смотреть стадо овец, принадлежащее семье, и там я была представлена собаке
с искусственно развитым интеллектом, которая разговаривала, - большой
колли по имени Лорд Нельсон. Лорд был невысокого мнения об умственных
способностях овец, в чем он, я думаю, вполне разбирался.
Берти взял меня с собой на Милфорд-Саунд - сначала мы шаттлом
добрались до Дунэдина и провели там ночь. Дунэдин мне понравился ("Южный
Эдинберг"), но это все же не Крайстчерч. На маленьком пароме мы поплавали
по фьорду - на пароме были крошечные каютки, где могли уместиться двое,
лишь потому что было холодно и опять приходилось тесно прижиматься друг к
другу (что мы и делали).
Нигде больше нет фьорда, который мог бы сравниться с фьордом у
Милфорд-Саунд. Да, мне приходилось бывать на Бермудах, там действительно
здорово, но... Я уже приняла решение.
Если вы думаете, что для меня Южный остров - все равно что для мамаши
ее первенец, что ж, так оно и есть. Северный остров тоже не плох, с его
горячими ключами и известными всему миру Глоуормскими пещерами. И вообще
вся гряда островов выглядит, как волшебная страна, но... На Северном
острове нет Южных Альп и нет Крайстчерча.
Дуглас водил меня смотреть их маслобойню, и я видела, как огромные
полосы прекрасного масла аккуратно нарезались в брикеты. Анита представила
меня семье священника... До меня начало доходить, что, вполне вероятно,
мне могут предложить остаться. И тогда я поняла, что от
"Господи-что-же-мне-делать-если-они-предложат" я перешла к
"Господи-что-же-мне-делать-если-они-не-предложат", а потом просто к
"Господи-что-же-мне-делать".
Понимаете, я никогда не говорила Дугласу, что я - не человек.
Я слышала не один раз, как люди хвастали, будто они могут моментально
отличить искусственного человека от обычного. Чушь! Конечно, все могут
отличить искусственное существо, если оно не соответствует человеческому
облику - скажем, мужчину с четырьмя руками или карлика с тремя парами
конечностей. Но если генный инженер решил сознательно следовать образу и
подобию человека (в этом и состоит техническое отличие ИЧ от ИС -
искусственного человека от искусственного существа), ни один человек
никогда не сумеет обнаружить разницу, даже если он тоже генный инженер.
У меня иммунитет против рака и большинства инфекционных заболеваний.
Но на мне ведь нигде это не написано. У меня необычные рефлексы, но я не
демонстрирую их, хватая на лету мух двумя пальцами. Я никогда не участвую
в играх с людьми, где требуется ловкость и сноровка.
У меня необычная память, необычная ориентация во времени и
пространстве, необычные лингвистические способности. Но если вы думаете,
что благодаря этому мой показатель коэффициента интеллектуальности
эквивалентен показателю гения, то должна вам сказать: там, где я училась,
тест на КИ состоял в том, чтобы _н_е_ показывать свои способности. И никто
из людей никогда не сумеет выявить мои уникальные способности и таланты,
если только... Если не произойдет что-либо экстремальное, связанное либо с
моей профессией, либо с моей шкурой, либо с тем и другим одновременно.
Весь комплекс моих способностей и возможностей накладывает, конечно,
отпечаток и на сексуальную жизнь, но, к счастью, большинство мужчин
считают любое усиление женской чувственности результатом _с_в_о_е_г_о
высочайшего качества. (Мужское тщеславие, если к нему правильно подходить,
вовсе не порок, а наоборот - добродетель. При правильном подходе эта черта
делает мужчину намного приятнее, от него получаешь больше удовольствия.
Что безумно раздражает меня в Боссе, это полное отсутствие тщеславия.
Поэтому нет никакой возможности манипулировать им, черт бы его побрал!)
Я не боялась, что меня расколют. Поскольку все лабораторные знаки
были устранены с моего тела, включая и татуировку на нёбе, способа
выявить, что я была создана _с_о_з_н_а_т_е_л_ь_н_о_, а не выскочила по
прихоти биорулетки, где миллиард сперматозоидов борется за шанс попасть в
яйцеклетку... Такого способа просто не существует.
Но жена в С-браке должна вносить лепту в копошащийся клубок детей на
ковре в гостиной.
Вы спросите: почему бы и нет? Я имею в виду, спросите _м_е_н_я_.
Причины есть. Целая куча.
Моя профессия - курьер, работающий в своего рода военизированной
организации. Представьте себе, как я справлюсь с неожиданным нападением,
выставляя перед собой живот с восьмимесячным младенцем внутри.
Нас, ИЧ женского пола делают или стерильными, или с естественным
предохранением от беременности. Для искусственного человека способность
иметь детей - я хочу сказать, выращивать их внутри своего тела, - вовсе не
кажется "нормальной". Она кажется нам очень странной. Когда я впервые
увидела беременную женщину, я была того же роста, что и сейчас, и я
подумала, что она чем-то страшно больна. Когда же мне объяснили, что с
ней, у меня... тошнота подкатила к горлу. И теперь, когда я думала об этом
здесь, в Крайстчерче, мне тоже было не по себе. Делать это, как кошки, - с
болью и кровью, - Господи, да _з_а_ч_е_м_? И зачем вообще это делать? Мы
заполонили весь этот глобус, не говоря уже о небесах, так зачем же делать
его еще хуже?
Словом, я, скрепя сердце, решила, что откажусь от участия в браке -
скажу, что не могу иметь детей. Это не совсем так, но... почти правда.
Никто не задавал мне вопросов.
Во всяком случае на эту тему. Следующие несколько дней я изо всех сил
наслаждалась семейной жизнью, пока это было доступно: теплотой женской
болтовни, когда мы мыли посуду после чая, шумной возней с собаками,
кошками и детьми, добродушные сплетничания за работой в саду - все это
обдавало меня теплыми волнами _п_р_и_ч_а_с_т_н_о_с_т_и_.
Как-то утром Анита пригласила меня на прогулку по саду. Я
поблагодарила ее и объяснила, что как раз сейчас мне нужно помочь Викки,
но Анита настояла на своем, и через несколько минут мы с ней расположились
в дальнем углу сада, неподалеку от возившихся малышей.
- Марджори, дорогая, - начала Анита (в Крайстчерче я - Марджори
Болдуин, поскольку именно под таким именем я познакомилась с Дугласом в
Кито), - мы обе знаем, зачем Дуглас пригласил тебя сюда. Тебе хорошо с
нами?
- Ужасно хорошо!
- Как ты думаешь, тебе нравится это настолько, что ты хотела бы
остаться насовсем?
- Да, но... - у меня не получилось сказать: "Да, но, к сожалению, я
не могу рожать детей". Анита оборвала меня на полуслове.
- Пожалуй, будет лучше, - сказала она, - если сначала я объясню
кое-что, дорогая. Мы должны обсудить кое-какие материальные вопросы. Если
предоставить это мужчинам, деньги вообще не будут упоминаться - Альберт и
Бриан так же сходят по тебе с ума, как Дуглас, и я их понимаю. Но вся наша
группа - это не только брак, но и своего рода семейная деловая корпорация,
и кто-то должен взять на себя бухгалтерию - потому-то я являюсь
председателем всего сообщества и главным менеджером. Дело в том, что
эмоции никогда не застилают мне рассудок настолько, чтобы я забывала
следить за делами. - Она улыбнулась и ее вязальные спицы тихонько
звякнули. - Спроси у Бриана, он иногда называет меня "железной рукой", но,
между прочим, сам никогда не станет забивать себе голову такими
"пустяками"... Ты можешь оставаться у нас в гостях, сколько пожелаешь.
Какое имеет значение один лишний рот за таким столом, как наш? Никакого.
Но если ты хочешь присоединиться к нам официально со всеми формальностями,
я обязана как "железная рука" оговорить все условия контракта, потому что
я не могу допустить разбазаривание нашего семейного состояния. Надеюсь, ты
поймешь меня правильно... Итак, Бриану принадлежат три доли, Альберту и
мне - по две. У Дугласа, Виктории и Лиз - по одной. У всех право голоса
соответствует их долям. Как видишь, из десяти голосов у меня есть лишь
два, но... Вот уже несколько лет я угрожаю им своей отставкой, и они тут
же голосуют за неограниченное доверие моим способностям. Настанет день,
когда они сбросят "тирана", и тогда я могу со спокойной душой отойти от
дел и стать "бабушкой-на-печи". (Ну да, подумала я, и твои похороны
состоятся вечером того же дня!) Однако пока дела в моих руках. Каждый из
детей обладает правом на одну долю, но без права голоса, потому что доля
ребенка выплачивается ему (или ей) наличными, когда тот покинет семью - в
качестве приданного или как начальный капитал. Таким образом эти деньги
могут просто уплыть из семьи, хотя я и надеюсь, что этого не случится.
Такие потери капитала должны, разумеется, учитываться и быть тщательно
спланированы - скажем, если три наши дочки выйдут замуж в течение одного
года, положение может стать довольно затруднительным, если не сказать
катастрофическим.
Я сказала ей, что все это звучит очень разумно и что наверняка на
свете есть немного семей, где так заботились бы о будущем детей. (На самом
деле я в этих делах совершенно не разбираюсь).
- Да, мы стараемся, чтобы им было как можно лучше, - согласилась она.
- В конце концов, в детях весь смысл семьи. Итак, ты сама понимаешь, что
взрослый человек, желающий присоединиться к нашей семье, должен выкупить
свою долю - иначе весь механизм перестает работать. Браки, конечно,
свершаются на небесах, но счета должны быть оплачены на земле.
- Аминь! - кивнула я, понимая, что вопрос для меня исчерпан. И
решение отрицательное. Я не могла, конечно, сейчас точно подсчитать
состояние этой С-семьи, но... Они были богаты - это ясно, хотя и
обходились без прислуги и жили в старом доме без всякой автоматики. Как бы
то ни было, я не могла выкупить свою долю.
- Дуглас сказал, что он понятия не имеет, есть у тебя деньги или нет.
Я имею в виду капиталовложения.
- У меня их нет.
Она и бровью не повела.
- Когда мне было столько же лет, сколько тебе, у меня их тоже не
было. Но ты ведь работаешь, правда? Не могла бы ты работать в Крайстчерче
и выплачивать свою долю из жалованья? Я понимаю, найти работу в чужом
городе не так-то просто, но... У меня есть кое-какие связи. Скажи, чем ты
занимаешься? Ты никогда об этом не рассказывала.
И не собираюсь! Я поблагодарила ее, а потом откровенно сказала, что
работа моя секретна и я не стану обсуждать ее даже в общих чертах, но...
Нет, я не могу найти постоянную работу в Крайстчерче, и поэтому вряд ли
есть способ присоединиться к ним, но я чудесно провела время здесь и
надеюсь, что они тоже...
- Дорогая, - оборвала она меня на полуслове, - я затевала этот
разговор вовсе не для того, чтобы доказать невозможность контракта. Меня
не очень интересует, почему это не получится. Я хочу сделать так, чтобы
это _п_о_л_у_ч_и_л_о_с_ь_. Бриан предложил отдать тебе одну его долю...
Дуглас и Альберт тут же заявили, что возместят ему ее, хотя и не сразу, но
я наложила на это вето. Это было бы плохим прецедентом - я им так прямо и
сказала, не стесняясь в выражениях. Вместо этого я согласилась принять
одну долю Бриана в качестве поручительства за выполнение обязательств
твоего контракта.
- Ну... У меня нет никакого контракта!
- Будет. Сколько ты можешь выплачивать в месяц, продолжая работать
там, где ты работаешь? Не нужно лезть из кожи вон, но постарайся выплатить
долю как можно быстрее, потому что это как с годовым доходом от
недвижимости: Часть идет на уплату налога, а часть покрывает оставшийся
долг, и таким образом, чем больше взносы, тем лучше для тебя.
Я никогда раньше не покупала недвижимость!
- Могу ли я выплачивать золотом? - поинтересовалась я. - Можно,
