компенсировало: большинство пассажиров жрали так, словно прибыли из
Голодной Галактики. Моей главной целью стало к прилету в имперскую столицу
быть в состоянии отыскать в складках жира собственный пупок.
Доктор Джерри Мэдсен, младший офицер медицинской службы, очень
молоденький на вид, заприметил меня в толпе на капитанском приеме и
дождался, пока я выйду из столовой после ужина (сам он ел не за
капитанским столом и даже не в ресторане первого класса, а в служебном
помещении для обслуживающего персонала). Он повел меня в Галактическую
гостиную, где мы сначала потанцевали, а потом посмотрели шоу - песенки,
танцы и фокусник-чародей (последний напомнил мне о том кудеснике с
голубями, о Рыжике, и мне неожиданно взгрустнулось, но я постаралась
запрятать тоску поглубже. Затем мы снова танцевали, появились еще двое
младших офицеров - Том Аделл и Джим Лопес, - и в конце концов гостиная
закрылась, а трое кавалеров повели меня в маленькое кабаре под названием
"Черная дыра", где я объявила, что напилась, но послушно шла танцевать с
каждым, когда они приглашали. Доктору Джерри удалось избавиться от
соперников и отвести меня в мою каюту "ББ" уже в весьма поздний по
корабельному времени час, но не столь поздний по флоридскому, по которому
я проснулась утром.
Шизуко дожидалась меня в красивом кимоно, шелковых тапочках и с новой
прической. Она отвесила нам поклон и жестом попросила присесть - в той
части каюты, которая изображала собой гостиную. Та часть, где помещалась
кровать, была отгорожена ширмой и затемнена. Шизуко подала нам чай с
маленькими пирожными. Очень скоро Джерри поднялся, пожелал мне спокойной
ночи и ушел, после чего Шизуко раздела меня и уложила в постель.
У меня не было определенных планов относительно Джерри, хотя, без
сомнения, он легко мог бы меня уговорить, если бы стал настаивать - я
гораздо лучше умею уступать, чем спорить. Но на нас обоих здорово
действовало присутствие этой японской куколки со сложенными ручками,
которая сидит и смотрит-смотрит, и... ждет. Джерри даже не чмокнул меня на
прощание.
Уложив меня в постель, Шизуко легла сама - по другую сторону ширмы.
Никогда раньше меня так тщательно не опекали, даже в Крайстчерче. Может
быть, это входит в условия неподписанного мною контракта?
29
Звездолет - я имею в виду гиперпространственный звездолет, - на
редкость интересная штука. Конечно, чтобы понять, почему и как он
передвигается, нужно очень здорово знать волновую механику и
многопространственную геометрию - такими знаниями я, конечно, не обладаю и
вряд ли когда-нибудь уже буду обладать (хотя даже сейчас я бы с
удовольствием вернула время вспять и принялась изучать все это). С
ракетами - нет проблем: Ньютон нам все объяснил. Антиграв оставался
загадкой, пока не появился доктор Форвард и не разгадал ее. Теперь
антиграв можно встретить повсюду. Но каким образом звездолет, весящий
около ста тысяч тонн (так мне сказал капитан), может разгоняться до
скорости, почти в восемнадцать тысяч раз превышающей скорость света? И при
этом никто на борту не разливает суп и никого не встряхивает по ночам! Не
знаю. У нашего звездолета были самые большие шипстоуновские аккумуляторы,
которые я когда-либо видела, но Тим Флэхерти (второй помощник главного
инженера) сказал мне, что энергию для двигателей берут из них только до
середины первого "прыжка", а все остальное путешествие они питают лишь
вспомогательные службы (отопление корабля, приготовление пищи, освещение и
прочее).
Для меня это звучит как профанация закона сохранения энергии - столь
же незыблемого, как два основных правила, которым меня учили с детства:
"Мыться надо регулярно" и "Бесплатных завтраков не бывает". Так я ему и
сказала, но он лишь досадливо тряхнул головой и уверил меня, что как раз
закон сохранения энергии и позволяет добиться этого. И пояснил, что это
работает как фуникулер - все, что вы кладете туда, возвращается вам
обратно.
Не знаю... Там нет никаких канатов, и это не может работать по
принципу фуникулера, но... это работает.
Навигация корабля - еще более сложное дело. Правда, они сами называют
это не "навигацией" и даже не "астронавтикой", а "космонавтикой". А может,
это кто-то из команды подшутил надо мной, потому что офицеры инженерной
службы говорили мне, что вся служба космонавтики - ну те, что стоят на
"мостике" (хотя на самом деле там, конечно, нет никаких "мостиков"), -
нужна, как говорится, для блезира (они назвали эту службу
"косметической"), поскольку всю работу делает компьютер... Второй помощник
инженерной службы, мистер Лопес, также сказал, что и инженерная служба
присутствует на корабле только потому, что этого требуют профсоюзы. Он
принялся было объяснять мне, как в данном случае работает компьютер, но
разобраться в этом без глубоких познаний в высшей математике было все
равно, что слушать лекцию на неизвестном языке.
Однако я усекла: там, в Вегасе, я была уверена, что любой полет на
Релм проходит по твердому маршруту - Земля, Проксима, Аванпост,
Фидлерс-Гри, Форест, Ботани-Бей, Альцион, Мидуэй, Релм [названия планет
переводятся следующим образом: Фидлерс-Грин - Зеленая Мошенница; Форест -
Лесная; Ботани-Бей - Каторга; Альцион - Приветливая; Мидуэй - Срединная;
Релм - Королевство]. А потом - обратно, в той же последовательности...
вернее, в обратной последовательности. Так вот, ничего подобного. Каждый
полет кроится по-своему, а неизменными остаются лишь два пункта: на одном
конце Земля, а на другом (на расстоянии почти сто световых лет - 98,7) -
Релм. Семь промежуточных остановок в каждом полете имеют разные
последовательности, а некоторые могут даже вообще отсутствовать.
Последовательность подбирается по одному принципу: при полете "туда"
расстояние от Земли должно все время увеличиваться, но так, чтобы при
полете "обратно" оно оказалось минимальным. Кстати, на самом деле это не
так сложно, как сейчас прозвучало: представьте себе, что вы должны обойти
несколько магазинов - естественно, вы спланируете поход так, чтобы от
последнего в вашем списке было удобнее и ближе всего добираться до дому.
Но такое положение вещей оставляет, тем не менее, массу вариантов.
Девять звезд - солнца этих планет - расположены практически на одной
линии. Для начала взгляните на рисунок с созвездиями Центавра и Волка.
Глядя с Земли на все эти звезды, вы же видите, они расположены либо в
передней части созвездия Центавра, либо внутри созвездия Волка. (Знаю, что
Волк на рисунке выглядит не очень хорошо, но Кентавр протыкает его копьем
вот уже тысячи и тысячи лет. Я никогда не видела волка - настоящего,
четырехлапого, ну вы понимаете - как смогла, так и нарисовала. Хотя, если
задуматься, Кентавра я тоже никогда не видела).
Так выглядит это звездное скопление на земном небе. Чтобы его
увидеть, вам пришлось бы уехать гораздо южнее Флориды или Гонконга, да и
то невооруженным глазом вы увидели бы лишь Альфу Центавра.
Альфа Центавра (Rigel Kentaurus) - вот звезда, которая действительно
светит, третья по яркости в небе Земли. На самом деле, это три звезды:
самая яркая - близнец нашего Солнца, менее яркая, составляющая ей пару, и
маленькая, тусклая подруга, обращающаяся вокруг них на расстоянии около
одной пятнадцатой светового года. В течение многих лет Альфа Центавра была
известна как Проксима. Затем кто-то не поленился измерить расстояние до
трехъюродной сестры-дурнушки поточнее и обнаружил, что та находится к нам
на волосок поближе, и, таким образом, этот бесполезный кусок "недвижимой
собственности" обрел название Проксима, то есть, "ближайшая". Ну, а
позднее, когда была основана колония на третьей планете Альфы Центавра А
(близнеце Солнца), колонисты назвали свою планету Проксима.
В конечном итоге, астрономы, которые старались переименовать звезды,
давно почили в бозе, а колонисты стоят на своем. Впрочем, не без
оснований, ибо эта тусклая звезда хоть и находится на волосок поближе к
Солнечной системе сегодня, через некоторое время - задержите дыхание,
через два миллиона лет - окажется от нее дальше, так как, будучи тройной
звездой, вся система в среднем находится на одном и том же расстоянии от
Земли.
Взгляните на второй рисунок, на тот, где по горизонтали отложено
возвышение звезд над горизонтом небесной сферы Земли, а по вертикали - их
расстояние от Земли в световых годах.
Я, наверно, была единственным пассажиром на корабле, который не знал,
что наша первая остановка - не Проксима. Мистер Лопес, объяснявший мне
принципы навигации, взглянул на меня, как на младенца-несмышленыша,
который в очередной раз упал в лужу (правда, это не имело никакого
значения, поскольку если его и интересовало во мне хоть что-то, то уж
никак не мозги). Я не рискнула объяснять ему, что очутилась в списке
пассажиров в самый последний момент - это не вязалось бы с моей легендой.
Ладно, в любом случае, мисс Богатая Сучка не обязана быть семи пядей во
лбу.
Обычно звездолет делал остановку на Проксиме и по дороге "туда" и по
дороге "обратно". Но мистер Лопес объяснил, что на этот раз у них на борту
был очень небольшой груз, предназначенный для Проксимы, и всего лишь
несколько пассажиров - недостаточно, чтобы оплатить посадку. Поэтому и
груз и эти пассажиры были сняты с рейса и остались дожидаться "Максвелла",
стартующего через месяц, а "Форвард" на этот раз заглянет на Проксиму по
дороге "обратно" - с грузом и, возможно, пассажирами, взятыми на борт в
остальных семи портах. Мистер Лопес сказал (я этого, кстати, так и не
поняла), что полет на десятки световых лет не стоит почти ничего - в
основном, это жизнеобеспечение пассажиров, - а вот посадки на планетах
обходятся баснословно дорого, и потому каждая остановка должна окупаться.
Когда мистер Лопес показывал мне разные диаграммы и таблицы, пытаясь
растолковать основные навигационные принципы, он предупредил, что все
координаты здесь даны с точностью... ну, примерно как в учебнике для
старшей школы. Если по этим координатам вы наставите на звезду телескоп,
то наверняка отыщите ее, но для большой науки, а также для космонавтики
этого мало - тут нужна большая точность, плюс поправка на "эпоху", то есть
проще говоря, все цифры должны быть сиюминутной свежести, потому что
звезды движутся. Солнце Аванпоста движется медленнее всех, и его
направление совпадает с направлением движения светил в нашей Галактике. А
вот звезда, вокруг которой обращается Фидлерс-Грин, имеет другой вектор и
скорость в 138.000 км/сек, а это значит, что за пять месяцев - с прошлого
визита "Форварда" и до нынешнего, - сам Фидлерс-Грин переместится на
полтора миллиарда километров. Это крайне неудобно и может стоить... Судя
по словам мистера Лопеса, это может стоить штурману его места и должности,
потому что прибыльность путешествия напрямую зависит от того, насколько
близко от планеты назначения сумеет штурман выдернуть корабль из
гиперпространства, ни во что при этом не врезавшись (скажем, в звезду!).
М-да, все равно, что управлять гравилетом вслепую!
Однако вряд ли мне когда-нибудь придется пилотировать гиперзвездолет,
а у капитана ван Коутена такой спокойный и надежный вид... И все же в этот
вечер за ужином я спросила у него, как у них обстоит дело с точностью
попадания в "цель".
- Та-та, мы найтем ее, - важно кивнул он. - Только отин рас пришлось
послать пару репят внис на причальной лотке, штопы они купили пирожных и
