пробирка, а скальпель - мой отец".
- С твоей стороны это глупость и ребячество - придавать значение этой
дурацкой помехе, с которой было покончено много лет назад.
- Вот как? Закон гласит, что я никогда не смогу быть гражданкой.
Церковь утверждает, что у меня нет души. Я... Я - не "человек, рожденный
женщиной", по крайней мере перед лицом закона.
- Закон - дерьмо. Все записи относительно твоего происхождения давно
изъяты из лабораторной картотеки, а вместо них подложены фальшивые,
содержащие сведения об ИЧ _м_у_ж_с_к_о_г_о_ рода.
- Вы... Вы никогда мне об этом не говорили!
- До тех пор, пока ты не обнаружила в себе этот невротический
комплекс, я не считал необходимым. Подмена такого рода должна быть
безупречна, и она была безупречна. Если завтра ты попытаешься объяснить о
своем истинном происхождении, ты нигде не сумеешь найти тому
доказательства. Говорить, конечно, ты можешь что хочешь и кому хочешь, но
это не имеет никакого значения. И... дорогая моя, откуда вдруг такие
комплексы? Ты не только такая же женщина, как сама праматерь Ева, не
только настоящий человек, но и суперчеловек, почти что само совершенство.
Во всяком случае настолько, насколько это удалось твои создателям. Как ты
думаешь, почему я бросил все свои дела, чтобы заполучить тебя, когда у
тебя не было ни опыта, ни умения, ни даже проблеска интереса к твоей
нынешней профессии? И зачем я потратил почти целое состояние на твое
образование и подготовку? А затем, что я знал. Несколько лет я ждал -
хотел быть уверен, что ты развиваешься по тому пути, который предначертали
тебе твои создатели, а потом я... Чуть было не потерял тебя, когда ты
неожиданно вильнула хвостом и исчезла... - Он изобразил на своем лице
гримасу, которая, по-видимому, должна была означать улыбку. - Ты доставила
мне немало хлопот, девочка. Теперь о твоей тренировке. Реабилитационном
курсе. Желаешь послушать?
- Да, сэр.
Я не стала пытаться рассказывать ему о яслях при лаборатории. Люди...
Они думают, что все ясли похожи на обычные. И я не сказала ему о
пластиковой ложке, которой я была вынуждена есть до тех пор, пока мне не
исполнилось девять. Не сказала, потому что не хотела рассказывать о том,
как продырявила себе губу вилкой, когда впервые мне разрешили пользоваться
ею. И как все смеялись надо мной... И дело даже не в этом, вернее, не
только в этом. Из сотен, из тысяч подобных мелочей складывается разница
между тем, как вас воспитывают, если вы человеческий детеныш, и как, если
вы... Если вас растят как животное.
- Ты пройдешь повторный курс для схваток без применения оружия, но
заниматься будешь только со своим инструктором, так что никаких следов на
тебе, когда ты отправишься навещать свою в семью в Крайстчерче, не будет.
Кроме того, ты пройдешь предварительную тренировку в обращении с личным
оружием, включая некоторые его виды, о которых ты, возможно, никогда не
слыхала. Если ты поменяешь жанр, это тебе понадобится.
- Босс, я _н_е _с_о_б_и_р_а_ю_с_ь_ становиться убийцей.
- В любом случае тебе это понадобится. Бывают случаи, когда курьер
может везти оружие, и тогда он должен быть готов на все. Фрайди, не стоит
презирать убийц лишь за то, что они убийцы. Как и в любой другой работе,
здесь важно, для чего и как это используется. Образование и падение бывших
Соединенных Штатов Северной Америки произошло отчасти благодаря серии
убийств. Но только отчасти, потому что убийства не были произведены по
единому плану и оказались в основном нецеленаправленными. Что ты можешь
сказать мне о прусско-русской войне?
- Немного... Почти ничего.
- А что если я скажу тебе, что эту войну выиграли двенадцать человек
- семеро мужчин и пять женщин, - и что самым тяжелым оружием, которым при
этом пользовались, был пистолет шестимиллиметрового калибра?
- Что ж, вы никогда не лгали мне. Каким же образом?
- Фрайди, самый дорогой товар - сила разума. Лишь она представляет
собой истинную ценность. Любая организация, любая структура может
оказаться бесполезной, беспомощной и представлять опасность для себя
самой, если аккуратно и последовательно заменить лучшие ее мозги на тупые
и неповоротливые. Потребовалось лишь несколько тщательно спланированных
"несчастных случаев", чтобы превратить огромную прусскую военную машину в
слепое и беспомощное чудовище. Но это выяснилось, лишь когда война была в
разгаре, потому что до разгара схватки тупицы выглядят точно так же, как и
гении.
- Дюжина людей... Босс! Это мы сделали?
- Ты же знаешь, что я не люблю отвечать на подобные вопросы. Нет, не
мы. Операция была осуществлена небольшой организацией - столь же
малочисленной и специализированной, как наша. Но я не люблю втягивать
своих людей в войны между нациями - там всегда очень трудно понять, на
чьей стороне ангелы, а на чьей - черти.
- Все равно, я не хочу быть убийцей. - А я и не собираюсь позволять
тебе становиться убийцей, так что давай на этом закроем тему. Завтра к
девяти будь готова к отъезду.
5
Через девять недель я летела в Новую Зеландию.
Что касается Босса, то должна признать: этот надменный хвастун всегда
знает, что говорит. Когда Доктор Крэсни отпустил меня, я, конечно же, не
была "нормальнейшей". Я была обыкновенным выздоровевшим пациентом, не
нуждающимся более в больничном уходе, - и только.
Через девять недель я могла бы получить все призы на старинных
Олимпийских играх, ничуть не взмокнув. Когда в Виннипегском аэропорту я
взошла на борт ПБ-лайнера "Авель Тэсман", пилот сразу положил на меня
глаз. Я знала, что неплохо выгляжу, и, идя к своему месту, слегка покачала
бедрами, чего никогда обычно не позволяла себе в деловых путешествиях -
работая курьером, я всегда стараюсь держаться в тени. Однако сейчас я была
в отпуске и могла слегка покрасоваться. Забавное ощущение. Кажется, я еще
не забыла, как это делается, ибо пилот, не успела я пристегнуть ремень,
оказался за моей спиной. А может, все дело было в новеньком комбинезоне из
суперкожи - я надела его впервые в этом сезоне и впервые в жизни (купила
прямо в магазине аэропорта и тут же влезла в него). Не сомневаюсь, пройдет
еще немного времени и все секты, что видят в сексе хоть каплю порока,
объявят ношение костюмов из суперкожи смертельным грехом.
- Мисс Болдуин, не так ли? - спросил он. - Вас кто-нибудь встречает в
Окленде? Военное положение и вся эта чушь, знаете... Словом, одинокой
женщине не стоило бы появляться сейчас в международном аэропорту.
Я не стала говорить ему: "Слушай, детка, последний раз, когда я была
в этом аэропорту, я пришила одного агента". Ростом капитан был примерно
метр девяносто пять, весил килограммов сто или чуть больше - и при этом ни
капли жира. На вид лет тридцати - из тех блондинов, которых чаще можно
увидеть на экране, чем в авиации. Что ж, если он желает сыграть роль
ангела-хранителя, я не возражаю.
- Меня никто не встречает, - ответила я, - я просто должна пересесть
на шаттл, летящий на Южный остров... Никак не могу справиться с этой
застежкой. Кстати, эти полоски означают, что вы капитан?
- Давайте я помогу вам. Капитан?.. А-а, да, капитан Жан Тормей. - И
он наклонился, чтобы застегнуть мой ремень. Я не без удовольствия
позволила ему помочь мне.
- Капитан! Это здорово. Никогда раньше не встречала капитана.
Эта реплика с моей стороны не означала никакого призыва, поскольку
все разыгрывалось по древнейшему ритуалу времен деревенских танцулек. Он
сказал: "Я на охоте, и вы мне нравитесь. Интересуетесь?" А я ответила: "Вы
тоже ничего, но, к сожалению, я сегодня занята". На этом этапе он мог или
ретироваться без всяких обид, или поинтересоваться насчет другого раза в
недалеком будущем. Он выбрал второй вариант.
Застегнув на мне ремень - достаточно туго, но не слишком и не делая
при этом попыток как бы случайно потискать меня, - он сказал:
- Времени на пересадку сегодня у вас будет в обрез. Если вы немножко
задержитесь, когда мы прибудем на место, и выйдете последней, я буду рад
лично проводить вас к вашему шаттлу. Это будет быстрее, чем самой
продираться сквозь толпу.
Капитан, мысленно сказала я, времени на пересадку по сегодняшнему
расписанию у меня двадцать семь минут, значит... у вас двадцать минут на
ритуал соблазнения. Что же, если вы и впредь будете так очаровательно
любезны, я дам вам шанс. А вслух проговорила:
- О, благодарю вас, капитан! Если это, конечно, вас не затруднит...
- О чем речь, мисс Болдуин! Это доставит мне лишь удовольствие.
Люблю летать на полубаллистических лайнерах - резкий взлет, создающий
ощущение, будто еще секунда - и обшивка лопнет, свободное падение,
перехватывающее дыхание, - кажется, вот-вот у вас кишки полезут наружу, -
а потом долгий-долгий плавный полет, с которым не сравнится ни одно
путешествие по воздуху ни на одном когда-либо придуманном аппарате. Ну где
еще получишь столько веселья, при этом не раздеваясь? Но...
Есть один весьма пикантный вопрос: свободна ли посадочная площадка?
Полубаллистик не делает два захода на посадку - просто не может. Ну да,
да, здесь, в этой самой брошюре черным по белому написано, что ПБ никогда
не взлетает, не получив предварительно из порта приземления сообщение о
том, что посадочная площадка для него свободна. Конечно, конечно, я верю в
это, как... Как родители Босса верили в оборотней. Ну, а как насчет
какого-нибудь раззявы на частном гравилете, который возьмет да и сядет на
чужую площадку? Как начет того вечера в Сингапуре, когда я сидела в баре
на Верхней Башне и своими глазами видела, как за девять минут приземлились
т_р_и_ ПБ, а? Ну, я надеюсь, не на одну и ту же площадку, но на
п_е_р_е_с_е_к_а_ю_щ_и_е_с_я_! Словом, это вариант русской рулетки.
Я буду летать на них и впредь: во-первых, мне это нравится,
во-вторых, этого порой требует моя профессия. Но... от взлета до посадки я
держу зубы стиснутыми.
Нынешний полет доставил мне обычную дозу острых ощущений, и что еще
хорошо в путешествии на ПБ - оно всегда недолгое, от него просто некогда
устать. Я задержалась при выходе ровно настолько, чтобы, подойдя в дверце,
увидеть моего вежливого Волка, застывшего в ожидании возле рубки. Стюард
подал мне мою сумку, и капитан Тормей тут же перехватил ее, несмотря на
мои неискренние протесты.
Он провел меня по проходу к шаттлу, проверил мои билеты, отыскал мое
место, прошел вместе со мной за табло, на котором было написано: "Только
для пассажиров", и, усевшись подле меня, сказал:
- Плохо, что вы так быстро улетаете... Я хочу сказать, для меня
плохо. По правилам я должен болтаться тут три дня и... Так получилось, что
на этот раз некому составить мне компанию. Раньше здесь жила моя сестра со
своим мужем, но теперь они перебрались в Сидней, и мне просто не с кем
общаться.
Так я и поверила! Прямо представила себе умилительную картинку - как
вы, капитан, проводите все свое свободное время с сестрой и с зятем.
- О, это ужасно! Я представляю, каково вам сейчас. Моя семья живет в
Крайстчерче, и я всегда чувствую себя ужасно одиноко, когда мне приходится
быть вдали от них. От моей большой, шумной и веселой семьи - я ведь
замужем, в С-браке, - я всегда говорю это им сразу.
- Вот как? Чудесно! И сколько же у вас мужей?
- Капитан, это первый вопрос, который задают все мужчины. И
происходит это из-за непонимания самой природы С-брака. Оттого, что "С"
принимают за "секс".
- А разве это не так?
- Господи, да конечно же нет! "С" означает "спокойствие",
