расно распланирован. Через его центр проходила широкая дорога, которую
пересекали под прямым углом другие, более узкие дороги, разделяя таким
образом группы хижин на кварталы, причем в каждом из них был раскварти-
рован один отряд.
Хижины с куполообразными крышами имели, подобно зулусским, каркас из
прутьев, очень красиво переплетенных травой, однако, в отличие от зу-
лусских хижин, в них были двери, через которые можно было войти, не сги-
баясь. Кроме того, они были гораздо обширнее, и их окружала веранда ши-
риной около шести футов, с красивым полом из крепко утрамбованного тол-
ченого известняка.
По обеим сторонам дороги, которая пересекала крааль, стояли сотни
женщин, привлеченных сюда желанием посмотреть на нас. Для туземок эти
женщины исключительно красивы. Они высокого роста, грациозны и велико-
лепно сложены. Хотя волосы их и коротки, но они вьются и не похожи на
шерсть, черты лица у многих из них тонкие и губы не такие толстые, как у
большинства африканских народностей. Но что поразило нас более всего -
это их удивительно спокойный, полный сознания собственного достоинства
вид. Они были посвоему благовоспитанны, не уступая в этом отношении пос-
тоянным гостьям светских салонов, и это выгодно отличало их от зулусских
женщин и их родственниц - женщин народности мазаи, которые живут в об-
ласти, лежащей южнее Занзибара. Хотя они и пришли сюда из любопытства,
чтобы посмотреть на нас, но ни единое грубое восклицание, выражающее
удивление, ни единое критическое замечание не сорвалось с их уст, когда
мы устало брели мимо них. Даже когда старый Инфадус незаметным движением
руки обращал их внимание на самое выдающееся из всех чудес - на "прек-
расные белые ноги" бедного Гуда, - они не позволяли себе выразить вслух
то чувство бесконечного восхищения, которое, очевидно, вызывало у них
это ни с чем не сравнимое зрелище. Они не сводили внимательного взгляда
своих темных глаз с их неотразимо прекрасной снежной белизны, и только.
Но для Гуда, человека скромного по натуре, и этого было более чем доста-
точно.
Когда мы подошли к центру крааля, Инфадус остановился у входа в
большую хижину, которую на некотором расстоянии окружал ряд хижин
меньшего размера.
- Войдите, сыны звезд, - произнес он торжественным голосом, - и соб-
лаговолите отдохнуть в нашем скромном обиталище. Сюда принесут немного
пищи, чтобы вам не пришлось затягивать свои пояса от голода, немного ме-
да и молока, одного или двух быков и несколько овец. Это, конечно, очень
мало, о мои повелители, но все же это пища.
- Хорошо, - ответил я. - Инфадус, мы утомлены путешествием через воз-
душные пространства. Теперь дайте нам отдохнуть.
Мы вошли в хижину, которая оказалась великолепно подготовленной для
отдыха. Для нас были разостланы ложа из дубленых шкур, на которых можно
было отдохнуть, и была принесена вода, чтобы мы могли умыться.
Вдруг снаружи послышались крики, и, подойдя к двери, мы увидели про-
цессию девиц, которые несли молоко, печеные маисовые лепешки и горшок
меда. Позади них несколько юношей гнали жирного молодого быка. Мы приня-
ли дары, вслед за тем один из молодых людей вытащил из-за пояса нож и
ловко перерезал быку глотку. Через каких-нибудь десять минут они уже
сняли с быка шкуру и разрубили его на куски. Лучшие куски мяса были от-
резаны для нас, а остальное я от имени нас всех преподнес воинам, стояв-
шим вокруг. Они унесли мясо и поделили между собой "дар белых людей".
Амбопа с помощью весьма приятной на вид молодой женщины принялся за
работу. Они сварили нашу порцию в большом глиняном горшке на костре,
разложенном перед нашей хижиной. Когда мясо было почти готово, мы посла-
ли человека к Инфадусу, чтобы передать ему и королевскому сыну Скрагге
приглашение присоединиться к нашей трапезе.
Они сейчас же пришли, сели на низенькие табуретки, которых в хижине
было несколько штук (кукуаны обычно не сидят на корточках, как зулусы),
и помогли нам справиться с нашим обедом. Старый джентльмен был чрезвы-
чайно вежлив и любезен, но нас удивило, что молодой смотрел на нас с яв-
ным подозрением. Подобно всем остальным, он испытывал благоговейный ужас
перед нашей белой кожей и магическими талантами. Но мне казалось, что,
когда он обнаружил, что мы едим, пьем и спим, как обыкновенные смертные,
его ужас начал уступать место угрюмому подозрению, которое заставило нас
держаться настороже.
Во время еды сэр Генри высказал предположение, что неплохо было бы
попытаться узнать, не известно ли нашим хозяевам что-нибудь относительно
судьбы его брата, - может быть, они его видели когда-нибудь или слышали
о нем. Однако я считал, что пока лучше не касаться этого вопроса.
После обеда мы набили табаком свои трубки и закурили. Это подвергло
Инфадуса и Скраггу в изумление. Очевидно, кукуаны были незнакомы с бо-
жественными свойствами табачного дыма. Эта трава произрастала у них в
изобилии, но, подобно зулусам, они только нюхали табак и совершенно не
знали его в этом новом для них виде.
Я спросил Инфадуса, когда нам предстоит продолжить наше путешествие,
и с радостью услышал о том, что ведутся приготовления, чтобы отправиться
дальше на следующее утро, и что уже посланы гонцы, чтобы уведомить коро-
ля Твалу о нашем прибывании. Оказалось, что Твала находится в своей
главной резиденции, называемой Луу, и готовится к большому ежегодному
празднеству, которое должно состояться на первой неделе июня. На этом
празднестве обычно присутствуют и проходят торжественным маршем перед
королем все военные части, за исключением некоторых полков, остающихся
для несения гарнизонной службы. Там же обычно происходит великая охота
на колдунов, о которой речь будет дальше.
Мы должны были выступить на рассвете. Инфадус, который должен был нас
сопровождать, полагал, что если нас случайно не задержит в пути разлив
реки, то мы должны достигнуть Луу к ночи второго дня.
Сообщив нам все это, наши гости пожелали нам доброй ночи. Мы догово-
рились дежурить по очереди: трое из нас бросились на свои ложа и заснули
блаженным сном, а четвертый бодрствовал, чтобы возможное предательство
не застало нас врасплох.
ГЛАВА IX
КОРОЛЬ ТВАЛА
Думаю, что не стоит особенно подробно рассказывать о нашем путешест-
вии в Луу. Скажу только, что мы шли туда целых два дня по ровной, широ-
кой дороге царя Соломона, которая вела в самую глубь Страны Кукуанов. По
мере того как мы продвигались вперед, земля становилась все плодороднее,
а краали, окруженные возделанными полями, все многочисленнее. Все они
были выстроены по образцу того крааля, в котором мы останавливались на-
кануне, и охранялись большими гарнизонами войск. В Стране Кукуанов, так
же как у зулусов и племени мазаи, каждый годный к военной службе человек
- воин. Поэтому в войнах, как наступательных, так и оборонительных, фак-
тически участвует весь народ. На нашем пути нас обгоняли тысячи воинов -
они спешили в Луу, чтобы присутствовать на торжественном ежегодном пара-
де, после которого должно было состояться большое празднество. Никогда в
жизни мне не приходилось видеть столь внушительные войска.
На второй день пути, к вечеру, мы сделали привал на вершине небольшо-
го холма, по которому пролегала наша дорога. С этого холма мы увидели
красивую, плодородную равнину, на которой был расположен город Луу. Он
занимал огромную для туземного города площадь: думаю, что с прилегающими
к нему пригородными краалями он был не менее пяти миль в окружности. В
этих краалях расквартировывались во время больших торжеств войска, при-
бывающие из отдаленных частей страны. В двух милях к северу от Луу воз-
вышался холм, имеющий вид подковы, с которым нам впоследствии пришлось
хорошо познакомиться. Город был расположен в прекрасном месте. Широкая
река, через которую было перекинуто несколько мостов, та самая, которую
мы видели со склона гор Царицы Савской, протекала через главную коро-
левскую резиденцию и делила ее на две части. Вдали, на расстоянии шести-
десяти или семидесяти миль, на совершенно ровной местности возвышались
три горы, расположенные в форме треугольника. На вершинах этих диких,
крутых и неприступных скал лежал снег, и по очертаниям своим они сильно
отличались от гор Царицы Савской, склоны которых были округлые и поло-
гие.
Видя, что мы их рассматриваем с большим интересом, Инфадус сказал:
- Там, у подножия этих гор, которые народ наш называет "Три колдуна",
кончается Великая Дорога.
- Почему же именно там? - спросил я.
- Кто это может знать? - ответил старый воин, пожимая плечами. - В
этих горах, - продолжал он, - много пещер, и между ними есть глубокий
колодец. Туда-то мудрые люди старого времени и отправлялись, чтобы найти
то, за чем они приходили в эту страну. И там же, в Чертоге Смерти, мы
хороним своих королей.
- А зачем приходили туда эти мудрые люди? - перебил я его нетерпели-
во.
- Этого я не знаю. Вы, мои повелители, спустившиеся сюда с далеких
звезд, должны это знать сами, - ответил Инфадус, бросив на нас быстрый
взгляд.
Очевидно, он не хотел нам сказать все, что знал.
- Ты прав, - сказал я. - Мы, жители звезд, знаем многое, чего вы не
знаете. Вот, например, я слышал, что мудрые люди далекого прошлого отп-
равлялись в эти горы за красивыми яркими камнями и желтым железом.
- Повелитель мой мудр, - ответил он холодно. - По сравнению с ним я
лишь неразумный ребенок, и потому мне не подобает говорить с ним о таких
вещах. Мой повелитель должен побеседовать об этом с престарелой Гагулой,
когда он будет в жилище короля, ибо она столь же мудра, как и мой пове-
литель.
Сказав это, Инфадус ушел. Как только мы остались одни, я обратился к
своим друзьям и, указывая на отдаленные горы, воскликнул:
- Вот где находятся алмазные копи царя Соломона!
Амбона, стоявший около сэра Генри и Гуда, услышал эти слова. Я заме-
тил, что за последнее время от стал как-то особенно задумчив и рассеян и
редко вступал с нами в разговор.
- Да, Макумазан, - сказал он, обращаясь ко мне по-зулусски, - алмазы
находятся там, и они, конечно, будут ваши, ибо вы, белые люди, очень лю-
бите деньги и блестящие камни.
- Откуда ты знаешь, что алмазы находятся в этих горах, Амбопа? - рез-
ко спросил я его.
Мне не нравились таинственность его поведения и постоянные недомолв-
ки.
Амбопа засмеялся.
- Я видел это сегодня ночью во сне, белые люди, - ответил он и, круто
повернувшись, отошел в сторону.
- Что наш черный друг хотел этим сказать и что у него на уме? - спро-
сил сэр Генри. - Совершенно очевидно, он что-то знает, но предпочитает
молчать. Между прочим, Квотермейн, не слышал ли он от наших проводников
чего-нибудь о моем... о моем брате?
- К сожалению, ничего. Он расспрашивал об этом всех, с кем за это
время успел подружиться, но ему отвечали, что в этой стране никто и ни-
когда не видел ни одного белого человека.
- Неужели вы думаете, что ваш брат мог сюда добраться? - спросил Гуд.
- Ведь сами-то мы попали сюда чудом. Кроме того, как он нашел бы дорогу,
не имея карты?
- Не знаю, - сказал сэр Генри, и лицо его омрачилось. - Но мне дума-
ется, что я все-таки его найду.
Пока мы разговаривали, солнце медленно садилось за горизонт, и вдруг
землю окутал мрак. В этих широтах нет сумерек, поэтому и нет постепенно-
го, мягкого перехода от дня к ночи - день обрывается так же внезапно,
как внезапно обрывается жизнь при наступлении смерти. Солнце село, и
весь мир погрузился во тьму. Но вскоре на западе появилось слабое мерца-
ние, затем серебряный свет, и наконец полный, великолепный диск луны ос-
ветил равнину стрелами своих сверкающих лучей, озаряя всю землю нежным,
лучезарным сиянием. Мы стояли и наблюдали это восхитительное зрелище. Я
