отпечатки своих пальцев. Так... несколько лиловых полос на шее - и все.
- Мотив и возможность. Ботани-Бей - колония, достаточно уважающая
закон, мисс Фрайди. Может быть, вам и удастся соскочить с корабля и
остаться там, некоторые сумели это сделать, но... Если вас потребуют
выдать, как совершившую убийство на борту корабля, местные власти пойдут
навстречу.
- Я сошлюсь на самооборону. Скажу, что имела дело с известным
насильником... Ради Бога, Пит, придумай, что мне делать с тобой! Ты спутал
мне все карты. Ты же знаешь, что я не убью тебя, - я не могу хладнокровно
убить человека, меня надо заставить... Вынудить. Но если оставить тебя
связанным... Постой-ка, пять и три - восемь, да еще часа два, как минимум,
пока они не примутся за разгрузку... Получается десять часов. Придется
вставить тебе кляп в рот... И потом становится все холоднее...
- Это точно! Я уже весь дрожу... Послушай, ты не могла бы накинуть на
меня свитер?
- Ладно. Но учти, потом мне придется использовать его как кляп.
- К тому же у меня затекают ноги и руки. Мисс Фрайди, если вы
оставите меня здесь связанного на десять часов, у меня на руках и ногах
начнется гангрена. Регенерации здесь нет. Когда я попаду туда, где ее
смогут сделать, от меня останется лишь... Нет, милосерднее сразу убить
меня.
- А, чтоб тебе провалиться! Ты бьешь на жалость!
- Сомневаюсь, что вам знакомо это чувство.
- Слушай, - сказала подумав я, - если я развяжу тебя и позволю
одеться, чтобы ты не замерз, ты дашь мне потом без всякого шума опять
связать тебя и засунуть в рот кляп? Или мне придется врезать тебе
посильнее и вырубить уже как следует? С риском сломать тебе шею. А ты
знаешь, я могу это сделать. Ты видел, как я дерусь, и...
- Как деретесь - нет. Я видел лишь последствия. Вернее, слышал о них.
- Неважно. Значит, ты в курсе. И тебе не вредно узнать, почему я
способна на такое. "Мать моя - пробирка..."
- "...скальпель - мой отец", - закончил он за меня. - Мисс Фрайди, я
мог и не давать вам, как вы выражаетесь, вырубить себя. Да у тебя уж очень
быстрые реакции, но... но у меня они такие же, а руки - намного длиннее.
Кроме того, я знал о твоих возможностях, а вот ты о моих - нет. Стало
быть, у меня было преимущество.
Когда он делал это поразительное признание, я сидела в позе лотоса,
тупо уставившись на него, и молчала. Неожиданно дурнота подступила к
горлу, и меня чуть не вырвало.
- Пит, - почти умоляющим голосом пробормотала я наконец, - ты... ты
ведь не лжешь мне?
- Мне приходилось лгать всю жизнь, - ответил он, - так же, как и
тебе. Впрочем... - Он шевельнул руками, и путы на них лопнули.
Вы представляете себе прочность скрученных рукавов добротной рубахи?
Они прочнее каната такой же толщины... Не верите? Попробуйте сами.
- На рубашку мне наплевать, - будничным тоном продолжил он, - у меня
есть свитер. Но мне бы не хотелось портить свои штаны, поскольку, надеюсь,
мне придется еще появиться в них на людях до того, как я смогу достать
другие. Вам проще дотянуться до узлов. Вы поможете мне развязать их, мисс
Фрайди?
- Пит... Перестань называть меня "мисс"! Мы оба - ИЧ... - Я взялась
за его штанины. - Почему ты не сказал мне раньше?
- Наверно, надо было сказать, но мы говорили на другие темы.
- Ну, вот и все... Ох, Пит, у тебя и в самом деле заледенели ноги!
Дай-ка я их разотру как следует!..
Мы немного поспали. Во всяком случае я заснула и проснулась от того,
что Пит легонько тряс меня за плечо, тихо приговаривая:
- Просыпайся. Мы недалеко от поверхности... Уже видны огоньки.
Тусклый свет проник сквозь полотно, которым был укутан
турбогенератор. Я зевнула и сказала:
- Я замерзла...
- Ты еще внутри трубы, а вот я - почти снаружи. Так что не жалуйся...
Это я замерз.
- Так тебе и надо, насильник. Ты слишком тощий, из тебя никогда не
выйдет хорошего одеяла... Пит, тебе надо бы набрать побольше веса. Слушай,
это, кстати, напомнило мне, что мы еще не завтракали, но стоит мне
подумать о еде... Кажется, меня сейчас вырвет.
- А, черт... Переползи тогда через меня в самый угол, а то ведь нам
еще придется здесь полежать. И потише - кто-нибудь уже может бродить
неподалеку.
- Свинья. Бесчувственная свинья - вот кто ты. Назло тебе удержусь!
В общем, я не так уж плохо себя чувствовала. Перед выходом из каюты я
приняла голубенькую таблетку, и, кажется, она делала свое дело. Желудок
давал о себе знать, но не так, чтобы вопить: "Выпустите меня отсюда!.." К
тому же я прихватила с собой весь запас пилюль, которым снабдил меня
доктор Джерри.
- Пит, какие планы?
- Ты меня спрашиваешь? Я, что ли, затеял этот побег?
- Затеяла я, но... Ты здоровый, сильный мужик, который храпит так,
что стены дрожат. Я думала, пока я посплю, ты постоишь на вахте и
придумаешь что-нибудь... Я ошиблась?
- М-да... Фрайди, а какие планы у тебя? Как ты все это себе
представляла?
- Ну, я не строила четких планов. Когда мы приземлимся, им так или
иначе придется открыть дверь - или маленькую, или большую, грузовую. Какую
- неважно, главное, что они откроют, и тогда я вылетаю отсюда, как
испуганная кошка, сшибая всех и вся на своем пути, и... не останавливаюсь,
пока не отбегу от корабля подальше. Надеюсь, никто не станет слишком рьяно
меня тормозить, потому что я не хочу никому причинять вреда, но... в любом
случае меня никто не удержит.
- Неплохой план.
- Ты думаешь? Это вообще-то никакой не план, просто... Дверь
распахивается - я вылетаю, вот и все.
- План хорош, я не вижу, где бы он мог дать осечку. И у тебя есть
одно большое преимущество: они не осмелятся причинить тебе вред.
- Хотелось бы так думать, но...
- Если кто-то заденет тебя, то лишь по чистой случайности, и то
виновника подвесят за ребра. Как минимум. Лишь когда ты рассказала мне всю
свою историю, я понял, почему мне дали такие строгие инструкции. Фрайди,
ты нужна им не "живой или мертвой", а целой и невредимой. В полной
сохранности. Они скорее дадут тебе сбежать, чем рискнут причинить вред.
- Тогда все упрощается.
- Не обольщайся. Хоть ты и дикая кошка, но если бросить на тебя
достаточно мужиков, тебя можно схватить - тому уже были примеры. Если они
поняли, что ты сбежала, а я думаю, они об этом уже знают: наш бот покинул
орбиту на час позже расписания...
- Как? - воскликнула я и кинула быстрый взгляд на часы. - Да... Мы
уже должны были приземлиться. Пит, они ищут меня?
- Думаю, да. Но будить тебя раньше не имело смысла. В их распоряжении
было четыре часа, чтобы убедиться, что тебя нет на верхней палубе среди
пассажиров первого класса. Конечно, им придется прочесать и всех
мигрантов, значит... Если ты действительно здесь, а не прячешься где-то на
корабле, то должна быть в этом грузовом отсеке. Конечно, на таком большом
боте можно поиграть в прятки, но они наверняка поставят кордоны на обоих
выходах отсюда - грузовом и пассажирском. Фрайди, если у них достаточно
людей... А у них их в избытке. И если у этих гавриков есть прочные сети и
веревочные ловушки-петли... А они у них есть. Они схватят тебя целой и
невредимой, как только ты выйдешь из этого бота...
- Вот, значит, как. - Я задумалась. - Пит... если так случится, у них
будет много убитых и раненых. Я и сама могу обломать себе зубы и даже
проститься с жизнью, но они дорого заплатят за мою шкуру. Спасибо, что
предупредил меня.
- Но, может, все случится и не совсем так. Возможно, будучи уверены,
что через их кордоны и мышь не проскочит, они сначала выпустят всех
мигрантов... Ты ведь в курсе, что мигранты проходят через грузовой выход?
- Первый раз слышу.
- Так вот, они сначала выпустят их, проверят, а потом закроют двери и
напустят сюда веселящий газ... Или слезоточивый. И выкурят тебя за милую
душу - всю в слезах и в соплях.
- Бр-рр! Пит, неужели у них на корабле есть такой газ?
- Есть и покруче. Ты сообрази, ведь шкиперу приходится действовать за
много световых лет от закона и порядка, и у него есть лишь горстка людей,
на которых он может рассчитывать в случае какой-нибудь заварухи. Почти в
каждом рейсе в четвертом классе сидит банда отъявленных уголовников, и,
конечно же, шкипер в любой момент может пустить газ выборочно, в любой
отсек корабля, но... Фрайди, когда они пустят газ, тебя здесь уже не
будет.
- Не будет? Что ты хочешь этим сказать?
- Мигранты пройдут через центральный коридор нашего отсека. В этот
рейс их набралось около трех сотен, и их набьют в проходной отсек, как
сельдей в бочку... Их так много, что, я уверен, не все из них знают друг
друга в лицо - за такой короткий срок они никак не успели перезнакомиться.
Мы этим воспользуемся... И еще одним, старым испытанным средством.
Мы с Питом спрятались в темном углу за высоким концом
турбогенератора. Очень скоро зажегся свет и послышался гул голосов.
- Идут, - шепнул Пит. - Главное, что тебе нужно сделать, это отыскать
сразу кого-нибудь со слишком тяжелой кладью. Таких будет множество.
Одежонка у нас - что надо: по ней никак не скажешь, что мы из первого
класса. Но мы обязательно должны что-то тащить на себе. Мигранты всегда
тащат уйму багажа, это я точно знаю.
- Я попытаюсь помочь какой-нибудь женщине нести ребенка, - сказала я.
- Это было бы самое лучшее... Тс-с, они идут.
Они действительно тащили на себе до черта вещей - виной тому было
крохоборское правило компании: каждый мигрант мог провезти по одному
билету все, что влезет в небольшие "вспомогательные" каютки третьего
класса (так они называют кладовки), если только он в состоянии сам без
посторонней помощи тащить это по кораблю. Таковы условия компании для
"ручной клади" А за все то, что они кладут в грузовой отсек, им приходится
платить отдельно. Я понимаю, компания должна иметь прибыль, но мне всегда
это не нравилось. Правда, сейчас мы попытаемся извлечь из этого пользу.
Проходя мимо нас, почти никто из переселенцев даже не глянул в нашу
сторону, никому мы не были интересны. Все они выглядели усталыми и
измученными, среди них было полно детей, которые почти все дружно ревели.
Первые несколько дюжин прошли быстро, а потом колонна притормозила и стала
двигаться куда медленнее: больше детей, больше багажа, - и люди
оказывались все сильнее притиснутыми друг к другу. Подходило время для нас
прикинуться "овечками" из этого стада... Вдруг среди бесчисленных людских
запахов грязи, пота, испачканных пеленок, несвежего белья прорезался один,
столь же кристально чистый, как партия Золотого Петушка в "Гимне Солнцу"
Римского-Корсакова. Я испустила радостный вопль:
- Жанет!
Толстая женщина, стоявшая по другую сторону очереди, обернулась,
взглянула на меня и с радостным криком: "Марджи!" - ринулась ко мне и
схватила меня в объятия. А бородатый мужчина, подошедший вместе с ней,
причитал:
- Говорил я тебе, что она на корабле! Говорил же...
А Жан, укоризненно кивая, проговорил:
- Но ведь ты умерла!..
А я оторвала губы от Жанет ровно настолько, чтобы сказать:
- Ничего подобного. Кстати, младший пилот Памела Херсфорд передает
тебе привет и наилучшие пожелания.
И Жанет фыркнула:
- Эта плюшка?
И Жан сконфуженно пробормотал:
- Да ладно тебе...
И Бетти, внимательно оглядев меня с ног до головы, сказала:
- Точно она. Привет, детка! Классно выглядишь.
И Джордж лопотал что-то по-французски, пытаясь осторожно вклиниться
