"социабельность", разумеется "союз", в каком-то смысле "святыню" и
многое-многое другое - тепло, уют, радость... Ну, разумеется, "С" может
означать и "секс" тоже, но ведь секс доступен кому угодно и где угодно. И
совершенно не нужно создавать нечто, столь сложное, как С-брак, только
ради секса - на самом деле "С" означает "Синтетическая семья" - именно с
такой формулировкой был впервые легализован С-брак в Калифорнийской
Конфедерации - первой стране, призвавшей его. Впрочем, голову даю на
отсечение, - капитан Тормей это отлично знал - просто мы продолжали
разыгрывать с ним различные вариации Большого Флирта.
- Ну, я бы не сказал, что секс доступен где угодно... - На этот ход я
даже отвечать не стала. Это с вашим-то ростом, капитан, с вашими плечами и
розовыми щечками, да еще когда у вас полно свободного времени для охоты и
не где-нибудь, а в Виннипеге и Окленде - там, где ни одни "выстрел" не
пропадает даром... Ну, нет, сэр! Попробуйте иначе. - Но я согласен с вами,
что это недостаточная причина для брака. Вряд ли я когда-нибудь женюсь,
потому что... Знаете, я как дикий гусь - люблю лететь, куда мне хочется.
Но С-брак кажется отличной штукой, к которой всегда приятно возвращаться.
- Так оно и есть.
- У вас большая семья?
- Вас по-прежнему интересует, сколько у меня мужей? Трое, сэр, и три
"сестры" по браку... Думаю, вам понравились бы все они, особенно Лиз -
наша самая молоденькая и симпатичная. Такая рыженькая шотландка, просто
прелесть и очень кокетливая. Дети? Ну, конечно. Каждый вечер мы пытаемся
сосчитать их, но они растут и плодятся слишком быстро. А еще есть котята и
утки, щенки и огромный запущенный сад с розами, цветущими почти круглый
год. Словом, это большое шумное гнездышко, где всегда нужно осторожно
смотреть под ноги, чтобы не наступить на кого-нибудь.
- Звучит здорово. А не нужен ли вашей группе еще один муж, который
нечасто может бывать дома, но согласен нести все необходимые расходы в
семье? Сколько стоит войти в долю?
- Я поговорю об этом с Анитой, но... Не думаю, чтобы вы говорили
всерьез.
Мы продолжали болтать, не придавая никакого значения словам, а просто
играя в обычную игру. Оба знали, что продолжения сейчас не будет, но не
отвергали возможной встречи в будущем и потому обменялись сигнальными
кодами - в ответ на предложение пользоваться его квартирой в Окленде,
когда мне вздумается, я дала ему код своей семьи в Крайстчерче. Он сказал,
что оставил за собой квартиру сестры, когда они уехали, но пользуется ею
не больше шести дней в месяц. "Так что, если окажетесь в городе и вам
негде будет принять ванну или переночевать - только позвоните.
- Но что если в это время место будет занято кем-нибудь из ваших
друзей или вы сами будет здесь, Жан? - Он попросил меня не называть его
капитаном.
- Вряд ли. Но если так случится, компьютер даст вам знать. Если же я
буду в это время в городе или вскоре должен буду оказаться здесь, он также
сообщит вам об этом, и... Мне бы очень не хотелось разминуться с вами.
Прямое предложение, но сделано самым вежливым образом, так что... Я
дала ему код Крайстчерча и тем самым намекнула, что он может всегда
сделать попытку стянуть с меня трусики, _е_с_л_и_ у него хватит духу
познакомиться с моими мужьями, с моими сестрами по браку и шумной гурьбой
детишек. Вряд ли, конечно, он позвонит. Рослым красивым холостякам с
хорошо оплачиваемой и престижной работой нет нужды участвовать в скачках с
таким множеством препятствий.
В это время громкоговоритель, бормотавший о прибытиях и отлетах,
неожиданно смолк, а потом оттуда раздалось:
- Пауза свидетельствует о вашей глубокой скорби по поводу следующего
известия: полностью уничтожен Акапулько. Вы получили это сообщение
благодаря любезности линии "Три-"С" - "Служба Скорости Спокойствия",
принадлежащей Межпланетному транспорту.
У меня перехватило дыхание. Капитан Жан сказал:
- Чертовы кретины!
- Какие кретины?
- Да все это Мексиканское революционное королевство. Когда же
территориальные государства наконец поймут, что они не могут воевать с
государствами-корпорациями! Поэтому я и говорю, что они кретины. И какие!
- Но почему, капитан?.. Простите, Жан?
- Да это же очевидно. Любое территориальное государство, даже если
это Эль-4 или астероид - что-то вроде наседки. И сражаться с
многонациональной корпорацией - все равно, что палить в туман. Где мишень?
Хотите воевать Ай-би-эм? Но _г_д_е_ находится Ай-би-эм? Основная контора
зарегистрирована в П.О., номер почтового ящика - в Дэлаверском Свободном
Штате. Но это не мишень - конторы, служащие и "ветки" Ай-би-эм разбросаны
на территории четырех сотен территориальных государств на Земле и еще
большего количества - в космосе. Вы не можете ударить по какой-то части
Ай-би-эм, не задев так или иначе посторонних людей. Но может ли Ай-би-эм
победить, скажем, Великую Россию?
- Понятия не имею, - призналась я. - Пруссаки не сумели.
- Все будет зависеть лишь от того, сочтет ли Ай-би-эм это для себя
выгодным или нет. Насколько я знаю, у Ай-би-эм нет никаких войск, вполне
возможно, нет даже агентов-диверсантов. Поэтому им придется покупать бомбы
и ракеты. Но они могут тянуть время и выбрать любой удобный для них
момент, потому что Россия никуда не денется. Не может никуда деться и
всегда будет на одном месте - огромная неподвижная мишень. Так будет и
через неделю, и через год. И вот, "Межпланетный транспорт" наглядно
показал, чем это кончится, - война бессмысленна. Она уже закончена. В
Мехико были уверены, что "Межпланетный", опасаясь общественного осуждения,
не посмеет уничтожить мексиканский город. Но эти политиканы старого покроя
забыли, то государствам-корпорациям совершенно не нужно считаться с
общественным мнением, как приходится считаться территориальным. Я же
говорю, война закончена.
- Я надеюсь! Акапулько такой красивый город... _Б_ы_л_ красивый!
- Да, и был бы и сейчас таким, если бы Революционный Совет Монтесумы
не витал где-то далеко в прошлом - веке в двадцатом. Теперь же все будут
стараться сохранить лицо. "Межпланетный" извинится, заплатит компенсацию,
а потом без лишнего шума Монтесума уступит землю и экстерриториальность
под новый космопорт, который будет принадлежать новой корпорации с
мексиканским названием и главной конторой в Мексике, но... Публике никто
не потрудится сообщить, что новая корпорация на шестьдесят процентов будет
принадлежать "Межпланетному", а на остальные сорок - тем самым
политиканам, которые упирались слишком долго и довели дело до того, что
Акапулько был уничтожен.
Вид у капитана Тормея был очень раздосадованный, и я вдруг увидела,
что он на самом деле старше, чем мне показалось в начале нашего
знакомства.
- Жан, - спросила я, - ваша компания "АНЗАК" не часть
"Межпланетного"?
- Может быть, поэтому я и рассуждаю так цинично, - кивнул он и
поднялся. - Началась посадка на ваш шаттл, позвольте я возьму вашу сумку.
6
Крайстчерч - самый прекраснейший город на нашем глобусе.
Впрочем, и не только на глобусе, потому что по-настоящему красивого
города вне пределов Земли просто нет. Луна-сити весь под землей, Эль-5
снаружи выглядит как дурдом, а изнутри лишь один его акр смотрится
неплохо. Марсианские города - обыкновенные муравейники, а большинство
земных тщетно пытаются походить на Лос-Анджелес.
У Крайстчерча нет очарования Парижа, местоположения Сан-Франциско и
набережной Рио. Зато в нем есть много вещей, превращавших город в чудное
место: ровная гладь Авона, куда выходят улочки нижней части города,
умиротворяющая прелесть Кафедральной площади. Фонтан перед Городской
ратушей и, наконец, дивная красота наших известных во всем мире
ботанических садов, раскинутых по всему городу.
"Каждый грек славит Афины"? Может быть, но я ведь не уроженка
Крайстчерча (если "уроженка" вообще применимо к моей породе). Я
повстречалась с Дугласом в Эквадоре - это было до катастрофы "Небесного
крюка" в Кито - сначала испытывала восторг от дивного романа со взмокшими
от пота простынями, потом была напугана его предложением, а потом
успокоилась, когда он объяснил, что не имеет сейчас в виду ничего
официального, а просто предлагает съездить в гости к его С-семье -
посмотреть, понравлюсь ли я им и понравятся ли они мне.
Это меняло дело. Я быстро смоталась в Империю, доложила обо всем
Боссу и спросила, что он предпочитает - дать мне отпуск за мой счет или
вообще отставку. Он буркнул что-то вроде: "Валяй, съезди, охлади свои
придатки и доложи, когда будешь готова снова взяться за работу..." - и я
прилетела обратно в Кито до того, как Дуглас вылез из постели.
В то время просто не было способа добраться по прямой из Эквадора в
Новую Зеландию, и потому... Сначала по туннелю мы доехали до Лимы, там на
полубаллистике через Южный Полюс в Восточно-Австралийский порт в Перте,
оттуда по туннелю до Сиднея, там - прыжок в Окленд - по воде в Крайстчерч.
На все ушло двадцать четыре часа - дикие зигзаги, и все ради того, чтобы
пересечь Тихий океан. Виннипег и Кито почти на одном расстоянии от Окленда
(не доверяйте бумажным картам, а спросите у своего компьютера), ну, может,
Виннипег и чуть дальше, но не больше, чем на одну восьмую пути.
То, что занимает сейчас сорок минут, длилось двадцать четыре часа, но
меня это ничуть не огорчало: я ехала с Дугласом, в которого была влюблена
по уши.
Через двадцать четыре часа я была влюблена по уши во всю его семью.
Я никак не ожидала этого. Я предвкушала чудный отпуск с Дугласом - он
обещал мне, что мы будем кататься на лыжах и заниматься любовью (честно
говоря, я не настаивала на лыжах). Я знала, что должна буду переспать со
всеми его С-братьями, если они того пожелают, - своего рода негласный
ритуал. Но меня это отнюдь не беспокоило - искусственный человек просто не
может относиться так серьезно к обыкновенному совокуплению, как люди. В
нашем детском саду большинство девочек проходили специальную тренировку
для работы "Подружками по вызову", а потом их контрактовали международные
корпорации. Я сама прошла основной курс такого тренинга до того, как
объявился Босс, выкупил мой контракт и перевернул всю мою жизнь. (А я
сбежала, разорвав контракт с ним, и пропадала несколько месяцев черт знает
где, но... Это уже другая история).
Но, наверно, мне все равно было бы чуждо человеческое восприятие
секса, даже если бы я и не проходила курс тренинга на "подружку" - и ИЧ
просто не может принять людского отношения, нас никогда ведь этому не
учили.
Но мы ничегошеньки не знаем о том, что значит быть в семье. В самый
первый день своего пребывания там все из-за меня пили чай намного позже
обычного, потому что я не могла заставить себя прекратить кататься по полу
с семью ребятишками - от одиннадцати лет и до ползункового возраста... Да,
и еще с двумя или тремя собаками и молодым котом по имени Мистер
Смотри-под-ноги - его называли так за уникальную способность занимать
сразу весь пол в любой комнате.
Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного. И я не хотела,
чтобы это кончилось.
На лыжах меня возил кататься не Дуглас, а Бриан. Лыжные отельчики на
Маунт-Хант чудесны, но спальни там отапливаются плохо, и нужно крепко
прижиматься друг к другу, чтобы согреться. Потом Викки возила меня
