исследовательской группе, какую только можно собрать, и все равно они ни
черта в ней не поймут: в лучшем случае она растечется у них между пальцев,
а в худшем - разорвет их на куски. Ты сам говорил, да? Это правда?
- Конечно! Ведь они же не знают, как я вставил туда...
- Т-с-с!! Я не хочу этого знать. У стен есть уши. Мы не станем никому
ничего объявлять или заявлять - мы просто начнем производство. Где сейчас
самая дешевая энергия, а?"
Автор "сплетни" много упирал на "жестокую, бессердечную монополию",
установленную комплексом "Шипстоун" и ударившую по нуждам "всех простых
людей везде и повсюду". Честно говоря, я лично с этим не согласна. То, что
было дорогостоящим и лимитированным, Шипстоун со своими компаниями
умудрился сделать дешевым и вполне доступным в любом количестве.
По-вашему, это "жестоко"? "Бессердечно"?
У компаний комплекса "Шипстоуна" нет никакой монополии на энергию. Им
не принадлежат ни уголь, ни нефть, ни урановые разработки. Они арендуют
большие пространства пустынных земель, но... Гораздо больше пустынных
земель остаются неиспользованными, чем те, что находятся в распоряжении
"Шипстоуна". Что касается космического пространства, то там вообще
невозможно перехватить хотя бы один процент солнечной энергии от той, что
неизбежно теряется внутри орбиты Луны - попробуйте сами подсчитать,
сколько миллионов уйдет на это, потому что, если подсчитаю я, вы никогда
не поверите в результат.
Итак, в чем же они виноваты? Два пункта:
1) в том, что они предоставляют энергию всему человечеству по ценам
более низким, чем у их конкурентов;
2) в том, что они отказываются делиться своим промышленным секретом -
последней стадией в изготовлении аккумулятора "Шипстоун".
Последнее в глазах людей и является главным пунктом обвинения. На
моем терминале появилось множество печатных материалов под заголовками
типа: "Право людей знать...", "Наглость гигантских монополий..." и тому
подобных. Комплекс "Шипстоун", конечно, громаден, тут возразить нечего -
ведь он снабжает миллиарды людей дешевой энергией, в которой эти миллиарды
с каждым годом нуждаются все больше и больше. Но это никакая не монополия,
поскольку им фактически не принадлежит ни один из видов энергии, они
просто _у_п_а_к_о_в_ы_в_а_ю_т_ энергию и доставляют ее туда, где в ней
нуждаются. Миллиарды их покупателей могут разорить весь комплекс
"Шипстоун" буквально за сутки, возвратясь к прежним дням, если снова
начнут сжигать уголь, леса, нефть, использовать уран, распределяя энергию
по континентам с помощью алюминиевых или медных проводов, ее носителей
длиннющими составами и караванами танкеров. Но _н_и_к_т_о_, судя по
информации на моем терминале, не желает возвращаться в те кошмарные
прежние времена, когда весь пейзаж на планете был самыми разными способами
изгажен и заплеван, воздух повсеместно заражен канцерогенными отбросами, а
невежественные толпы людей пугались ядерной энергии, как чумы... Впрочем,
тогда _в_с_я_ энергия была и дорога и крайне опасна. Нет, никто не хочет
возвращаться в прошлое, даже самые яростные противники "Шипстоуна"
нуждаются в дешевой и удобной энергии, но... Они мечтают, чтобы все
компании "Шипстоун" как-нибудь незаметно исчезли.
"Люди имеют право знать" - а _ч_т_о_ имеют право люди знать? Дэниел
Шипстоун, вооружившись глубокими знаниями высшей математики и физики,
закрылся у себя в "подвале" на семь голодных, тяжких лет и своим умом
дошел до такого аспекта одного из законов природы, который позволил ему
создать свою корпорацию. Всякий, кто "имеет право знать", волен поступить
точно так же - ведь Дэниел даже не запатентовал свое открытие. Законы
природы распространяются на всех, в том числе и на неандертальцев. Таким
образом, в данном случае беда тех, кто "имеет право знать", схожа с
проблемой того, кто "имеет право" стать пианистом и давать сольные
концерты, но при этом никак не желает учиться играть на фортепьяно.
Впрочем, возможно, я сужу обо всем этом предвзято, поскольку никогда не
была человеком и не имела никаких прав.
Независимо от того, предпочитаете ли вы слащавенькую версию компании
или "сплетни", основные факты, касающиеся Дэниела Шипстоуна и всей его
корпорации общеизвестны и совершенно бесспорны. Что меня по-настоящему
удивило (честно говоря, поначалу просто шокировало), это то, что я
выяснила, когда стала копаться в вопросах собственности и управления всего
комплекса.
Первый шок я испытала, взглянув на распечатку основного списка
компаний, входящих в комплекс "Шипстоун", но содержавших слова "Шипстоун"
в своих названиях. Что я увидела? Даже если вы хотите выпить стаканчик
кока-колы, вам приходится иметь дело... правильно - с "Шипстоуном"!
Жан когда-то сказал мне, что за уничтожением Акапулько стояли
международные корпорации - корпоративные _г_о_с_у_д_а_р_с_т_в_а_... Это
что же значит - часть комплекса, основанного Дэниелом Шипстоуном, то есть
его доверенные лица велели уничтожить четверть миллиона ни в чем не
повинных людей? И это те самые люди, которые содержат самые лучшие в мире
больницы и школы для детей-инвалидов? Черт, да у меня самой есть акции
"Монтгомери-Сеарс" - значит и на мне лежит доля вины за взрыв Акапулько?
Я задала машине программу - составить схему внутреннего
взаимодействия комплекса, а затем прикинуть, какое количество отделов и
управлений в других компаниях подчинено руководителям компаний "Шипстоун".
Результат был таков, что я запросила компьютер о процентном соотношении
пакетов акций непосредственно самого комплекса "Шипстоун" с пакетом акций
как бы самостоятельных компаний. Три дня я сортировала и изучала огромный
поток информации.
Сделанные мною выводы были таковы:
а) комплекс "Шипстоун" является единой компанией и лишь
в_ы_г_л_я_д_и_т_ как двадцать восемь отдельных организаций;
б) в собственности директоров и держателей акций комплекса "Шипстоун"
находится (или держится ими под контролем) практически все, что
представляет какое-то значение, во всех главных территориальных
государствах Солнечной системы;
в) "Шипстоун", вероятно, является всепланетным (а может, и
всесистемным) правительством, или правителем; не могу утверждать,
действует ли "Шипстоун" в качестве такового, поскольку контроль за
подобными действиями ему пришлось бы (или приходится) осуществлять через
корпорации, официально не входящие в империю "Шипстоун";
г) это все меня здорово напугало.
Заметив кое-что, связанное с одной из компаний "Шипстоун" (Ассоциация
"Морган"), я принялась копаться в кредитных компаниях и банках. И ничуть
не удивилась, а лишь еще больше расстроилась, когда выяснила, что
компания, предоставившая мне кредит (Единая карта Калифорнии), была на
самом деле одновременно и той, что обеспечивала этот кредит (Сириус и
Отделение "Южная Африка" на Луне), а заодно и включала в себя и "Визовую
карту", и "Квебекский кредит", и "Мэйпл Лиф", и еще Бог весь что. Конечно,
это было не очень ново, разного толка теоретики рассуждали об этом с тех
пор, как я помню себя, но увидеть все это в цифрах, с неопровержимыми
доказательствами...
Неожиданно для себя самой, по какому-то безотчетному импульсу я вдруг
задала вопрос компьютеру: "Кто твой владелец"?
В ответ загорелась надпись: "Нулевая программа".
Я перефразировала вопрос, подогнав его под язык компьютера - дело в
том, что компьютер, стоящий за моим терминалом, был очень умен и, как
правило, "прощал" многие чисто человеческие обращения и формулировки.
Обычно он вообще не обращал внимания на неформальные запросы и быстро
"переваривал" их, но... Есть пределы в языке, за которые машина выйти не
может, и подобный вопрос неизбежно потребовал семантического уточнения.
Вновь тот же ответ: "Нулевая программа".
Тогда сосредоточившись и решив аккуратно вытащить из этой машины
ответ, я сформулировала вопрос в самом строгом соответствии с компьютерным
языком, компьютерной грамматикой и компьютерным "уставом": "В чьем
владении находится информационно-процессорная сеть, обладающая терминалами
на территории Британской Канады?"
Высветился ответ, несколько раз поморгал и исчез... Причем исчез без
моей команды. Ответ был прост: "Требуемая информация в банке данных
отсутствует."
Это повергло меня в такое уныние, что я плюнула на все дела, пошла
купаться и выбрала себе партнера на предстоящую ночь, не дожидаясь, пока
кто-нибудь сам не предложит мне разделить с ним койку. К этому меня
побудила не врожденная похотливость, а какое-то странное одиночество - мне
жутко захотелось ощутить рядом с собой теплое, живое человеческое тело,
которое "защитило" бы меня от вооруженной интеллектом машины,
отказывающейся сказать мне, кто (или что) она такая.
На следующий день за завтраком мне передали приказ Босса - явиться к
нему в 10:00. Я удивилась, потому что, на мой взгляд, прошло явно
недостаточно времени, чтобы я успела выполнить оба последних задания:
комплекс "Шипстоун" и признаки больных культур. Однако, когда я вошла к
Боссу, он сразу вручил мне письмо в старомодном конверте с выведенным на
нем адресом. Я узнала письмо моментально, поскольку сама посылала его
Жанет и Жану. Удивило меня то, что письмо оказалось у Босса, ведь обратный
адрес на нем я написала ложный. Я всмотрелась в конверт и увидела, что
письмо было переадресовано адвокатской конторе в Сан-Жозе, той самой,
через которую я в экстренных случаях могла связаться с Боссом.
- Ты можешь вернуть его мне, - сказал Босс, - и я перешлю его
капитану Тормею... Когда выясню, где он находится.
- Когда вы выясните, где находятся Тормеи, я напишу другое... Это я
писала наугад. Как говорится, вслепую.
- Это заметно.
- Вы что, прочли его? (Это хамство, Босс!)
- Я читаю все, что адресовано капитану Тормею и его жене... И доктору
Перральту. По их собственной просьбе.
- Понятно. - (Первый раз слышу! Что за чертовщина?) - Я так
написала... Ну, фальшивое имя и все остальное, потому что его могла
вскрыть полиция... Виннипегская полиция...
- Вне всякого сомнения, они так и сделали. Полагаю, ты хорошо
прикрыла себя. Сожалею, не сообщил тебе, что вся почта, адресованная им,
будет пересылаться мне. Именно так сейчас и происходит, если, конечно,
полиция до сих пор просматривает всю почту. Фрайди, я не знаю, где сейчас
Тормеи, но могу воспользоваться одним каналом... Могу воспользоваться им
один раз, поэтому хочу сделать это, когда полиция снимет с них все
обвинения. Я ожидал, что это произойдет уже несколько недель назад, но...
этого не произошло. Из чего я заключаю, что полиция в Виннипеге всерьез
намерена повесить на Тормеев исчезновение лейтенанта Дикея, то есть
предъявить им обвинение в убийстве. Разреши спросить тебя еще раз: может
ли быть найдено тело?
Я задумалась, стараясь представить себе наихудший вариант. Если
полиция все же проникла в дом... Что они могли там найти?
- Босс, полицейские побывали в доме?
- Конечно. Они обыскали дом через день после того, как его покинули
хозяева.
- В таком случае они не нашли тела в утро того дня, когда я появилась
здесь. Если бы они нашли тело позже, вы бы знали об этом?
- Думаю, да. Мои связи с этим полицейским участком оставляют желать
лучшего, но все же я обычно располагаю свежей информацией, потому что
плачу за нее.
- А вы знаете, что произошло со всеми их домашними животными? Четыре
