этим, и я последовала ее примеру. Я росла в спец-яслях, и потому никогда
не пойму до конца все правила человеческого этикета, но одно я усвоила
твердо - женщина в гостях должна одеваться (или раздеваться)
соответственно хозяйке. Вообще-то я не привыкла разгуливать голышом перед
людьми (перед своими в яслях - это другое дело), но с Бетти я чувствовала
себя удивительно и просто. Интересно, вела бы она себя так со мной, если
бы знала, что я - ИЧ? Думаю, да, но у меня не было большого желания
экспериментировать. Потрясающий завтрак.
Фредди доставил меня в пассажирский салон ровно к одиннадцати
двадцати, вызвал Жана и потребовал квитанцию, каковую тот ему торжественно
выписал. Как и в первую нашу встречу Жан наклонился и помог мне
пристегнуть ремень, тихонько шепнув:
- Тебе ведь тогда вовсе не требовалась моя помощь, правда?
- Правда, - с улыбкой кивнула я. - Но я рада, что притворилась тогда.
Я потрясающе провела время.
- Мы хорошо проведем время и в Виннипеге. Я позвонил Жанет из порта и
сказал, что привезу тебя ужинать. Она просила тебе передать, что и
завтракать ты будешь с нами. Она велела сказать тебе, что покидать
Виннипег ночью - большая глупость. И она права - на любой пересадке тебя
запросто могут укокошить нелегальные иммигранты из империи, которых мы
постоянно хватаем и отсылаем за границу.
- Я обсужу это с ней, когда мы приедем. - (Капитан Жан, вы просто
обманщик! Кто говорил мне, что вряд ли женится, что хочет всегда быть
свободным, "как дикий гусь"? Не помните? Я так и думала, что вы _н_е
з_а_х_о_т_и_т_е_ это сейчас вспоминать.)
- Нечего обсуждать, все уже решено. Жанет может не доверять мне - она
считает, что по части женщин я слабоват... Что, конечно, чистейший
вздор... Да, но она полностью доверяет Бетти, а Бетти сейчас уже наверняка
звонит ей. Она знает Бетти дольше, чем меня, они снимали вдвоем квартиру,
когда учились в Мак-Гилле. Там-то я и познакомился с Жанет, а Фредди - с
моей сестричкой. От нас четверых не было спасенья, нам очень нравилось
иногда трясти этот шарик - от Северного полюса до Южного.
- Бетти просто прелесть. Жанет похожа на нее?
- И да, и нет. Жанет была вожаком во всех наших соблазнительных
проказах. Прости, мне нужно пойти и сделать вид, что я капитан. Вообще-то
управляет этим летающим гробом, конечно, компьютер, но помню, еще на
прошлой неделе я собирался выяснить, как у него это получается. - С этими
словами он подмигнул мне и ушел.
После пьяной ночной вакханалии с Жаном, Фредди и Бетти я была
способна более здраво размышлять о своей бывшей семье. Была ли я и вправду
обманута?
Я подписала этот тупой контракт по своей доброй воле, включая и
параграф о его аннулировании, давший им возможность меня вышвырнуть. За
что я платила? За секс?
Нет! Все, что я говорила раньше, чистая правда: секс есть везде, бери
- если хочешь. Я платила за счастливую участь быть _п_р_и_ч_а_с_т_н_о_й_.
Причастной _к _с_е_м_ь_е_, особенно к счастливым домашним обязанностям,
вроде... ну, сменить мокрые пеленки, вымыть посуду, приласкать котенка.
Мистер Смотри-под-ноги был для меня гораздо важнее, чем Анита, хотя я
никогда не позволяла себе даже мысленно рассуждать об этом. Я старалась
любить их всех до тех пор, пока случай с Эллен не высветил кое-какие
темные уголки этого "дома".
Что ж, давайте посмотрим. Я точно знала, сколько дней за всю
совместную жизнь я провела со своей бывшей семьей. Немножко арифметики и -
вот вам, во сколько мне обходилась комната и все мои сладкие домашние
обязанности (поскольку все это было конфисковано): чуть больше четырехсот
пятидесяти новозеландских долларов в день.
Даже для роскошного отеля это, пожалуй, дороговато. А ведь реально
мое пребывание не обходилось семье и в четвертую часть этих денег.
Интересно, на каких финансовых условиях вступали в семью остальные? Этого
я так никогда и не узнала.
Может быть, Анита, понимая, что не сумеет запретить мужчинам
приглашать меня в дом, когда им захочется, организовала все таким образом,
чтобы я была не в состоянии бросить работу (нужно ведь платить долю), и в
то же время была привязана к ним на условиях, очень выгодных для семьи?..
То есть для Аниты? Трудно сказать наверняка. Я так мало знаю о браке у
людей, что даже сейчас не берусь судить. Даже сейчас, когда...
Но я знаю одно: меня очень удивило, что Бриан оказался против меня. Я
считала его самым старшим, самым умным и самым терпимым в семье и уж во
всяком случае, человеком, достаточно разбирающимся в биологии, чтобы
понять...
Может, все было бы иначе, выбери я что-нибудь иное для демонстрации
своих способностей? Может, покажи я ему что-нибудь менее жестокое?..
Но я показала ему свое превосходство в силе - там, где у мужчины есть
все основания считать себя выше. Я врезала ему прямо по его мужской
гордости...
Никогда не бейте мужика по яйцам, если только не решили для себя, что
через секунду вы его убьете. Никогда! Даже в переносном смысле... Нет,
о_с_о_б_е_н_н_о_ в переносном смысле.
9
Наконец-то свободное падение закончилось и мы плавно вошли в дивное
скольжение по гиперпространству. Компьютер работал идеально, сводя
напряжение почти к нулю, но все же вибрация ощущалась на кончиках зубов...
А я, после столь бурной ночи, чувствовала ее и в других местах.
Довольно резко мы вышли из гиперпространства, долго болтались в
подпространстве (визг в ушах нарастал), потом вынырнули, включились
тормоза и... Посадка. Я с облегчением перевела дыхание - как ни любила я
полубаллистики, но от "выныривания" до посадки я всегда не дышала.
С Северного острова мы вылетали в четверг днем, таким образом в
Виннипег мы прибыли вечером предыдущего дня (среды), и я тут совершенно ни
при чем - если не верите, гляньте на карту, где отмечены временные пояса.
Я опять задержалась и выходила последней. Наш капитан, как и в самую
первую нашу встречу, взял мою сумку и повел меня к таможне, но уже в
качестве старого друга - чему я была очень рада. Он провел меня к
иммиграционной службе и таможенному контролю через служебный вход и
предложил для осмотра сначала свою сумку.
Не притронувшись к ней, офицер кивнул и сказал:
- Привет, капитан. Какая контрабанда сегодня?
- Все как обычно. Краденые бриллианты, промышленный шпионаж,
оружие... Ну, не без наркотиков, конечно.
- И все? Жалко даже мел на это тратить. - Он мелком нарисовал на
сумке Жана какой-то значок. - Дама с тобой?
- Первый раз ее вижу.
- Моя - индейская скво, - вмешалась я, - а белый босс обещал мне
много огненной воды. Белый босс не сдержал своего слова.
- Еще бы, он его никогда не держит. Долго собираетесь пробыть здесь?
- Я живу в империи, а здесь транзитом... Может быть, на сутки.
Прошлым месяцем я делала здесь пересадку на пути в Новую Зеландию. Вот мой
паспорт.
Он кинул на него беглый взгляд, поставил штамп и, не открывая сумки,
тоже нарисовал на ней знак мелом.
- Если надумаете задержаться, я с удовольствием угощу вас огненной
водой. А капитану Тормею не стоит доверять.
Мы прошли таможню, и сразу за барьером Жан выпустил из рук обе сумки,
схватил стоящую там женщину за локти, поднял ее - что свидетельствовало о
его прекрасной форме, поскольку она была лишь сантиметров на десять ниже
его, - и жарко расцеловал. Опустив затем ее на землю, он указал ей на меня
и торжественно произнес:
- Жанет, это - Мардж.
Интересно, на кой черт Жану нужна была возня со мной, если у него
дома есть _т_а_к_о_е_? Потому что там была я, а ее не было? Другой причины
нет, но... Ведь здесь она _е_с_т_ь_. Дорогая моя леди, надеюсь вы подыщете
мне на ночь какую-нибудь занятную книжонку?
Жанет поцеловала меня и я почувствовала себя лучше. Потом она, не
убирая своих рук с моей талии, отодвинулась и, внимательно рассмотрев
меня, произнесла:
- Я не вижу его. Милая, ты оставила его на корабле?
- Что оставила? У меня только эта сумка, и все... А багаж мой на
транзитной линии.
- Да нет, я имею в виду сияние. После разговора с Бетти я ожидала
увидеть сияние.
Я обдумала это и спросила:
- Ты уверена, что она говорила про сияние?
- Ну... Она сказала, что - ангел. Остальное, возможно, уже мои
домыслы.
- Возможно. Во всяком случае прошлой ночью на мне не было сияния. Я
вообще его редко надеваю, когда путешествую.
- Да, - кивнул капитан Жан, - прошлой ночью на ней... вернее в ней
была только изрядная доза спиртного. Родная, мне неприятно тебе это
говорить, но... Бетти дурно влияет на окружающих. Просто спаивает их.
Прискорбно, но - факт.
- О, Господи! Может, нам лучше сразу сходить на молитвенное собрание?
Как ты, Марджори? Быстро перекусим прямо здесь и плюнем на ужин. Все
прихожане дружно помолятся за тебя, а?
- Как скажешь, Жанет. - (Должна ли я соглашаться? Я плохо знаю ритуал
"молитвенных собраний".)
- Слушай, Жанет, - вмешался капитан Жан, - может, мы лучше отвезем ее
домой и там сами помолимся за нее. Я не уверен, что Марджори привыкла к
публичным раскаяниям.
- Марджори, этот вариант тебя больше устраивает?
- Я думаю... да.
- Тогда поехали. Жан, пойди поздоровайся с Джорджем.
Джорджа звали Джордж Перральт - больше я ничего в данный момент о нем
не узнала, кроме того, что он правил парой великолепных черных рысаков,
запряженных в коляску "Хонда". Недешевый экипаж. Интересно, сколько
получает капитан полубаллистика? Фрайди, не лезь не в свои дела! Но экипаж
действительно красивый. Как, впрочем, и сам Джордж - высокий,
темноволосый, в темном костюме и темной шляпе. Изумительный кучер. Однако
Жанет представила его отнюдь не как слугу, а он наклонился и поцеловал мне
руку. Разве кучер целует руки гостям? М-да, кажется я залезла в совершенно
незнакомую область людского этикета - этому меня не учили.
Жан сел впереди, рядом с Джорджем, а Жанет усадила меня сзади,
развернула огромный шерстяной плед и сказала:
- Вряд ли, летя из Окленда, ты захватила с собой шаль. Залезай.
Я не стала возражать и объяснять, что не подвержена простуде. Это
было очень мило с ее стороны, и я с благодарностью залезла под плед.
Джордж вырулил на шоссе, щелкнул языком, и лошадки припустили мерной
рысью. Жан достал рожок и сильно дунул в него - вряд ли в этом была нужда,
наверно, ему просто нравился этот громкий звук.
Мы приехали не в город - их дом находился в небольшом городке к
северу от Виннипега и ближе к аэропорту. Когда мы подъехали, было уже
темно, но это не помешало мне сразу увидеть, что дом выстроен, как
загородная крепость, и способен выдержать любое нашествие, кроме
профессионального военного штурма. Тройные ворота, причем между первыми и
вторыми - открытое пространство. Снаружи не было видно ни электронных
глаз, ни автоматических ловушек, но я не сомневалась в их существовании -
на заборе были красно-белые отметины, предупреждающие господ "незваных
гостей", чтобы они не беспокоились.
Я плохо рассмотрела, как устроены ворота, - было слишком темно, - и
внутри тоже не увидела ни "ловушек", ни инфракрасной сигнализации, ни
электронного оружия, но... Вряд ли разумные люди потратят столько сил и
денег на ограду и будут полагаться при этом лишь на пассивные формы
обороны. Вспомнив, как Ферма Босса попала впросак, когда "дядя Джим"
отключил питание, и как вся защита пошла насмарку, я хотела было спросить
