет вокала? И наконец, главный
вопрос: как ты относишься к женскому полу? Последнее можешь шепнуть мне на
ухо.
- Послушайте... Давайте я выйду на минутку, потом вернусь, и мы
начнем все сначала. Мне просто нужно сделать один звонок. Жан, я могу
воспользоваться своей кредитной карточкой? У меня - единая, с кредитом
"три-А".
- Где зарегистрирована?
- Имперский банк в Сент-Луисе.
- У тебя железные нервы. Ты, стало быть, сладко спала всю ночь и не
слышала объявления. Ты хочешь, чтобы твоя карточка была уничтожена?
- Уничтожена?..
- Эхо, что ли, у нас в доме? "Бритканкредит" объявил, что в связи с
чрезвычайным положением карточки, зарегистрированные в Империи и Квебеке,
подлежат ликвидации. Так что прошу - вставляй ее в прорезь и увидишь, как
образуется компьютер. А потом почувствуешь запах паленого пластика.
- Ох...
- Ну-ну, продолжай. "Ох..." - у тебя отлично получилось.
- Ты прав, Жан, и... Давай я съем пирог с горчицей и с перцем, но
после этого можно я позвоню Боссу за твой счет?
- Конечно-конечно... Если ты уладишь этот вопрос с Жанет. Она ведь
ведет хозяйство.
- Жанет?..
- Ты так и не ответила на мой главный вопрос, родная. Шепни мне на
ухо.
Я наклонилась и прошептала ей на ухо несколько слов. Она широко
открыла глаза.
- Ну и ну... Но сначала давай сделаем твой звонок.
Я назвала ей код, она пошла к себе в комнату и набрала его на своем
терминале. Титры на экране исчезли, и появился фирменный знак связи, а
потом слова:
СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ - СВЯЗИ С ЧИКАГСКОЙ ИМПЕРИЕЙ НЕТ.
Буквы светились десять секунд: когда они погасли, у меня с губ
сорвалось довольно крепкое словцо.
- Ай-яй-яй, - раздался за спиной голос Жана. - Ни дамам, ни
хорошеньким маленьким девочкам не следует так говорить.
- А я - ни то, ни другое. И я в полной ярости!
- Я знал, что ты будешь злиться. Я слышал объявление. Но я знал и то,
что ты не поверишь мне на слово и захочешь сама попробовать.
- Да, Жан, конечно... А теперь я не только расстроена, а... Вообще на
мели. У меня огромный кредит в Имперском банке Сент-Луиса, но я не могу
взять оттуда ни пенни. Все, что у меня есть - несколько новозеландских
долларов и какая-то мелочь. Да, еще пятьдесят империалов и...
недействительная карточка. Ты говорил что-то о наложнице? Можешь нанять
меня за гроши - этот рынок, пожалуй, сейчас хорош для покупателя.
- Подумаю. Обстоятельства изменились, и я, пожалуй, возьму тебя за
койку и харчи. Впрочем... Что ты там нашептала Жанет? Это может повлиять
на окончательное решение.
- Она нашептала мне: "Не рой другому яму", - вмешалась Жанет (я
ничего подобного ей не говорила), - и я адресую это тебе, мой добрый
повелитель. Мардж, за прошедший час ты не стала хуже. Ты по-прежнему не
можешь возвращаться, пока все не уляжется... А когда все уляжется, границы
откроют, восстановят связь и твоя кредитная карточка снова станет желанной
и почитаемой... Ну, если не здесь, то уж во всяком случае через сто миль
после границы. Так что расслабься и жди...
- ...с ясным умом и спокойным сердцем. Аминь. Да, это - самое лучшее,
- кивнул Жан. - А Джордж скоротает время, рисуя тебя в разных видах. Он
ведь в аналогичном положении - оба вы опасные чужаки и вас интернируют,
стоит вам лишь переступить порог этого дома.
- Мы что, пропустили еще какое-то объявление? - спросила Жанет.
- Да. Оно повторялось несколько раз. И Джордж и Марджори должны
немедленно явиться в ближайший полицейский участок. Я бы не советовал
этого делать. Джордж может строить из себя дурака и твердить, что он
понятия не имел о том, что указ распространяется на проживающих здесь
постоянно. Они, конечно, могут и отпустить вас на поруки, но с тех же
успехом вы можете провести зиму в каких-нибудь грязных бараках, ибо где
гарантия, что эта свистопляска закончится через неделю-две?
Я задумалась. Всему виной моя собственная глупость. В деловые поездки
я всегда беру с собой не одну кредитную карточку и приличную сумму
наличными. Но отправляясь в отпуск, я и не подумала соблюдать это правило.
За наличные и верблюд может пролезть сквозь игольное ушко... Даже не один
раз. А вот без них... Что делать без них?
После курса основной подготовки я ни разу не пробовала нелегально
пересечь границу. Может, настала пора проверить на практике, что дает этот
курс? Слава Богу, погода нормальная!
- Эй! Включите звук! - послышался голос Джорджа. - Или идите сюда!
Мы все побежали в гостиную и услышали с экрана:
- ...Господа! Не верьте хвастовству грешников! Мы и только мы несем
ответственность за знаки грядущего апокалипсиса, что вы видите вокруг вас.
Прислужники Сатаны пытаются присвоить себе святые действия избранных Богом
слуг и направить их на свои гнусные цели. За это они несут сейчас кару.
Правители же мира здесь, на Земле, должны осуществить следующие святые
деяния:
Прекратить все полеты к раю Господню, ибо, пожелай Господь, чтобы
люди летали, он дал бы им крылья.
Не допустить, чтобы бесовские наваждения продолжали существовать. Так
называемая генная инженерия есть издевательство над высшими помыслами
Господними. Разрушьте здания, где творят этот смертный грех. Уничтожьте
живых мертвецов, коих создают в черных ретортах. Перевешайте бесов, что
творят сии беззакония.
- О, Господи, - пробормотал Джордж, - похоже, это _о_б_о _м_н_е_!
Я промолчала. Я-то знала, что это - _о_б_о _м_н_е_.
- Мужчины, что ложатся с мужчинами, женщины, что ложатся с женщинами,
все, кто ложатся с животными, должны быть забиты каменьями, равно как и
