об их системе энергоснабжения, но... Наверное, это был не тот вопрос,
который могла задать обычная гостья.
И еще больше меня заинтересовало, что случится, если на нас нападут,
скажем, до того, как мы окажемся внутри, за воротами. Но это опять-таки
был бы не очень тактичный вопрос, хотя если у них нет при себе оружия...
Я-то обычно не ношу с собой оружия, но другие - вряд ли. Ведь далеко не
все проходили специальный курс тренировок, и еще меньше - обладают моими
способностями. Я больше полагаюсь на свою "безоружность", чем на разные
железки, которые могут конфисковать на любой таможне, которые вы легко
можете потерять и к которым в самый нужный момент обычно не хватает
патронов. Я _в_ы_г_л_я_ж_у_ безоружной, и это дает мне преимущество, но...
у других людей - другие проблемы. Я ведь - особый случай.
Жан подудел в свой дурацкий рожок, но на сей раз не бесцельно - все
ворота распахнулись, и мы въехали внутрь.
- Веди ее в дом, дорогая, - сказал Жан, - а я помогу Джорджу
управиться с лошадьми.
- Мне вовсе не нужна помощь.
- Ладно, вылезайте. - Жан, слез, помог нам выбраться и вручил мою
сумку Жанет.
Джордж щелкнул языком, коляска покатила в сторону, и Жан пошел за
ней. Жанет провела меня в дом и... у меня перехватило дыхание. Прямо в
холле бил фонтан, причем не простой, а постоянно меняющейся формы и цвета.
Отовсюду раздавалась негромкая музыка, на переливы которой (по-видимому) и
реагировал фонтан.
- Жанет... Кто архитектор?
- Нравится?
- Еще бы!
- Тогда сознаюсь: архитектор - я. Техническое исполнение - Жана, а
Джордж занимался интерьером. Он в некотором смысле художник, и в другом
крыле находится его студия. Кстати, забыла тебе сказать, Бетти просила
меня спрятать твою одежду, пока Джордж не напишет с тебя хоть одно ню.
- Бетти так сказала? Но я никогда не была моделью и... мне надо
возвращаться на работу.
- А может, тебе не захочется - все ведь в наших руках. Впрочем,
если... Может быть, ты стесняешься? Бетти сказала, что ты не из
стеснительных, но Джордж может рисовать не только обнаженную натуру. Во
всяком случае он может начать и с одетой.
- Нет, я не из стеснительных. Ну, может, позировать я и стесняюсь
немного - никогда раньше не пробовала. Слушай, а мы можем подождать с
этим? Честно говоря, сейчас мне гораздо больше хочется в туалет, чем на
холст, - я не была там с тех пор, как вышла из квартиры Бетти. В порту
просто времени не хватило...
- Прости, родная! Идиотизм - заставить тебя торчать здесь и
рассуждать о живописи Джорджа. Еще много лет назад мать учила меня:
первое, что надо сделать для гостьи - это показать ей, где ванная комната.
- Моя мать твердила мне то же самое, - солгала я.
- Вот сюда, - слева от фонтана открывается занавес, и она провела
меня по коридору в комнату. - А здесь ванная. Она у нас с тобой общая,
потому что моя комната прямо за ней, с другой стороны, и по виду -
зеркальное отражение твоей. Так что ванную мы делим на двоих...
Было, что делить. Три отдельные кабины, каждая - с биде и сушилкой.
Душ, в котором свободно разместилось бы предвыборное собрание, с огромным
количеством тумблеров и переключателей (придется спрашивать, что они
означают и как ими пользоваться). Стол для массажа и искусственного
загара. Бассейн (или у них это называется горячей ванной) - явно не для
одной персоны, а для большой и веселой компании. Два одинаковых туалетных
столика. Терминал, холодильник, книжный шкаф со специальной полкой для
кассет...
- А леопарда нет? - спросила я.
- Ты ожидала увидеть леопарда?
- Каждый раз, когда на экране в "чувствилках" я вижу такую комнату,
главная героиня, всегда появляется с ручным леопардом.
- Понятно. А котенок не подойдет?
- Конечно! Вы с Жаном - любители кошек?
- Я не смогла бы жить в доме, где нет кошки. Даже не стала бы
пробовать. Кстати, сейчас их у нас столько, что я могу предложить тебе
неплохой экземпляр. О цене не беспокойся.
- Я бы взяла с удовольствием. Но не могу.
- Обсудим это позже. Ты будешь принимать душ? Я приму, а то я так
долго чистила Черную Красотку и Дьявола перед поездкой в аэропорт, что от
меня, наверно, здорово пахнет стойлом. Чувствуешь?
И вот так - легко и просто - минут через двенадцать я очутилась в
ванне (бассейне!). Джордж тер меня губкой сзади, Жан - спереди, а хозяйка
терла себя сама, весело смеясь и давая мужчинам различные советы, на
которые они не обращали внимания. Если бы вы могли все это наблюдать, то
увидели бы, что вся последовательность моих действий была очень логична и
что эти добрые сибариты ни единым жестом не смутили меня - ни одной
попытки соблазнить, ни единого намека на то, что прошлой ночью я попросту
изнасиловала (во всяком случае в переносном смысле) хозяина этого дома.
Потом я делила с ними роскошный ужин... Нет, просто пир - в гостиной
(или большом холле, или маленькой столовой, или как там она у них
называется) с камином. Камин, как мне с гордостью поведала хозяйка, Жан
сделал своими руками... На мне был один из халатов Жанет, а за свое
представление об обеденном халате в Крайстчерче Жанет была бы немедленно
арестована. Но здесь это не вызвало у обоих мужчин никаких реакций.
Когда мы добрались до кофе и коньяка, я немного осоловела от выпивки
до обеда и вина за обедом. По просьбе Джорджа я сняла (с сожалением) халат
Жанет, и он сделал несколько стереоснимков, усаживая и укладывая меня в
разных позах. При этом он так бесстрастно обсуждал мои прелести, словно
речь шла о куске телятины. Я продолжала твердить, что у меня "хорошая
масса" - может, это и комплимент, но уж во всяком случае никак не призыв к
действию.
Некоторые карточки получились прекрасно, особенно та, где я
раскинулась на низкой тахте, а по груди, по животу и по ногам у меня
ползает дюжина котят. Я попросила снимок для себя, и оказалось, что у
Джорджа есть необходимое оборудование, чтобы сделать копию.
Потом Джордж снял меня вместе с Жанет, и я попросила и с этой
карточки сделать копию, потому что наш с ней контраст выгодно оттенял
обеих, а Джордж ухитрился сделать нас красивее, чем в жизни. В конце
концов, я стала зевать, и Жанет велела Джорджу прекратить. Я принялась
извиняться, говоря, что с моей стороны очень странно хотеть спать, потому
что в той зоне, откуда я прилетела, сейчас еще лишь начало вечера.
Жанет фыркнула, заявила, что сон не имеет никакого отношения к часам
и временным зонам.
- Джентльмены, мы ложимся! - с этими словами она увела меня из
гостиной.
Мы зашли в ее великолепную ванную комнату, она положила руки мне на
плечи и сказала:
- Марджи, ты предпочитаешь спать в одиночестве или в компании? Я знаю
от Бетти, что у тебя была бурная ночь. Может быть, ты хочешь просто
тихонько поспать одна? Или нет? Скажи сама.
Я честно сказала ей, что, если это зависит от меня, я никогда не сплю
одна.
- И я тоже, - кивнула она. - Мне нравится, как просто ты это сказала
- не стала мямлить и притворяться... С кем бы ты хотела спать?
Добрая ты душа, как же я могу сделать вид, что не понимаю, как тебе
хочется самой побыть со своим мужем в первую ночь его приезда домой!
- Может быть, нам лучше начать с другого конца - кто хотел бы спать
со мной?
- С тобой? _В_с_е_ мы, конечно, я уверена в этом. Или двое из нас,
или один - на твое усмотрение. Решай сама.
Я растерянно заморгала, пытаясь прикинуть, сколько же я выпила.
- Четверо в _о_д_н_о_й_ постели?
- Тебе это не нравится?
- Никогда не пробовала. Звучит заманчиво, но в постели, наверно,
будет тесно... На мой взгляд.
- Ну, нет. Ты не была в моей комнате. Кровать у меня по-настоящему
б_о_л_ь_ш_а_я_, потому что оба моих мужа очень часто хотят спать со
мной... И там еще остается много места, так что мы всегда рады гостям.
Да, я действительно перебрала - пила две ночи подряд и такими дозами,
к которым совершенно не привыкла...
- Д_в_а_ мужа? Я не подозревала, что Британская Канада приняла
австралийскую норму!
- Британская Канада - нет, но британские канадцы - приняли. Во всяком
случае многие из нас. Ворота заперты, а остальное никого не касается. Ну,
так как, хочешь попробовать в большой кровати? Если захочешь спать, всегда
можешь тихонько уползти в свою комнату - для этого я и сделала такую
планировку. Что скажешь?
- Пожалуй... да. Только сначала я, наверно, буду чувствовать себя
дилетанткой.
- Это быстро пройдет. Давай...
Ее прервал резкий звонок на терминале.
- А, черт! Да что б тебя!.. - воскликнула Жанет. - Наверняка это из
аэропорта... Срочный вызов Жану, и, конечно, ему надо ехать, и плевать им
на то, что он только что возвратился из дальнего рейса! - Она подошла к
терминалу, включила "прием" и мы услышали:
- ...случае тревоги. Наша граница с Чикагской Империей нарушена,
большое количество беженцев скопилось в приграничной полосе. Атака со
стороны Квебека серьезна, но, возможно, она нанесена по инициативе
местного приграничного командования, поскольку объявления войны не было. В
настоящее время введено чрезвычайное положение, поэтому рекомендуем: не
выходить на улицы, сохранять спокойствие и ожидать на этой частоте
официальных сообщений и инструкций.
Начался Красный Четверг.
10
Мне кажется, все знают и думают о Красном Четверге и о том, что было
потом, примерно одно и то же. Но чтобы объяснить самое себя (а может, и
с_а_м_о_й _с_е_б_е_, если это вообще возможно!), я должна рассказать, как
я восприняла это, включая все мои страхи и всю мою растерянность.
Мы вчетвером залезли в большую постель Жанет, но не для секса, а
просто для того, чтобы как-то сохранить душевный комфорт и быть вместе. И
мы не могли оторвать глаз и ушей от экрана терминала. Там все время
повторялись одни и те же сообщения - отражение атаки со стороны Квебека,
глава Чикагской Империи убит в своей постели, граница с Империей закрыта,
саботаж повсюду, не выходить на улицы, сохранять спокойствие, - но все
равно каждый раз мы, затаив дыхание, вслушивались, ожидая услышать хоть
что-нибудь, что внесло бы хоть какой-то смысл во все эти новости.
Однако вместо этого положение становилось все хуже и хуже. К четырем
утра мы уже знали, что волна убийств и саботажа охватила всю планету.
Когда рассвело, появились неподтвержденные сообщения о трагедиях на Эль-4,
на базе "Тихая", на Стационарном Спутнике и (оборванное на полуслове) на
Сириусе. Невозможно было выяснить, достигла ли беда Альфы Центавра и Тау
Кита. Официальный дикторский голос с терминала громогласно отказывался
гадать, призывая всех нас не верить "необоснованным и вредным" слухам.
Около четырех Жанет соорудила с моей помощью несколько сэндвичей и
сварила кофе.
В девять я проснулась от того, что пошевелился Джордж, и обнаружила,
что заснула, положив голову ему на грудь и обняв его правой рукой за шею.
Жан полулежа расположился поперек кровати, уставившись на экран
терминала... закрытыми глазами. Жанет исчезла - уползла тихонько в мою
комнату и залезла в считавшуюся ныне моей кровать. Я осторожно выбралась
из постели, умудрившись при этом не разбудить Джорджа, и проскользнула в
ванную. Там я избавилась от естественных последствий выпитой канистры кофе
и сразу почувствовала себя лучше. Заглянув в "свою" комнату, я увидела,
что покинувшая нас хозяйка уже не спит и машет мне рукой, чтобы я вошла.
