быстро закрыла лицо руками, опустилась на коленки, выползла из кабинки и
поспешила убраться эдакой конспиративной походкой, которую я ненавижу,
но... Только таким способом я могла избавиться от того, чтобы меня
сфотографировали прямо с терминала, а _э_т_о_ я ненавижу еще больше.
Несколько минут ушло на то, чтобы как следует затеряться в толпе.
Когда я окончательно уверилась в том, что за мной никто не следит, я
спустилась на один уровень ниже, зашла в городскую станцию местного
сообщения и поехала в Восточный Сент-Луис. В запасе у меня был еще один
код - для сверхчрезвычайных обстоятельств, - но я не собиралась им
пользоваться без соответствующих приготовлений.
Новые владения Босса наверняка были в пределах шестидесяти минут пути
от любого места, но где именно - я не знала. Я говорю о месте с такой
уверенностью, потому что, когда меня отправили на курс переподготовки,
полет на гравилете занял ровно шестьдесят минут. Когда я возвращалась - те
же шестьдесят минут. Когда я уезжала на "каникулы" и просила отвезти меня
к капсуле на Виннипег, я была доставлена в Канзас-Сити ровно за шестьдесят
минут. Только вот гравилеты были такие, что у пассажира не было ни
малейшей возможности разглядеть хоть что-нибудь снаружи. По законам
геометрии и географии и исходя из того, на что в принципе способен
гравилет, новые владения Босса должны располагаться где-то недалеко от
Дес-Моинса, но в данном случае это "недалеко" охватывает круг радиусом,
как минимум, километров в сто. Я никогда не старалась угадать, где
находится База, как не старалась угадать и, кто из нашей команды в курсе.
Знали лишь "те, кому следует", а гадать о том, как Босс устраивает свои
дела, - пустая трата времени.
В восточном Сент-Луисе я купила легкий плащ с капюшоном и (в магазине
сувениров) карнавальную маску, постаравшись выбрать самую нейтральную.
Потом я нашла терминал в самом людном месте - хоть я и не была в этом
уверена, но у меня возникли сильные подозрения, что Босс подвергся
нападению еще раз, причем в этом случае проиграл схватку, а единственная
причина того, что я не ударилась в панику - моя спецподготовка, включающая
умение не впадать в панику при любых чрезвычайных обстоятельствах.
В маске и под капюшоном я набрала последний резервный код. Результат
- прежний, а терминал опять не отключился при повторном нажатии клавиши. Я
повернулась спиной к экрану, скинула маску, швырнула ее на пол будки,
выскочила на улицу, завернула за угол, скинула плащ, скомкала его,
швырнула в урну и вернулась в Сент-Луис.
Там, решив играть внаглую, я использовала кредитную карточку
Имперского банка в Сент-Луисе, чтобы оплатить монорельс до Канзас-Сити.
Часом раньше в Литтл-Роке я пользовалась ею без всяких колебаний, но
сейчас... Сейчас у меня было лишь чисто религиозное убеждение в том, что с
Боссом ничего не могло случиться (то есть вера была, а доказательства -
увы!).
Это действительно была игра внаглую, поскольку действовать следовало
так (невзирая не религиозные чувства), словно с Боссом и впрямь что-то
случилось, то есть брать в расчет, что моя сент-луисская карточка
(выписанная на кредит Босса) может засветить меня в любой момент. Она
вполне могла быть уничтожена, стоило мне сунуть ее в автомат при расплате
за какую-нибудь покупку. Однако этого не случилось.
Через пятнадцать минут (и четыреста километров) я очутилась в
Канзас-Сити. Не выходя из вокзала, я запросила местную справочную о
маршруте Канзас-Сити - Омаха - Су-Фолс - Фарго - Виннипег. Мне было
сообщено, что до приграничной Пембины - пожалуйста, а дальше - ни-ни.
Через пятьдесят шесть минут я была на границе с Британской Канадой, к югу
от Виннипега. Стоял все еще ранний полдень. Десятью часами раньше я
выбиралась из болота на левом берегу Миссисипи, прикидывая, добралась ли я
до империи или, не дай Бог, меня снесло течением обратно в Техас.
Теперь меня гораздо больше волновало прямо противоположное: как
выбраться из империи? До сих пор мне удавалось хоть на полшага опережать
имперскую полицию, в случае, если она мною почему-либо интересуется, но
сейчас... Прежде всего, сейчас у меня не оставалось ни малейших сомнений в
том, что у полицейских властей есть сильное желание побеседовать со мной.
Я такого желания не испытывала, потому что слышала множество сплетен и
примерно представляла себе, какими методами они пользуются при
расследованиях. Те парни, которые меня уже допрашивали в этом году, были,
прямо скажем, не очень-то нежны, но... имперская полиция просто-напросто
выжигала у подследственных мозги.
19
Четырнадцать часов спустя я была лишь в двадцати пяти километрах к
востоку от того места, где мне пришлось сойти с монорельса. Час из этих
четырнадцати ушел у меня на покупки, почти час на еду, более двух часов -
на консультацию со "специалистом", шесть сладких часов на сон и почти
четыре - на осторожное продвижение на восток, вдоль границы, не
приближаясь близко к пограничной "изгороди"... И вот, когда рассвело, я
приблизилась к "забору" и пошла по нейтральной полосе под видом обычной
ремонтницы.
На мне по-прежнему был выцветший голубой комбинезон, в котором я
нырнула с "Мадам Лу" - не потому, что он мне очень нравился, а потому что
голубой комбинезон - это самый неприметный костюм для персоны любого пола.
Он сойдет и на Эль-5, и в Луна-Сити, и вообще где угодно. Добавьте к нему
шарф, и - добропорядочная домохозяйка вышла за покупками. Возьмите кейс, и
вы - респектабельный бизнесмен. Возьмите в руку шляпу с медяками, и вы -
патентованный попрошайка. Его трудно выпачкать, легко чистить, на нем не
бывает складок, и ему нет износа, поэтому он - идеальная одежда для
курьера, желающего оставаться в тени, который не имеет возможности тратить
время на переодевания и охоты таскать с собой тяжелый багаж.
К этому комбинезону я добавила лишь засаленную кепку с пришпиленным к
ней значком "моего" профсоюза, хорошо подогнанный пояс со связкой
подержанных, но вполне пригодных инструментов и на одно плечо повесила
"патронташ" с отремонтированными сигнальными "светлячками", а на другое -
паяльник для их установки.
Пембина - просто деревня. Поэтому, чтобы найти специалиста, мне
пришлось быстренько смотаться на местной капсуле в Фарго. Мне нужен был
специалист, вроде "Артист, Лимитед" из Виксберга, правда, в империи
подобные мастера обходятся без рекламы, и, чтобы найти их, нужно время и
некоторые усилия. Офис "моего" располагался в нижней части города,
недалеко от Мейн-авеню и Университетского проспекта - разумеется, под
вполне респектабельной вывеской.
Вся моя экипировка была подержанной, включая и перчатки. В правом
набедренном кармане, застегнутом на молнию, у меня лежал старый кожаный
бумажник, а внутри него - удостоверение личности, из которого явствовало,
что я - Ханна Дженсен из Морхеда. Была там также и мятая карточка Красного
Креста с указанием группы моей крови - ОРХ, подпункт 2 (это, кстати,
соответствовало действительности), но проставленные даты
свидетельствовали, что я просрочила посещение донорского пункта на шесть с
лишним месяцев. Не обошлась я и без бумажек, обеспечивающих "Ханну
Дженсен" определенным кредитом - в бумажнике лежала Визовая карта,
выписанная Морхедским сбербанком и Ссудной компанией. Правда, на этом я
сэкономила Боссу, как минимум, тысячу крон: так как я не собиралась ею
пользоваться, на ней не было невидимого магнитного кода, без которого
любая кредитная карточка - не более чем кусок обычного пластика.
Итак, настало утро, и у меня по моим подсчетам было максимум три часа
на то, чтобы перейти через "забор" - никак не больше, поскольку через три
часа должны приступить к работе настоящие ремонтники, а встречаться с ними
не входило в мои планы. Да, до их появления Ханна Дженсен должна
исчезнуть, вообще скрыться с лица земли... Сегодня настал день моего
банкротства - я истратила всю наличность в кронах. Правда, у меня
оставалась еще моя Имперская кредитная карточка, но... Я всегда проявляла
крайнюю осторожность с электронными ищейками. Ввели ли в действие три мои
недавние попытки дозвониться Боссу по одной и той же карте какую-нибудь
подпрограмму, по которой меня можно теперь опознать? Вроде бы я
пользовалась этой карточкой лишь на вокзалах, да и то сразу после звонков,
но... Удалось ли мне избежать _в_с_е_х_ электронных ловушек? Не знаю, да и
не очень стремлюсь узнать, а просто хочу пробраться через этот "забор".
Я пошла вперед, еле удерживаясь от галопа, который не соответствовал
моей роли. Мне нужно было место, где я могла бы пройти через "забор" так,
чтобы меня никто не видел, хотя полоса просматривалась (и простреливалась)
на пятьдесят метров с той и с другой стороны... Да, это следовало принять
как должное или во всяком случае неизбежное. Что мне было нужно, так это
полоска деревьев или кустарника вдоль "полосы", что-то вроде нормандских
живых изгородей.
Но в Миннесоте не бывает нормандских живых изгородей.
В Северной Миннесоте вообще почти нет деревьев - по крайней мере их
нет на том участке границы, на котором находилась я. Я стояла, уставясь на
кусок "забора" и старалась убедить себя, что широкая полоса открытого
пространства ничем не отличается от зарослей кустарника, когда никого нет
поблизости. Мне это почти удалось, я сделала шаг вперед, и... В этот
момент вдали показался полицейский гравилет, неторопливо летящий на запад
вдоль "забора". Я дружески помахала ему рукой и, не торопясь, зашагала в
том же направлении.
Гравилет сделал небольшой круг, развернулся и сел метрах в пятидесяти
от меня. Я повернулась и пошла навстречу севшим. Сначала вылез патрульный
офицер, за ним - пилот, и по их униформе я распознала (Черт! Чтоб вас!..)
не провинциальную полицию Миннесоты, а имперскую.
- Что ты здесь делаешь в такую рань? - резким тоном обратился ко мне
патрульный. Я ответила ему так же резко:
- Я _р_а_б_о_т_а_л_а_, пока вы мне не помешали.
- Какого черта? Здесь до восьми ноль-ноль никого не должно быть.
- Ты отстал от графика, здоровяк, - любезно возразила я. - Так было
на _п_р_о_ш_л_о_й_ неделе. Теперь нас две команды. Первая заступает в
полночь, а вторая сменяет нас в полдень. Ясно?
- Но нас никто не уведомлял.
- А вы ждали личного послания суперинтенданта? Назовите мне ваш
номер, и я передам, чтобы он послал вам его. А заодно передам, что вы ему
так велели!
- Закрой ротик, крошка. Тут что-то не так... Ты, пожалуй, прокатишься
с нами.
- Валяйте, я хоть отдохну... А вот вы дадите объяснение, почему этот
участок не починен.
- Ладно, - помолчав, сказал патрульный, - клепай дальше. - И они
полезли обратно в гравилет.
- Эй, ребята, у вас нет с собой травки? - окликнула я их.
- Мы не балуемся этим на дежурстве, - буркнул пилот, - и ты не
вздумай.
- Глянь на свой нос, - вежливо посоветовала ему я, - он у тебя весь
черный от табака.
Пилот хотел что-то ответить, но патрульный захлопнул люк, и они
взмыли вверх - прямо над моей головой, так, что я вынуждена была
пригнуться. По-моему, я им не понравилась.
Я вернулась к "забору", отметив про себя, что Ханну Дженсен вряд ли
можно назвать истинной леди. Не стоило так грубо обходиться с легавыми,
только лишь оттого, что они такие поганые твари. В конце концов, тараканы,
вши и гиены тоже должны как-то жить, хотя честно говоря, я не понимаю
