"Ну как, - поинтересовался я. - Ваша дипломатическая миссия увенчалась
успехом? У поваров не будут отбирать Серьги Охолла? Кухонная магия не
оказалась под запретом?"
"Все в порядке, сэр обжора, - лаконично отрапортовал мой шеф. - Ты
лучше рассказывай, что тебе показал Маба?"
- Как это - что? Задницу, конечно. Незабываемое зрелище! - вслух сказал
я, поскольку как раз столкнулся с ним на пороге нашей половины Управления.
Джуффин нетерпеливо нахмурился, и я виновато добавил: - Идемте в кабинет, я
вам все расскажу.
Драматическая история о судьбе одиннадцати мятежных Магистров довела
моего шефа до слез: он смеялся, словно я без устали травил свежие анекдоты.
- Маба не перестает меня удивлять! - восхищенно резюмировал Джуффин. -
Что-что, а сюрпризы делать он мастер. Нам всем еще учиться и учиться!
- А у меня от его "пансионата для злых волшебников" сердце не на месте,
- мрачно сказал я.
- Какое именно? - ехидно прищурился мой шеф. - Только не говори, что
оба: не поверю!
А с наступлением темноты мы с Джуффином забрались в корзину летающего
пузыря Буурахри. Перед началом полета шеф некоторое время пыхтел с каким-то
многоэтажным заклинанием: окружал наше транспортное средство густым облачком
темного тумана - теперь нам оставалось только хором запеть: "я тучка, тучка,
тучка, а вовсе не медведь!" Но наша маскировка была куда лучше, чем у
мужественного пионера аэронавтики Винни-Пуха.
Если честно, я до сих пор панически боюсь высоты. Вообще-то человек,
которому доводилось парить над остроконечными крышами Ехо без всяких
вспомогательных средств, мог бы давным-давно избавиться от своей детской
фобии, но у меня почему-то пока ничего не получалось... Разумеется, я
старательно делал вид, что со мной все в порядке, поэтому вверенный моему
управлению пузырь Буурахри взмыл в небо куда быстрее, чем это происходит
обычно, когда им управляет нормальный человек, которому нет нужды что-то
доказывать окружающим. Через несколько минут земля осталась так далеко
внизу, что я понял: перестарался. Хотел было опустить наш летательный
аппарат пониже, но Джуффин запротестовал.
- Ничего, так даже лучше. Теперь нас точно не заметят. Я слегка
перестраховался, заказал сэру Шурфу пасмурную погоду: чтобы никаких звезд и
уж, тем более, луны, и побольше темных тучек вроде нашей. Но излишняя
осторожность не помешает.
- О'кей, как скажете, - согласился я. И осторожно полюбопытствовал: - А
вы действительно думаете, что сегодня ночью эти неизвестные герои повторят
свой подвиг?
- В другое время и в другом месте я бы сказал тебе: не имеет никакого
значения, что я думаю, поскольку надо просто делать все, на что ты способен,
а не гадать, как сложатся обстоятельства... Но сегодня я могу сказать тебе:
я совершенно уверен. Я просто знаю, что так будет. Понятия не имею, что это
был за "летающий дом", и кто помочился на Иафах, но я предчувствую скорую
развязку. Имею я право на нормальное человеческое предчувствие?
- Было бы довольно странно, если бы я сказал "нет", правда? - улыбнулся
я.
Ожидание не показалось мне томительным. Если честно, давно я так славно
не проводил время. Сэр Джуффин был в ударе: он развлекал меня историями о
Смутных временах и мятежных Магистрах - тех, кто отдыхал в "санатории имени
сэра Мабы Калоха", и о тех, кто отправился в изгнание, философски пожимая
плечами, или изрыгая прощальные угрозы - в зависимости от темперамента.
Собственно говоря, поначалу мы пытались вычислить, кто из них мог вернуться
в Ехо, чтобы хорошенько поразвлечься. Ни одной путной гипотезы у нас так и
не родилось, зато мы с шефом замечательно поболтали, благо торопиться пока
было некуда.
- Ага! - торжественно сказал мой шеф, неожиданно прерывая очередную
захватывающую историю о Великом Магистре Ордена Решеток и Зеркал Эшле Роххе.
- Сэр Шурф только что прислал мне зов. Домик на улице Пузырей благополучно
исчез. Правда, на сей раз это совершенно незаметно для стороннего
наблюдателя - если сторонний наблюдатель - не наш сэр Шурф. Мелифаро был
рядом и ничего не заметил - а ведь он тоже не новичок!
- Как это - не заметил? - удивился я.
- А вот так. Со стороны может показаться, что ничего не изменилось.
Если давеча сэр Кофа обратил внимание, что оранжевый дом Епы Боблы исчез, и
вместо него стоит какое-то новое здание, то сегодня он просто прошел бы
мимо, потому что внешний вид дома остался прежним. Но это больше не
настоящий дом. Так, наваждение - и ничего больше. А индикатор сэра Шурфа при
этом показывает, что кто-то нескромно применил аж восемьдесят восьмую
ступень Черной магии. Понял?
- Ничего не понял, - печально констатировал я. - А куда подевался
настоящий дом?
- Вот! - обрадовался Джуффин. - Это именно тот вопрос, на который мне
ужасно хочется получить ответ... И кажется, я его уже благополучно получил.
Посмотри-ка на сей летающий объект, Макс, и только попробуй заявить, что он
"неопознанный"!
- И где вы только нахватались таких выражений? - проворчал я. - Вы
сбиваете меня с толку, сэр: по законам жанра вам просто не полагается знать,
что такое "неопознанные летающие объекты". Это исключительно моя привилегия
- замусоривать речь непонятными словосочетаниями из моего Мира!
- Сам виноват, - добродушно огрызнулся мой шеф. - Притащил сюда это
свое кино - представляешь, чего я нахватался за эти годы?! И вообще,
прекращай молоть чушь, обрати свой пламенный взор вниз и скажи мне: что ты
там видишь?
- Дом, - несчастным голосом сказал я, - тот самый грешный летающий дом,
печально знаменитую галлюцинацию наших доблестных алкоголиков из Городской
Полиции. И знаете что хуже всего? Я даже не могу сделать вид, что меня это
удивляет. Собственно говоря, именно ради встречи с этим шустрым памятником
архитектуры мы и покинули твердую землю.
- Так мило с твоей стороны не притворяться полным идиотом чаще, чем
требуется! - восхитился мой шеф. - А тебя не затруднит сделать еще парочку
гениальных выводов, которые напрашиваются сами собой?
- Ждете, что я сейчас дурным голосом заору: "да это же тот самый
оранжевый дом с улицы Пузырей!" Не дождетесь! - твердо сказал я. - Хотя дом
действительно тот самый. Даже скучно: никакой тебе интриги!
- Ничего себе - "никакой интриги"! - возмутился Джуффин. - Ты
забываешь, что нам с тобой еще предстоит поймать тех, кто находится внутри.
- Ну да, схватить и обезвредить, - отчаянно зевнул я. - Тоже мне
проблема: куда они денутся - от вас-то! А если учесть, что внизу их еще и
сэр Шурф караулит... Я вообще с самого начала мог поехать домой и снова
завалиться спать.
- Не перегибай палку, - нахмурился Джуффин. - Я, конечно, могу
испепелить этот домик прямо сейчас, да ты и сам это можешь - невелика наука!
Но сейчас - не Смутные времена, чтобы сначала убивать, а потом разбираться.
- А жаль, - ехидно усмехнулся я.
- Жаль, - совершенно серьезно согласился он. - Но как бы там ни было, а
сегодня нам не следует кого-то испепелять - разве что, вдруг выяснится, что
это вопрос жизни и смерти. Я предпочитаю просто проследить за полетом этого
неизвестного героя. По-моему, он заслуживает всяческого восхищения. Знаешь
ли ты, что в Ехо даже в старые времена было не слишком много колдунов,
способных преодолеть земное притяжение? Совершенно особое искусство!
- Скажите уж прямо: вы просто надеетесь, что этот ваш "неизвестный
герой" отважится повторить свой вчерашний подвиг и еще раз помочится на
крышу Иафаха! - фыркнул я. - Пустячок, а приятно!
- Какая нечеловеческая проницательность! - усмехнулся Джуффин. - Ну,
надеюсь... Полагаю, у тебя нет возражений?
- Ради вас я готов на любую жертву, - вздохнул я. - Хотя предчувствую,
что теперь мне придется болтаться между небом и землей на пару часов дольше.
Вы знаете, что я не являюсь фанатом воздухоплавания?
- Знаю. Именно поэтому тебе следовало бы залезать в этот грешный пузырь
как можно чаще, - невозмутимо заметил мой шеф. - До тех пор, пока тебе не
станет все равно.
- Если я начну проделывать все вещи, которые мне не нравятся, да еще и
до тех пор, пока мне не станет "все равно", мне придется подать в отставку,
- сердито буркнул я, - поскольку на посещение службы времени просто не
останется!
- Все не обязательно, - великодушно сообщил этот изверг, - клизму,
пенки от молока и даже посещение дантиста вполне можно пропустить...
Смотри-ка, Макс, а ведь домик действительно держит курс на Иафах! Теперь я
совершенно уверен, что там засел сумасшедший... вернее, целая команда
безумцев. Пакостить два раза кряду на одном и том же месте... Неужели они не
понимают, что в Иафахе не идиоты сидят?! Мальчики Нуфлина подготовились к
романтической встрече, это же само собой разумеется!
- А может быть эти ребята в домике как раз и хотят ввязаться в хорошую
драку? - предположил я. - Пойти на штурм Иафаха только потому, что им
приспичило еще раз помочиться на его крышу - как романтично!
- Это, собственно говоря, и является самым убедительным доказательством
их безумия! - упрямо заявил мой шеф. - Да, а драку-то надо попытаться
предотвратить, - озабоченно добавил он. - Только кровопролития в самом
центре города нам не хватало...
Но нам так и не пришлось вмешиваться: никакой драки не вышло. Летающий
дом медленно приблизился к высоким стенам, возведенным вокруг резиденции
Ордена Семилистника, а потом вдруг развернулся и полетел в обратном
направлении.
- Ага, испугались! - торжествующе заявил я.
- Похоже на то, - согласился Джуффин. - Почуяли, что сегодня туда лучше
не соваться. Тем лучше: значит воздушного боя не будет. Ограничимся
небольшой наземной потасовкой... А чего ты, собственно говоря, ждешь? Следуй
за ними, горе мое!
- Я ждал вашего указания, - подобострастно сообщил я. - Я - солдат,
сэр. Я не думаю, а выполняю приказы. Командуйте!
- Вот я и командую, - усмехнулся мой шеф.
Мы последовали за летающим домиком. Таинственный "начальник экипажа",
скрывающийся внутри, не стал ничего придумывать, а просто направился
обратно, на улицу Пузырей.
- Смотри внимательно, Макс, - сказал Джуффин, когда мы приблизились к
месту назначения. - Интересно, как наваждение будет уступать место
настоящему дому...
Признаться, я ожидал более эффектного зрелища: каких-нибудь
таинственных превращений с фейерверками. Все оказалось проще и элегантнее:
летающий дом просто опустился на землю, на то самое место, где стояла его
точная копия, сливаясь со своим двойником по мере погружения в его
иллюзорную плоть. Но сэр Джуффин Халли остался доволен.
- Красиво! - одобрительно сказал он. - Вот когда научишься проделывать
такие штуки, сэр Вершитель, можешь считать, что жизнь прожита не зря!
- Можно подумать, самое великое чудо всех времен и народов! - обиженно
буркнул я, поскольку понятия не имел, как можно проделывать такие фокусы.
Честно говоря, я не сумел бы приподнять этот домик даже на полметра над
землей, а о таких тонкостях, как мягкая посадка, вообще речи быть не
могло...
- Что, завидно? - усмехнулся мой шеф. - Не переживай, сэр Макс: мне
тоже завидно.
- Хотите сказать, что вы так не умеете? - обалдел я.
- Если очень постараюсь - пожалуй, получится, - с некоторым сомнением
сказал он, - но, боюсь, не так элегантно... Знаешь, вообще-то я никогда не
был охотником тратить свое время на такие красивые, но почти бесполезные
пустяки. Я всегда был очень практичным парнем... может быть, даже больше,
