Жанет лететь на "Форварде", потому что ей не очень хотелось путешествовать
с младенцем в животе, а не на руках. Но все равно, прилетели они раньше
или позже, я так или иначе встретила бы их здесь - размером наша планета
немногим уступает Земле, но колония очень маленькая, сосредоточена на
довольно небольшом пространстве и все очень интересуются вновь прибывшими.
Мы бы наверняка встретились.
Ну, а что, если бы я не клюнула на этот чертов "контракт"?
Что ж, всегда можно говорить: "А что было бы, если бы...", - но я
думаю, в любом случае после ознакомительного внеземного турне, которое я
рассчитывала совершить, шансы, что я осела бы на Ботани, составили бы
примерно пятьдесят из ста. "От судьбы не уйдешь" - и я не жалуюсь на свою
судьбу. Мне _н_р_а_в_и_т_с_я_ быть провинциальной домашней хозяйкой в
"Восьмерке". Формально мы не состоим в С-браке, потому что здесь вообще не
привержены формальностям, когда дело касается секса и семьи. Мы ввосьмером
и со всеми нашими малышами живем в просторном, но очень уютном доме,
который спроектировала Жанет, а строили - мы все вместе. (Я, конечно, не
дизайнер, но видели бы вы, какой из меня плотник!) Соседи никогда не
задают нам вопросов о том, где чьи малыши, а если бы кто-то и начал
спрашивать, Жанет заткнула бы ему рот одним взглядом. Никому здесь до
этого нет никакого дела - детям рады все на Ботани-Бей, и пройдут еще
века, прежде чем кто-то заговорит о "перенаселенности" или "контроле за
рождаемостью".
Мои воспоминания предназначены отнюдь не для наших соседей -
единственное, что я бы хотела опубликовать здесь, это расширенное издание
моей поваренной книги. (Книга - что надо, потому что я черпала материал у
двух замечательных поваров - Джорджа и Жанет, а еще приберегла много
полезных советов для молодых жен, которыми я обязана Рыжику). Таким
образом, здесь я могу совершенно свободно обсуждать вопросы отцовства и
материнства, и не только их... Джордж женился на Матильде в тот день,
когда Персиваль женился на мне, - по-моему, они тащили жребий. Тот малыш,
который был во мне, конечно, попадает под известную поговорку про
мать-пробирку и скальпель-отца - поговорку, которую я ни разу за все годы
не слышала на Ботани. Может, Уэнди и унаследовала что-то, или даже многое,
от своих предков из бывшей королевской семьи Релма. Но я ни разу ни словом
не обмолвилась об этом при ней, и формально ее отец - Персиваль. Все, что
мне известно, это: Уэнди совершенно лишена присущих королевским семьям
признаков вырождения, а Фредди и Джордж говорят, что у нее вообще нет
никаких отклонений. В детстве к ней относились точно так же, как и ко всем
остальным малышам, и когда она заслуживала, чтобы ее хорошенько отшлепали,
никто не колебался. На мой взгляд, она очень симпатичная девчушка, и не
скрою, мне это приятно, поскольку она, хоть и не имеет со мной никакого
кровного родства, но все же - единственное человеческое существо, которое
я исторгла из своего тела. Единственное?..
Когда ее извлекли из меня, я попросила Джорджа убрать мое
естественное предохранение от беременности. Они с Фредди подвергли меня
тщательному осмотру и сказали, что это можно сделать... на Земле. Но не в
Нью-Брисбене - во всяком случае в ближайшие десятилетия. Вопрос был
закрыт, и я испытала некоторое облегчение: я сделала это один раз, и
совершенно не обязательно было повторять. У нас полно малышей, собак,
кошек и котят (все время надо смотреть себе под ноги), и вовсе не нужно,
чтобы младенцы вырастали внутри меня. Все младенцы одинаковы, и Тилли
справляется с этим прекрасно... Как, впрочем, и Бетти, и Жанет. Кстати, и
- Уэнди.
Если бы это было хоть на секунду возможно, я подумала бы, что она
унаследовала свою похотливость от мамочки... Я имею в виду себя. Ей еще не
исполнилось четырнадцати, когда она пришла домой и заявила:
- Мам, кажется, я беременна.
- Так чтобы не казалось, сходи, родная, к дяде Фредди, - посоветовала
ей я, - и пусть он тебе скажет наверняка.
Она объявила результат за ужином, и ужин превратился в шумную
вечеринку, потому что по старому обычаю, когда женщина в нашей семье
залетает, это - лучший повод для всеобщего веселья. Так весело и радостно
Уэнди отметила свой первый "залет", когда ей было почти четырнадцать...
Следующий - в шестнадцать, третий - в восемнадцать, а последний - на
прошлой неделе. Я этим очень довольна, потому что всех их воспитывала
именно я - всех, кроме последнего: тут она решила выйти замуж. Словом,
недостатка в малышах я бы никогда не испытывала, даже если бы у нас и не
было четверых... теперь уже пяти... Нет, шести, мам.
У первого малыша Матильды первоклассный отец. Порода, что надо, -
доктор Джерри Мэдсен. Так она мне сказала. И я ей поверила. С ней
получилось вот как: ее бывший хозяин, желая, чтобы она родила, убрал ее
"временную стерильность", но тут ему как раз подвернулся шанс - продать ее
на высокооплачиваемую должность на звездолете на четыре месяца. Так она
стала "Шизуко" и с застенчивой улыбкой принялась служить мне "горничной",
но получилось, что, сама того не зная, я тоже следила за "чистотой" ее
поведения. Ну, конечно, пожелай она как следует, она нашла бы время и
днем, но ей ведь приходилось проводить двадцать четыре часа в сутки в
каюте "ББ" на тот случай, если мне неожиданно заблагорассудится прийти
туда средь бела дня и слегка развлечься.
Вы спросите: "Когда же?" В единственно возможное время: пока я,
скорчившись, мерзла с Персивалем в турбогенераторе, моя "горничная" очень
мило проводила время в постели с моим доктором. Чудные родители у этого
малыша! Но главное: Джерри сейчас живет в Нью-Брисбене со своей миленькой
женой Дианой, однако Тилли и слышать не хочет о том, чтобы он узнал, что у
нас в доме растет его сын. Да, Джерри живет здесь... Еще одно "случайное
совпадение"? Не думаю. Человеку с профессией врача не нужно платить
вступительный взнос в колонию - таков закон на Ботани. Джерри захотел
жениться и прекратить странствовать, а зачем, скажите на милость, торчать
на Земле, если у вас есть возможность поглядеть на разные колонизированные
планеты и выбрать местечко получше?
Вся наша семья в случае надобности обращается к Джерри - он отличный
врач. Ну да, у нас в семье есть два доктора, но всю жизнь они практиковали
в другом: они были генными хирургами, генными инженерами,
биологами-экспериментаторами, а теперь они... фермеры.
Жанет прекрасно знает, кто отцы ее первого ребенка: оба ее тогдашних
мужа, Жан и Джордж. Почему оба? Потому что она так захотела, а любой
каприз Жанет сделан из стали. Я сама слышала несколько версий, но думаю,
рожая своего первенца, она не стала бы из них двоих выбирать какого-то
одного.
Первенец Бетти - почти наверняка, не результат работы скальпеля и мог
бы считаться "законным" где угодно, но... Бетти настолько несовместима с
законопослушанием, что она скорее заставит нас поверить, что залетела в
групповике на бале-маскараде. Нью-Брисбен - тихое местечко, но в доме, где
находится Бетти Франц, не соскучишься.
Об эпидемии Черной Смерти вы, наверно, знаете больше, чем я. Глория
благодарна мне за предупреждение - Луну удалось спасти, но благодарить
нужно скорее Босса. Без него из меня никогда не вышло бы Кассандры, даже
на пару дней... Чума не распространилась за пределы Земли, и в этом,
безусловно, заслуга Босса. Хотя был один случай, когда из Нью-Брисбена
передали сигнал, запрещающий причальной лодке приземляться, пока она не
пройдет вакуумную стерилизацию. И случилось так, что эта процедура помогла
уничтожить просочившихся на звездолет и бот крыс и мышей, а вместе с ними
и... блох! Как только это выяснилось, капитан сразу прекратил пререкания
по поводу доставки казенного груза в колонию.
Теперь о взносах: почта от Ботани-Бей до Земли (и Луны) идет четыре -
восемь месяцев (восемь - туда и обратно). Не так уж и плохо для расстояния
в сто сорок световых лет! (Один раз я слышала, как какая-то туристка
спросила, почему мы не пользуемся радиопочтой!) Глория заплатила за меня
взнос в колонию так быстро, как только это было возможно, и очень щедро
снабдила меня начальным капиталом - завещание Босса открывало здесь самые
широкие возможности. Она не посылала сюда золото - у колонии есть свои
счета в Луна-Сити, которыми удобно расплачиваться за любой хозяйственный
инвентарь, закупленный для Ботани.
Но у Пита на Земле было очень мало денег, а у Тилли, бывшей "рабыни",
вообще ничего. У меня же еще оставался "кусок" приза в этой дурацкой
лотерее и весь мой расчетный чек от "Систем Энтерпрайз", и даже несколько
акций. Это избавляло моих друзей от залога - наша колония никогда не
отказывает беглецам в убежище, но у них могли уйти годы на то, чтобы
выкупить свои доли.
Они начали было рычать на меня, но я зарычала в ответ и - куда
громче. Дело не только в том, что все это остается в семье, - ведь если бы
не Пит и Матильда, меня бы наверняка поймали, отправили на Релм, а там...
Живой я бы оттуда не выбралась. Но они продолжали настаивать, что будут
выплачивать мне...
В конце концов мы пошли на компромисс. На их выплаты и кое-какие
другие остатки мы основали фонд "Искателей приключений" - для помощи новым
беженцам и просто переселенцам.
Я давно уже не думаю о странности своего появления на свет. И уж тем
более не стыжусь этого. "Только женщина-человек может родить человеческое
дитя", - так, кажется, говорил мне когда-то Джордж. И это чистая правда:
лучшее тому доказательство - Уэнди. Я - нормальный человек, и я не одна!
Думаю, это все, что человеку надо. Быть не одной. Быть человеком
среди людей, быть частичкой того, что зовется "люди".
Я - нужна им... Еще как нужна! На прошлой неделе я попыталась
сообразить, почему у меня вечно не хватает времени, и... Я - секретарь
Городского Совета, я - руководитель программы в ассоциации
"Родители-преподаватели". Я - старший инструктор в женском скаутском
лагере, я - вице-президент Садового клуба и я состою в Комитете по
планированию колледжа, который мы основали здесь... О да, я нужна им,
нужна всем, и...
Какое же это сладкое чувство.
