всего в том, что три разные группировки приписывают все себе, а
следовательно, две из них занимаются надувательством и пытаются обмануть
весь белый свет. Я не думаю, что сообщения об убийствах ложные. У
надувательства, как у мыльного пузыря, есть верхний предел, дальше
которого - ХЛОП! Я имею в виду предел во времени и в количестве людей,
которых пытаются одурачить. _Э_т_о_ - слишком большой "пузырь" - слишком
много людей и слишком большая территория, чтобы оказаться обманом. Иначе,
отовсюду же поступали бы опровержения. Хочешь еще кофе?
- Нет, спасибо.
- Еще что-нибудь?
- Ничего. Еще один пирожок с медом и... я лопну.
Снаружи это была обыкновенная дверь в номере отеля: 2100. Но
очутившись внутри, я воскликнула:
- Джордж! _З_а_ч_е_м_?
- Невесте положен подвенечный наряд.
- Как красиво... Это потрясающе. Но ты не должен был тратить столько
денег. Ты и так превратил унылую поездку в настоящий пикник. Но если ты
хотел, чтобы я вела себя сегодня ночью как невеста, тебе не стоило кормить
меня "яйцами в седле" и целой корзиной горячих пирожков. Невеста должна
быть очаровательна, а я вся раздулась, как бочка.
- Ты очаровательна.
- О, Господи! Джордж, не надо сейчас играть... Пожалуйста, не надо!
Ты засек меня, когда я убила Дикея. И ты знаешь, _ч_т_о_ я такое.
- Я знаю, что ты нежная, храбрая и чрезвычайно галантная дама.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Ты ведь занимаешься этим, и
ты конечно же сразу все засек и раскусил меня.
- У тебя суперреакции. Да, я видел это.
- Значит, ты знаешь, что я. Я признаюсь. Да. Я уже давно так живу. Я
долго практиковалась - годы - и умею это скрывать, но... Этот ублюдок не
должен был целиться в Жанет!
- Не должен был. И за то, что ты сделала, я навечно твой должник.
- Ты серьезно? А Жан считал, что я не должна была убивать его.
- У Жана первая реакция всегда общепринятая. Потом до него доходит.
Жан вообще - истинный пилот, он думает мускулами, но... Послушай,
Марджори...
- Я не Марджори.
- М-мм?
- Ты можешь звать меня моим настоящим именем - тем, которое я
получила в "яслях". Меня зовут Фрайди. Фамилии, конечно, нет. Когда мне
нужна фамилия, я беру первую попавшуюся - как правило, Джонс. Но зовут
меня на самом деле Фрайди.
- Ты хочешь, чтобы я так называл тебя?
- Ну... Да, пожалуй. Так меня зовут там, где мне не нужно скрывать
это. Когда я с людьми, которым доверяю. Мне следовало с самого начала
доверять тебе, правда?
- Мне это очень приятно. Я просто польщен и... Я постараюсь оправдать
твое доверие, тем более, что я у тебя в долгу.
- Как это, Джордж?
- Я думал, это всем ясно. Когда я увидел, что хочет Мел Дикей, я
решил сдержаться и не осложнять положение всех остальных. Но когда он стал
грозить своей пушкой Жанет, я дал себе слово, что позже, когда я буду на
свободе, убью его. - Джордж едва приметно усмехнулся. - Однако едва я
успел пообещать себе это, как появилась ты - внезапно, как карающий ангел,
- и привела приговор в исполнение. Так что с меня причитается. Один раз за
мной.
- Одно убийство?
- Если пожелаешь, пожалуйста.
- Да нет, не стоит. Как ты сам сказал, я - супер... И я привыкла
управляться с этим сама, когда вынуждена...
- Тогда все, что пожелаешь, дорогая Фрайди.
- Да-да... То есть иди ты к черту, Джордж! Я вовсе не хочу, чтобы ты
чувствовал себя в долгу передо мной. Я тоже люблю Жанет... По-своему. Этот
гад сам подписал себе приговор, когда наставил на нее пистолет. Я сделала
это не для тебя, а для _с_е_б_я_, и ты мне ничего не должен.
- Дорогая Фрайди, ты такая же любвеобильная, как и Жанет. Я давно это
уже понял.
- Ну... Тогда почему бы тебе не затащить меня в постель, где я с
удовольствием отплачу тебе за все хорошее? Я понимаю, что я не человек, и
не рассчитываю, что ты будешь любить меня, как свою человеческую жену...
Ты вообще не будешь меня любить, но... Кажется, я нравлюсь тебе и ты не
относишься ко мне как... ну, как отнеслись мои мужья и С-сестры и как
большинство людей относятся к ИЧ... Ты не потратишь времени зря, я могу
доставить тебе удовольствие, правда, могу. Я так и не сдала экзамен на
"подружку", но прошла почти всю подготовку и... я _п_о_с_т_а_р_а_ю_с_ь_.
- Господи, милая моя!.. Кто ж тебя так обидел?
- Меня? Со мной все в порядке. Я просто пытаюсь объяснить, что давно
знаю, как устроен этот мир. Я не ребенок и не вчера вышла из яслей. ИЧ не
может ждать от рожденного человека сентиментальной любви - мы оба знаем
это, и ты понимаешь это лучше других, ты ведь профессионал. Я отношусь к
тебе с огромным уважением и, честное слово, ты мне очень нравишься. Если
ты позволишь мне лечь с тобой в постель, я приложу все усилия, чтобы
ублажить тебя...
- Фрайди!
- Да, сэр?
- Ты не ляжешь со мной в постель и не станешь ублажать меня.
Неожиданно я почувствовала слезы на глазах - вот уж, действительно,
редкая штука.
- Простите, сэр, - грустно сказала я. - Я не хотела вас обидеть.
Простите, что я осмелилась...
- Черт бы тебя побрал! _П_р_е_к_р_а_т_и_!
- Сэр?
- Прекрати называть меня "сэр". Прекрати вести себя, как рабыня!
Называй меня Джорджем. И если хочешь прибавить "дорогой" или "милый", как
ты иногда делала раньше, пожалуйста не забывай, как это произносится. Или
придумай мне какое-нибудь прозвище... Словом, обращайся со мной нормально,
как со своим другом. Всю эту болтовню о "человеке" и "нечеловеке"
придумали тупые и невежественные кретины, и уж кто-кто, но любой, как ты
выражаешься, профессионал это прекрасно знает. Твои гены -
ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_и_е_, их выбирали чрезвычайно тщательно. Возможно, это
делает тебя _с_в_е_р_х_человеком, но сделать тебя нечеловеком это никак не
может. Ты бесплодна?
- А? Нет, с естественным предохранением.
- За десять минут под местным наркозом я могу убрать это. Потом ты
забеременеешь от меня. Твой ребенок будет человеком? Или нечеловеком? Или,
может быть, получеловеком?
- Ну... человеком.
- Можешь дать свою голову на отсечение, что именно так! А теперь
запомни и никогда не забывай: родить человека может только
ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_а_я_ мать. Понятно?
- Да... Я не забуду. - Неожиданно я почувствовала какое-то странное
волнение, что-то вроде _п_о_к_а_л_ы_в_а_н_и_я_ внутри, там где... Желание?
Да, но какое-то не похожее на то, что я обычно чувствую, хотя похотлива я,
как кошка. - Джордж... А ты хочешь это сделать? Хочешь, чтобы... Чтобы я
забеременела от тебя?
По его лицу было видно, что он очень удивлен. Помолчав, он подошел ко
мне вплотную, обеими руками осторожно поднял мне голову и заглянул прямо в
глаза. Потом он обнял меня и поцеловал - по десятибалльной шкале мне
пришлось бы оценить этот поцелуй в восемь с половиной. Может быть, даже в
девять... Вряд ли можно было сделать это лучше - стоя и не снимая одежды.
Потом он взял меня на руки, сел в кресло, усадив меня к себе на колени, и
начал медленно и как-то очень бережно меня раздевать. Жанет заставила меня
одеть ее шмотки, поэтому на мне было разных вещичек, которые куда
интереснее снимать, чем обычный спортивный комбинезон. Костюм из суперкожи
- выстиранный и выглаженный - отдыхал в моей сумке.
Расстегнув все пуговицы, все "молнии" и сняв наконец с меня все,
Джордж сказал:
- Эти десять минут мне нужно было бы провести в моей лаборатории, а
потом должно пройти не меньше месяца до твоей первой брачной ночи, так
что... Эти два условия спасли тебя от раздутого живота... Да-да, только
эти два, ибо фраза, подобная той, что ты произнесла, действует на
человеческих особей мужского пола, как красная тряпка на быка. Словом,
тебе повезло, и вместо всего этого я собираюсь затащить тебя в постель и
постараться ублажить, хотя, признаюсь, я тоже не сдавал экзамен. - Он
поставил меня на пол и снял последний клочок одежды, еще остававшийся на
мне. - На тебя очень приятно смотреть. И еще приятнее прикасаться... Кто
первый идет в ванную? Мне лично нужно принять душ.
- Пожалуй, я - за тобой. У меня это займет больше времени.
И действительно, когда я вышла из ванной, было уже больше двух, но
зато я была свежа, чиста и так весела, как, наверное, еще никогда в своей
жизни. Ни капли духов - запах свежего женского тела мужчины любят гораздо
больше, чем самые тонкие ароматы самой изысканной парфюмерии (пусть даже
некоторые из них сами не подозревают об этом).
Джордж лежал в постели, под одеялом и, судя по похрапыванию, уже
спал. С величайшей осторожностью я забралась в постель и улеглась рядом с
ним, ухитрившись не разбудить его. Честно сказать, я не была разочарована,
потому что я вовсе не эгоистка. И потом я пребывала в счастливой
уверенности, что он несомненно разбудит меня утром, свежую и отдохнувшую,
и это будет гораздо лучше. Лучше для нас обоих - минувший денек был
тяжеловат и для меня тоже.
15
Я не ошиблась.
Я вовсе не собираюсь отбивать Джорджа у Жанет, но... С удовольствием
думаю о грядущих веселых и радостных визитах к ним в гости. И если он
когда-нибудь захочет ликвидировать мою "стерильность", может, будет и
неплохо родить от него ребенка и даже сделать это по-кошачьи... Не
понимаю, почему Жанет до сих пор не занялась этим.
В третий или четвертый раз я проснулась от дивного запаха - Джордж
вынимал завтрак из продуктового лифта.
- У тебя есть двадцать одна секунда на то, чтобы встать с постели и
принять душ, - сказал он. - Суп на столе. У тебя был очень правильный
завтрак вчера, посреди ночи, следовательно, тебя ожидает совершенно
неправильный перекусон.
Я думаю, это действительно неправильно - есть на завтрак свежего
омара. Но мне понравилось. К омару были кусочки банана и кукурузные хлопья
в молоке - как-то уж слишком правильно, а также горячие сухарики с зеленым
салатом. Все это я запила чашкой кофе с цикорием и хорошей порцией бренди.
Джордж - замечательный распутник, добрый гурман, дивный шеф-повар и
потрясающий целитель душ, который легко может заставить ИЧ поверить в то,
что она - человек, или по крайней мере в то, что это не имеет никакого
значения.
Кстати, интересно: почему все трое представителей это семьи такие
стройные? Уверена, они не сидят на диете и не изнуряют себя мазохистскими
упражнениями... Как-то один врач сказал мне, что всю необходимую зарядку
человек может делать, не вылезая из постели, если партнер подходящий.
Может, от этого?..
Так, это все были хорошие новости, что же касается плохих...
Международный Коридор был закрыт. Можно, конечно, добраться до
Дезирада с пересадкой в Портленде, но нет никаких гарантий, что открыт
туннель Омаха-Гэри. Можно без проблем попасть в Сан-Диего, поскольку
туннель Сан-Жозе открыт от Беллингема до Ла-Джоллы. Но Виксберг - это не
Чикагская империя, а лишь речной порт, из которого при деньгах и желании
можно попасть туда.
Я постаралась дозвониться Боссу. Через сорок минут я испытывала к
синтетическому голосу примерно те же чувства, с которыми большинство людей
относится к моей "породе". Кому, интересно, в голову пришла идея -
заложить в компьютер "вежливость"? Может быть, в первый раз и приятно
слышать машинный голос, произносящий: "Благодарю за терпеливое ожидание",
- но уже на третий раз вы испытываете раздражение, а сорок минут такого
разговора могут вывести из терпения даже индийского йога.
Я так и не заставила этот дурацкий терминал признать, что дозвониться
