счет в доме?
- Проверяет, конечно... Ох, Мардж, я такая тупица!
- Нет, ты просто не умеешь врать. Анита не станет возражать и
сетовать на дороговизну, но она обязательно заметит по коду, что это был
международный звонок. Мы можем зайти в местное отделение связи и позвонить
оттуда - за наличные. Или проще, мы заплатим _м_о_е_й_ карточкой, и счет
вообще не попадет к Аните.
- Ну, конечно! Мардж, из тебя получился бы первоклассный шпион!
- Вряд ли, это слишком опасная профессия. Но у меня есть навыки,
когда-то мне приходилось водить за нос мою мать... Давай не будем терять
времени и сходим прямо сейчас на почту. Слушай, Вик, что там с этим мужем
Эллен? Он с двумя головами или?..
- А? Нет, он - тонган. Ты не знала?
- Да знаю я! Но тонганы не заразные, и в конце концов, это - дело
Эллен. Ее трудности, если даже таковые и имеются. Хотя я лично никаких
особых трудностей не вижу.
- Ну... Анита очень переживает. Конечно, раз уж дело сделано, ничего
не остается, кроме как выдавливать дежурные улыбки, но... Смешанные браки
всегда кончаются неудачей, особенно если девушка выходит замуж за парня
низшего сорта, как это сделала Эллен.
- "Низшего сорта"! Все, что мне о нем известно, это - что он тонган.
Тонганы - рослые, красивые, гостеприимные и примерно такие же смуглые, как
я. По виду они ничем не отличаются от майори. Что бы случилось, если бы
этот молодой человек был майори? Из хорошей семьи... Богатый землевладелец
и так далее... А?
- Честно говоря, Мардж, я не думаю, чтобы Аните это понравилось. Но
она пошла бы на бракосочетание и дала бы свое благословение. У смешанных
браков с майори есть много прецедентов, так что их... Ну, это нужно
принимать, как норму, но никто не обязан кричать "ура". Смешение рас в
любом случае не очень хорошее дело.
(Викки! Вик... А ты знаешь какое-нибудь лучшее "дело", которым можно
вытащить мир из той задницы, в которой он торчит?)
- Вот так? Викки, скажи, этот вечный загар на мне... Ты знаешь, где я
его подхватила?
- Конечно, ты говорила нам. Американские индейцы... Чероки - так ты,
по-моему, называла... Мардж! Я тебя обидела? О, Господи! Это ведь совсем
другое! Все знают, что американские индейцы... Они, ну... Совсем как
белые! Ничем не отличаются...
(Да-да, конечно! И: "Многие из моих лучших друзей - евреи". Но я - не
чероки, насколько мне известно. Родная, маленькая Викки, интересно, что бы
ты сказала, узнай, что я - ИЧ? Мне следовало бы сказать тебе, но... Это
будет слишком большой удар).
- Ты не обидела меня, потому что я понимаю причину. Ты просто ничего
не знаешь. Ты нигде не была и наверняка всосала расизм с материнским
молоком.
Викки залилась краской и воскликнула:
- Это нечестно! Мардж, когда обсуждалось твое вступление в семью, я
была на твоей стороне! Я голосовала за тебя!
- Мне казалось, что все были "за", в противном случае... я никогда бы
не вышла за вас замуж. Должна ли я понимать это так, что моя кровь чероки
была минусом в этой дискуссии?
- Ну... Это упоминалось.
- Кем? И в каком смысле?
- Это... Мардж, это было закрытое голосование, иначе нельзя... И я не
имею права говорить об этом.
- Что ж, я понимаю тебя. А собрание по поводу Эллен тоже было
закрытым? Если даже так, то ты можешь смело говорить о нем со мной,
поскольку я имела полное право присутствовать там и голосовать.
- Никакого собрания не было, Анита сказала, что это вообще не нужно.
Она сказала, что не собирается кормить и содержать охотников за приданым.
И с тех пор, как она запретила Эллен приводить Тома в дом и знакомить с
семьей, никто не мог ничего поделать.
- И никто из вас не заступился за Эллен? Викки, и _т_ы_ не
заступилась?
- Ну... - Викки опять покраснела, - это просто взбесило бы Аниту.
- Сейчас это, кажется, начинает бесить меня. По нашему семейному
уставу Эллен - моя дочь и твоя тоже ни чуть не в меньшей степени, чем дочь
Аниты. И Анита не права, запрещая ей приводить мужа домой, даже не
посоветовавшись с остальными.
- Мардж, все было не совсем так. Эллен хотела привести Тома... Ну,
она хотела превратить это в решающий визит. Ты же знаешь, что это такое.
- А да, конечно. Я ведь сама была под этим микроскопом.
- Анита старалась удержать Эллен от неудачного брака, не посвящая нас
во все это. Первое, что мы все узнали, это что Эллен _у_ж_е_ замужем.
Стало быть, как только Эллен услышала "нет" от Аниты, она отправилась
прямехонько в церковь.
- А, черт! Кажется, я начинаю понимать. Эллен взяла Аниту за горло,
выйдя замуж так неожиданно... Это ведь значило, что Анита должна выплатить
ей одну долю из семейного бюджета наличными без всяких вычетов. Это могло
быть и впрямь трудновато. Деньги немалые. У меня самой уходят годы на
выплату моей доли.
- Да нет же, дело не в этом. Просто Анита разозлилась, оттого что ее
дочь - ее любимая дочь, это не для кого не секрет, - вышла замуж за
человека, который ее не стоит. Аните не нужно было платить столько денег,
это вовсе не обязательно. Ведь по контракту нет юридического обязательства
выплачивать долю, и... Анита подчеркнула, что нет и морального
обязательства отрывать часть от общего семейного капитала ради какого-то
искателя приключений.
Я почувствовала, как к горлу у меня подступает холодная ярость.
- Вики, - осторожно начала я, - я с трудом верю своим ушам. Что же вы
все за бесхребетные червяки? Как же вы могли позволить, чтобы с Эллен
обращались подобным образом? - Я на секунду замолчала и сделала глубокий
вдох и выдох, чтобы справиться со злобой. - Я вас просто не понимаю. Вас
всех. Но я постараюсь подать вам хороший пример. Как только мы вернемся
домой, я сделаю две вещи: первое - когда все будут в гостиной, я подойду к
терминалу, позвоню Эллен и приглашу ее с мужем в гости... Попрошу их
приехать в ближайший уик-энд, потому что мне надо возвращаться на работу и
я не хочу упустить случай познакомиться с моим новым зятем.
- Анита разорвет тебя на части.
- Посмотрим. Второе, что я сделаю, - созову семейный совет и
потребую, чтобы Эллен выплатили ее долю в кратчайший срок - так быстро,
насколько это позволяет состояние наших финансов и кредита. Полагаю, -
добавила я, - Анита снова будет в ярости.
- Наверно. И напрасно, потому что голосование будет не в твою пользу.
Мардж, зачем тебе все это? Ведь и так дела обстоят неважно.
- Может быть. Но вполне возможно, что некоторые из вас давно уже
ждут, когда же появится тот, кто возглавит восстание против Аниты. По
крайней мере я увижу, как разделятся голоса. Вик, по контракту, что я
подписала, я должна уплатить семье более семидесяти тысяч новозеландских
долларов. И мне было сказано, что делается это для того, чтобы каждый из
наших многочисленных детей, покидая общий дом, мог получить полностью свою
долю. Я не спорила. Я подписала контракт, и, если этот контракт в силе,
все, что говорит Анита, не имеет никакого значения. Если мы не в состоянии
выплатить Эллен ее долю сразу, я буду настаивать, чтобы все мои месячные
взносы поступали на счет Эллен до тех пор, пока Анита не проглотит
неизбежность потери одной доли и не выплатит Эллен всю сумму. Ты считаешь
это несправедливым?
- Мардж, я не знаю, - сказала она, помолчав. - У меня не было времени
подумать.
- Так найди время. Потому что самое позднее в среду тебе придется
сказать или "да" или "нет". Я не позволю, чтобы с Эллен и дальше так
обращались. - Я ухмыльнулась и добавила: - Расслабься! Улыбнись, и давай
сходим на почту - поболтаем с Эллен и покажем ей другую сторону медали.
Но мы так и не пошли на почту и не позвонили Эллен, вместо этого мы
отправились обедать и за обедом продолжали спор. Я не помню точно, каким
образом в разговоре появилась тема искусственных людей. Думаю, это
произошло, когда Викки в очередной раз принялась "доказывать", насколько
она свободна от всяких расовых предрассудков, демонстрируя эти самые
предрассудки всякий раз, как только открывала рот. Майори были у нее,
конечно, денди, равно как и американские индейцы и, разумеется, хинди, а
также, безусловно, китайцы, которые подарили человечеству несколько
гениев... Словом, все это, конечно, так и все это знают, но где-то же надо
"провести черту"...
Мы уже ложились спать, и я старалась не отвечать ей и тем самым
прекратить эту пустую болтовню, когда что-то буквально ударило меня. Я
села на постели и спросила:
- А как _т_ы_ узнаешь?
- Как я узнаю _ч_т_о_?
- Ты сказала: "Конечно, никто не женится на искусственном существе".
Как ты узнаешь, что человек искусственный? На них ведь далеко не на всех
есть серийные номера.
- А?.. Ох, Марджи, не будь дурочкой! Искусственно созданное существо
невозможно принять за живого человека. Если бы ты видела хоть одного...
- Я видела. И не одного, а многих!
- Тогда ты сама знаешь.
- Ч_т_о_ я знаю?
- Тогда ты прекрасно отличишь такого монстра от человека, лишь только
глянешь на него.
- К_а_к_? Где находятся те шрамы или родимые пятна, или что там еще,
по которым можно отличить искусственного человека от любого другого?
Назови хоть один признак.
- Марджи, с тобой сегодня очень трудно! Ты словно задалась целью
дразнить меня... Это на тебя совсем не похоже, милая. Ты превращаешь наши
каникулы во что-то очень неприятное.
- Не я, Вик. _Т_ы_ это делаешь. Болтая отвратительные, наиглупейшие
вещи о том, в чем ты ни черта не смыслишь. - И эта моя фраза с блеском
доказывает, что как ни старайся генный конструктор, а настоящего
с_у_п_е_р_человека ему не создать, потому что моя реплика хоть была и
честной и справедливой, но совершенно не годилась для споров с родными -
слишком резко.
- О... Как ты могла!.. Это _н_е_п_р_а_в_д_а_!..
То, что я сделала вслед за этим, вовсе не содействие моей лояльности
по отношению к другим искусственным людям по той простой причине, что ИЧ
не испытывает никакой приверженности к своей категории - для этого просто
нет никаких предпосылок. Я слышала, что француз может умереть, защищая
честь "родной Франции", но... Вы можете представить себе, чтобы кто-то
сражался и умирал за честь "Гомункул инкорпорейтид, секция Нью-Джерси"? Я
думаю, что сделала это ради себя самой - это было одно из тех критических
решений в моей жизни, которые я никогда не могла потом проанализировать,
не могла понять причины, побудившей меня поступить так, а не иначе. Босс
говорит, что весь процесс обдумывания важнейших поступков и решений
происходит у меня на каком-то подсознательном уровне. Может быть, он прав.
Я встала с постели, скинула ночную рубашку и встала прямо перед ней.
- А ну-ка посмотри на меня, - требовательно сказала я. - Кто я?
Искусственная? Или нет? И в любом случае, как ты это определила?
- Ох, Марджи, кончай выставлять себя напоказ. Всем известно, что у
тебя самая лучшая фигура в нашей семье, и тебе совершенно незачем это
доказывать.
- Отвечай! Скажи, кто я и как ты это определила. Можешь не отвечать
сейчас - в любой лаборатории сделай любой анализ, любой тест, но... Потом
скажи, кто я, и покажи тот знак, который докажет то, что ты скажешь.
- Ты противная девка, вот ты кто.
- Возможно. Даже вероятно. Но какого сорта? Натуральная? Или
искусственная?
- Ох, чтоб тебя!.. Натуральная, конечно.
- Ты ошибаешься. Я искусственная.
- Да прекрати ты дурочку из себя строить! Надень рубашку и ложись
спать.
Вместо этого я накормила ее досыта правдой: сказала, в какой
