нырнула в кусты.
Идти было очень неудобно, вскоре я стала прыгать "с кочки на кочку" и
буквально продираться сквозь колючие заросли. Но тут впереди замаячило
кое-что получше леса - маленький ручеек, такой узкий, что я могла легко
перешагнуть через него... Что я и сделала, но не раньше, чем напилась
всласть. Чистый? Наверняка нет, но я об этом не задумывалась, потому что
благодаря своему необычному появлению на свет могла не бояться большинства
инфекций. Вода пахла свежестью и, напившись вволю, я почувствовала себя
значительно лучше - физически, но не избавилась от тоски на сердце.
Я шла все дальше и дальше в поисках места, где не только смогу
укрыться от посторонних глаз, но и рискнуть хоть немного поспать -
последний раз я спала шесть часов и было это двое суток назад. Трудность
поиска такого местечка вблизи большого города состоит в том, что здесь
очень часто снуют отряды скаутов и вы можете не заметить их, пока они не
наступят вам на физиономию. Поэтому я искала не просто безопасное место, а
такое, куда не ступит нога человека.
И я нашла его. Выбоина прямо на крутой стене оврага, прикрытая
колючим кустарником. У меня ушло минут десять на то, чтобы отыскать ее -
вход в пещеру загораживал еще и обломок скалы, торчавший здесь, наверно, с
самого Ледникового периода. Однако, приглядевшись к этому обломку, я
обнаружила, что он не такой уж древний. На то, чтобы найти удобную для
пальцев зацепку, ушло тоже минут десять, а потом... Он очень легко и
просто отъехал в сторону. Я быстренько нырнула внутрь и задвинула обломок
за собой - на прежнее место... Вокруг было совершенно темно, если не
считать светящихся в воздухе букв: ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ - УБИРАЙТЕСЬ
ПРОЧЬ.
Я замерла и задумалась. Жанет говорила мне, что устройство,
отключающее смертельные ловушки, находится где-то неподалеку от входа. Но
насколько неподалеку? И как оно замаскировано?
В любом случае замаскировано оно неплохо, по той простой причине, что
вокруг было темно, как в угольной яме, и видны были лишь зловеще
сверкающие буквы. Надпись явно и недвусмысленно сообщала: "Оставь надежду
всяк сюда входящий".
Итак, Фрайди, доставай свой карманный фонарик на маленьких
шипстоуновских батарейках и приступай к поискам. Но не заходи слишком
далеко!
Да, конечно, в моей спортивной сумке, которую я оставила на "Мадам
Лу", действительно лежал карманный фонарь. Может, он и сейчас горит,
отпугивая рыб, на дне Миссисипи. Правда, я знала, что здесь, в туннеле,
спрятаны другие фонари, но... у меня с собой не было даже спичек. Если бы
я повстречала сейчас бойскаута, я бы терла его пятки друг о дружку до тех
пор, пока не добыла бы огонь... Ладно, хватит валять дурочку, Фрайди!..
Я прилегла на пол и позволила себе немножко расслабиться и даже
чуть-чуть всплакнуть. Потом я вытянулась на этом цементном полу (твердом и
холодном? теплом и мягком? - утром разберемся) и уснула.
20
Спала я долго и, проснувшись, почувствовала, что пол все-таки твердый
и холодный. Но я так хорошо выспалась и отдохнула, что мне было все равно.
Я встала, потянулась и обнаружила, что больше не чувствую безнадежной
тоски. Но здорово хотелось есть.
В туннеле было светло. Светящаяся надпись по-прежнему не советовала
мне идти дальше, но тьма рассеялась. Я огляделась в поисках источника
света и тут до меня дошло, что свет исходит лишь от сверкающей надписи:
просто мои глаза привыкли к темноте. У людей, я знаю, глаза тоже
постепенно привыкают к темноте, правда, гораздо медленнее и хуже, чем у
меня.
Итак, я хотела было уже двинуться вперед - на поиски отключающего
устройства, но... Вместо этого я застыла на месте и постаралась как
следует пошевелить мозгами - это немного труднее, чем шевелить мускулами,
но зато не вызывает никакого шума и съедает меньше калорий. Кстати, эта
способность - единственное, что отличает нас от обезьян, правда,
ненамного. Интересно, будь я на месте тех, кто ставил это устройство, куда
бы я его запрятала? С одной стороны, оно должно быть достаточно надежно
укрыто от посторонних глаз, с другой - оно должно вовремя спасти жизнь
Жанет и обоих ее мужей. Итак, что же у нас получается?
Оно должно быть не слишком высоко, чтобы Жанет могла легко достать до
него, а значит, его могу достать и я, поскольку мы с Жанет почти одного
роста. Стало быть... Мне не нужно подпрыгивать или влезать на какую-нибудь
табуретку.
Мерцающие буквы находились метрах в трех от входа в пещеру.
Устройство не может быть намного дальше, потому что Жанет говорила, что
следующее предупреждение, обещающее смертельный исход непрошеным гостям,
было тоже "недалеко от входа" - она сказала: "В нескольких метрах...". Как
правило, "несколько" значит - не более десяти. Жанет не стала бы прятать
устройство так, чтобы один из ее мужей, спасая свою жизнь, был вынужден
вспоминать точно, где оно находится. Просто уверенность в том, что это
устройство существует, и была ключом к разгадке его точного
местонахождения, но... При этом любой незваный гость, не зная, что оно
есть, не должен его обнаружить.
Я прошла вперед по туннелю, встала прямо под светящимися буквами и
взглянула наверх. Надпись освещала все вокруг, кроме небольшого кусочка
куполообразного потолка туннеля - прямо над буквами. Даже я, с моим
усиленным зрением, хорошо привыкнув к темноте, не могла разглядеть кусочка
потолка, прямо над надписью. Я подняла руку и пошарила в том месте,
которое было недоступно для глаз. Пальцы сразу нащупали что-то, похожее на
кнопку. Я нажала на эту кнопку и... Надпись потухла, а вместо нее зажглись
лампы на потолке, освещающие весь туннель.
Еда в морозильнике, печь для ее разогрева, большие полотенца, горячая
и холодная вода, терминал в норе, на котором я могу прочесть все
сиюминутные новости, а также краткое содержание предыдущих... Книги, тихая
музыка, приличная сумма наличных денег, оставленная на случай
чрезвычайного положения, оружие, шипстоунские аккумуляторы, одежда всех
сортов, сидящая на мне почти идеально, поскольку она предназначалась для
Жанет, встроенные в терминал часы-календарь, по которым я поняла, что
проспала тринадцать часов, пока меня не разбудила твердость моей цементной
"койки", уютная постель, призывно манившая меня поспать после того, как я
выкупаюсь, поем и узнаю все новости... И наконец, чувство полной
безопасности, позволившее мне расслабиться и не прибегать больше к
жесткому душевному самоконтролю, до сих пор помогавшему мне подавлять все
чувства и действовать...
Из новостей я узнала, что Британская Канада сменила чрезвычайное
положение на "ограниченное чрезвычайное положение". Граница с империей
оставалась закрытой. Граница с Квебеком тщательно контролировалась, но
разрешались поездки по делам легального бизнеса. Разногласия между этими
государствами оставались в основном по поводу того, в каком размере
Квебеку следовало выплатить репарации за ущерб от военной атаки,
нанесенной, как теперь было признано, вследствие всеобщей паники и
растерянности. Закон об интернировании еще действовал. Уже были
освобождены под "гаранты" свыше 90 процентов квебекцев, но... лишь 20
процентов граждан империи. Таким образом, я вовремя смылась, поскольку,
без всяких сомнений, меня отнесли бы к разряду "подозрительных" лиц. Но
Джордж, похоже, мог возвратиться домой в любой момент, если... Если тут не
было каких-то заковык, которые до меня не дошли.
Совет по выживанию пообещал третий раунд убийств "в воспитательных
целях" через десять дней (плюс-минус два дня) после второго. Стимуляторы
объявили то же самое через сутки, добавив, что так называемый Совет по
выживанию тоже приговорен. Ангелы Господни на сей раз не делали никаких
заявлений, во всяком случае их не передавали по каналу новостей в
Британской Канаде.
Я снова никак не могла сообразить, кто же стоит за всем этим
безумием: стимуляторы - слабая организация, занимающаяся лишь пропагандой,
не способная на террористические акты такого масштаба; Ангелы Господни
явно перебиты или попросту смылись; Совет по выживанию вполне мог купить
еще кучу непрофессиональных ублюдков, чтобы они пожертвовали собой в
следующих неудачных попытках, но... Это были лишь домыслы, от которых
придется отказаться, если следующая попытка обернется удачной и вполне
профессиональной - лично я этого не ожидала, но я могла и ошибаться (со
мной это бывало и не раз).
Словом, по-прежнему оставалось лишь гадать, кто дирижировал этими
тупыми всплесками терроризма. Это не могло быть (и в этом я была уверена)
территориальное государство, это могла быть международная корпорация или
консорциум, хотя я и не видела в этом никакого резона. Это так же могла
быть какая-то отдельная супербогатая личность, если... Если эта личность
окончательно свихнулась.
Пытаясь как-то связать концы с концами, я припомнила все, что
происходило на моих глазах в Виксберге, а потом то, что произошло с двумя
кораблями на Миссисипи, и... Ничего. А может, это все вообще в порядке
вещей, а?
Перед входом я оставила Жанет записку, в которой написала, какую
одежду я у нее взяла, сколько взяла британо-канадских долларов, включая те
деньги, что она дала мне раньше, а также подробный отчет об использовании
ее визовой карты: рейс из Виннипега в Ванкувер, из Ванкувера в Беллингем -
по-моему, все. (Платила ли я ее картой за рейс в Сан-Жозе или Джордж
проявил там свою галантность? Не помню - все мои счета покоились на дне
Миссисипи).
Взяв у Жанет достаточно наличных, чтобы убраться из Британской Канады
(я надеюсь!), я хотела было оставить вместе с запиской и ее визовую карту,
но... кредитная карточка - палка о двух концах. Это всего-навсего кусочек
дешевого пластика, который... Который может стоить миллионы долларов или
даже граммов золота. И я чувствовала, что обязана сохранить ее любой
ценой, пока не вручу Жанет из рук в руки - любой другой вариант был бы
просто нечестным.
Кредитная карточка очень смахивает на ошейник. В мире кредитных
карточек вы никогда не можете уединиться, а если вам это и удастся, то
стоить это будет огромных усилий. Кроме того, знаете ли вы, что именно
делают бесчисленные схемы компьютера, когда вы суете в него вашу карточку?
Лично я - нет. И я гораздо спокойнее чувствую себя с наличными. Я никогда
не слышала, чтобы кому-то повезло в споре с компьютером.
На мой взгляд, кредитные карточки - жуткая гадость. Но я ведь не
человек и, вполне возможно, что человеческий взгляд на эти кусочки
пластика мне просто недоступен (как и многое-многое-многое другое).
Итак, на следующее утро я вышла из дома Тормеев в великолепной
брючной тройке Жанет (я была уверена, что Жанет выглядела в ней прекрасно,
и чувствовала себя поэтому очень красивой, несмотря на отсутствие зеркал в
норе) и хотела было нанять экипаж где-нибудь возле Стонуолла, но
обнаружила, что могу выбирать лишь из двух вариантов: рейсовый гравилет
или конный омнибус. И на том и на другом можно было добраться до станции
монорельса - кольцевой и Мак-Филлипс, - откуда не так давно мы с Джорджем
отправились в наш неофициальный медовый месяц. Хоть я и предпочитаю
лошадей, но выбрала более скоростной вариант.
Из города я не сумею забрать свой багаж, все еще находящийся в камере
хранения аэропорта. А возможно ли забрать его из транзитной камеры
