позвонила из Беллингема, получив нужный код с Луны. Я завернула за угол и
хотела было войти, как вдруг у меня над ухом чей-то голосок шепнул:
- Мисс Фрайди.
Я обернулась и увидела женщину в униформе "Желтого такси". Я
всмотрелась в нее и радостно вскрикнула:
- Рыжик!
- Вы заказывали такси, мисс? Вам придется пересечь площадь и
спуститься вниз, здесь нам не разрешают парковаться.
Мы пошли через площадь. Не помня себя от радости, я сразу принялась
болтать, но Рыжик тихо шикнула на меня и сказала:
- Пожалуйста, мисс Фрайди, ведите себя, как обычный пассажир. Хозяин
требует от нас полной конспирации.
- С каких это пор ты называешь меня "мисс"?
- Так будет лучше. С дисциплиной у нас сейчас очень строго. У меня
специальное разрешение на то, чтобы встретить тебя, но я никогда бы не
получила его, если бы не сумела доказать, что без всяких паролей смогу
тебя опознать.
- Что ж, ладно. Но зови меня так, только когда это нужно для дела...
Рыжик, милая... Я так рада тебя видеть, что могу разреветься.
- Я тоже. Особенно если учесть, что в понедельник пришло сообщение о
твоей смерти. Кстати, я тогда разревелась. И у многих глаза были на мокром
месте.
- Смерти? _М_о_е_й_ смерти? Но ведь... Я и близко к смерти не была. И
не рисковала особо нигде, я просто... Потерялась. А теперь нашлась.
- Я этому жутко рада!
Через десять минут я вошла в кабинет Босса и сказала:
- Фрайди докладывает, сэр.
- Ты опоздала.
- Я оказалась в одной экспедиции, сэр. Плыли вверх по Миссисипи с
военным патрулем.
- Да, я слышал. Кажется, ты одна спаслась. Я имел в виду, что ты
опоздала сегодня. Границу Калифорнии ты пересекла в 12:05. А сейчас 17:22.
- Черт возьми, Босс, у меня были трудности.
- Курьеры обучены справляться с трудностями. И быстро.
- Босс! Я была не на задании, а значит, не была курьером. В конце
концов, это мой отпуск, и вам не стоит так со мной разговаривать. Если бы
вы не перебазировались, не предупредив меня, у меня не было бы никаких
проблем... Я находилась _з_д_е_с_ь_ две недели назад. В Сан-Жозе, в двух
кварталах отсюда.
- Тринадцать дней назад.
- Вы так пунктуальны лишь затем, чтобы не признавать, что это ваша
вина, а не моя.
- Хорошо, я готов признать свою вину, если это избавит нас от
ненужной болтовни и пустой траты времени. Я предпринял все, чтобы
известить тебя, то есть гораздо больше, чем обычная организация делает для
своих старших офицеров, и мне очень жаль, что все мои попытки не
увенчались успехом. Фрайди, что я должен сделать, чтобы ты наконец
убедилась и поверила, что ты представляешь собой исключительную и ни с чем
не сравнимую ценность для нашей фирмы? Если бы наше предвидение событий,
называемых теперь Красным Четвергом...
- Босс, - изумилась я, - в этом замешаны _м_ы_?!
- Что навело тебя на эту бредовую мысль? Нет, конечно. Просто наша
служба безопасности и разведка предвидели это... Кое-что было известно,
уже когда ты возвратилась с Эль-5... И мы стали предпринимать определенные
меры предосторожности. Как оказалось, вовремя. Но первая атака опередила
наши самые мрачные прогнозы, поэтому начало Красного Четверга застало нас
на колесах. Было необходимо срочно перебазироваться за границу, не
силовыми приемами, конечно, а с помощью подкупа. Извещение о смене адреса
и телефонного кода было послано заранее, но, лишь обосновавшись здесь, я
узнал, что ты не вышла на обычную связь.
- По той простой причине, что я не получала этого чертова извещения!
- Будь добра, поспокойней. Узнав, что ты не связалась с нами, я
попытался дозвониться до твоего дома в Новой Зеландии. Наверно, ты в
курсе, что спутниковая связь была прервана...
- Слышала.
- Временно. Через тридцать два часа я дозвонился и побеседовал с
миссис Дэвидсон. Ей около сорока, твердые черты лица. Старшая жена в вашем
С-браке?
- Да, Анита... Она и лорд-протектор, и лорд-все-остальное.
- Именно такое впечатление она произвела на меня. Мне показалось, что
ты стала там персоной non grata?
- Вам правильно показалось. Давайте, Босс, выкладывайте, что эта
старая крыса про меня наболтала?
- Почти ничего. Ты оставила семью неожиданно. Нет, ты не оставляла ни
для кого никаких адресов и телефонов. Нет, она сейчас очень занята,
Марджори натворила здесь черт-те что. До свидания.
- Босс, у нее есть ваш адрес в империи. И у нее были адреса "Цереры"
и "Южной Африки" на Луне, потому что ежемесячные взносы я делала через
них.
- Я понял это из разговора с ней. Мой представитель в Новой Зеландии,
- (представитель? Впервые слышу о таком!), - раздобыл для меня адрес
работы твоего старшего мужа по С-браку, Бриана Дэвидсона. Он вел себя
вежливее, и толку от него было больше. От него мы узнали, на каком шаттле
ты улетела из Крайстчерча, и это привело нас к списку пассажиров
полубаллистика, который доставил тебя из Окленда в Виннипег. Там мы
ненадолго потеряли твой след, пока мой агент не выяснил, что ты уехала из
аэропорта вместе с пилотом полубаллистика. Когда мы сумели связаться с
ним, он готов был помочь - я имею в виду капитана Тормея, - но ты уже
уехала. Рад сообщить тебе, что мы получили и использовали возможность
отплатить услугой за услугу капитану Тормею. Благодаря усилиям нашей
тамошней внутренней службы мы сумели предупредить его о том, что его
вместе с женой собирается арестовать местная полиция.
- О Господи! За что?
- Формальное обвинение: укрывательство чужака из враждебной державы и
неизвестного субъекта из империи во время чрезвычайного положения. На
самом же деле местную полицию Виннипега не интересовала ни ты, ни доктор
Перральт, это был лишь предлог, чтобы задержать Тормеев. Неофициальное
обвинение гораздо серьезнее - пропал лейтенант Мелвин Дикей. Последнее,
что о нем известно, - его устное сообщение о том, что он отправился к
капитану Тормею забирать доктора Перральта. Подозрение, естественно, пало
на Тормея и его жену.
- Но против Жана и Жанет нет никаких улик... Я хочу сказать, против
Тормеев.
- Улик нет. Именно поэтому местная полиция собиралась задержать их по
другому, куда более безобидному поводу. Есть и еще кое-что. Гравилет
лейтенанта Дикея потерпел аварию возле Фарго, в империи. Он был пуст.
Полицейские всегда очень тщательно снимают отпечатки пальцев со всех
предметов. Возможно, они именно сейчас этим и занимаются, поскольку, как
сообщили час назад "Новости", граница Чикагской империи и Британской
Канады вновь открыта.
- О Господи!..
- Возьми себя руки. На приборах гравилета действительно были
отпечатки пальцев. И принадлежали они не лейтенанту Дикею. Они совпадали с
отпечатками пальцев капитана Тормея, зарегистрированных в его личном деле.
Обрати внимание на время, в котором я говорю об этих отпечатках - они
б_ы_л_и_ там, но сейчас их там уже нет. Фрайди, хотя действовать за
границей империи не так уж просто, у меня все же есть там кое-какие связи.
И агенты. И кое-кто мне кое-что задолжал. В этом корыте больше нет
отпечатков пальцев капитана Тормея, но зато есть много других.
- Босс! Дайте я поцелую ваши ручки!
- Придержи язык. Я сделал это вовсе не для того, чтобы натянуть нос
Британо-канадской полиции. Мой агент в Виннипеге прошел нашу обычную
подготовку, а кроме того, он - дипломированный психолог. Согласно его
профессиональному заключению, и капитан Тормей, и его жена способны на
убийство в целях самозащиты, но нужны сверхчрезвычайные обстоятельства,
чтобы заставить их пойти на убийство полицейского. По его же заключению,
доктор Перральт еще менее склонен к поступкам, связанным с насилием.
- Это я убила его.
- Так я и предположил. Другого варианта просто не было. Желаешь
обсуждать это? Это как-то касается нашей работы?
- Ну... думаю, нет. Правда, вы сами включили это в _в_а_ш_у_ работу,
стерев отпечатки пальцев. Я убила его, потому что он угрожал пистолетом
Жанет... Жанет Тормей. Я вполне могла просто обезоружить его, у меня было
полно времени, но я убила, потому что хотела убить. Я сделала это
совершенно сознательно.
- Я был бы (и буду, если такое случится) крайне разочарован в тебе,
если бы ты просто обезоружила или только ранила полицейского. Раненый
полицейский опаснее, чем раненый зверь. Я представлял себе все именно так,
как ты описала, разве что... Я полагал, что ты защищала доктора Перральта,
поскольку он... кажется неплохо подошел тебе в роли фальшивого мужа.
- О да, он очень неплох в этой роли. Но только когда этот паршивый
урод вздумал грозить Жанет своей пушкой, я прыгнула! Босс, пока этого не
произошло, я и знать не знала, что люблю Жанет. Я... я не знала, что могу
т_а_к_ любить женщину. Вы знаете больше моего, _к_а_к_ меня сделали.
Скажите... У меня что, перемешаны гормоны?
- Я знаю достаточно о том, как ты была сделана, но не собираюсь
обсуждать это с тобой. Тебе это знать совершенно не обязательно. Твои
гормоны в полном порядке, как у любого здорового человека, разве что у
тебя нет лишней Y-хромосомы. Каждый нормальный человеческий организм
обладает смешанными гормонами, и человеческая раса делится на тех, кто
знает это, и тех, кто не знает. Прекрати эту глупую болтовню - гениям она
не к лицу.
- О-о, так я уже стала гением?! Вот это здорово!.. Босс, вы -
прелесть!
- Не дерзи. Ты - супергений, но тебе еще очень далеко до того, чтобы
как следует осознать свои возможности. Что касается гениев и супергениев,
они всегда устанавливают для себя собственные законы - и в сексе, и во
всем остальном. Им не нужно по-обезьяньи следовать обычаям их
современников. Ладно, вернемся к нашим баранам. Может так случиться, что
они обнаружат тело?
- Это все равно, что найти прошлогодний снег.
- Есть смысл обсуждать это со мной?
- Нет, не думаю.
- Тогда это меня не касается, и, я полагаю, Тормеи могут спокойно
вернуться домой, как только полицейские придут к выводу, что невозможно
установить "corpus delicti". Хотя "corpus delicti" формально и не требует
наличия "corpus", представить обвинение в убийстве без тела чертовски
трудно. Если их все же арестуют, хороший адвокат вытащит их за пять минут,
а я смею полагать, у Тормеев будет _о_ч_е_н_ь_ хороший адвокат. Кстати,
тебе будет приятно узнать, что выехать из страны им удалось с твоей
помощью.
- С _м_о_е_й_?
- Твоей и доктора Перральта. Вы помогли им, выехав из Британской
Канады под именами мистера и миссис Тормей, использовав их кредитные
карточки и заполнив Карту туриста от их имени. Таким образом, вы двое
оставили след, доказывающий, что Тормеи покинули страну сразу вслед за
исчезновением лейтенанта Дикея. Это сработало так достоверно, что
несколько дней полицейские пытались выследить их, а вернее, вас в
Калифорнийской конфедерации. И даже обвиняли своих коллег из Калифорнии в
нерасторопности, думая, что это они вас упустили. Но меня слегка удивил
тот факт, что их не смогли арестовать в их доме, поскольку моему агенту
весьма легко удалось войти в дом и поговорить с ними.
(Меня это вовсе не удивило. Если появляется полицейский, хлоп-нора
закрывается за ним. Если же это не полицейский, и Жан в нем уверен...)
- Скажите, Босс, а ваш агент в Виннипеге называл им меня как Марджори
Болдуин?
- Конечно. Пока он не назвал это имя и не показал твою фотографию,
миссис Тормей категорически отказывалась впустить его. Без помощи Тормеев
