конечно, обменивать золото и на здешнюю валюту, но мне платят золотом.
- Золотом? - Анита неожиданно оживилась, открыла сумочку и достала
приставку к своему компьютеру. - С золотом я могу предложить тебе более
выгодную сделку. - Она набрала код, подождала пока на дисплее появились
какие-то цифры, и кивнула. - Гораздо более выгодную. Я, конечно, не могу
сбывать целые слитки, но кое-что мы можем устроить.
- Я же говорю, я сама могу перевести их деньги. Можно даже в
новозеландскую валюту и прямо сюда, на автоматический банковский депозит,
даже если я в этот момент буду не на Земле. Куда лучше? В Крайстчерчскую
контору Банка Новой Зеландии?
- М-мм, нет. Пожалуй, в Банк Кентербери. Я состою там в совете
директоров. Не возражаешь?
- Конечно нет. Чем ближе к семье, тем лучше.
На следующий день мы подписали контракт, и в конце недели я вышла за
них замуж - все чин по чину - в боковой часовенке кафедрального собора,
и... Я была вся в белом (мать честная!)...
Еще через неделю я вернулась на работу - и с грустью и с радостью
одновременно. Следующие семнадцать лет я буду выплачивать 858
новозеландских долларов и 13 центов ежемесячно. Впрочем, могу выплатить
всю сумму быстрее, если смогу и захочу. За что? Я не смогу жить дома, пока
не выплачу все, потому что для ежемесячных взносов должна продолжать
работать. Так за что же тогда? Не за секс, это точно. Как я говорила
капитану Тормею, секс можно найти где угодно - глупо платить за это.
Наверно, за честь окунать руки в воду для мытья посуды, так я думаю. За
возможность кататься по полу с детьми и щенками так, чтобы тряслись стены.
За теплое чувство, что, куда бы меня не занесло, на этой планете есть
место, где я смогу все это делать по праву, потому что я часть этого.
Неплохая сделка, на мой взгляд.
Как только шаттл взлетел, я звякнула своим, нарвалась на Викки и,
выждав, пока она перестанет ахать, сказала ей номер моего рейса. Я
собиралась позвонить из Окленда, но в оклендском аэропорту все время
разница - хоть шаттл и летит быстрее звука, он делает две посадки - в
Веллингтоне и в Нельсоне, так что кто-то меня встретит. Во всяком случае я
надеялась на это.
Встречали меня все. Вернее, почти все. У нас есть лицензия на
владение гравилетом, поскольку мы разводим овец и коров и не можем
обойтись без грузового транспорта, однако нам не разрешено пользоваться им
в пределах города. Тем не менее Бриан как-то ухитрился обойти это правило
и на боковых сиденьях этого фермерского летающего вагончика расселась
почти вся моя семья.
Прошел без малого год с моего последнего визита - почти вдвое больше
предыдущего. Нехорошо. За такое время дети могут подрасти и уйти из дому.
Я перебрала в памяти все имена, стараясь никого не пропустить, и
убедилась, что все на месте, кроме Эллен, которую уже трудно было назвать
ребенком - ей было одиннадцать, когда я выходила за них замуж, а теперь
она уже молодая дама студенческих лет. Анита и Лиз остались дома -
готовить пир по случаю моего приезда, и... Опять меня ожидали мягкие
упреки за то, что я не предупредила их заранее, и опять мне придется
терпеливо объяснять, что при моей работе мне лучше, как только вырвутся
свободные деньки, хватать первый же ПБ, а не давать предупредительные
звонки... В самом деле, мне что, нужно заранее договариваться о приезде
к__с_е_б_е _д_о_м_о_й_?
Вскоре я уже каталась по полу с детьми. Мистер Смотри-под-ноги -
когда я впервые познакомилась с ним, был молодым тощим котярой - ждал
возможности приветствовать меня с достоинством, подобающим его статусу
главного кота. Он внимательно оглядел меня, подошел, потерся о мой локоть
и замурлыкал. Я была дома.
Через некоторые время я спросила:
- А где Эллен? Все еще в Окленде? Мне казалось, в университете уже
каникулы. - Спрашивая, я смотрела на Аниту, но она, казалось, меня не
слышала. Интересно, у нее что-нибудь со слухом? Вряд ли.
- Марджи... - раздался голос Бриан, и я оглянулась. Он смотрел на
меня без всякого выражения и больше не произнес ни слова, а лишь
отрицательно покачал головой.
Эллен - запретная тема? В чем дело, Бриан? Я решила отложить
разговор, пока не смогу поговорить с ним отдельно. Анита всегда
подчеркивала, что любит всех детей одинаково, независимо от того, ее это
дети или нет. Ну да, конечно! За исключением того, что ее особое отношение
к Эллен становилось ясным любому, кто приближался к ней на расстояние
выстрела.
Поздно вечером, когда дом приутих и мы с Берти собирались ложиться в
постель (следуя результату своего рода лотереи, где проигравший по
придуманным нашим шутниками-мужьями правилам был обязан спать со мной
первым), Бриан постучался и зашел в нашу комнату.
- Все нормально, - сказал Берти, - ты свободен. Я проиграл и готов
расплатиться.
- Постой, Берт. Ты говорил с Марджи насчет Эллен?
- Нет еще.
- Тогда давай объясним ей... Эллен вышла замуж без благословения
Аниты, и... Анита в ярости. Поэтому при Аните лучше не говорить об Эллен,
заметано? Ну, а теперь я побегу, пока она меня не хватилась.
- А что, тебе запрещено зайти и сказать мне спокойной ночи? Или
поцеловать меня? Или задержаться для этой цели здесь подольше? Ты ведь и
м_о_й_ муж тоже. Или нет?
- Да, дорогая, разумеется, но Анита сейчас очень ранима и не стоит ее
огорчать и задевать лишний раз.
Бриан чмокнул нас обоих, сказал нам "спокойной ночи" и ушел.
- Что все это значит, Берти? - спросила я. - Почему Эллен не может
выйти замуж за того, за кого хочет? Она достаточно взрослая, чтобы самой
решить этот вопрос.
- Ну... Да, но... Эллен сделала не очень хороший выбор. Она вышла
замуж за тонгана и собирается жить на этом острове... Как он там...
- А Анита считает, что они должны жить здесь, в Крайстчерче?
- Что-что? А-а, нет... Конечно, нет! Она вообще против этого брака.
- Почему? Этот парень... У него что-нибудь не так?
- Марджори, ты не расслышала меня? Он _т_о_н_г_а_н_.
- Да-да, я не глухая. И живет он на острове... Для Эллен там будет
очень жарко - для любого, кто вырос в нормальном климате, там слишком
жарко, - но это уже ее трудности. И я так и не поняла, почему Анита
расстроилась. Наверняка есть еще что-то, чего я не знаю.
- Да все ты знаешь! А может быть, и нет... Тонганы не такие, как мы,
они не белые. Они дикари...
- Ничего подобного! - Я привстала на кровати, оборвав то, что
по-настоящему еще не началось. Секс и диспуты плохо совместимы. Для меня
во всяком случае. - Они самые цивилизованные люди из всех полинезийцев.
Иначе зачем было бы ранним исследователям называть эту группу островов
Дружескими островами. Ты когда-нибудь был там, Берти?
- Нет, но...
- Я была. Если бы не жара, это был бы просто райский уголок. И не
спорь, пока сам не увидишь. Этот парень... Чем он занимается? Если он
просто сидит и вырезает безделушки из красного дерева для туристов, я могу
понять Аниту. Это так?
- Нет. Но я сомневаюсь, что он сможет содержать жену. Эллен ведь не
может еще работать, она не получила степени... Он - морской биолог.
- Понятно. Он не богат, а Анита... уважает деньги. Но он ведь и не
будет нищим - он сможет стать профессором в Окленде или Сиднее. Кроме
того, биолог может здорово разбогатеть в наши дни. Он может создать
какое-нибудь новое растение или животное и стать весьма состоятельным.
- Дорогая, ты так и не поняла.
- Да, не поняла. Так объясни мне.
- Ну... Эллен должна была выйти замуж за кого-нибудь из... ее сорта.
- Что ты хочешь этим сказать, Альберт? За того, кто живет в
Крайстчерче?
- М-мм... Это не повредило бы.
- За богатого?
- Не обязательно. Хотя большинство удачных браков - те, которые с
финансовой стороны не слишком однобоки. Когда полинезийский парень женится
на белой наследнице приличного состояния, у него ведь вполне может быть...
свой резон.
- А-аа, вот оно что! Стало быть, он без гроша в кармане, а она только
что получила причитающуюся ей долю... Да?
- Нет... Не совсем... А, черт, ну почему она не могла выйти за
белого? Не для того же мы ее вырастили...
- Берти, что за чушь? Ты говоришь прямо-таки, как датчанин о шведе. Я
думала, в Новой Зеландии давно покончили с этим. Помню, Бриан объяснил
мне, что майори и в политическом и в социальном отношении ничуть не
уступают англичанам и достойны ничуть не меньше уважения.
- Никто с этим не спорит. Но тут... другое дело.
- Наверно, я отупела, - сказала я (а может, это Берти отупел? Майори
- полинезийцы, тонганы - тоже, так какого же...) И оставила эту тему. Я
проделала весь путь из Виннипега не для того, чтобы осуждать достоинства
своего зятя, которого я и в глаза не видела. "Зятя... Как странно. Меня
всегда умиляло, когда кто-нибудь из детишек называл меня не Марджи", а
"мама", но... я никогда не представляла себе, что у меня может быть зять.
Однако по закону он был моим зятем... А я даже не знаю, как его
зовут!
Я постаралась утихомириться, ни о чем не думать и дать возможность
Берти доказать, что мне тут рады, - он в этом смысле очень не плох. Прошло
немного времени, и я уже вовсю доказывала ему, как я рада, что я наконец
дома, и... неприятная прелюдия была позабыта.
7
На следующее утро, еще лежа в постели, я решила не начинать самой
разговора об Эллен и ее муже, пока кто-нибудь другой не заговорит об этом.
В конце концов, я не могу судить ни о чем, пока не узнаю всех
подробностей. Я не собиралась оставлять эту тему... Эллен ведь и _м_о_я
дочь тоже. Но торопиться не стоило. Пусть Анита успокоится.
Однако никто об этом не заговаривал. Ленивые золотые денечки
следовали один за другим, и я не стану их описывать, потому что вряд ли
вас заинтересуют дни рождения и семейные пикники - все это очень дорого
мне, но у постороннего вызовет лишь скуку.
Мы с Викки отправились с ночевкой в Окленд - за покупками. Когда мы
остановились в "Тэсманском дворце", Викки сказала:
- Мардж, ты можешь кое-что сделать для меня? И никому - ни слова?
- Конечно, - кивнула я. - Надеюсь, что-нибудь пикантное? Дружок? Или
сразу два?
- Если бы у меня объявился хоть один, я бы тут же поделилась им с
тобой. Нет, это - поделикатнее. Я хочу поговорить с Эллен, но мне не
хочется ссориться из-за этого с Анитой. Здесь у меня впервые появился шанс
все устроить. Ты можешь забыть потом об этом? О том, что говорила с ней?
- Не совсем, потому что я сама собираюсь с ней поговорить. Но я не
стану ничего рассказывать Аните, если ты этого не хочешь... Вик, в чем
дело? Я знаю, что Анита расстроена из-за брака Эллен, но... Что ж она
ждет, что и все остальные не станут даже _р_а_з_г_о_в_а_р_и_в_а_т_ь_ с
Эллен? С нашей дочерью?
- Боюсь, что сейчас это - _е_е_ дочь. Анита... Она сейчас не очень
способна здраво рассуждать, понимаешь?
- Похоже на то. Ну, я лично не позволю Аните отлучать меня от Эллен.
Я бы позвонила ей раньше, но я не знаю ее номера.
- Сейчас я тебе покажу. Я ей сейчас позвоню, а ты запишешь. Следи
внима...
- Стой! - Я схватила ее за руку. - Не трогай терминал, ты ведь не
хочешь, чтобы Анита узнала об этом.
- Ну да. Потому я и звоню отсюда.
- И звонок будет включен в наш счет за номер в отеле, и ты заплатишь
за счет своей семейной карточкой, и... Разве Анита уже не проверяет каждый
