- Через час, я сказала!
- Да, мэм, - покорно ответила она, но только после того, как я
поймала ее быстрый взгляд на Мака и его почти незаметный - миллиметров в
пять - кивок.
Выпроводив Шизуко и заперев дверь, я небрежно спросила:
- Ты ее шеф, или она - твой?
- И то, и другое не совсем точно. Скорее, "помогающие друг другу
независимые агенты".
- Понимаю. Она - неплохая профессионалка. Мак, ты знаешь, где есть
"уши", или нам придется их искать? Или ты хочешь, чтобы разговор о твоем
гнусном прошлом где-то записывался? Меня-то вряд ли что-нибудь может
смутить, в конце концов, я - всего лишь невинная жертва. Но мне нужно,
чтобы ты разговаривал свободно.
Вместо ответа он указал пальцем несколько точек: над диваном в
гостиной, над изголовьем моей кровати, в ванной... Потом он дотронулся
пальцем до своего глаза и показал на притолоку возле двери.
Я кивнула и оттащила два стула в дальний угол, подальше от "ушей" и
от пространства, просматриваемого "глазом" с притолоки над дверью. Потом я
включила терминал, настроила его на воспроизведение музыки и выбрала
пленку, на которой был записан "Хор Соленого озера". Может, "ухо" и могло
уловить наши голоса за таким шумом, но я лично в этом сомневаюсь. Мы
уселись на стулья и я спросила:
- Мак, как ты думаешь, есть причина, по которой мне не стоит убить
тебя на месте? Прямо сейчас?
- Прямо сейчас? - переспросил он. - Даже не выслушав?
- А зачем мне тебя слушать? Ты меня изнасиловал - я это знаю и ты это
знаешь. Я хочу выслушать лишь ответ на это вопрос: есть ли причина, по
которой тебя не стоит наказывать немедленно?
- Ну, если ты так ставишь вопрос... Наверно, нет.
Мужики загонят меня в могилу.
- Мак, ты сильно утомляешь меня. Разве ты не видишь, что я не хочу
тебя убивать и ищу предлог, чтобы этого не делать? Но без твоей помощи у
меня ничего не выйдет. Как случилось, что ты оказался замешан в таком
гнусном предприятии - участвовал в групповом изнасиловании беспомощной,
слабой женщины?
Он долго молчал, а потом сказал:
- Я мог бы поклясться, что завяз так глубоко, что, если бы не стал
участвовать в изнасиловании, был бы убит там прямо на месте.
- Это правда? - спросила я, стараясь подавить растущее презрение к
нему.
- Правда, но не вся... Мисс Фрайди, я сделал это, потому что хотел.
Вы совратили бы святого Иосифа и заставили бы саму Венеру стать
лесбиянкой. Я пытался убедить себя в том, что мне не избежать этого, но на
самом деле я-то знал правду. Ладно, тебе нужна моя помощь? Хочешь, чтобы
это выглядело как самоубийство?
- Не обязательно.
(Совратила бы святого Иосифа? А кто это такой? Надо выяснить при
случае. Похоже, он говорил это как комплимент).
- Но на корабле тебе некуда бежать. А труп рано или поздно найдут.
- Не думаю. Тебя наняли, чтобы ты следил за мной... Ты думаешь, со
мной может что-нибудь случиться? Во всяком случае у твоего босса были
такие мысли, следовательно, от трупа на корабле _м_о_ж_н_о_ как-то
избавиться. Ладно, ты уже понял, что я отпущу тебя. Тем не менее, я требую
кое-каких объяснений. Каким образом ты уцелел там, на ферме? Я была
поражена, когда учуяла тебя, мне сказали, что вы все погибли. Сгорели.
- Я унес ноги до пожара.
- Вот как? Почему?
- По двум причинам. Я собирался исчезнуть, как только узнаю то, за
чем пришел. Но в основном - из-за тебя.
- Мак, не держи меня за дурочку и не заставляй верить небылицам. Что
ты хотел узнать? Зачем ты вообще туда полез?
- Но я так и не узнал это. Мне нужно было то же самое, что и им:
зачем ты летала на Эль-5? Я слышал, как они допрашивали тебя, и понял, что
ты ничего не знаешь. Поэтому я и слинял. Очень быстро.
- Это правда. Я была простым почтовым голубком... А что может знать
почтовый голубок о военных тайнах? Избивая меня, они только напрасно
тратили время.
Ей-Богу, у него глаза полезли на лоб.
- Они _и_з_б_и_в_а_л_и_ тебя?
- Хочешь казаться невинненьким? - резко спросила я.
- Я?.. Нет-нет, я виноват, конечно... Еще как виноват! Я участвовал в
изнасиловании, но я понятия не имел, что они били тебя. Это же тупость...
Так только в средние века допрашивали. Я присутствовал при нормальном
допросе! Ну, довольно крутом, конечно... А потом они накачали тебя
"болтливым соком", и ты выдала ту же версию. Поэтому я понял, что ты
говоришь правду и поспешил убраться оттуда.
- Чем больше ты рассказываешь, тем больше у меня возникает вопросов.
На кого ты работал? Почему ты занимался этим? Почему ты поспешил убраться?
Чей это был голос, который отдавал вам приказы... Ну тот, кого вы называли
майором? Почему всем так важно было узнать, что я везла? Причем, так
важно, что они пошли на военную акцию, потеряли много людей убитыми,
зверски пытали меня, да еще оторвали правый сосок?
- Ч_т_о_?
(Ей-Богу, физиономия Мака оставалась безучастной до тех пор, пока я
не упомянула свою молочную железу! Может, кто-нибудь объяснит мне, что за
существа эти мужики? С диаграммой и краткими пояснениями...)
- Да ладно, мне сделали полную регенерацию - и косметическую, и
функциональную. Я покажу тебе... Позже, если ты ответишь на мои вопросы. И
ты сможешь сравнить с тем, что видел раньше. А теперь - к делу. Говори.
Мак утверждал, что был двойным агентом; будучи офицером службы
безопасности в полувоенной охране, нанятой Лабораторией "Мюриэл Шипстоун",
он внедрился в организацию "Майора"...
- Погоди минутку, - прервала его я, - а он сам погиб при пожаре? Я
имею в виду, тот, кого называли "Майором"?
- Я почти уверен в этом, но наверняка знает, пожалуй, один Мосби.
- Мосби? Фрэнклин Мосби? "Поиск, Инкорпорейтид"?
- Думаю, у него нет братьев... Хватит и одного такого. Да, Фрэнклин
Мосби. Но "Поиск, Инкорпорейтид" - лишь прикрытие. За ними стоит
"Шипстоун, Анлимитед".
- Но ты же говорил, что работал на "Шипстоун" по-настоящему... Ну, на
Лабораторию.
- Ну, да, - удивленно нахмурился Мак, - ведь весь этот бардак с
Красным Четвергом был не чем иным, как сведением личных счетов между
верхушками одного и того же... Да ведь все это прекрасно знают.
- Кажется, я всю жизнь прожила в блаженном неведении, - вздохнула я.
- Ну хорошо, ты работал на "Шипстоун", вернее - одну его часть, а в
качестве двойного агента работал на тот же "Шипстоун", но на другую его
половину. Но почему из-за _м_е_н_я_ разгорелся сыр-бор?
- Этого, мисс Фрайди, я не знаю. Именно это мне и надлежало выяснить.
Полагали, что вы - агент Хромого Брюшка Бол...
- Стоп! Если ты собираешься говорить о покойном докторе Болдуине,
пожалуйста, не называй его этой кошмарной кличкой!
- Прости. Полагали, что ты - агент "Систем Энтерпрайз", то есть
доктора Болдуина, и ты подтвердила это, возвратясь в место расположения
его штаба...
- Постой! А ты был среди тех, кто схватил меня там?
- К радости своей могу признаться, что нет. Двоих ты убила на месте,
еще один умер чуть позже и ни один из нападавших не остался без шрамов.
Мисс Фрайди, вы деретесь, как дикая кошка.
- Давай дальше.
- Хро... Доктор Болдуин не имел никакого отношения к комплексу
"Шипстоун". Когда разгорелся Красный Четверг...
- Какое отношение имел к нам Красный Четверг?
- К_а_к_ это какое? Самое прямое! Не знаю, что ты там везла с Эль-5,
но именно это уж как минимум ускорило события. Я думаю, Совет за выживание
- та сторона, на которой работали парни Мосби, - почуяли неладное и начали
заваруху, не будучи как следует подготовлены. Может, потому-то ничего
путного из этого и не вышло. Так или иначе, они уладили свои разногласия в
тиши кабинетов, но я никогда не сталкивался с подробным аналитическим
отчетом, так что это - лишь моя версия.
(Я тоже не сталкивалась ни с какими отчетами и теперь вряд ли
когда-нибудь узнаю правду. Будь у меня сейчас несколько часов свободного
времени и терминал с неограниченными возможностями, наподобие того, что
был в "Песках Паджаро"... Какие директора компании "Шипстоун" были
уничтожены во время Красного Четверга? Что происходило на биржевом рынке?
Сомневаюсь, что ответы, имеющие реальное значение, попадут когда-нибудь в
учебники истории. Только Босс, направляя мои изыскания, заставляя искать
ответы на самые неожиданные вопросы, мог бы натолкнуть меня на истину,
но... Он умер, и процесс моего образования резко оборвался. Может быть,
когда-нибудь я еще сумею стать Всезнайкой? Когда-нибудь...)
- Мак, это Мосби нанял тебя на нынешнюю работу? Я имею в виду, пасти
меня на звездолете.
- Нет. На Мосби я работал всего один раз, да и то как двойной агент.
А сюда я нанялся через контору, обслуживающую советника по культуре из
посольства Релма в Женеве. Слушай, этой работы мне нечего стыдиться!
Правда... Мы охраняем тебя, оберегаем от случайностей и, по-моему, неплохо
справляемся.
- Без изнасилований, наверно, скучновато.
- Удар ниже пояса.
- Какие у тебя инструкции насчет меня? И сколько вас здесь? Ты ведь
старший среди них, да?
Он заколебался, а потом неуверенно проговорил:
- Мисс Фрайди, вы вынуждаете меня выдавать секреты моего начальства.
В нашей профессии так не принято, как... как вы, вероятно, и сами знаете.
- Чушь. Когда ты вошел в эту дверь, ты прекрасно понимал, что твоя
жизнь зависит от ответов на мои вопросы. Подумай о той своре ублюдков, что
напали на меня на Ферме, и вспомни, чем это для них кончилось. Давай,
выкладывай.
- Я все время вспоминаю эту чертову Ферму и то, как ты... Ладно, я
действительно отвечаю здесь за всех, кроме... кроме Тилли...
- Кто такая Тилли?
- Извини, я имел в виду Шизуко - это профессиональная кличка. А там,
в отеле "Седьмое небо", где мы ждали тебя, ее звали Матильдой Джексон. Мы
дожидались почти два месяца, пока...
- "Мы" - это множественное число. Назови их. Имена, под которыми они
зарегистрированы в списке пассажиров. И не морочь мне голову кодексом
чести, Шизуко вернется через несколько минут.
Он назвал, и ни одно имя не вызвало у меня удивления - я засекла их
всех. Грубая работа. Босс не стал бы платить им ни гроша.
- Ладно, продолжай.
- Да, два месяца мы ждали, и "Дирак" улетел без нас, а за двадцать
четыре часа до вылета "Форварда" нам неожиданно отдали приказ - лететь на
нем. Затем мне выдали твои голографические карточки, чтобы я роздал их
ребятам, и... мисс Фрайди, когда я увидел вашу карточку, я чуть в обморок
не упал!
- Неужели я так плохо выглядела?
- Что? Да нет, что вы! Выглядели вы замечательно, но... Вы понимаете,
г_д_е_ я видел вас в последний раз? Я думал... Я был уверен, что вы
погибли при пожаре, и... Должен сказать, я... Ну, словом, мне было очень
жаль...
- Спасибо. Ладно, итак: семеро, считая начальника, то есть тебя.
Недешевая прогулка, а, Мак? Почему меня опекают семь человек?
- Я думал, вы мне это объясните. Нет-нет, это конечно не мое дело -
зачем вы летите на Релм... Просто я знаю лишь свои инструкции. Вы должны
быть доставлены на Релм в нормальном состоянии - без единой занозы или
царапины. Когда мы прибудем туда, за вами явится офицер дворцовой стражи,
и - наше дело сделано. Но мы не получим ни гонорара, ни премиальных, пока
вы не пройдете медицинское освидетельствование. Лишь после него нам
заплатят и мы сможем отправиться по домам.
Я задумалась. Все вроде бы отвечало волнениям мистера Скимаа по
поводу "самого ценного груза в Галактике", но... что-то тут было не так.
Мне знаком принцип двойной или даже тройной страховки - это все понятно,
