но чтобы _с_е_м_е_р_о_ следили за тем, как бы я не свалилась с лестницы и
не сломала себе шею? Явный перебор.
- Слушай, Мак, мне, пожалуй, не о чем тебя больше расспрашивать
сейчас... Кроме того, Шизуко - я хочу сказать Тилли - вот-вот вернется.
Поговорим позже.
- Хорошо, мисс Фрайди. Скажите, почему вы называете меня Маком?
- Потому что под этим именем тебя представили мне, когда мы последний
раз виделись на официальном приеме. Я имею в виду групповое изнасилование,
в котором мы оба принимали посильное участие. Впрочем, я догадываюсь, что
ты не Говард Дж. Булфинч. Как же прикажешь тебя называть?
- А-а, ну да... Тогда я был Маком. Верно. Но обычно меня зовут Пит.
- Значит, Питер?
- Ну... не совсем. На самом деле - Персиваль, но так меня никто не
зовет.
Я удержалась от улыбки и пожала плечами:
- А почему бы и нет, Пит? Так звали многих храбрых и достойных
мужчин. Ладно, Тилли наверно уже торчит под дверью и с нетерпением ждет,
когда можно будет взяться за меня - купать, одевать и все прочее. Еще один
вопрос - последний: ты знаешь, почему ты еще дышишь? Почему ты до сих пор
жив?
- Нет.
- Потому что ты отвел меня в ванную и дал пописать. Да-да, перед тем
как приковать наручники к кровати.
Он неожиданно как-то криво усмехнулся и пробормотал:
- Как раз за это я получил нагоняй.
- Вот как? Почему?
- Майор хотел, чтобы ты напрудила в постель. Он решил, что так ты
быстрее расколешься.
- Так я и думала. Дилетант вонючий! Знаешь, Пит, именно в те минуты я
решила для себя, что ты еще не совсем безнадежен.
30
Аванпост не представляет собой ничего примечательного. Его солнце -
звезда типа G-8, а наше Солнце по той же шкале относится к типу G-2,
следовательно, солнце Аванпоста заметно холоднее. Но большого значения это
не имеет, поскольку тип звезд один и тот же. Когда-нибудь мы наверняка
сможем колонизировать планеты и с другими типами солнц, но пока разумнее
придерживаться тех звезд, чей спектральный анализ не раздражает
человеческий глаз, а степень радиоактивности - невысока. Это я цитирую
Джерри. Впрочем, возле Земли, в пределах расстояния до Релма есть более
четырехсот звезд типа G - так утверждает Джимми Лопес, которые не дадут
нам сидеть сложа руки в ближайшие годы.
Итак, положим, мы нашли звезду типа G. Затем требуется планета, на
нужном расстоянии от звезды - таком, чтобы было тепло, но не слишком.
Далее, притяжение на планете должно быть достаточным для удерживания
атмосферы. Атмосфере нужно дать время созреть, пока она не будет в
состоянии предложить воздух, пригодный для жизни
"в-ее-доступном-нам-понимании". (Жизнь "в-ее-недоступном-нам-понимании" -
жутко интересная штука, но не имеет никакого отношения к колонизации
планет людьми с Земли. Пока - не имеет. Мы также не будем сейчас обсуждать
колонии искусственных существ и киборгов - оставим это колонистам из
Далласа или Ташкента).
Аванпост еле-еле подходит под названные мной условия. Содержание
кислорода в воздухе там таково, что ходить на поверхности надо медленно,
как на вершине горы. Планета настолько удалена от солнца, что на ней лишь
два вида погоды: холод и мороз. Орбита ее скорее круглая, чем
эллиптическая, а ось практически без наклона, так что отправляться на юг в
поисках лета не имеет смысла - зима найдет вас повсюду. (Все эти сведения
я почерпнула из ежедневной корабельной газеты "Дейли Форвард"). Словом,
когда раздавались призы и награды, Аванпост стоял в прихожей.
И все же мне страшно хотелось побывать там. Почему? Да потому, что я
никогда раньше не летала дальше Луны, а Луна - это почти дом родной.
Аванпост расположен на расстоянии сорока с небольшим световых лет от
Земли. Знаете, сколько это километров? 300.000 х 40,7 х 31.557.600 =
385.318.296.000.000! Пожалуй, надо писать прописью: около четырех
триллионов километров.
По графику мы должны выйти на стационарную орбиту (орбитальный период
22,1 часа - такова продолжительность суток на Аванпосте) в 2,47, а
причальный бот стартует очень рано утром (рано - по корабельному времени)
- в 3:00. Немногие записались на облет планеты на причальном боте (о том,
чтобы спуститься на поверхность, вообще речи не было) - слишком
неподходящее время для большинства наших лежебок-пассажиров. Но я своего
шанса упускать не собиралась.
Я улизнула с веселой вечеринки и легла в постель в 22:00, чтобы
урвать хоть несколько часов сна перед полетом. Около двух я вскочила,
нырнула в ванную, захлопнув за собой дверь... Если я не захлопывала ее за
собой, Шизуко словно тень следовала за мной - это я усвоила в свой первый
же день на корабле.
...Я захлопнула за собой дверь, и меня сразу вырвало. Странно. Иногда
меня мутит в полетах, но на этом корабле такого еще не было. Капсулой
антиграва я всегда старалась пользоваться натощак - там содержимое желудка
дает о себе знать, но на "Форварде" нас чуть-чуть тряхнуло, лишь когда мы
"нырнули" в гиперпространство, и второй раз - вчера, перед обедом, когда
мы "вынырнули". При этом я ощутила лишь легкую вибрацию, да и то нас
заблаговременно предупредили об этом.
Что же, гравитация (искусственная) на корабле стала неустойчивой?
Трудно сказать... У меня слегка кружилась голова, но вполне возможно, что
это после рвоты. Черт, меня вывернуло так, словно я и впрямь очутилась в
капсуле антиграва.
Я прополоскала рот, почистила зубы и сказала себе: "Это твой завтрак,
Фрайди, и не надейся, что из-за своего обжорства, ты упустишь шанс
поглядеть на Аванпост. Ты и так уже набрала два лишних килограмма, и
настало время сесть на диету." Прочитав эту лекцию собственному желудку и
призвав его к порядку, я позволила Тилли-Шизуко помочь мне облачиться в
толстый спортивный костюм и направилась к ангару причального бота. Шизуко
плелась сзади с двумя теплыми куртками в руках. С самого начала я решила
обращаться с Шизуко по-дружески, но потом, догадавшись о ее роли при мне
(а потом и получив подтверждение от Мака-Питера), я изменила свое решение.
Глупо, наверно, и непрофессионально, но невозможно относиться к шпику так
же дружески, как к слуге. Я, конечно, не стала обращаться с ней грубо, а
просто перестала ее замечать. Ну, а в это утро я вообще не была настроена
на светские беседы.
Мистер Ву, помощник пилота и ответственный за экскурсии, стоял
посреди ангара с папкой в руках.
- Мисс Фрайди, - сказал он, - вашей фамилии нет в моем списке.
- Но я записывалась - это совершенно точно. Так что либо вносите меня
в ваш список, либо обратитесь к капитану.
- К сожалению, я не могу этого сделать.
- Вот как? Тогда я устрою сидячую забастовку прямо посреди вашего
ангара. Мне это не нравится, мистер Ву. А если вы приметесь убеждать меня,
что я из-за какой-то канцелярской неразберихи не должна здесь находиться,
мне это понравится еще меньше.
М-мм... Полагаю, это действительно какая-то канцелярская путаница.
Осталось очень мало времени, так что вам лучше пройти внутрь, вас проводят
к вашему месту, а я улажу все формальности, когда закончу с остальными
записавшимися.
Он не возражал, когда Шизуко последовала за мной. Мы прошли по
длиннющему коридору - даже причальные боты на "Форварде" впечатляющих
размеров, - следуя указателям с надписями "К пассажирскому отсеку", и
очутились в громадном помещении, немного похожем на внутренности
пассажирского гравилета: спереди - приборные панели, а за ними
пассажирские кресла возле больших иллюминаторов. Впервые с тех пор, как мы
покинули Землю, я смотрела на "дневной" свет.
Это был свет от солнца Аванпоста, освещавший сияющую белизной
поверхность планеты внизу. А над ним - черное небо. Самого солнца не было
видно. Мы с Шизуко уселись на свои места, пристегнули ремни - ремней было
всего пять, как на полубаллистике, и я, зная, что мы воспользуемся лишь
антигравом, пристегнула только один - боковой. Но моя безмолвная
"рабыня"-шпик наклонилась надо мной и аккуратно застегнула все остальные.
Через некоторое время появился мистер Ву, обшарив глазами салон, он
увидел меня и, перегнувшись через сидящего возле прохода мужчину, сказал:
- Мисс Фрайди, прошу прощения, но вас по-прежнему нет в списке.
- Неужели? Что сказал капитан?
- Я не смог с ним переговорить.
- Что ж, достойный ответ. Я остаюсь.
- Простите, это невозможно.
- Вот как? Ну, и с какого конца вы возьметесь за меня? И кто поможет
вам меня тащить? Учтите, вам придется меня тащить, потому что я буду
визжать и царапаться.
- Мисс Фрайди, мы не можем этого позволить...
Тут вмешался мой сосед:
- Молодой человек, - резко сказал он, - перестаньте валять дурака.
Эта молодая леди - пассажирка первого класса, я видел ее в гостиной. За
столом капитана. А теперь уберите у меня из-под носа вашу дурацкую папку и
займитесь каким-нибудь полезным делом.
С удрученным видом - у младших пилотов всегда удрученный вид - мистер
Ву отошел. Через несколько минут зажегся красный свет на табло, завыла
сирена и громкий голос из динамика сообщил:
- Снимаемся с орбиты! Приготовьтесь к перегрузке!
В этот день мне явно не везло.
Три часа лета до поверхности, два часа на поверхности и три часа -
обратно на Стационарную орбиту. По дороге туда мы слушали музыку,
перемежающуюся с унылой лекцией об Аванпосте, по дороге обратно - только
музыку, что было веселее. Два часа на поверхности могли бы быть
интересными, если бы мы вышли из бота. Но нам было велено оставаться
внутри - нам позволили расстегнуть ремни и пройти в так называемую
гостиную, а на самом деле небольшую комнатку с баром, где давали кофе и
сэндвичи. Оттуда через иллюминатор мы могли смотреть, как высаживаются
переселенцы с нижней палубы и идет разгрузка багажа.
Низкие холмы, покрытые снегом... Что-то похожее на кустарник
неподалеку от места посадки, а за ним небольшие строения, огороженные
снежными заборчиками. Переселенцы с узлами быстро двигались по направлению
к этим строениям, а за ними ехал их багаж на тележках, прикрепленных к
каким-то самоходным экипажам, извергавшим клубы черного дыма...
Точь-в-точь как на картинках в детских учебниках истории! Только здесь это
было не на картинке.
Я слышала, как одна женщина сказала своему спутнику:
- Как может кому-то прийти в голову переселиться сюда?
Ее спутник промямлил какую-то чушь, вроде: "На все Божья воля", а я
отошла от них и подивилась: как можно дожить до семидесяти (а ей было
никак не меньше) и не знать, что никому не "приходит в голову" осесть на
Аванпосте... Кроме как в тех случаях, когда людям "приходит в голову"
выбирать между жизнью здесь, или пожизненным заключением (а то и смертью)
на Земле.
Дурнота у меня не проходила, поэтому я решила не притрагиваться к
сэндвичам, но подумала, что чашка кофе не повредит. Однако стоило мне
сделать глоток, как... Я быстро прошла в туалет и завоевала там звание
"Железной Фрайди" - все кабинки были заняты и мне пришлось ждать, и я
стиснув зубы, ждала, ждала, ждала, пока не прошло тысячу лет и не
освободилась, наконец, одна кабинка. Я вбежала туда, и меня вывернуло
наизнанку. Не стоило делать этот глоток кофе.
Полет обратно длился целую вечность.
Оказавшись на "Форварде", я звякнула своему приятелю Джерри Мэдсену,
младшему хирургу на звездолете, и попросила принять меня. Я сказала, что
