дальше метров пять - раздается голос, предупреждающий, что дом под
активной защитой. Кретин продолжает идти вперед... Вой сирен, красный свет
слепит ему глаза. Он идет дальше? Что ж, бедным Жану и Джорджу придется
вытаскивать из туннеля груду вонючего тряпья - только не наружу и не в
дом. Если кто-то покончит с собой, стараясь прорваться сквозь нашу
"защиту", тело его никогда не найдут, он просто исчезнет. Хочешь узнать,
каким образом?
- Совсем не хочу. Я уверена, что я не из тех, "кому следует
ознакомиться". - (Замаскированный боковой туннель, Жанет, и - в конце его
известковая яма... Интересно, сколько тел _у_ж_е_ там? Жанет, ты вся такая
нежная, как утренний туман, но если кто-то и выживет в эти сумасшедшие
годы, ты будешь среди них. Ума и осторожности тебе не занимать, и наивна
ты не больше, чем Мария Медичи.)
- И я так думаю. Хочешь посмотреть что-нибудь еще?
- Вряд ли, Жанет. Тем более, что скорее всего я никогда не
воспользуюсь этим чудным убежищем. Возвращаемся?
- Попозже. - Она подошла ближе и положила руки мне на плечи. - Так
что ты мне там прошептала на ухо?
- По-моему, ты слышала.
- Да. Я слышала. - С этими словами она притянула меня к себе и...
На терминале, стоящем у стола, зажглась надпись: "Ленч готов!" Жанет
с отвращением взглянула на экран и, вздохнув, сказала:
- Тупая машина. Всю малину изгадила...
13
Ленч был великолепен. Вокруг огромной супницы с подогревом
расположились холодные закуски: маринованные огурцы, сыр нескольких
сортов, хлеб, соленья, орехи, маслины, сельдерей и чуть поодаль - хлебные
корочки, натертые чесноком. Джордж склонился над супом с торжественностью
метрдотеля и разлил его по глубоким тарелкам. Когда я уселась за стол, Жан
повязал мне на шею огромную салфетку и посоветовал:
- Приступай как можно скорее. И не стесняйся чавкать по-свински.
Я попробовала суп и кивнула:
- Так и сделаю. - Потом повернулась к хозяйке и добавила: - Жанет,
ты, наверно, придумывала этот суп весь вчерашний день.
- Ничуть не бывало, - возразила Жанет. - Он был завещан Джорджу его
прапрабабкой.
- Ну, не надо преувеличивать, - вмешался Джордж, моя покойная
матушка, упокой Господь ее душу, - начала варить его в тот год, когда я
родился. Моя старшая сестра всю жизнь мечтала унаследовать рецепт, но она
вышла замуж за недостойного - британского канадца, естественно, - и
поэтому рецепт отошел ко мне. Я стараюсь следовать традициям, но все же...
Думаю, и вкус, и букет были лучше, когда его готовила покойная маман.
- Я в этих вещах не разбираюсь, - пожала я плечами, - но ручаюсь,
этот суп не имеет никакого отношения к консервам.
- Я начала варить его на прошлой неделе, - сказала Жанет, - но Джордж
отогнал меня от плиты и следил за ним сам. Он понимает в супах больше, чем
я.
- Я вообще ничего не понимаю в супе, я просто ем его, и... надеюсь в
супнице есть еще.
- Кажется, нет, - сказал Джордж, - но мы можем сварить. Правда
свежего мяса, по-моему, нет, но наловим мышей...
- Что там свежего в новостях? - перебила его Жанет.
- А как же твое правило? "Только не за едой", а?
- Жан, любимый, уж кто-кто, а ты должен прекрасно знать, что мои
правила распространяются на всех, кроме меня самой.
- В общем, без перемен. Об убийствах больше ни слова. Если и
появились какие-нибудь новые охотники взять на себя весь происшедший
кошмар, наше заботливое правительство решило не уведомлять нас об этом.
Господи, как же я ненавижу эту логику - "Папочка лучше знает"! "Папочка"
н_е_ знает, иначе мы бы не очутились по уши в том дерьме, в котором торчим
сейчас. Это лишь подтверждает, что мы не знаем ничего, и мне по этому
поводу так и хочется пристрелить кого-нибудь.
- По-моему этого уже было достаточно. Или ты намерен записаться в
Ангелы Господни?
- Улыбайся, когда говоришь такие вещи. Или хочешь, чтобы у тебя
распухла губа?
- Вспомни последний раз, когда ты хотел выпороть меня. Что из этого
вышло?
- Именно поэтому я и сказал "губа"?
- Дорогой, я закажу для тебя успокоительную микстуру... Поверь, мне
очень жаль, что ты так расстроен. Мне тоже это не нравится, но я не вижу
другого выхода, кроме как выкинуть все это из головы.
- Жанет, ты иногда бываешь разумна до невозможности. Что
действительно выводит меня из себя, так это - огромная черная дыра во всех
сообщениях... И я не вижу никакого объяснения этому.
- Чему?
- Международным корпорациям. Все новости касались только
территориальных государств, и ни слова - о корпоративных. А между тем,
всякому, кто умеет считать до десяти, ясно, на чьей стороне сегодня
настоящая власть. Что, эти обормоты не в курсе?
- Старина, - мягко сказал Джордж, - может быть, именно поэтому
корпоративные государства и не объявлялись мишенями?
- Да, но... - Жан пожал плечами и уставился в свою тарелку.
- Жан, - сказала я, - помнишь тот день, когда мы впервые встретились?
Ты объяснил, что не существует способа ударить по корпорациям - говорил
еще в Ай-би-эм и России.
- Я говорил не совсем так, Мардж. Я сказал, что военная сила
бесполезна, когда имеешь дело с корпорацией. Обычно, когда эти гиганты
воюют между собой, они пользуются деньгами и юридическими заковыками, то
есть воюют с помощью банкиров и адвокатов, а не грубого насилия. Ну да,
иногда они нанимают боевиков, пользуются военной силой, но никогда не
признаются в этом и... Это не их стиль. Однако нынешние шутники используют
как раз то оружие, которым _м_о_ж_н_о_ врезать по корпорациям и здорово
з_а_д_е_т_ь_ их: терроризм и саботаж. Это же очевидно! И меня здорово
беспокоит, почему мы до сих пор ничего об этом не слышали. И я не понимаю,
что происходит. Почему они до сих пор не вступили в игру?
Я проглотила большой кусок хлеба, который перед этим обмакнула в этот
потрясающий суп, а потом сказала:
- Жан, а может так быть, что это какая-нибудь корпорация... - или
даже не одна, а несколько - стоит за всем этим спектаклем?
Жан так резко выпрямился, что задел ложку в тарелке и пролил суп на
скатерть.
- Мардж, - медленно проговорил он, - ты просто чудо. Я выудил тебя из
толпы по причинам, не имеющим никакого отношения к твоим мозгам...
- Я знаю. - Но мозги у тебя на месте. Ты моментально углядела самое
слабое место в этом идиотском намерении компаний нанимать искусственных
пилотов... Я повторю твои аргументы в Ванкувере. А теперь - в этой
бредовой картине всего происходящего - ты добавила один мазок, и все стало
на свои места.
- Я не уверена, что все встало на места, - сказала я. - Но, судя, по
сообщениям, убийства и саботаж охватили всю планету, равно как и Луну, и
дошли аж до Сириуса. Для этого нужны сотни людей, скорее всего даже
тысячи. И убийства, и саботаж - профессии не из легких, они требуют
тренировок. Любители, если даже их и удастся нанять, завалят дело в семи
случаях из десяти. Все это означает, что... За этим стоят деньги,
м_н_о_г_о_ денег. У какой-нибудь там вшивой политической организации или у
сумасшедшей религиозной секты подобных денег нет и быть не может. Так у
кого же есть деньги для демонстрации такого масштаба? Я не знаю... Я
просто назвала один из возможных вариантов.
- Ты решила проблему. Все ясно, кроме одного: _к_т_о_? Мардж, чем ты
занимаешься во время, свободное от семьи на Южном острове?
- У меня нет семьи на Южном острове, Жан. Мои мужья и сестры по
С-браку развелись со мной. - Выговорив это, я вдруг так же поразилась
услышанному, как и он.
Все замолчали. Жан с трудом глотнул и тихо сказал:
- Мне... Мне очень жаль, Марджи.
- Не стоит, Жан. Это была ошибка, теперь она исправлена и тема
закрыта. Я больше не поеду в Новую Зеландию. Но я с удовольствием съездила
бы как-нибудь в Сидней - повидать Бетти и Фредди.
- Я уверен, им это придется по вкусу.
- Мне тоже. Кроме того, они оба приглашали меня. Жан, а что преподает
Фредди? Мы с ним... У нас не было времени поговорить об этом.
- Фредерико мой коллега, Мардж, - ответил Джордж, - счастливое
совпадение, приведшее к моему пребыванию здесь.
- Да, это правда, - кивнула Жанет. - Толстячок вместе с Джорджем
перекраивал гены в Мак-Гилле, там Джордж встретил Бетти, Бетти отфутболила
его в моем направлении, а я... Я его сцапала.
- Вот мы с Джорджем и договорились, - вмешался Жан, - поскольку никто
из нас в одиночку не мог справиться с Жанет. Верно, Джордж?
- Ты прав, о брат мой. Если, конечно, мы _в_д_в_о_е_м_ можем с ней
справиться.
- Мне, кстати, трудно справляться с вами, - заметила Жанет, - и я,
пожалуй, попрошу Мардж помочь мне. Ты как, Мардж?
Я не стала серьезно отвечать на это предложение, потому что ни на
йоту не верила в его серьезность. Все просто болтали ерунду, чтобы как-то
сгладить свое шоковое сообщение. И мы все это знали. Но заметил ли
кто-нибудь, кроме меня, что вопрос о моей работе больше не обсуждался?
Я-то знала, что произошло, но... Почему же так резко проснулся мой
подсознательный инстинкт и произвел столь сильный отвлекающий маневр? Ведь
я все равно никогда бы не стала выдавать секреты Босса!
Вдруг до меня дошло, что мне необходимо срочно связаться с ним.
Участвует он в этих странных событиях? И если да, то на чьей стороне?
- Желаете еще супу, мадам?
- Нет, не давайте ей больше супу, пока она не ответит на мой вопрос.
- Жанет, ты же это не на полном серьезе. Джордж, если я съем еще
супу, я захочу еще хлеба. И растолстею. Нет, не надо меня искушать.
- Еще супу?
- Ну, хорошо... Только немного.
- Я совершенно серьезно, - твердо сказала Жанет. - Я, конечно, не
хочу тебя ничем связывать, потому что сейчас ты, наверно, не испытываешь
большого энтузиазма при мысли о браке. Но ты можешь попробовать, и через
год мы вернемся к этой теме. Если захочешь. А пока что ты будешь просто
моей собственностью... Да, и я разрешу этим двум маньякам находиться с
тобой в одной комнате, только если их поведение меня будет устраивать.
- Эй, постой, - протестующе воскликнул Жан, - кто, интересно, привез
ее сюда? Я! Так что Мардж - дама _м_о_е_г_о_ сердца!
- Она дама сердца Фредди, если верить словам Бетти. И ты привез сюда
Мардж в качестве заместительницы Бетти, но... Это все было вчера, а с
сегодняшнего дня она - дама _м_о_е_г_о_ сердца! И если кому-то из вас
захочется с ней поговорить, будьте любезны подойти ко мне на предмет
получения талона. Я права, Марджори?
- Конечно, Жанет, если тебе так хочется. Но боюсь, сейчас вопрос
носит чисто академический характер, потому что мне действительно надо
уезжать. Скажи, в доме есть большая карта приграничной полосы? Я имею в
виду южную границу.
- Конечно. На компьютере. А если хочешь распечатку, сделай сама -
принтер - в моем кабинете, он сразу за спальней.
- Но я не хочу прерывать новости.
- Ты и не прервешь. Каждый терминал здесь может работать
самостоятельно. Без этого в доме невозможно было бы жить, ты же видишь,
какие здесь все эгоисты...
- Особенно Жанет, - кивнул Жан. - Мардж, зачем тебе понадобилась
большая карта границы с Империей?
- Вообще-то я с большим удовольствием вернулась бы домой монорельсом,
но... Это сейчас невозможно, а поэтому мне нужно найти какой-то другой
способ.
- Так я и думал. Родная, мне придется спрятать подальше твои башмаки.
Ты понимаешь, что тебя могут запросто пристрелить на границе? Причем
