старушки было не так-то легко приручить. Очень многое пришлось
переделывать, скажем, вот эта самая земля, на которой я сейчас стою, была
населена жуткими монстрами и ящерами, пока в нее не вбухали Бог знает
сколько денег и... воды. Интересно, что означает "максимальная опасность?"
Пригодятся ли для этого мои таланты? Вообще-то я бы не хотела становиться
вождем отряда амазонок, потому что несколько моих девчонок наверняка
погибли бы, а мне это не по вкусу. Другое дело - поймать саблезубого тигра
или кого-нибудь в этом роде. Уверена, смогла бы подойти к нему, стреножить
и оттащить в кусты до того, как он сообразит, что с ним произошло. Так,
может, Т-8 для Фрайди больше подходит, чем наманикюренное местечко, вроде
Фидлерс Грин?
С другой стороны, "максимальная опасность" может означать и множество
действующих вулканов, и повышенную радиацию. Зачем палить втемную? Нет,
Фрайди, сначала разузнай все как следует - у тебя есть всего одна попытка.
В этот день я задержалась на рынке, потому что Рыжик пришла после
ночного дежурства. Я приготовила ей поесть и уложила спать около десяти. Я
надеялась, что она проспит часов до восьми вечера, и поэтому бродила по
рынку, пока конторы не стали закрываться.
Когда я вернулась, наш дом был погружен во тьму. Меня это обрадовало
- значит, Рыжик до сих пор спит, а стало быть, если повезет, я успею
приготовить ей завтрак до того, как она проснется (с этими ее ночными
дежурствами обеды, завтраки и ужины у нас поменялись местами). Стараясь не
шуметь, я открыла дверь, вошла внутрь и... обнаружила, что дом пуст. Мне
даже не нужно было обходить его весь, ведь пустота чувствуется сразу. Я
пошла прямо в спальню. Пустая кровать. Пустая ванная. Я включила свет, и
сразу увидела большой лист бумаги возле терминала. Записка? Нет, пожалуй,
целое письмо. Адресовано мне:
Фрайди, родная!
Похоже, ты не придешь домой до того, как я уеду, и, может, это и к
лучшему, потому что мы обе стали бы плакать, а толку от этого - никакого.
Моя работа здесь пошла к финишу, но не совсем так, как я
предполагала. Доктор Крэсни поддерживал контакт с моим здешним
начальством, чтобы в нужный момент меня сразу отпустили, заплатив все, что
причитается. Он позвонил мне сегодня, когда я еще не успела заснуть. Он
теперь полковник медслужбы в новообразованном медицинском отделе,
обслуживающим скаутов Сэм-Хьюстона. Скауты, естественно, лишь
вспомогательная часть основного состава - каждый батальон распределяется
между тремя основными войсковыми соединениями. Мне не положено сообщать,
где мы дислоцируемся, а тем более, куда направимся, но (сожги это письмо,
как только прочтешь!), если ты поедешь к западу от Плайнвью, ты можешь
наткнуться на нас в Лос-Лэнос-Эстакадос еще до того, как доберешься до
Портэйлса.
Куда мы направимся? Это - действительно засекречено! Но если мы не
врежем по Эскенсиону в ближайшее время, многие солдатские жены не получат
пенсии. Я позвонила Анне и Берту, они встретят меня в 18:10 в Эль-Пасо (В
18:10? Но тогда Рыжик уже в Техасе. О, Господи!..), потому что доктор
Крэсни обещал им работу - или военнослужащими, или помощниками в
медицинских частях, если возникнет какая-то задержка военных операций. Для
тебя, моя дорогая, тоже есть работенка, если тебя интересует поле боя. А
можешь быть и медтехничкой 3-го класса - тогда я возьму тебя к себе и
быстренько натренирую на старшего сержанта медслужбы. Думаю, проблем не
будет, я ведь знаю, чего ты стоишь. Знает это и полковник Крэсни. Было бы
здорово, если бы мы вчетвером... то есть, я хочу сказать, впятером, опять
собрались вместе. Но я ни в коем случае не хочу давить на тебя. Я знаю, ты
очень огорчена, что потеряла след своих канадских друзей, которые куда-то
исчезли. Если считаешь, что должна оставаться свободной и продолжать их
поиски - сохрани тебя Господь и пошли тебе удачу. Но если хочешь принять
участие в небольшой заварушке за очень приличную плату, не теряй времени,
поезжай прямиком в Эль-Пасо. Адрес: "Ручные разработки, Дивизия Эль-Пасо,
Отдел полевых действий - изучение фактора окружающей среды", обращаться к
Джону Крэсни - главному инженеру. Пожалуйста, не смейся и, прочитав и
запомнив письмо, сразу же уничтожь его. Как только вести об этой операции
просочатся в "Новости", ты можешь связаться с нами открыто через
Хьюстонское бюро скаутов. Но пока я - "старший технический сотрудник" в
группе по изучению фактора окружающей среды.
Дай тебе Бог всего самого хорошего и сохрани от всех бед и напастей.
С любовью. Рыжик.
27
Прочитав письмо, я сожгла его и сразу легла в постель - ужинать мне в
этот вечер что-то расхотелось.
На следующее утро я отправилась на Рынок Труда, нашла мистера
Фаусетта, агента Гиперпространственных линий, и сказала ему, что хочу
подписать контракт в качестве охранника порядка (безоружного). Этот
высокомерный индюк расхохотался мне в лицо. Я взглянула на его помощницу в
поисках моральной поддержки, но та отвела глаза. Тогда я подавила вспышку
раздражения и очень вежливо спросила Фаусетта:
- Скажите, пожалуйста, что здесь смешного?
Он прекратил свое дурацкое хрюканье и сказал:
- Слушай, цыпочка, охранник, а тем более охранник порядка должен быть
как минимум мужчиной. А тебя как дамочку мы можем нанять совсем по другой
специальности.
- Ваше объявление гарантирует равные права для всех. В списке, где
значится "официант", рядом написано: "официантка". Точно так же "стюард"
не исключает "стюардессу". И так далее. Это что, неправда?
Фаусетт перестал ухмыляться, напустил на себя строго-торжественный
вид и заявил:
- Совершеннейшая правда. Но там так же сказано: "Физически способные
выполнять работы соответственно занимаемым должностям". Охранник порядка -
это полицейский офицер на борту корабля. Безоружный охранник порядка - это
легавый, который способен обеспечить порядок, не прибегая к оружию. Он
может влезть в гущу драки и арестовать зачинщиков голыми руками. Вы этого
делать не в состоянии, так что не морочьте мне голову и не вздумайте брать
меня на испуг: грозить жалобой в профсоюз и все прочее.
- Не собираюсь. Но вы не прочли мой послужной список.
- Какое значение может иметь ваше досье? Впрочем... - Он небрежно
взглянул на лежащий перед ним лист бумаги. - Здесь сказано, что вы -
"боевой курьер". Не знаю, что это означает, но...
- Это означает, что, когда у меня есть задание, меня никто не
остановит. Если же все же кто-то попробует, его с таким же успехом можно
бросить на съедение голодным собакам. Курьер действует без оружия. Иногда
у меня бывает при себе лазерный нож или баллончик с газом, но в основном,
я полагаюсь на голые руки. Обратите внимание на мою подготовку.
Он опять взглянул в мое досье и пожал плечами:
- Ну, хорошо, вы прошли курс рукопашного боя. Но это вовсе не
означает, что вы справитесь с каким-нибудь здоровенным верзилой - выше вас
на две головы и килограммов на сто тяжелей. Не отнимай у меня времени,
детка, тебе не справиться даже со мной.
Я обошла стол, за которым он сидел, сдернула его со стула, дошла с
ним до двери и там отпустила - достаточно быстро, чтобы никто снаружи
этого не увидел. Его помощница тоже этого не видела - очень старательно не
видела.
- Вот так, - сказала я, - я могу это делать, не причиняя боли. Но мне
бы хотелось пройти испытания с самым крупным вашим охранником. С
удовольствием сломаю ему руку. Если вы, конечно, не прикажете мне сломать
ему шею.
- Ты схватила меня слишком неожиданно!
- Конечно. Именно так следует управляться с пьяницей-дебоширом. Но
сейчас вы ведь ожидаете? Вы готовы, не так ли? Давайте повторим все снова.
Только на этот раз мне придется причинить вам боль. Немножко. Кости
останутся целы.
- Стой, где стоишь! Чушь это все... Мы не берем охранниками тех, кто
научился каким-то восточным штучкам - мы нанимаем здоровых мужиков. Таких
здоровых, что они вызывают уважение одним своим видом. Им вовсе не нужно
драться.
- Ладно, - согласилась я, - возьмите меня "легавым в штатском".
Наденьте на меня вечернее платье и назовите наемной танцоршей. Когда
кто-то моих габаритов сделает вид, что поскользнулся на льду, врежет
вашему "здоровому мужику" по мошонке и тот выпадет в осадок, я перестану
играть "леди-танцует" и мигом наведу порядок.
- Наших охранников ни от кого не надо защищать.
- Возможно. По-настоящему здоровый мужик обычно ленив и неповоротлив.
К тому же он, как правило, мало смыслит в драках, потому что ему и
драться-то никогда не приходилось. Он хорош, когда надо следить за
порядком при игре в карты или справиться с одним несчастным пьяницей. Но
что, если капитану _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ понадобиться помощь?
Заговор, мятеж... Тогда будет нужен тот, кто _у_м_е_е_т_ драться. Это - я.
- Оставьте заявление у моей помощницы. И не звоните нам, мы сами
свяжемся с вами.
Я вернулась домой и стала прикидывать, куда бы мне еще обратиться.
Или... Может, мне стоит уехать в Техас? Я допустила с мистером Фаусеттом
ту же саму непростительную глупейшую оплошность, что и с Брианом - Боссу
было бы стыдно за меня. Мне нужно было не бросаться на его вызов, а
вежливо настоять на честном испытании... Ни в коем случае нельзя было даже
пальцем касаться того, к кому я обращалась, у кого просила работу. Ты
дура, Фрайди, круглая дура!
Меня расстроила не потеря именно этой работы, а потеря возможности
устроиться на любую работу в космосе на Гиперпространственных линиях. А
ведь так или иначе мне очень скоро придется найти работу, чтобы оправдать
тот простой факт, что Фрайди хочет есть (и есть, надо сказать прямо, как
свинья). Черт с ней, с этой работой - не обязательно быть "охранником
порядка", - но мне нужна работа на Гиперпространственных линиях, потому
что за один рейс я смогу поглядеть своими глазами на половину
колонизированных планет в освоенном космосе.
Хоть я и решила последовать совету Босса и эмигрировать с Земли,
перспектива выбирать точку приземления, черпая информацию из брошюрок,
написанных рекламными агентами, да еще выбирать без права на повторную
попытку - такая перспектива меня не устраивала. Я хотела сначала
осмотреться. Возьмите, скажем Эдем - о нем написано больше хвалебных
песен, чем о любой другой колонии в космосе. Достоинства: климат, схожий с
климатом Южной Калифорнии почти на всей суше, нет никаких опасных
хищников, нет насекомых, притяжение - на девять процентов меньше земного,
а содержание кислорода на одиннадцать выше, условия жизни очень похожи на
земные, а почва так плодородна, что снять за год два-три урожая - сущий
пустяк. Куда ни глянь, приятный пейзаж, а население на сегодняшний день не
превышает десяти миллионов. Спросите, где же ловушка?
Я выяснила это случайно, когда однажды любезно согласилась поужинать
в Луна-Сити с одним пилотом. Компания вложила огромные деньги в Эдем -
вкладывала с того момента, как он был открыт, - и сделал из планеты
великолепный "Дом престарелых". Таким "Домом" он и является теперь - после
того, как партия пионеров подготовила его для обитания и убралась, девять
десятых переселенцев составили люди пожилые и богатые. По своему
государственному устройству Эдем - демократическая республика, но совсем
не такая, как Калифорнийская Конфедерация. Чтобы получить право голоса на
выборах, житель Эдема должен достичь возраста семидесяти земных лет и быть
