Я всегда иду навстречу этой жажде, поэтому мое путешествие обошлось
без всяких инцидентов. (Не считая прискорбного факта, что "Найроби-Хилтон"
взорвался и сгорел дотла через несколько минут после того, как я села в
вагон на Момбасу - нужно быть просто параноиком, чтобы подумать, будто это
хоть как-то связано со мной.)
Правда, я избавилась от четырех кредитных карточек и паспорта, как
только узнала об этом, но я в любом случае намеревалась это сделать. Если
бы противник хотел ликвидировать меня - возможно, но маловероятно, -
уничтожать многомиллионную собственность и убивать и калечить сотни, а то
и тысячи посторонних было бы все равно, что охотиться на муху топором.
Непрофессионально.
А значит, теоретически возможно. Ну вот, наконец-то я опять в
Империи, задание выполнено с минимальными накладками. Я вышла на Лугу
Линкольна, размышляя о том, что набрала достаточно коричневых бумажек,
чтобы выклянчить у Босса несколько свободных неделек в Новой Зеландии. Моя
семья - семизначный С-брак - жила в Крайстчерче, я не виделась с ними
больше месяца. Давно пора!
Я с наслаждением вдыхала чистый свежий воздух и любовалась сельской
красотой Иллинойса - лучше может быть лишь на южном острове. Говорят на
этих лугах когда-то стояли грязные фабрики - трудно поверить. Сегодня
единственное здание, которое было видно с вокзала - платная конюшня Авис.
У выезда на дорогу возле станции стояло два наемных экипажа и
несколько фермерских вагончиков - как обычно. Я хотела было уже занять
место в одном из экипажей, как вдруг увидела, что подъезжает третий: пара
красивых рысаков, запряженных в изящное ландо. Я узнала рысаков.
- Эй! Дядя Джим! Сюда... Это я!
Кучер дотронулся кнутом до шляпы и осадил лошадей, ландо остановилось
прямо перед ступеньками, на которых я стояла. Он слез с сиденья и снял
шляпу.
- Хорошо, что вы вернулись домой, мисс Фрайди.
Я стиснула его в объятиях, что он перенес стоически. У дяди Джима
Пруфита были очень строгие понятия о пристойности. Говорят, он когда-то
был обвинен в папизме, кто-то даже рассказывал, что его однажды взяли
голыми руками, когда он служил мессу. Болтали разное, но, по-моему, в
основном чушь - будто он был священником, завербованным нашей фирмой, а
потом провалился, прикрывая других. Что касается меня, то в политике я не
разбираюсь, но думаю, что священник непременно выдавал бы себя особой
манерой, будь он настоящим, а не из нашей команды. Впрочем, я могу
ошибаться - я в жизни не видела ни одного священника.
Когда он помог мне усесться, давая почувствовать себя настоящей леди,
я спросила:
- Как ты здесь оказался?
- Хозяин велел встретить вас, мисс.
- Вот как? Но я не сообщала ему, когда приеду. - Я постаралась
вычислить, кто же из команды Босса следил за мной, не наступая на пятки. -
Я иногда думаю, что у Босса есть хрустальное яйцо, которое он катает по
блюдечку, когда захочет...
- Похоже, что так, - усмехнулся Джим, прищелкнув языком на Гога и
Магога, и мы тронулись с места и покатили к ферме.
Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась, слушая такие
по-домашнему приятные "хлюп-хлюп... хлюп-хлюп", с которыми лошадиные
копыта месили грязь. Я приоткрыла глаза, когда Джим свернул в наши ворота,
и окончательно проснулась, когда лошади стали под навес. Не дожидаясь,
пока он поможет мне выйти, я, как и подобает леди, спрыгнула на землю и
повернулась, чтобы сказать Джиму "спасибо".
Они ударили меня одновременно - с двух сторон.
Старый добрый дядя Джим не предупредил меня. Он просто стоял и
наблюдал.
2
Моя вина! Моя тупая оплошность! Сколько раз меня учили, что ни одно
место не может быть абсолютно безопасным, а уж то, куда ты обычно
возвращаешься, - самое опасное. Именно там вероятнее всего тебя ждет
ловушка, именно там тебе устроят засаду.
К сожалению, я лишь затвердила это, словно попугай, не вникая в
смысл. И напрасно. Это меня и подвело.
Есть и еще одно, не менее важное правило: если тебя кто и убьет, так
это тот, кто ближе всех к тебе - член твоей семьи. Я и этого никогда не
принимала всерьез. Жить, опасаясь удара от близких? Лучше сдохнуть!
Главное же, моя тупость состояла в том, что я не обратила внимания ни
на какой-то там общий принцип, а на явное, четкое, _в_о_п_и_ю_щ_е_е
предупреждение: как это "добрый, старый" дядя Джим умудрился точно
встретить мой вагон? День в день и почти минута в минуту! Хрустальное
яйцо? Босс, конечно, умнее нас всех вместе взятых, но и он не волшебник -
в этом я уверена, хотя, конечно, могу и ошибаться. В конце концов, если бы
Босс обладал сверхъестественной силой, ему были бы не нужны мы все.
Я не докладывала ему о своих передвижениях, даже не сообщила, когда
покинула Эль-5. Это соответствовало нашим правилам: он не заставлял нас
сообщать о каждом шаге, понимая, что любая накладка может стать роковой. Я
даже сама не знала, в какой именно вагон сяду, пока не садилась в него. Я
заказала завтрак в кофейне отеля "Стюард", встала из-за столика, не
притронувшись к еде, кинула деньги на прилавок и... через три минуты была
уже в вагоне экспресса. Так каким же образом?..
Наверняка, тот хвост, от которого я избавилась на гравивокзале в
Кении, был не единственный. Или его кто-то прикрывал, или же исчезновение
мистера Белсена (Бюмона - Букмена - Баккенена) было сразу замечено и его
быстро заменили. Возможно, они следили за мной все время, и то, что
случилось с Белсеном, предостерегло их - больше они не стали наступать мне
на пятки. А несколько часов, пока я спала, позволили им аккуратно все
вычислить. Да, пожалуй, любой вариант возможен. Вскоре после того, как я
забралась в вагон на Аляске, кто-то отправил примерно следующую депешу:
"Искра - Дракону. Девять минут назад Комарик вылез из капсулы
Интернационального коридора. Стационарный контроль движения сообщил
программу следования вагона и остановку на Лугу Линкольна. Ваше время -
одиннадцать ноль-три". Или что-то в этом роде. Так или иначе кто-то из
недругов видел, как я сажусь в этот вагон и предупредил своих заранее,
иначе старина Джин никак не мог бы меня встретить. Логика простая.
Непредусмотрительность всегда чудесна - она демонстрирует вам, как
лихо вы можете разбить себе лоб... Правда, уже после того, как вы его
разбили.
Но я заставила из попотеть за свои денежки. Если бы я была умницей, я
перестала бы сопротивляться, как только увидела, что их слишком много. Но
я не умница - это я уже доказала. Мне вообще надо было рвать когти, как
только Джим сказал, что его послал Босс, а не пускать слюни в этой
чертовой телеге.
По-моему, я убила только одного из них.
А может, двоих. Но почему им понадобилось делать это так грубо? Они
могли прекрасно подождать, пока я войду внутрь, и там воспользоваться
баллончиком с газом или пулей со снотворным... Или в конце концов простой
веревкой. Я им нужна живой - это ясно. Но разве им не известно, что, когда
нападают на агента с моей подготовкой, он автоматически идет в
р_а_з_н_о_с_? Может быть, не я одна здесь дурочка?
И зачем так глупо терять время - насиловать меня? Во всей этой
операции было что-то любительское. Профессионалы никогда не станут ни
бить, ни насиловать перед допросом - в этом нет никакого смысла: любой
профессионал проходит специальную тренировку и умеет справляться и с тем,
и с другим. Когда ее насилуют (или его - я слышала, что мужчинам в этом
случае труднее), она может или отключить разум и выждать, когда это
закончится, или (специальный курс тренировки) последовать известной
китайской поговорке: "Если насилие неизбежно, расслабься и получи
удовольствие". Или же вместо первых двух методов (а возможно, и в
сочетании со вторым) жертва может воспринять насилие как предлог, чтобы
хорошенько разозлиться на тех, кто ее схватил. Я не очень хорошая актриса,
но всегда пытаюсь воспользоваться третьим способом: хотя это никогда не
могло меня заставить платить недругам той же валютой, но по крайней мере
один раз спасло мне жизнь.
На этот раз способ N_3 не вызволил меня из плена, но породил
некоторые здоровые распри между моими "друзьями". Вчетвером (смету я
составила на ощупь и по запахам) они разложили меня в одной из спален
наверху. Может, это была моя собственная комната, но я не уверена,
поскольку какое-то время была без сознания. Когда же я пришла в себя, вся
моя одежда состояла из липкой темной ленты на глазах. Они стащили матрас
на пол, уложили меня на него, и началась обычная групповуха с минимальной
примесью садизма... на который я не обращала внимания, будучи слишком
погружена в способ N_3.
Про себя я назвала их: "Соломенный Шеф" (по-видимому, старший в этой
операции), "Булыжник" (так они сами его называли, имея в виду, наверно,
булыжник вместо мозгов), "Коротышка" (во всех смыслах) и "Еще Один", у
которого не было никаких достопримечательностей.
Я поработала с ними со всеми на славу (в смысле актерского
мастерства, разумеется): яростное сопротивление, уступка силе, а потом
постепенно страсть берет верх и вы уже не владеете собой. Любой мужик
клюнет на эту приманку, и все они "Клюнули", но особенно я старалась с
Соломенным Шефом - в надежде, что стану его "любимицей" или чем-то в этом
роде. Соломенный шеф был не так уж плох, способы N_2 и N_3 легко
сочетались.
Труднее всего было с Булыжником - с ним пришлось сочетать способ N_3
со способом N_1, потому что у него отвратительно пахло изо рта. И вообще
он был не очень чистоплотен, мне стоило больших усилий не обращать на это
внимание и реагировать так, чтобы не задеть его мужское самолюбие.
Уф, наконец-то он расслабился, на секунду затих, а потом сказал:
- Слушай, Мак, мы теряем время. Эта шлюха только наслаждается.
- Ну, так слезь с нее и уступи место Крошке. Он уже готов повторить.
- Нет, постой. Я сейчас ей врежу как следует, чтобы она посерьезней к
нам относилась! - И он действительно врезал мне по левой скуле. Я заорала.
- Прекрати! - раздался окрик Соломенного Шефа.
- Это еще почему? Кто велел? Мак, ты что-то много на себя берешь...
- Я велел! - раздался совсем незнакомый голос, явно усиленный
динамиком, а значит, идущий из переговорника в потолке. - Булыжник, Мак -
старший, и ты это знаешь. Мак, пришли Булыжника ко мне, я хочу сказать ему
пару слов.
- Майор, я ведь только старался помочь!
- Ты все слышал, Булыжник, - негромко сказал Соломенный Шеф, -
застегни штаны и проваливай отсюда.
Наконец-то он слез с меня и перестал дышать мне в лицо перегаром. Уже
приятно. С потолка вновь раздался голос:
- Мак, это правда, что маленькая церемония, устроенная в честь
прибытия мисс Фрайди, доставляет ей удовольствие?
- Вполне возможно, Майор, - не сразу ответил Соломенный Шеф. - Судя
по тому, как она себя ведет, да.
- Ну, а сама ты что скажешь, Фрайди? Это твой любимый способ?
Я не стала отвечать на его вопрос. Вместо этого я высказалась насчет
него и всей его семьи, упирая главным образом на его взаимоотношения с
матерью и сестрой - со всеми подробностями. Скажи я ему правду - что
Соломенный Шеф мог бы быть довольно приятен в другой обстановке, но что
Булыжник просто грязный ублюдок, с которым я непременно сведу счеты при
первой же возможности, а что касается Коротышки и Еще Одного, то они ни в
каком смысле не представляют интереса, - это свело бы на нет все усилия
