геополитическом смысле. Однако все основные страны, кроме указанных выше,
испытали на себе вторую волну терроризма и сообщили об этом - за
исключением тех, где эти "удары" оказались либо очень слабо, либо очень
сильно ощутимыми.
7. Почти все террористические акты провалились. В этом и было главное
отличие первой "волны" от второй. В первый раз большинство убийц "достало"
свои жертвы, и большинству же убийц удалось скрыться. Теперь все
получилось наоборот: большинство "мишеней" остались в живых, а большинство
террористов погибли. Очень немногих взяли живьем, и лишь единицам удалось
бежать.
Этот последний пункт наконец-то избавил меня от довольно мучительного
подсознательного раздражителя, здорово действующего мне на нервы последние
десять дней. Что я имею в виду? За всеми этими убийствами стоял не Босс.
Почему я так уверена в этом теперь? Потому что вторая волна оказалась
полным _п_р_о_в_а_л_о_м_ того, кто стоял за этим. Далее: обычные
исполнители, даже рядовые "бойцы", обходятся недешево, так что наниматели
ими особенно не разбрасываются. Тренированный убийца стоит по меньшей мере
в десять раз дороже рядового "бойца", и он (или она - что бывает чаще)
никогда не даст себя ликвидировать! Бог ты мой, это же _б_р_е_д_! Это
п_р_о_ф_е_с_с_и_о_н_а_л_ы_, они убивают и _у_х_о_д_я_т_. Стало быть, тот,
кто стоял за всем этим, за одну ночь полностью разорился.
Не профессионально.
Значит, это был не Босс.
Но я так и не могла вычислить, кто же мог все-таки стоять за всей
этой тупой клоунадой, потому что я просто не видела, кто сорвал банк. Мое
раннее предположение, что за все это заплатила какая-то международная
корпорация, кажется, было ошибочным: я не могла себе представить, чтобы
хоть одна "международка" стала пользоваться услугами дилетантов и наняла
желторотых птенцов, вместо профессионалов.
Однако еще труднее представить, что за этим стоит какое-то
территориальное государство, пытающее таким бредовым способом добиться
мирового господства.
Что же касается разных групп фанатиков, вроде Ангелов Господних или
стимуляторов, то для них это - слишком большой масштаб... И все же что-то
фанатическое, что-то ненормальное за всем этим крылось... Что-то
иррациональное, бессмысленное и потому мне непонятное... Впрочем, нигде
ведь не написано, что я должна всегда все понимать и быть способной во
всем разобраться... Дурацкий трюизм! Он всегда меня раздражал.
На следующее утро после второго "удара" весь нижний Виксберг пришел в
странное возбуждение. Стоило мне зайти в салун и кивнуть бармену, как ко
мне приблизился какой-то юнец и заговорщицки шепнул:
- Хорошие новости! "Рэйчел Райдерс" нанимает всех... Рэйчел велела
сказать это _в_а_м _л_и_ч_н_о_.
- Слушай, щенок, - вежливо ответила я, - Рэйчел не знает меня, а я не
знаю никакую Рэйчел.
- Слово скаута!
- Ты никогда не был скаутом и вряд ли сможешь грамотно написать это
слово.
- Слушай, командирша, - не отставал он, - я ничего не ел с самого
утра. Давай, просто пройдись со мной туда, тебя ведь никто не заставляет
ничего подписывать, а? Это прямо напротив, нам только улицу перейти.
Он и впрямь был тощий, но это могло означать лишь, что он вступил в
тот переходный возраст, когда юнцы резко тянутся вверх: Нижний город - не
то место, где голодают. Секунду я колебалась, и тут нашел нужным вмешаться
бармен:
- Кончай, Коротышка! - процедил он сквозь зубы. - Оставь моих
клиентов в покое. Не отвяжешься, перешибу хребет.
- Все в порядке, Фред, - кивнула я ему. - Я зайду к тебе попозже. - Я
кинула на стойку бумажку и, не дожидаясь сдачи, повернулась к юнцу. -
Пошли, Коротышка.
Рекрутская контора Рэйчел оказалась подальше, чем "только улицу
перейти", и по дороге туда еще двое "ловцов" пытались отбить меня у
Коротышки. Но их призывы не возымели никакого эффекта, поскольку у меня
была лишь одна-единственная цель: дать тощему юнцу ухватить свой жалкий
"кусок".
Сержант по найму напомнила мне ту клячу, что стояла в туалете дворца
в Сан-Жозе. Она окинула меня равнодушным взглядом и буркнула:
- Походных шлюх сейчас не нанимаем, сладкогрудка. Но если
поболтаешься тут немножко, может, я и угощу тебя парой рюмок.
- Заплати своему "гонцу", - сказала я.
- За что ему платить? Эй, Леонард, я же предупреждала - никаких шлюх.
Выкатывайся отсюда и займись делом.
Я перегнулась через стойку и взяла ее за левое запястье. Вполне
незаметно (для профессионала) в правой руке у нее очутился нож. Тогда мне
пришлось переменить позу: я забрала у нее нож, воткнула его в стойку прямо
перед ее носом и одновременно сжала ее левую лапку посильнее.
- Можешь заплатить ему одной рукой? - осведомилась я. - Или мне нужно
сломать тебе пальчик?
- Тише, тише, - ответила она, не оказывая никакого сопротивления. -
Держи, Лео. - Она открыла ящик, вытащила две техасские бумажки и протянула
ему. Он моментально схватил добычу и исчез.
- И это все, что ты им платишь? - спросила я, ослабив хватку. - При
такой-то конкуренции, когда их на улицах пруд-пруди?
- Он получает свои настоящие комиссионные, когда вы подписываетесь, -
ответила она. - Я ведь тоже получаю свои деньги, когда доставляю вас
готовенькими. А теперь, если ты не против, отпусти мою руку, она мне
понадобится, чтобы оформить твои бумаги.
Я отпустила и неожиданно у нее в руке опять сверкнул нож, а рука
двинулась прямо на меня. На этот раз прежде чем вернуть ей нож, я сломала
лезвие пополам.
- Не делай этого больше, - попросила я. - Пожалуйста. И тебе стоит
купить перо получше. Это - не "Золинген".
- Я вычту цену лезвия из твоего аванса, родная, - невозмутимо
ответила она. - С той секунды, как ты вошла сюда, на тебя глядит ствол.
Мне нажать на курок, или мы прекратим эти игры?
Я не поверила ей, но ее предложение меня устраивало.
- Хорошо, больше никаких игр, сержант. Какие будут предложения? Твой
гонец обещал мне небо в алмазах.
- Кофе с пирожными и обычные расценки. Стандартное жалованье.
Контракт на девяносто дней с правом компании продлить его еще на столько
же. Деревянный костюм оплачиваете пополам: половину - ты, половину -
компания.
- Гонцы носятся по всему городу и предлагают стандартное жалованье
плюс еще пятьдесят процентов (это я "пальнула" втемную).
- Если так, - она пожала плечами, - мы это устроим. Каким оружием
владеешь? Мы не берем новобранцев. В этот раз - не берем.
- Я дам тебе пару уроков с любым, каким, тебе кажется, ты владеешь.
Где будут действия? Кто на прицеле?
- М-мм, ты круто берешь. Хочешь подписаться, как старший инструктор?
Мне этого не надо.
- Куда мы тронемся? Вверх по реке?
- Ты еще ничего не подписала, а хочешь секретную информацию.
- За которых я готова заплатить. - Я вытащила пятьдесят техасских
"Одиноких Звезд" десятками и положила перед ее носом. - Куда мы
отправляемся, сержант? Я куплю тебе хороший нож вместо той картонки,
которую мне пришлось поломать.
- Ты - ИЧ.
- Давай не переходить на личности. Я просто хочу знать: двинемся мы
вверх по реке или нет? Скажем, до Сент-Луиса, а?
- Хочешь подписаться, как младший инструктор?
- Что-о-о? Господи, да нет, конечно! Как младший офицер.
Мне не стоило этого говорить - во всяком случае так скоро. Хотя чины
не были в ходу у Босса, я, конечно же, была старшим офицером, потому что
подчинялась и докладывала лишь одному Боссу и никому больше. Это всегда
подтверждалось тем, что для всех, кроме Босса, я была _м_и_с_с_ Фрайди -
даже доктор Крэсни обращался ко мне так, пока я сама не попросила его быть
попроще, - за исключением тех случаев, когда мне хотелось, м-мм...
внеуставного общения. Но я никогда не думала о своем чине, поскольку хоть
надо мной нет никого старше Босса, но нет и никого подо мной. По
формальной шкале (а я никогда не сталкивалась с таковой у Босса) я бы
занимала "клетку", сообщающуюся с "верхушкой" лишь горизонтально, вне
вертикального подчинения - то есть, старшим штабным офицером, если вам
нравится подобный бюрократизм.
- Хорошо, дорогуша! Если ты и вытащишь это, то не из меня, а из
полковника Рэйчел. Я думаю, она появится часам к тринадцати. - С этими
словами она как бы в рассеянности потянулась к стопке купюр. Я взяла
стопку первая, пошелестела купюрами и положила их вновь на стойку, но на
этот раз поближе к себе.
- Так давай немного поболтаем, пока она не пришла, - предложила я. -
Сейчас в городе полно наборов, и чтобы выбрать что-то одно, нужно иметь
какой-то резон, правда? Так вверх по реке или нет? И как далеко? И с кем
будем махаться - с профессионалами или с местными придурками? Затяжная
драчка или врезать и слинять? Давай поболтаем, как подруги, а, сержант?
Она ничего не ответила и, не шевелясь, смотрела на стопку купюр. Я
добавила еще десятку и взглянула ей в глаза. Ресницы у нее дрогнули, но
она не потянулась к деньгам. Я добавила еще десятку.
- Убери это со стойки или дай мне в руки, сюда могут войти, - хрипло
пробормотала она.
Я взяла стопку бумажек и сунула в ее протянутую руку.
- Благодарю вас, мисс, - сказала она, и деньги моментально исчезли. -
Полагаю, мы пойдем вверх по реке и уж по крайней мере до Сент-Луиса.
- С кем будем драться?
- Вообще-то... Хотя ладно, если ты повторишь это кому-нибудь, я не
только стану отрицать это, но выдерну из тебя селезенку и скормлю ее
головастикам. Мы, может, и вовсе не будем драться. А может, и будем, но не
в каких-то там операциях, а... Все мы составим новую охрану нашего нового
председателя. Я бы сказала, новоиспеченного - он только-только избран, наш
"новорожденный".
Что за чушь!
- Вот как? Занятно. Отчего же тогда все наемные конторы в городе
рассылают гонцов в поисках новобранцев? Этот "новорожденный" председатель
что - нанимает _в_с_е_х_? Для охраны своего дворца?
- Мисс, я сама хотела бы знать. И здорово хотела бы.
- Может, мне постараться самой выяснить? Когда мы отплываем?.. - Я
быстро поправилась: - Е_с_л_и_ отплывем... Может быть, у полковника Рэйчел
имеются под рукой гравилеты?
- М-мм... Черт, сколько секретной информации ты хочешь за свои вшивые
семьдесят "звезд"?
Я задумалась. Ничего не имею против траты денег, но мне надо быть
уверенной, что товар того стоит. Если войска двинутся вверх по реке,
контрабандисты лягут на дно по крайней мере на ближайшую неделю. Стало
быть, путешествовать придется тем "транспортом", который под рукой, но...
Только не в качестве офицера! Я и так слишком много наболтала. Я вытащила
еще две десятки и пошелестела ими:
- Сержант, а ты сама пойдешь с нами вверх по реке?
Она уставилась на банкноты, я положила одну из бумажек на стойку, и
она моментально исчезла.
- Как же я упущу такой шанс, дорогуша? Ведь, выйдя из этой конторы, я
становлюсь настоящим взводным сержантом.
Я положила на стойку вторую бумажку, и она немедленно отправилась
вслед за предыдущей.
- Слушай, - сказала я, - если я дождусь твоего полковника и
переговорю с ней и если она меня возьмет, то наверняка в качестве
персонального адъютанта, снабженца или тому подобного дерьма. А мне лично
не нужны ни бабки, ни заботы. Что мне нужно, так это поразвлечься. Знаешь,
так активно отдохнуть. Хочешь нанять тренированного рядового? Такого,
которого ты сможешь произвести в капралы или даже младшие сержанты, как
только строй новобранцев поредеет и тебе надо будет заполнить вакансии, а?
- Ну да, - тоскливо буркнула она, - только миллионера мне и не
