билета.
Мне пришло в голову страшное подозрение: что, если Босс платил мне
гораздо больше, чем я стою? Нет, я, конечно, очень хороший курьер, лучше
просто не бывает, но... сколько получают курьеры?
Конечно, я могу поступить на службу в качестве рядовой, а потом очень
скоро (в этом я не сомневалась) дослужиться до сержанта. Мне это не
очень-то по душе, но, вполне возможно, я так и сделаю. Гордость и
тщеславие - не мои пороки, я прекрасно понимаю, что для большинства
нормальных гражданских профессий я - не более чем чернорабочий.
Не давало мне покоя и еще кое-что: я не хотела лететь на незнакомую
планету одна. Это пугало меня. Я лишилась своей новозеландской семьи (если
она вообще у меня была), Босс умер, и я чувствовала себя цыпленком, над
которым разверзлись небеса. Мои друзья-коллеги разбежались на все четыре
стороны, кроме троих, которые тоже скоро разбредутся... И еще я ухитрилась
потерять Джорджа, Жанет и Жана.
Даже в жуткой толчее Лас-Вегаса я чувствовала себя одинокой, как
Робинзон Крузо...
Мне бы очень хотелось, чтобы Жанет, Жан и Джордж эмигрировали вместе
со мной. Тогда бы мне не было так неуютно. Тогда бы я всю дорогу
преспокойненько улыбалась. Тогда...
Да, и еще одно - Черная Смерть. Надвигалась чума.
Ну, разумеется, я говорила Боссу, что мое полуночное предсказание -
просто бред. Но он, в свою очередь, сказал, что его аналитический отдел
предсказал то же самое, только не через три, а через четыре года
(маленькое утешение!). Таким образом, я была просто вынуждена принять свое
собственное предсказание всерьез. И я должна предупредить Жана, Жанет и
Джорджа!
Я не собиралась их пугать - не думаю, что этих троих вообще можно
чем-нибудь напугать. Но я хотела сказать им: "Если не желаете
эмигрировать, то по крайней мере отнеситесь серьезно к моему
предупреждению и держитесь подальше от больших городов. Если сможете,
сделайте себе прививки, и, пожалуйста, не отмахивайтесь от моих слов, даже
если не верите мне".
Индустриальный парк расположен на дороге к Ховер-Дэм; там же
находится и Рынок Труда. В Вегасе запрещено пользоваться гравилетами в
черте города, но там везде полно автомобильных трасс, и одна из них ведет
прямо к Индустриальному парку. Выбраться оттуда к Дамбе или к Боулдер-Сити
можно на рейсовом автобусе - я рассчитывала воспользоваться им, поскольку
компания "Шипстоун, Долина Смерти" арендует кусок пустыни между Восточным
Лас-Вегасом и Боулдер-Сити для заправочной станции, и я хотела взглянуть
на эту станцию живыми глазами.
Мог ли комплекс "Шипстоун" быть той самой корпорацией, что стоит за
Красным Четвергом? Никакого смысла в этом я не видела. Но организация,
богатая настолько, чтобы за одну ночь опутать весь земной шар и
космическое пространство вплоть до Луны? Таких компаний очень немного. А
что если это какой-то супермиллиардер или, скажем, несколько таких
богачей? Нет, вряд ли... Вряд ли я вообще сумею это выяснить теперь, когда
Босс умер. Хоть я и обзывала его (про себя) по-всякому, но он был
единственным, к кому я приходила, когда сама не могла до чего-то
додуматься. Я даже не представляла себе, насколько я полагалась на него,
пока он не умер и я не лишилась его помощи и поддержки.
Рынок Труда - это огромный Молл, где есть все: от роскошных офисов с
картинок на страницах "Уолл-Стрит джорнэл" до скаутов, чьи конторы
находятся у них под кепкой, а сами они снуют повсюду, не задерживаясь даже
для того, чтобы поболтать друг с другом. Людская толчея, светящиеся
вывески, огни рекламы: все это напомнило мне Нижний Виксберг, только запах
посвежее.
Военные и военизированные свободные компании сгруппировались в
восточной части рынка - Рыжик переходила от одной к другой, а я послушно
следовала за ней. Она везде оставляла свои данные и весь послужной список
- по пути на рынок мы сделали в городе распечатку ее данных, она оформила
себе почтовый адрес, а заодно и меня убедила заплатить за почтовый и
телефонный индекс:
- Фрайди, - сказала она, - если мы задержимся здесь больше чем на
пару дней, я съеду из "Дюн". Ты ведь обратила внимание на их цены? Это
чудное местечко, но каждые сутки они заново продают тебе койку, а я не
могу себе этого позволить. Может, ты и можешь, но...
- Нет, я тоже не могу.
Таким образом, я тоже оформила себе абонентский ящик и телефонную
связь и теперь могла сообщить об этом (кстати, не забыть бы!) Глории
Томосава. Заплатила я за год вперед и, как ни странно, это дало мне
ощущение какой-то гарантии и безопасности. Пока что у меня не было даже
своего сарая, но... уже был адрес, своего рода база, и я знала, что это
так просто не исчезнет.
Рыжик в первый день так и не законтрактовалась, но это ее нисколько
не огорчило.
- Просто сейчас нет войны, - сказала она, - вот и все. Но мир никогда
не длится больше одного-двух месяцев. А потом они снова откроют набор, и
мое имя будет в списках. Я пока зарегистрируюсь на бирже в городе и найду
временную работу. Знаешь, Фрайди, у медсестер есть одно преимущество - они
никогда не голодают. Нехватка медсестер длится уже больше ста лет и,
наверно, не скоро кончится.
Уже во второй рекрутской конторе, куда мы зашли и где Рыжик оставила
свой послужной список, - "Колонна Цезаря", фирма, известная по всей
планете, - обратилась ко мне:
- А как насчет вас? Вы тоже тренированная сестра?
- Нет, я курьер.
- На это сейчас спрос невелик. Сегодня большинство организаций
пользуется экспресс-почтой, если им не подходит компьютерная служба.
Хотя Босс и учил меня никогда не петушиться в таких случаях, я
почувствовала себя задетой и надменно отреагировала:
- Я - высший эшелон. Я отправлюсь куда угодно, и то, что я везу,
попадает куда надо, когда все каналы перекрыты. Как, например, при
последнем чрезвычайном положении.
- Это правда, - подтвердила Рыжик. - Она не преувеличивает.
- Тем не менее, на ваш талант спрос невелик. Что вы еще умеете
делать?
(Только не хвастаться!)
- Каким оружием вы владеете лучше всего? Можем устроить дуэль - хоть
до первой крови, хоть до упора. Только сначала позвоните вашей жене и
сообщите ей, что она - вдова.
- Ого! А ты, оказывается, задира! Когда-то у меня был фокстерьер - ты
на него здорово похожа. Слушай, родная, я не могу отвлекаться на пустяки,
у меня куча дел в этой конторе. Так что разговаривай нормально, и я занесу
тебя в список.
- Извините, шеф, мне не стоило заводиться. Все правильно, я - курьер
высшего разряда. Если я что-то везу, это попадает точно в цель, и поэтому
мой гонорар очень высок. Или зарплата - в случае, если меня нанимают как
постоянного специалиста при штабе. Что касается всего остального, то,
конечно, я должна быть на высоте - с голыми руками или с любым оружием, -
потому что груз, который я везу, должен попасть куда надо. Но участвовать
в схватках я не люблю, разве что плата будет уж очень высока. Предпочитаю
работу курьера.
Он черкнул что-то у себя в блокноте и кивнул:
- Ладно. Но на многое не рассчитывай. Те, на кого я работаю,
используют курьеров преимущественно на полях сражений...
- Это я тоже могу. Все, что я везу, достигает цели.
- Или тебя убивают, - усмехнулся он. - Все охотнее используют на этом
поприще суперсобак. Слушай, радость моя, у корпораций будет к тебе гораздо
больший интерес, чем у военных. Почему бы тебе не оставить свои данные для
каждой из "Международок", а? Все самые крупные - связаны с моей конторой.
И платят они больше. Намного. Ну, как?
Я поблагодарила его, и мы ушли. По настоянию Рыжика я зашла в местное
отделение почты, и мне там сделали распечатку моего собственного
послужного списка. Я вообще-то хотела слегка снизить себе цену - мне все
больше казалось, что Босс завышал мою зарплату, но Рыжик мне не позволила:
- Да ты что?! Наоборот, завысь цену! Это как раз тот случай. Те, кто
заинтересуется тобой, или заплатят, не моргнув глазом, или... По крайней
мере свяжутся с тобой и попробуют поторговаться. Снижать же... Слушай,
родная, никто не бросается на дешевые распродажи, если может позволить
себе отовариваться в местах получше.
Я раздала свои данные - по экземпляру в каждую международную
корпорацию. Честно говоря, я не очень рассчитывала на эту "лошадку", но по
крайней мере тот, кто интересуется лучшими в мире курьерами, получит
удовольствие, изучая мои регалии.
Когда офисы и конторы стали закрываться, мы поспешили в отель, чтобы
успеть к ужину. Анну и Берта мы нашли слегка в подпитии - не пьяными, нет,
просто они были навеселе.
Берт при виде нас стал в позу и торжественно произнес:
- Дамы! Смотрите на меня и восхищайтесь! Я - великий человек. Я...
- Ты надрался.
- Разумеется, Фрайди, любовь моя. Но перед тобой стоит человек,
сорвавший банк в Монте-Карло! Я - гений! Да-да, такой маленький,
голубенький, невин... Невинненький, финан... Нан... Финансистик! Можешь
меня даже потрогать.
Вообще-то я серьезно намеревалась потрогать его сегодня ночью.
- Анна, он правда сорвал банк?
- Ну... Не совсем сорвал, но потрепал изрядно, - сказала она и
кивнула. - Из-звините. Мы поиграли чуть-чуть здесь, а потом поехали в
"Фламинго", чтобы перебить фишку. Приехали как раз перед третьим заездом в
"Святой Аните", и Берт поставил там на малышку, которую звали так же, как
его мамочку. Длинный забег и - она первая на финише. Рулетка там прямо
рядом, и Берт ставит весь свой выигрыш на двойной ноль...
- Значит, он уже тогда был здорово пьян, - прокомментировала Рыжик.
- Я - гений! - подал голос Берт.
- И то и другое. Выпал двойной ноль, и Берт берет свой громадный куш
и ставит все на "черное" - и выпадает "черное", и он оставляет все на
"черном" - и выпадает опять "черное", и он передвигает все на "красное" -
и выпадает "красное", и... Крупье зовет своего шефа, Берт желает играть на
все, но шеф ставит лимит...
- Козлы! Гестаповцы! Подлые наймиты! Ни одного настоящего спортсмена
во всем этом дерьмовом казино... Забираю свои бабки и иду в другое!
- И теряешь все, - сказала Рыжик.
- Р-рыжик, д-дружище... Ты оч-ч-чень неу... неважит-т-тельно со мной
раз-з-гриешь. М-мм?
- Да, он мог все потерять, - согласилась Анна, - но я проследила за
тем, чтобы он последовал совету шефа. В сопровождении шестерых охранников
казино мы отправились в банк - отделение "Лаки Страйк" Госбанка, - и
положили их там на счет. Иначе я не позволяла ему выйти оттуда.
Представьте, как бы он тащил полмиллиона от "Фламинго" до "Дюн" наличными.
Да он бы до соседней улицы живьем не дошел.
- Чу-у-ушь! В Вегасе пр-реступность меньше, чем в любом др-ругом
гор-р-роде Северной Америки... Анна, любовь моя, ты влас-стная, хищ-щная
особа. Зак-клевала меня ок-к-кончательно. Я на тебе не женюсь, даже...
даже ес-сли будешь ум-молять на коленях. Я отберу у тебя башмачки и буду
стегать плет-т-кой и держать на сухарях.
- Конечно, дорогой. Но сейчас лучше надень свои башмачки, потому что
тебе придется повести нас ужинать. Сухарями. С трюфелями и икрой.
- И с шампанским! Но не ради твоей хищ-щной натуры... Дамы! Фрайди,
Рыжик, р-родные мои... Вы мне поможете отметить мою фин... финансовую
смекалку? С фазанами и пляшущими девками в таких шляпках... А?
- Да, - сказала я, - поможем.
- Поможем, - подтвердила Рыжик, - пока ты не передумал. Анна, ты
сказала полмиллиона?
- Берт, покажи им.
