съезжались дикие кочевники, и их рогатые менкалы обгладывали деревья в
радиусе нескольких кварталов от Мохнатого Дома, они еще как-то терпели. Но
генерал Бубута под моими окнами - это уже перебор!
Не могу сказать, что обещание шефа действительно меня напугало, но я
очень быстро добрался до Мохнатого дома и бегом рванул в свою спальню на
втором этаже, пока моя судьба не решила, что меня следует держать в
строгости. Инспекция сновидений была произведена в таком же бешеном темпе: я
проснулся почти сразу после полудня, совершенно удовлетворенный ее
результатами. У меня в запасе имелись целых два часа, которые я употребил на
блаженное бултыхание в бассейнах, неторопливое употребление внутрь всяческой
приятной утренней чепухи вроде камры и свежих булочек и теплую отеческую
беседу со своей собакой: кроме Друппи в доме никого не было. Странно:
вообще-то, обычно мой дом напоминает переполненную гостиницу в Каннах,
незадолго до начала фестиваля, и единственный мой знакомый, которого здесь
практически невозможно застать - это я сам... Я долго и со вкусом
признавался своему псу в любви, а он восторженно мотал ушами. Сия идиллия
продолжалась бы вечно, если бы не зов моего неугомонного шефа.
"Ты уже проснулся, или как?" - с деланным садистским сочувствием
спросил он.
"Я не просто проснулся, я уже почти вышел из дома", - гордо сообщил я.
"Тем лучше. Твое кресло уже кажется мне слишком пустым."
Я был бы последней сволочью, если бы не проникся желанием немедленно
заполнить эту удручающую пустоту своей задницей! Поэтому через четверть часа
я уже был в Доме у Моста. Впрочем, мне показалось, что там и без меня не
слишком скучно. В Зале Общей Работы было людно как никогда: даже сэр Кофа и
леди Кекки заявились, хотя и сам Мастер Слышащий, и его способная ученица
нечасто балуют нас своим обществом. Собственно говоря, отсутствовали только
сэр Луукфи, который предпочитает вообще не отлучаться из Большого Архива и
Мелифаро - я сочувственно подумал, что парень все-таки крепко увяз в поисках
какой-нибудь особо зловредной эльфийской монетки. Сэр Джуффин восседал во
главе стола и с энтузиазмом объяснял нашим коллегам, что мочиться на Иафах -
скорее уголовное преступление, чем гражданский подвиг, хотя как частное лицо
он полностью разделяет их невинную младенческую радость в связи с этим
эпохальным событием и в глубине души надеется на рецидив. Его пламенное
выступление имело большой успех. Сэр Шурф даже что-то записывал в свой
знаменитый "рабочий дневник" - хотел бы я знать, что именно!
- Ну как? - спросил я с порога.
Коллеги уставились на меня с легким недоумением.
- Что ты имеешь в виду, Макс? - наконец вежливо спросила леди Кекки. -
Если политический кризис в Чангайской Империи, то мы не в курсе. Извини.
- Почти смешно, - вздохнул я. - Не прикидывайтесь, ребята. Оскверненная
крыша Иафаха уже высохла?
- Высохла, я полагаю, - усмехнулся Джуффин. - Во всяком случае, жалоб
больше не было.
- И что делать будем? - нетерпеливо спросил я.
- Что-нибудь будем, - неопределенно сообщил он. - Хотя почему,
собственно "будем"? Мы уже делаем.
Потом я узнал, что "пока некоторые важные господа спать изволили",
трудолюбивые служащие Тайного Сыска работали, как птицы сыйсу во время
постройки своих знаменитых гнезд из больших камней, опутанных тончайшими
волокнами, которые эти самые птицы сыйсу ткут не хуже, чем наши пауки...
Меламори и Нумминорих посетили загадочный "исчезающий дом" на улице Пузырей
и пришли к единодушному выводу, что там слишком много запахов и слишком
много следов, так что сначала следует решить, с кого начинать поиски, и надо
ли вообще их начинать. Все правильно: раз в дюжину дней в этом домике
собирается куча народа - пресловутый Клуб Дубовых Листьев, да еще и какой-то
обслуживающий персонал. Имена и адреса этих ребят были известны всем, кого
это хоть немного интересовало: никаких тайн. Оставалось понять, не появился
ли там кто-то еще: какой-нибудь очередной сбрендивший от ностальгии по Ехо
Великий Магистр, могущественный и злой на весь мир. Поэтому наши азартные
следопыты устроили оперативную проверку, каковая показала, что в последнее
время в дом на улице Пузырей действительно не ступала нога постороннего: ни
одного следа, который привел бы ребят к какому-нибудь таинственному
незнакомцу, не зарегистрированному в качестве члена клуба, или наемного
работника, не обнаружилось... Сэр Кофа полдня провел в "Червонной кружке", а
леди Кекки слонялась по крошечному, но оживленному базарчику в конце улицы
Пузырей и чесала язык с местными кумушками. Совместными усилиями они
выяснили, что хозяева злополучного дома по-прежнему безвылазно сидят в своем
загородном имении, а арендаторы помещения - люди тихие, приличные,
собираются раз в дюжину дней, а иногда и чаще, и никому не докучают: ни во
время своих заседаний, ни в перерывах между оными. Тоже мне, конечно,
величайшее расследование всех времен и народов!.. Сэр Джуффин не поленился
лично допросить перепуганных полицейских - думаю, ребята навечно закаялись
прикасаться к спиртному после этой задушевной беседы... Одним словом, я
уяснил, что мои коллеги работали в поте лица, но дело пока не сдвинулось с
места, и это было печально.
- Чего я так и не понял: летающий дом, который видели полицейские, и
исчезающий дом на улице Пузырей - это один и тот же дом? - спросил я
Джуффина. - Или все-таки разные? И еще: вы уверены, что на крышу Иафаха
мочились именно из окна парящего дома? Или это была стайка летающих магов,
перебравших пива? Я хочу знать: на нас висит одно дело, два, или три?
- Четыре, - невозмутимо сказал мой шеф. - Четвертое - о должностном
преступлении работников Городской Полиции. Пьянка во время дежурства - это
еще куда ни шло, но на летающем пузыре - это уже ни в какие ворота не лезет!
Дырку в небе над их глупыми головами: пузырь у нас пока только один, на все
Соединенное Королевство!
- Могу смотаться в Куманский Халифат, привезти еще парочку, - я пожал
плечами. - Но вы мне так и не сказали...
- И не скажу, - злорадно хмыкнул Джуффин. - Вообще-то, невооруженным
глазом видно, что все эти события не просто связаны, а плавно перетекают из
одного в другое. Но пока мы не распутали ни одно из дел, лучше отказаться от
уверенности в чем бы то ни было.
- Скучно это, - вздохнул я. - Нет, чтобы раз - и все!.. Кстати, а если
Нумминорих понюхает крышу Иафаха?
- И по запаху мочи найдет преступника? - фыркнул Джуффин. - Скорее уж
его уборную! Хорошо же ты себе это представляешь...
- Я бы непременно нашел преступника, если бы он был один, Макс, -
серьезно объяснил Нумминорих. - Но поскольку их было много, все запахи
смешались в один. Тяжелый случай!
- Жаль, - вздохнул я.
До сих пор мне и в голову не приходило, что наш гениальный нюхач может
не взять какой-нибудь след. Но жизнь оказалась куда более сложной штукой!
- Не хмурься, сэр Макс, - улыбнулся мой шеф. - Не уверен, что мы быстро
покончим с этими грешными делами, но развлекаться будем на полную катушку,
это я тебе обещаю. Например сегодня ночью мы с тобой покатаемся на летающем
пузыре, не доверять же такое святое дело нашей доблестно спивающейся
Городской полиции! Полюбуемся на крыши Иафаха, заодно посмотрим, кто еще
кроме нас будет любоваться этим неповторимым пейзажем сверху... Ты же не
будешь орать, что боишься высоты: вокруг столько красивых девушек!
- Ваша правда. Орать не буду, просто тихо поплачу в углу... А вы
думаете, что неизвестные герои решатся повторить свой подвиг? - недоверчиво
спросил я. - Но это же безумие!
- А мочиться на крышу Иафаха - не безумие? - резонно возразил он.
- Да уж, - невольно хихикнул я.
- Именно поэтому у нас есть небольшой шанс, что сегодня в небе над Ехо
опять будет неспокойно.
- Будем надеяться, - мечтательно сказал я. - И все-таки, как быть с
этим домом на улице Пузырей, дырку над ним в небе? Кофа говорил, что там
вовсю колдуют - причем в самом доме при этом пусто, а это значит, что
колдуют настоящие гении...
- Знаю. Я об этом грешном домике уже все знаю! Поэтому за ним
установлено пристальное наблюдение. Сэр Мелифаро там уже часа два
околачивается. Надеюсь, ближе к вечеру сэр Шурф не побрезгует лично
возглавить операцию, - улыбнулся Джуффин.
- Разумеется, сэр - если вы считаете, что мое присутствие там
необходимо, - важно согласился Лонли-Локли.
- Совершенно необходимо! Тут очень важно не упустить момент, когда дом
будет исчезать - если будет, конечно... Плохо, если все эти чудеса вдруг
возьмут и закончатся: не могу сказать, что у меня пропадет аппетит, если я
не смогу завтра же упечь в Холоми их виновника - по мне, так пусть бы себе
резвился! - но меня уже разобрало любопытство... Впрочем, я почти уверен,
что события будут развиваться.
- Почему? - удивился я.
- Потому что мне так хочется, - невозмутимо ответил мой великолепный
шеф.
Потом я внезапно выяснил, что у меня имеется куча свободного времени.
И, раз уж так вышло, я решил устроить себе маленький незапланированный
праздник: сделал суровое лицо и сказал леди Меламори, что у меня есть
совершенно секретное неотложное дело государственной важности, и мне позарез
требуется ее помощь, поэтому нам необходимо срочно отправиться куда-нибудь
вдвоем и в уединении обсудить все детали. Наши коллеги бестактно заржали.
- Могли бы сделать вид, что вы ему поверили - хотя бы из элементарной
вежливости, - Меламори очень старалась выглядеть обиженной, но у нее никогда
не было актерских талантов. Она сияла, как воды Хурона в солнечном свете, и
выглядело сие зрелище более чем неплохо.
- Ладно, если тебе так хочется, считай, что я ему поверил, девочка, -
сквозь смех сказал Джуффин. - Более того: я готов отпустить тебя с этим
подозрительным типом, который почему-то все время публично называет себя
моим заместителем. Все-таки у него к тебе "дело государственной важности"...
Но только на час. И не объешься мороженым, я тебя умоляю!
Ага, как же! Отеческое напутствие нашего шефа было гласом вопиющего в
пустыне: это хрупкое существо способно сожрать такое количество мороженого,
словно ее изумительные губки - дверь в иную Вселенную, многочисленные
обитатели которой изнывают от жары и голода одновременно...
На обратном пути меня поджидал сюрприз - а я-то думал, что время
удивляться уже давным-давно для меня закончилось! Навстречу нам попался
какой-то неприметный тип неопределенного возраста в скромном темном лоохи -
один из тех ребят, на которых никогда не обращаешь внимания, разве что он с
воплем вывалится из распахнутого окна, да еще и прямехонько вам на голову.
Увидев этого милого человека, моя прекрасная спутница весьма оживилась и
внезапно издала целый каскад невероятных низких звуков. Так рычат монстры в
малобюджетных кинофильмах - другого сравнения мне в голову не приходит.
Прохожий в синем лоохи заулыбался до ушей и ответил ей полной взаимностью:
тоже басовито зарычал. Ужасающие звуки, явно адресованные даме моего сердца,
самым изысканным образом сочетались с вежливым поклоном в мою сторону. Потом
он отправился своей дорогой. Меламори тоже собиралась идти дальше, но у нее
была одна проблема: я стоял как вкопанный и пытался вспомнить, как меня
зовут.
- Ты чего, Макс? - жизнерадостно спросила она. - Пошли!
- Пошли, - механически повторил я, но с места не сдвинулся и несчастным
голосом спросил: - Что это было?
